Бесцельно побродив несколько часов по городу, оборотень заглянул в небольшое придорожное кафе. Здесь можно было перекусить, перед тем как выдвигаться прямо в имение. Мужчина сел в самый дальний угол и заказал себе кофе. Спустя несколько минут в почти пустое помещение вошли еще несколько человек. Явно из местных. Компания расположилась недалеко от Зэда и он невольно прислушался к их разговору.
– Блин, я себе чуть яйца в том сарае не отморозил, – пробурчал один из них.
– Да ладно, зато повеселились, – тут же возразил второй.
– Вот бы мы повеселились, если бы эти твари нас нашли. Разорвали бы как пить дать.
– Я вообще не понимаю, зачем было убивать того парня? – почти шепотом добавил третий мужик. – Я думал, мы просто попугаем их.
– Смысл их пугать? Действовать надо решительно.
– А если на нас заявление напишут?
– Эти звери? – усмехнулся первый. – У меня охотничья лицензия на отстрел волков, так что я, считай, никаких законов не нарушал. Да и как они узнают, кто стрелял-то?
До Зэда не сразу дошел смысл разговора. Эти уроды охотились на оборотней! Убили кого-то из них. И этим парнем вполне может оказаться его Нат!
– Тварь! – мужчина в один прыжок добрался до столика компании, вздернул за грудки бахвалившегося стрелка и со всей силы приложил о ближайшую стену. – В кого ты стрелял, урод?!
– Эй, мужик, ты чего? – всполошились его приятели.
– Мы просто на зверей охотились, ты не так понял.
– Я все прекрасно понял. Кого из оборотней ты убил, сука? – тигр еще раз приложил полубессознательное тело о стену.
– Ты кто вообще такой? – одернул Зэда один из мужчин.
Тигр краем глаза заметил блеснувший у того в руке нож. Полукриминальное прошлое, звериная сила и отменная реакция. Противники даже не поняли, что произошло, как их разметало по кафешке. Зэд поморщился и проверил место пореза. Задел-таки. Рана не глубокая, но довольно болезненная.
– Спрашиваю последний раз, где и в кого ты стрелял? – тигр снова приподнял «охотника» и слегка встряхнул того.
– В имении, за городом, – проскулил мужик.
– В кого? – тихо, с угрозой повторил вопрос Зэд, чувствуя, как внутренности сдавливает предчувствие самого страшного.
– В оборотня, – мужику было уже не до установления статус-кво, уйти бы живым.
– В какого?! Как он выглядел? – резко спросил оборотень, раздраженный тупостью охотника.
– Молодой, лет двадцать, темненький, – быстро проговорил мужчина, понявший, что раздражать странного типа еще больше не стоит.
Давление в груди чуть ослабло. Значит, не Натан.
– Вызовите полицию, – обратился он к перепуганной официантке. – Эти трое убили человека.
Девушка судорожно закивала, а Зэд оттолкнул от себя ублюдка и направился на выход.
С окровавленной бочиной поймать попутку оказалось проблематично, и он вынужден был отправиться пешком.
Бок продолжало дергать, а идти было еще очень далеко. Приходилось периодически останавливаться и поправлять нехитрую повязку, кое-как сооруженную из оторванного подола майки. На очередном привале рядом затормозила машина:
– Братишка, ты ранен? – спросил водитель, подозрительно осматривая пешехода.
– Зацепило слегка, – тут же напрягся Зэд.
– А куда идешь-то? Город в другой стороне.
– Мне не надо в город.
– В той стороне только лес, да домик один. Не туда ли путь держишь?
– К домику и держу, – улыбнулся Зэд, запуская руку в карман, куда успел припрятать выбитый у охотников нож. Если это очередные «спасители человечества», то им не поздоровится. Тут лес, пустая трасса. Мало ли какой зверь мог напасть…
– А знаешь ли ты, братишка, кто в том домике живет? – Зэд заметил движение рядом с водителем. Значит, они тоже готовятся. Главное, чтоб не огнестрел. От пуль Зэд уворачиваться пока не научился.
– Знаю, потому и иду, – рукоятка ножа удобно легла в ладонь.
– Что тебе нужно в имении оборотней? – резко сменил тон водитель. С пассажирского места вышел еще один, с приготовленным ружьем.
«Плохо, очень плохо!» – завопило сознание тигра. Неужели дружки тех придурков из кафе?
– Друга ищу.
– Что за друг может быть у человека в волчьей стае? – спросил тот, что взял на мушку тигра.
