– Его машина сбила, – пролепетала медсестра. – Пойдемте.
Она проводила мужчину в дальнюю комнату, где в углу, в клетке, с завязанной мордой лежала черная кошка, едва вздымая перебинтованную грудь. Лапы тоже были перемотаны жгутами. Из одной из них торчал катетер с подключенной капельницей. Зэд открыл дверцу и приподнял голову зверя.
– Он под наркозом. Не раньше полуночи проснется. Если проснется.
– Что значит, если?
– Его на дороге нашли. Кто его сбил неизвестно, но он уехал, а кот на дороге остался лежать. Черт его знает, сколько машин по нему еще проехало после того. У него все органы всмятку, как еще жив остался, непонятно.
– Я могу его забрать?
– Сейчас не стоит. Ему лучше под капельницей. А вообще, его бы в человеческую клинику… только там пантеру лечить не смогут.
– Я могу с ним пока остаться?
– Да конечно, здесь кушетка есть, – девушка указала на ширму в другом углу комнатки.
– Вы его оперировали?
– Нет, доктор. Я медсестра. А мистер Энгер утром только придет. Ему позвонить?
– Не надо. Оставьте нас?
– Конечно, – девушка вышла из комнаты, неслышно притворив за собой дверь.
Зэд развязал кошачью морду, снял путы с лап, аккуратно погладил зверя между ушей.
«Что ж тебя понесло на дорогу?» – про себя думал мужчина. – «Побродил бы по парку или еще где-нибудь, где не так опасно. Какого дьявола под машины бросался?».
К полуночи Джош не пришел в себя. Не очнулся он и на следующий день, и еще через сутки. Зэд в буквальном смысле чувствовал, как утекают сквозь пальцы драгоценные минуты для оборота. С каждым днем дыхание пантеры становилось все слабее, а шкура холоднее. Его «младший братик» уходил. Зэд не замечал ничего вокруг, сидя рядом с дорогим существом. Молясь лишь об одном, чтобы оборотень очнулся. Если очнется, сможет обратиться, а тогда у него будут все шансы выжить. Он точно выживет, если перекинется. Этим способом Нат залечил свои сломанные ребра, Тони позвоночник, – и Джош выживет. Лишь бы очнулся.
– Док, а его можно как-то в чувство привести?
– Я не знаю. Зачем?
– Он должен обратиться. Это единственный шанс.
– Вы хотите перевезти его в людскую клинику?
– Я хочу, чтобы он выжил.
– Я не знаю, он в коме. Сейчас опасно что-либо с ним делать. Остается только молиться.
И Зэд продолжил молиться всем известным Богам, хотя и не верил ни в одного. Но, видимо, Там все-таки кто-то есть, и его услышали. На шестой день Джош шевельнул ухом и приоткрыл затуманенные глаза.
– Привет, Джош, – улыбнулся мужчина, приподнимая его морду.
Пантера моргнула еще пару раз, слабо принюхалась и лизнула знакомую ладонь.
– Умница, мальчик. А теперь перекидывайся, – Зэд быстро вытащил из лапы катетер.
Джошуа тяжело вздохнул, закатил глаза от боли, по телу прошлась волна дрожи – и на руках у тигра уже лежал израненный парень.
– Молодец, братишка, а теперь еще раз. Ты же помнишь, так надо.
– Не… надо… – едва слышно пробормотал Джош.
– Надо, малыш. Это единственный шанс. Вспомни Энтони. Ему тоже было больно, но сейчас он носится на своих двоих. И ты еще побегаешь. Надо, маленький, давай.
– Я… не хочу. Оставь…
– Что значит, не хочу? Ты должен. Ты нужен мне, слышишь?
– Иди к нему, Зэд… оставь меня. Так… правильно.
– К кому мне идти-то? Я тебя не брошу.
– К Нату… Он ждет тебя.
– Подождет. Тебе я сейчас нужнее.
– Я… устал… отпусти меня…
– Черт с тобой. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Док! – заорал Зэд.
Ветеринар влетел в комнату.
– Что такое?
– Нужно срочно перевезти его в больницу для людей. Поможете?
– Конечно. Я сейчас вызову бригаду. Не давайте ему заснуть.
