- Воистину Создатель печется о нас. В столь тяжелое время он подарил Ковену сразу двух учеников, - маг простолюдин осенил себя треугольником и Толь скопировал его жест.
Действительно, то, что в одном регионе приблизительно в одно время обнаружили сразу и меня и эльфенка, можно было легко назвать благословлением Творца. Маги всегда рождались крайне редко, примерно один маг на 10000 обычных разумных, что в теории при примерной численности населения Империи в 1,5 миллиона человек, давало около 150 магов. В это число входили все и достаточно сильные и откровенно слабые одаренные, но, увы, на практике магов было еще меньше, поскольку не всех находили вовремя, и некоторые из ненайденных по тем или иным причинам гибли от собственных способностей. Да и уже обученные маги при всех своих возможностях были отнюдь не застрахованы от смерти. Вот и выходило, что по переписи Ковена в Империи количество магов едва переваливало за сотню, и мотались они по необъятным просторам великой и могучей безостановочно, а на озере оставались только ученики, учителя и Капитул. И то капитул редко пребывал там, в полном составе. Кто-то из него всегда был в столице, а кто-то на далекой и опасной границе Мертвых земель в Черной башне и собирались в Близнецах они только по крайне серьезным вопросом, не решаемым на расстоянии.
Как-то само собой получилось, что мы присоединились к каравану и наш путь стал более неспешен и чуточку менее скушен. Неожиданно для себя я получил компаньона примерно одного со мной возраста, хоть и флегматичного, но несколько скрасившего однообразие путешествия.
Салята я тут же окрестил Салатом и называл его только так, но эльфеныш совершенно не обращал на это внимания. Я же говорил - флегматик.
Так вот Салат.... Тьфу ты Салят! В общем, он был магом флоромантом, то есть основной его способностью было управление жизненным циклом растений, что каким-то боком относилось к первостихии земля. Перед каждым ночлегом у нас появлялось некое подобие постели и крыши над головой из живых растений, принявших неестественную форму. Травы и кусты вырастали из ниоткуда и мутировали на глазах оставляя после нас чудесные навесы, которые проживут еще не один год и послужат многим путникам после нас. Прямо при мне Ковен сам того не ведая приобрел еще немного славы. Ведь никто не скажет тем путникам скрывающимся от непогоды в домиках Салята, что делалось это не специально для них.
***
Самым примечательным в нашем путешествии было посещение города на 15 день пути, то есть третьего числа месяца Цветеня (первого летнего месяца). Это был единственный город на нашем пути. Он носил название Годор образовавшееся из Город дорог. Такое название ему дали, потому что он стоял на перекрестке Имперского тракта, Старого имперского тракта, Озерной дороги, Военной дороги и Дороги к пустыне.
Имперские тракты пересекали империю, скрещиваясь здесь и соединяя самые важные места. Эти дороги были довольно популярны, и по ним перевозилось много грузов. Только тянущаяся в сторону Шепчущего леса часть Старого имперского тракта была не особо наводнена путниками, хотя и ее нельзя было назвать пустой. Когда-то этот тракт был основной сухопутной дорогой к столице, но вместо него проложили другой тянущийся почти строго на север.
В этот грузопоток вносили свою лепту и остальные дороги: Озерная соединяла город с Мертвым озером и тянулась дальше на восток, Военная тянулась к основным лагерям подготовки имперской пехоты, а потом на юго-запад и Пустынная что тянулась на юг к одной из неспокойных границ Империи. Последняя дорога стоила отдельного слова. На другом ее конце была не просто неспокойная граница, пустыня Огненная сковорода. В этой неприветливой местности с красноречивым названием обитали кочевые эльфы отличающиеся непримиримостью и непокорностью. Эти эльфы не захотели принимать имперские законы и власть Императора, вот и были вынуждены обитать там.
Среди имперцев ходила шутка о том, что не примирили и не покорили их только по той причине, что пустыня Империи даром не нужна ни без них, ни с ними. Увы, в этой шутке была только доля шутки, потому что на этой границе гибли десятки солдат ежемесячно и это в спокойное время, а не тогда когда очередной древний вожак нестареющих гнал "лишнюю" молодую поросль своего народа в очередной военный поход.