«Оборотни? Они тоже оборотни?» – догадался Зэд.
– Я не человек, если это принципиально.
– Отчего же не обратишься, рану не залечишь? – мужик не убрал ружья, а тигр почувствовал, как вспотели ладони. Неужели ошибся и сейчас его пристрелят, как того мальчишку из имения?
– Так негоже посреди улицы голым задом сверкать, да хвостом повиливать. И без того обстановка в городе напряженная, как я погляжу.
– Садись в машину, – мужик опустил ружье и махнул тигру рукой, приглашая. – В имении есть врач, он тебя осмотрит. Там и обратишься.
– Спасибо, – Зэд с облегчением выдохнул и наконец-то разжал сведенную ладонь. Это было страшно. – Я ищу Натана Лейтиса. Я знаю, что стреляли не в него. Он в порядке?
– Тяжело сказать, – вздохнул водитель. – Вчера Джейми подстрелили, его брата. Он в реанимации. Откуда знаешь, что стреляли не в Ната?
– Встретил в кафе неподалеку троих ребят. Один признался, что убил темненького парня. А Нат…
От резкого торможения Зэд приложился лбом об подголовник переднего сидения и порадовался, что они еще не успели разогнаться.
– Ты видел нападавшего и отпустил его?!! – чуть ли не хором заорали оборотни, поворачиваясь к нему.
– Я попросил вызвать полицию, – попытался оправдаться тигр.
– Да пока полиция приедет, они три раза сбежать успеют! Ты совсем идиот?
– Да куда они сбегут? Двоих я вырубил, третьего тоже потрепал слегка. К тому же, там были люди. Какое мне до них дело, главное, Нат в порядке!
– Нат не в порядке! Его брат при смерти. А тебе дела нет? – продолжал орать водитель.
Второй мужчина вышел из машины и принялся кому-то звонить.
– Мы тут с ног сбились, чтобы этих уродов отыскать, а он их отпустил. Ему, видите ли, плевать!
– Мне не плевать, но что я должен был сделать?
– Как минимум – дождаться копов.
– Чтобы меня вместе с ними загребли? Я вообще-то на них напал. И я оборотень. А здесь я смотрю, таких не очень жалуют.
– Как раз наоборот. Большинство местных вполне прилично относятся к перевертышам. А таких мразей, как эти, мы уничтожаем как заразу. И если благодаря тебе они смогут уйти, я лично оторву тебе твою дурную башку.
– Джим, успокойся, – второй оборотень вернулся в салон. Я позвонил ребятам, они уже рядом с кафе. Их найдут. Поехали.
Водитель раздраженно фыркнул, но завел мотор и тронулся с места.
Оставшуюся дорогу ехали молча. Зэда начинало основательно трясти. До него дошло, что он только что упустил тварей, стрелявших в брата Натана. Джейми. Это ведь именно он дал ему адрес Волчонка, он указал дорогу к любимому мальчику. И теперь он на волоске от смерти, а виновник, возможно, останется на свободе. И все из-за него. Что скажет Нат, когда узнает правду? Оттолкнет еще дальше? Проклянет? Возненавидит?
Его мысли прервал телефонный звонок. Пассажир тут же ответил. Какое-то время слушал собеседника, потом отключился и потер лицо ладонями:
– Взяли голубчиков. Хорошо ты их уработал, – обернулся он к тигру. – До сих пор не могут поверить, что в имении находился всего один человек и они умудрились подстрелить именно его. Теперь не отмажутся. Наши уже дают показания. Можно расслабиться.
– Повезло тебе, братишка, – хмыкнул Джим, и салон снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь рокотом мотора.