Как бы ни относилась общественность к оборотням, но врачи есть врачи. К ним привезли пациента, и они оказали ему помощь. Как ни странно, ни один репортер не сунулся в клинику, ни один оборотне-ненавистник не попытался проникнуть в палату. Просто обычного парня сбила обычная машина, и он лежит в обычной больнице. Зэд был безмерно благодарен этим людям, что делали все возможное, чтобы спасти Джоша. Они не косились на них, лишь задавали вопросы, способные помочь в лечении. Все-таки оборотни несколько отличались от людей.
Только время для спасения было упущено. Джошуа был слишком слаб, чтобы обратиться, и его состояние с каждым днем ухудшалось. Тигр не отходил от парня ни на минуту. Он в жизни не боялся ничего так, как сейчас. Боялся потерять родного человека.
Джош был ему очень дорог. Он помнил, как получил от него первое письмо на е-мэйл с просьбой помочь. Помнил, как пришел по указанному адресу и в буквальном смысле вытащил пятнадцатилетнего мальчишку из-под пьяного мужика, впоследствии узнав, что тот приходится родным отцом котенку. Они никогда не обсуждали эту тему после того, как Джош уговорил Зэда не убивать отца-насильника. Со временем парень перестал ото всех шарахаться, а через пару лет даже завел некое подобие дружбы с одним из новеньких. Зэд так и не запомнил его имени. То ли Стен Свенсен, толи Свен Стенсен. А потом Джош рассказал своему новому другу, почему он не отзывается на его заигрывания. Хотя, проще было намекнуть тигру, и тот быстро бы поставил Стена-Свена на место. Но пантера, видимо, дорожил их дружбой и с тех пор уже трое знали о прошлом котенка.
А сейчас котенок умирал. И Зэд знал, что он уже не выкарабкается. Слишком серьезными были повреждения, и время для спасительного оборота упущено.
– Котенок, какого черта тебя понесло на дорогу. Я не верю, что ты искал там смерти. Не хочу верить, – Зэд сжимал худую ладошку парня в руках.
– Я… не искал… я не хотел…
– Что случилось? Зачем?
– Я задумался… не заметил…
– Глупый котенок. Это из-за меня. Прости, прости. Я идиот, не замечал ничего. Прости.
– Не надо… – Джош слегка сжал пальцы. – Я сам не мог… не дал бы тебе того… что ты хочешь. А Нат… он хороший. Береги его.
- Буду беречь. Ты только держись. Ты поправишься. Все будет хорошо.
Но хорошо уже не стало. На девятый день после аварии Джош впал в кому и больше из нее не вышел. Он умер через несколько дней, тихо, во сне. У него просто остановилось сердце.
Зэд вернулся в логово лишь после похорон, разбитый и уставший. И мучил его лишь один вопрос. Почему Волчонок не пришел попрощаться с пантерой?
– Где Нат? – в столовой он поймал за локоть первого подвернувшегося под руку волка.
– Нат? Он же ушел, – растерялся парень.
– Куда? – мужчина сильнее сдавил пойманную руку. – Я хочу с ним поговорить. Его не было на похоронах.
– Так он, наверное, и не знал о них, – пискнул оборотень.
– Как это – не знал,? – хватка ослабла, и парень быстро вырвал пострадавшую конечность.
– Он ушел из логова на следующий день после совета. Когда Джош пропал. Собрал вещи и ушел. Фрэнк в институте узнал, он из города недавно уехал.
Уехал? Бросил свою стаю и сбежал? Неужели слова Зэда так задели Волчонка?
– Он что, просто сбежал и никому не сказал куда? У вас же, типа, стая.
– Вообще-то, кое-кто его поимел и бросил, – насупился волк. – Я, конечно, понимаю, с Джошем беда случилась, но ты мог бы и позвонить ему. Он, наверное, так и не понял, за что ты с ним так. Он же еще ребенок. Зачем было говорить ему, что это просто секс?
– Это он тебе лично сказал, или всей стае растрепал?
– Он вообще молча ушел, не прощаясь, – огрызнулся парень. – Просто кое-кто из наших слышал, как он собирал вещи и повторял это раз за разом.
– Я разберусь, – Зэд резко развернулся и направился к себе.
Значит, Нат сбежал. Конечно, не удивительно после того, что он ему сказал. Но, все же неожиданно. Пока Джош лежал в больнице, тигр почти не думал про Натана и напрочь забыл, на какой ноте они расстались. В голове был сплошной туман, и все мысли крутились только над одним, лишь бы Джошуа выкарабкался. Теперь Джоша нет, нет и Ната. Только первый ушел навсегда, а второго еще есть шанс вернуть.