Был и шестой маршрут для ввоза вывоза грузов в славный город, но его за дорогу не считали, поскольку он был речным. В отдельные периоды этот речной маршрут крыл все остальные по пропускной способности и мог, обеспечить дешевую доставку грузов и пассажиров именно в ту сторону, откуда мы прибыли. Вот и не пользовался особой популярностью наш рукав Имперского тракта. Мы бы, наверное, тоже поплыли рекой, будь поблизости от деревни хоть какой-нибудь порт, но его не было. Караван, к которому мы присоединились, похоже, вез что-то не терпящее влаги. Что точно он вез, я не выяснил из-за отсутствия интереса. А Толь, со слов Салата, сказанных мне тихим шепотом на одной из остановок, совсем не умел плавать и панически боялся воды, что и заставило их проигнорировать столь удобный порт расположенный совсем рядом с родным селением эльфа.
Годор постоянно рос и скоро грозился отнять первенство в размерах у самой столицы. Об этом свидетельствовало три монументальных кольца стен из привозного тесаного камня. Внутренняя стена была самой высокой и выглядела сверху как почти идеальная окружность. Вторая, средняя, стена была на треть ниже первой и выглядела как окружность с отрезанным куском. Кусок этот был отрезан рекой Величавой вдоль укрепленного берега, которой и протянулась часть оборонительных сооружений второй крепостной стены. Третья стена снова стремилась к идеальной окружности и была выше обоих внутренних. В своем стремлении к совершенству форм и защиты населения внешняя стена проигнорировала реку и нависла над остальными сооружениями двумя колоссальными башнями перекрывавшими возможность прохода по реке в дневное время цепями, а в ночное решетками.
Эти стены каждый раз строили с большим запасом, так сказать на вырост, но места внутри вновь и вновь не хватало. Из-за этого и не только из-за этого вокруг внешней стены уже возник пригород с садами, не большими полями и внешними портами на реке. Внешние порты позволяли не ввозить в Годор грузы, предназначенные для дальнейшей отправки сухопутными путями и соответственно не платить городские пошлины. Увы, для торговцев, с товарами, возимыми по реке, так было сделать гораздо сложнее. Нужно было не просто разгрузить корабли в одном из внешних портов, провести пустые корабли через город и загрузить их вновь, но и заплатить пошлину за проход пустого корабля. Еще можно не проводить корабли через город, а нанять новые, но по деньгам выходило дороже и то, и то. Выгоднее было один раз заплатить приемлемую цену за проход груженого корабля, чем платить за разгрузку, потом платить за пошлину на пустой корабль и в окончание платить за погрузку.
- Вот это ничего себе! - восхищенно воскликнул я, глядя на внешнюю стену с ее двумя башнями гигантами и многочисленными оборонительными башнями поменьше.
Стена скрывала все, что было за ней, отчего город казался одним большущим сооружением, вроде гигантского каменного муравейника и это не могло не вызвать у подростка не видевшего дома выше двух этажей восторженных чувств.
За восторженно-матерное восклицание я получил неслабый подзатыльник от наставника и большую часть до этого неведомой мне информации о городе. Конечно, я знал о существовании городов вообще и даже слышал что-то о Годоре в частности, но представить себе место, где на головах друг у друга живут тысячи людей просто не мог. Как так можно жить я тогда совсем не понимал. Спустя годы понимание, что можно появилось, а вот желания жить в подобном месте так и не возникло.
Мы отделились от каравана следовавшего дальше без остановок в городе и направились в Годор. Величавый Толь, ехал на своем коне, а мы втроем шагали рядом с ним. На воротах случилась небольшая задержка. Пришлось подождать пока стражники выяснят что-то у крестьянина, въезжавшего в город на телеге, запряженной в старую клячу и распотрошат всю его поклажу. Потом нас пропустили без досмотра и пошлины. Такой проход был одной из привилегий магов, чем мы беззастенчиво и воспользовались.