***
– Привет, Нат. Я знаю, ты злишься. Но позволь мне все объяснить? То, что я сказал тогда, это была ошибка. Я скучаю по тебе. Очень. Спать не могу. Понимаю, что обидел тебя и не прошу простить. Просто выслушай. Я тогда сильно запутался, испугался. Все эти трения с волками, склоки с людьми. Да еще и твое заявление, что стая уходит… я ляпнул не подумав. А потом Джош. Ты, наверное, и не знаешь, что с ним случилось. Его сбила машина, он сильно пострадал. Он же был мне как брат. Нас столько связывало. А теперь его нет. Он умирал у меня на руках. Я не мог ни о чем думать, кроме него, прости. Я только после похорон узнал, что и ты от меня ушел. Только Джош ушел навсегда, а тебя есть шанс вернуть. Я все еще надеюсь, что он есть. Я понимаю, что простить меня непросто, но я не стану торопить. Я постараюсь измениться ради тебя. Ты только дай мне шанс…
Зэд еще раз вздохнул, глядя на себя в зеркало. Он проговорил свой монолог уже раз триста, перестраивал фразы, что-то убирал, что-то добавлял, но все еще не был уверен, что сможет все это сказать. Да и надо ли оно Натану? А если он не захочет слушать? Нужно ли ему сейчас вообще это объяснение? У него брат в реанимации. Плюс новый любовник…
Оборотень заглушил в себе рвущийся наружу рык. Ревность сейчас совсем ни к чему. Может, просто предложить свою помощь? Хотя… Что он может предложить? Он не врач, у него нет денег, и группа крови, скорее всего, не подходит для переливания. Тряхнув головой, мужчина оторвался от бесполезного зеркала и направился в дальнее крыло имения, где, со слов Алекса, хозяина всего этого добра, располагалась временная реанимация для Джейсона. Оборотням, как выяснилось, доктор особо ни к чему. Перекинулся, зализал ранку – и топай дальше на работу. Зэд тоже залечил порез оборотом. Оказывается, довольно действенное средство. Знал бы раньше, не красовался бы шрамами на морде.
Натан в очередной раз поменял положение тела: оперевшись локтями о колени, он опустил голову, и вместо уже досконально изученных стен и потолка коридора перед глазами оказался пол. Хороший, добротный и явно не из дешевых. Парень принялся изучать планки паркета. Так странно, обычно в больницах кафель, а здесь приходится любоваться дорогущим деревом. А еще задница не болит от металлической лавки, а вполне комфортно устроена на мягком кресле. Вся эта обстановка абсолютно не укладывается в голове рядом с мыслью о том, что за резными дверьми лежит едва живой Джейми и борется за свою жизнь. Все это так неправильно, неестественно. Нату как никогда сейчас нужна поддержка, но оба его самых дорогих человека там. За широкой дверью из темного дуба, или другого какого векового дерева. Волчонок в них не разбирается. Есть еще родители, конечно, но они очень далеко и им не скажешь, что их старший сын при смерти. Надо подождать, пока все закончится. Правда, имеется еще один… нет. Его нет. Он тоже далеко, и ему плевать.
Сердце как всегда болезненно дернулось при мысли о тигре. Нат резко выдохнул и стиснул кулаки.
– Натан, мальчик мой, посмотри на меня, – Рэй присел перед подростком на корточки.
Парень поднял на оборотня взгляд. Он даже не заметил, как тот подошел.
– Там к тебе друг приехал. Поговори с ним. Отвлекись немного, ты все равно пока ничем не поможешь брату, – мужчина кивнул на дверь «реанимации», – с ним Саша, все будет хорошо.
Нат не совсем понял, о чем его просят, но все равно согласно кивнул. Удовлетворенный хоть такой реакцией, Рэй поднялся и скрылся из поля зрения. Волчонок остался ждать. Он не отойдет от этой двери пока ему не скажут, что Джейми очнулся и с ним все в порядке. Он уже хотел было снова приступить к изучению паркета, но из-за угла вывернул знакомый силуэт.
Его тигр стоял буквально в пяти метрах и не решался подойти.
«Может, переутомление?» – отстраненно подумал Натан. Но видение не исчезало, оно наоборот сделало несколько нерешительных шагов ему навстречу.
– Привет, Волчонок. Я нашел тебя.
Тигр совсем не это хотел сказать. Еще и прозвище это дурацкое. А если обидится? Вон, смотрит как на привидение и даже не ответил. Черт, переиграть бы все сначала.
Нат не дал ему уйти в самобичевание еще глубже, а просто в секунду сократил между ними расстояние до минимума и, уткнувшись носом в широкую грудь, тихонечко всхлипнул. Зэд скорее инстинктивно прижал парня к себе и хотел было уже убрать руки, но Натан так доверчиво прильнул к нему, что мужчина побоялся пошевелиться.
Они стояли, обнявшись, и молчали. Оба понимали, что слова не нужны. Не сейчас. Все-таки Зэд, как настоящий сказочный герой, появился именно тогда, когда был нужен больше всего. Волчонок едва заметно трясся в его объятиях и понимал, что не злится. И даже не обижен. Он просто безумно соскучился. До дрожи в коленках, до зубовного скрежета. Слезы против воли бежали по щекам и не думали останавливаться. Все произошедшее как-то разом навалилось и осозналось: долгая разлука с любимым, ранение Джейми, Саша с ободранными едва не до костей коленками. Вся та боль, от которой он так долго и тщательно скрывался, прятался, считая себя сильным, прорвалась наружу, захлестнула и поглотила.