Зэд достал мобильный и набрал сохраненный на всякий случай номер.
– Вызываемый Вами абонент временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее, – проговорил приятный женский голос автоинформатора.
Спустя час тот же самый голос снова повторил тигру печальную весть о недоступности абонента.
Спустя два часа доступность абонента не изменилась. Не изменилась она и на следующий день, и через день, и через два дня. На третий день, наорав на приятную девушку-автоинформатора и шарахнув телефоном об стену, взбешенный Зэд отправился выяснять домашний адрес недоступного абонента.
По прибытии к дому абонента его встретила не менее приятная женщина, с ангельским видом лаконично заявившая, что ее сын временно укатил черт знает куда и, попросив его больше не беспокоить их семью, грозно шарахнула дверью прямо у Зеда перед носом.
Так начались его ежедневные паломничества от логова к дому Ната, через кладбище и могилу Джоша. К концу месяца он уже и сам начал сочувствовать Джейсону, старшему брату Волчонка. Видеть каждый день его кислую мину, слушать одни и те же вопросы и давать на них одни и те же ответы. Но еще больше он сочувствовал обитателям логова, которые по его возвращении всей компанией дружно начинали играть в прятки. Никто не хотел попадаться под тяжелую руку раздраженного тигра. Метаться по ночам в зверином облике по пустым коридорам дома стало для Зэда ритуалом. А к утру, вымотанный и еще более озлобившийся зверь возвращался в свою берлогу и кусал собственный хвост.
По истечении двух месяцев бессмысленных метаний на мужчину навалилась апатия, плавно перетекающая в затяжную депрессию. Недоступный абонент оставался недоступным. Брат-киборг выдавал заученные фразы-ответы чуть ли не раньше поступающих вопросов. И только милая женщина – мать Ната, с сожалением встречала его за шторкой окна в прихожей. Ее печальный и сочувствующий взгляд не давал тигру все бросить и сдаться. Он должен был вернуть своего Волчонка. Должен был попросить у него прощения, объясниться, признаться в своих чувствах. А они были. Пусть тигр осознал их не сразу, но осознал и принял. Да, он влюбился в мальчишку и, кажется, уже давно. Просто не понимал этого, пока не потерял.
У Натана была очень добрая мама. Зэд чувствовал, что изначально она его боялась, потом опасалась, спустя время немного нервничала в его присутствии, а последнюю пару недель уже лишь сочувственно вздыхала, глядя на измотанного мужчину.
Сегодня, когда тигр маялся на солнцепеке, ожидая в очередной раз аудиенции Джейсона, Шейла молча принесла ему стакан лимонада со льдом и удалилась в дом.? Если бы хотя бы половина матерей оборотней были столь добродушны и терпимы, мир стал бы лучше. И отец у Волчонка тоже был не в пример отцу Зэда. Вспоминать свое детство было просто страшно, хотя отчасти утешал тот факт, что Монро был его приемным отцом, а настоящих родителей оборотень не знал.
– Эй, тигр, – прервал его мысли голос Джея, – слушай сюда. Вот нынешний адрес Ната, я сейчас лечу к нему. Не хочу пугать, но у них там что-то стряслось, я до него дозвониться не могу. Если все еще хочешь с ним поговорить, советую поторопиться.
Джейсон передал мужчине записку и, не прощаясь, вышел на дорогу, куда как раз подъехало такси. Пробежавшись взглядом по наскоро набросанным строчкам, Зэд мысленно возблагодарил семейство Лейтисов и всех Богов, и опрометью бросился в логово. Ему необходимо было собраться и купить билет на ближайший рейс.
Оставив за главного Бенжи, одного из своих приверженцев из числа кошачьих, тигр собрал собственные скудные накопления и отправился в аэропорт. Все свои заработки он старался вкладывать в развитие и нормальное существование логова. Никогда не считал, что ему потребуются деньги на личные нужды. Пока не встретил Натана. Тревога за Волчонка не покидала Зэда ни на секунду. Что могло произойти с ним? Связано ли это как-то с тем, что Нат завел себе нового любовника? Почему ему никто ничего не рассказывает?!