- Я знаю тут один превосходный бордельчик? - вопросительным тоном начал Форс, глядя снизу вверх на мага дворянина.
- Сорванный бутон? - приподнял одну бровь Толь.
- Именно! - мой наставник только, что не подпрыгивал от предвкушения.
- Предлагаешь заночевать в городе? - конный задрал лицо, к небу пытаясь рассмотреть солнце, едва перевалившее за зенит.
- Да, а утром с подкрепленными силами тронемся в путь и как раз к вечеру доберемся до озера.
- Хорошо, - просиял Толь, и мы направились к борделю, располагавшемуся неподалеку от средней стены.
Естественно нас никто с собой в увеселительное заведение не взял. Вместо этого мне и эльфу просто показали, куда прибыть утром. Разумеется, прибыть нужно было к парадному входу в бордель с вывеской "Сорванный бутон". Потом нам выдели денег на карманные расходы, причем и Салату и ко мне монеты, еще раз доказывая жадность или бедность моего самого первого наставника, попали из кошелька с пояса дворянина. Профинансировав нас, маги передали коня мальчишке конюшему, со строгим наказом холить и лелеять, и скрылись в дверях трехэтажного дома с розовыми занавесками.
- Куда пойдем? - спросил я, глядя на серебряные империалы в своей ладони.
- Не знаю, - пожал плечами эльф флегматик: - Нужно найти ночлег, - он на секунду задумался и выдал: - Не понимаю, как женщина может продавать себя. Это противно.
- Так же как и мужчина, - вспомнил я одну поучительную историю про торгующих собой мужеложцев из "Священного писания".
- И мужчины тоже?! А как?! - на моей памяти Салят впервые выглядел удивленным. - У них же нет этой самой! - добавил он, значительно тише краснея и смущаясь.
- Э-э-э, - протянул я, а потом хлопнул компаньона по плечу. - Я думал, что родился и вырос в жопе мира и поэтому не знаю о нем ничего, но ты меня переплюнул. Пойдем, пожуем чего нибудь, и я покажу тебе кое-что.
- Я с мужчиной не хочу! - запротестовал эльфенок, сразу понявший к чему я клоню.
- Тебе мужика никто и не предлагает хрен ты поросячий, - я расхохотался, глядя на прохожих, которые уже косились на нас и прятали ухмылки.
- Тогда я не понимаю, - компаньон развел руками.
- У баб тоже есть не только эта самая, - произнося последних два слова, передразнил тон товарища: - Пошли, - потянул его в сторону от борделя.
- Куда? - эльф недоуменно уставился на удаляющуюся обитель порока и разврата.
- Ты "Священное писание" вообще в руки не брал? - спросил я вместо ответа.
- Брал, но это тут причем? - продолжал недоумевать совершенно незнакомый с плотскими радостями юноша.
- Тогда видимо брал, что бы просто подержаться и вообще совершенно не читал, - продолжал гнуть свою линию.
- Читал я! - вскричал эльф, окончательно расставшись с привычным душевным равновесием.
- Салат, да как ты блядь его читал то, если самого интересного ни шиша не уразумел? - остановился и со смешинкой в глазах уставился на Салята.
Мой компаньон и товарищ замер выпучив глаза.
- Воистину и тебя извращенный ум. Это ж надо считать самыми интересными в "Священном писании" истории о дранных блудницах и мужеложцах, - наконец понял он, о чем я.
Я пожал плечами. Раз кто-то посчитал нужным вложить эти истории в святую книгу, то значит они нужны. Конечно, истории эти внушали, что так делать нельзя, и я был полностью с ними согласен. Но в затеянном не видел ничего предосудительного, поскольку не собирался заниматься, ни мужеложством, ни проституцией. Только хотел воспользоваться услугами представительниц наидревнейшей профессии, что не имело прямого запрета в "Священном писании".
- Ты тащишь меня к уличным блудницам, - продолжил обличать меня остроухий.
- Вот только бы еще знать, где этих шлюх искать, - пробурчал в ответ.
- У меня никогда не было, - признался парень в том, что и так было известно.