Тихие всхлипы постепенно усиливались, грозя перерасти в настоящую истерику. Зэд, пытаясь успокоить, крепче прижимал парня к себе, гладил по голове, целовал в висок. Он бы хотел спрятать своего Волчонка от всего того ужаса, что творится вокруг, но лишь беспомощно стискивал объятия.
Натан практически не слушал Зэда. Да и чего там слушать? Извинения, объяснения, попытки загладить вину? Полно! Ему это не нужно. Зэд нашел его, пришел в трудную минуту и сейчас здесь, рядом с ним. Обнимает, гладит по волосам и от этого так спокойно сидеть и прижиматься к надежной груди. И уже кажется, что с Джейми скоро все будет в порядке, Саша снова начнет улыбаться и шутить, а тигрище больше никогда и никуда не уйдет. Нат его просто не отпустит.
– Мне, правда, жаль, что с Джошем так случилось, – тихо проговорил Волчонок. – Он мне нравился.
– Мне тоже жаль. Он действительно был мне как брат. Я понимаю твои чувства сейчас, но с Джеем все будет в порядке. Он сильный.
Натан тяжело вздохнул и сильнее прижался к мужчине. Ему так хотелось верить. А вот говорить не хотелось совсем. Он так вымотался.
Из комнаты вышел уставший врач. Синяки под глазами и общий изнуренный вид говорили без слов, что он ни на минуту не отошел от своего пациента. Заметив его, Нат тут же вскочил со своего места, ловко выскользнув из объятий тигра.
– Как он?
– Джей без сознания, – проговорил доктор, – но его состояние стабилизировалось. Саша только что проснулся, можешь зайти к нему.
Парень тут же скрылся за дверью, а на Зэда нахлынула удушающая волна ревности. Неужели этот Саша и есть тот самый «новый друг» Волчонка, про которого говорил Джейсон?
– Привет, – Натан присел на краешек Сашиной кровати. – Как ты?
– Привет, – парень улыбнулся в ответ. – Я отлично, мутит правда слегка, но это фигня. Джей не очнулся еще?
Волчонок посмотрел на брата:
– Нет, но, наверное, еще рано.
– Да. А ты как? Держишься? Ты бледный.
– Это ты бледный, а я так, устал немного. А ты знаешь, кто приехал? – общение с другом немного расслабляло, плюс новость о том, что брату ничего не угрожает.
– Нет, кто? Неужели сам президент? – Саша притворно округлил глаза.
– Да ну тебя, – фыркнул подросток. – Зэд.
– Тигрище твое? – теперь уже глаза у Саши полезли на лоб вполне реально.
– Оно самое. Думаешь, так бывает? Чтобы в самый нужный момент?
– Ну, он же здесь, значит бывает. Вы поговорили?
– Нет, а зачем? Он же приехал, значит, я ему нужен.
– Глупый ты, Нат.
– Чего это? – обиделся Волчонок.
– Если все так просто, зачем столько страдать было? Тебе достаточно было вытащить его номер из Черного списка.
– Саш, я не думаю, что все было бы так же легко, появись он в другой день. Хотя, знаешь, он ведь не бросал меня, по сути. У него тоже горе случилось. Короче, я сам во всем виноват. Правильно ты говоришь, дурак я.
– Не кисни, – Саша сжал ладонь друга, – и вообще, давай топай спать. Ты на зомби похож. Джей очнется, а ты тут рожей своей похоронной его встретишь. Нехорошо.
– Я не уйду. Все равно не смогу уснуть. Подожду, пока Джейми получше станет.
– Я б тебе рядом предложил припарковаться, чтобы вместе ждать, но, боюсь, твой разъяренный кот меня располосует.
– Он может, – довольно улыбнулся Нат. – Так что я лучше там, в коридоре подожду, с ним. Кстати, как твои коленки?
– В смысле? С ними что-то не так?
– Когда в Джейми стреляли, ты их ободрал сильно.
– Да? Не знаю, не болят вроде, – Саша приподнялся на локте и, сдвинув простыню, посмотрел на свои ноги.
На джинсах красовались две огромные дыры, а под ними стертая до мяса кожа.
– Мда, я даже не заметил. Ладно, отлежусь, потом оборотом поправим. Счас сил нет.