В билетной кассе тигру сообщили, что следующий рейс в нужном ему направлении вылетает лишь через двое суток. Двое суток томительного ожидания и неизвестности. Зачем брат Ната сказал, что у них там что-то произошло? Решил поиздеваться? Надеялся, что оборотень успеет на один с ним рейс? Но Зэд не успел. Опоздал буквально на полчаса, но самолет уже улетел. Единственное, что оставалось тигру – это ждать.
Глава 9
Дозвониться ни до Ната, ни до Саши так и не удалось. По прибытии Джейсон первым делом поспрашивал у местных про недавний взрыв, и убедился что ЧП произошло на каком-то складе. То, что взорвали не «прибежище» оборотней, его, конечно, порадовало, но почему тогда Натан не отвечает? И вообще, всю последнюю неделю брат ведет себя крайне странно. А Саша, так и вообще с концами пропал. То, что что-то могло произойти с новым знакомым, Джея пугало чуть ли не больше, чем отговорки Натана. Саша оказался интересным собеседником, с ним было приятно поболтать в сети вечерами. У них было много общего – спорт, музыка, оборотни, Нат. При мысли, что с Сашей случилась беда, в груди начинало ныть. Джейми понимал, что, возможно, слишком сильно привязался к новому парню своего брата. Во-первых, если Натан вернется к Зэду, Саша однозначно уйдет из его жизни. А во-вторых, если у них с Натом все серьезно, то Джейсону там места не будет. Может, второй вариант уже происходит, и парни просто избегают надоедливого старшего брата?
Взвинченный и порядком издергавшийся Джейсон заявился в Имение Алекса прямо из аэропорта.
На звонок сразу не ответили, но спустя минуту в дверях появился мужчина, потянул носом воздух и, довольно улыбнувшись, протянул Джейсону руку для пожатия:
– Я так полагаю, Вы Джейсон?
– Откуда?.. – опешил Джей, но руку пожал.
– От Вас пахнет Натом, а судя по возрасту, Вы явно не его отец. Значит, брат, – выдал свои умозаключения оборотень. – А вообще, я видел Ваше фото у Волчонка. Проходите, я Рэй, приятно познакомиться.
– Мне тоже, – Лейтис был немного шокирован, но постарался собраться. Надо узнать, что с парнями. – Простите, а где Натан?
– Спит еще, – отмахнулся мужчина. – Они вчера что-то отмечали, легли поздно. Могу проводить к нему в комнату.
– Что отмечали? С кем?
– С Сашей, волчонком. Что – не знаю, юнцы решили шифроваться, только запах алкоголя оборотни чуют за версту.
– Проводите, пожалуйста, мне с ним срочно надо поговорить.
Рэй кивнул и направился в дом, предлагая Джею следовать за собой. Молча поднялся на второй этаж и остановился около одной из комнат, скромно постучавшись. В ответ, ожидаемо, не донеслось ни звука.
– Я же говорю, спят еще, – хмыкнул оборотень и толкнул незапертую дверь.
Поднимаясь вслед за оборотнем, Джей успел порадоваться тому факту, что братишка и его друг в порядке. А так же взвинтить себя по поводу их странной молчанки. Отмечали, значит? Интересно было бы узнать, что именно. И как это связано с их партизанской игрой последних дней. Собравшись с духом и приготовившись с порога высказать брату все, что о нем думает, Джейми уверенно шагнул через порог и замер…
Одно дело знать, что твой брат спит с мужчинами и совсем другое – увидеть это воочию. Парень стоял с открытым ртом и не мог отвести взгляд. На полностью обнаженного, довольно распластавшегося на любовнике Ната, он почти не обратил внимания, лишь мельком заметив небольшие ссадины на спине. Зато в Сашу просто впился взглядом. Да, посмотреть там было на что. Бронзовый загар на литых мышцах, длинные сильные ноги, запутавшиеся в практически свалившемся с кровати одеяле, крепкие руки, надежно и собственнически обнимавшие Натана. Спокойное, полностью удовлетворенное жизнью лицо и зацелованные губы.
– Кхм, – прервал его Рэй легким покашливанием. – Может, стоит зайти попозже?
– Д-да, конечно, – Джей растерялся, осознав, что неприлично долго и жадно рассматривал парня и, слегка покраснев, покинул комнату.
***
Как приятно просыпаться, когда тебе никуда не надо спешить, а под боком лежит любимый человек. Истинное наслаждение…