- Тем более надо попробовать - осклабился я.
- Не надо, - он встал как вкопанный. - Только не с продажной женщиной.
- Ну не хочешь шлюху, так не будешь. Тем более уличные наверняка какие-нибудь тухлодырые и беззубые. Но от еды же ты не откажешься? Я тебя в трактир тащу. Видел вывеску неподалеку, - заржал я молодым жеребчиком.
- Так ты шутил? - покраснел как спелый помидор Салят.
- Про шлюху для тебя? - уточнил я.
- Да, - он смущенно кивнул.
- Нет. Но мы, же сначала перекусить нормально собирались.
На это остроухому ответить было нечего, и мы направились в забегаловку, что оказалась совсем рядом. На входе нам пришлось показать монеты, что бы убедить вышибалу в нашей платежеспособности, после чего нам позволили спокойно и сытно поесть, запивая еду совсем слабеньким пивом. Заплатив за обед по серебряному мы покинули трактир.
- Чует сердце, обмишурил нас трактирщик, - сплюнул я на мостовую.
- С чего ты взял? - вернувшись к своему обычному флегматичному состоянию промычал Салят ковыряясь острой палочкой между зубов.
- Серебряный империал за обед тебе кажется честной ценой?
- Вот ты деревня, - он сдержанно булькнул, обозначив смешок. - Мы поели в хорошем заведении, хорошую еду от хорошего повара и она может стоить этих денег. Тут не все зависит от стоимости продуктов. Качество заведения и квалификация повара легко могут удвоить, а то и утроить цену.
- Квали... Что за холера?! - совершенно не понял слова.
- Квалификация, - он задумался, как бы разъяснить значение. - Ну, пусть будет опыт, помноженный на мастерство. Квалификация это примерно это.
- От мастерства и опыта повара зависит цена? - уточнил я.
- Естественно, - меланхолично кивнул мой спутник.
- Да ну на хер! - не поверил я в начале, а потом сообразил что ушастый кругом прав. Ведь клинок от посредственного кузнеца будет стоить в разы дешевле, чем от хорошего. Если провести аналогию с пищей то все сходится. Просто привык бесплатно лопать мамкины деликатесы, а готовила она не хуже местных поваров, вот и смотрю на это под другим углом.
- Куда теперь? - без интереса в голосе спросил эльф.
- Дешевых шлюх ты искать не хочешь, так что куда глаза глядят, - я указал направление взмахом руки.
- А если бы захотел, то куда бы пошли?
- Туда же, - хохотнул я, и мы потопали, глазея по сторонам во все глаза.
Не сказать, что бы нам попадалось нечто экзотическое, но мне хватало и простых городских домов с несколькими этажами и на несколько жильцов.
- Они что там срут друг другу на голову, - не понимая, ворчал я.
- Чего? - не разобрал моего ворчания эльфенок.
Пришлось ему объяснить, что раз нет туалетов во дворах, впрочем, как и самих дворов, то в домах канализация. На тот момент в моем понимании канализация представляла собой подземную канаву с текущими по ней отходами жизни деятельности. В доме над этой канализацией должна была быть проделана дыра для отправления нужды. Соответственно на верхних этажах были проделаны дыры над дырой, так что при одновременной дефекации соседей получится испражнение верхних на голову нижних.
- Ну, ты.... Ну, ты..., - моя теория работы канализации снова вывела остроухого из душевного равновесия. Он хохотал, держась за живот, и долго не мог успокоиться. Таким я его еще не видел. - Там специальная система труб с водой и унитазы, так, что даже запаха почти нет, - пояснил он, отсмеявшись и утирая слезы.
Позориться еще больше и спрашивать, что такое эти самые унитазы я не стал, так, что пошли дальше молча. А в голове у меня рождалась новая теория. Трубы с водой подключены к канализации. Это что получается? Горожане пьют воду с дерьмом? Нет, конечно, нормальные разумные на головах друг у друга жить не будут. Но не на столько, же они ненормальные? Это бред, но выяснять правду у ушастого не буду. И так тупой деревенщиной выгляжу, а тут совсем засмеет.