- Если бы я знал, как её найти, я бы к тебе не обращался. Только в том, что о ней ничего неизвестно, ты ошибаешься. Её зовут Мелинда Уилсон, и мы всё про неё и про её покойную мамашу выяснили. Её ближайшая и единственная родственница, троюродная тётка или что-то вроде того, нам сообщила, что ни о ней, ни о её матери ничего не знает и знать не хочет. А если они к ней явятся, она их вышвырнет вон.
- Прелестная семейка, - выразил восхищение Холмсон.
- И не говори. Так что с этой стороны к девчонке не подступиться. Но есть другая ниточка. Тот тип, который на меня напал, он не случайный прохожий. Это человек того самого Брауна. Он магией отобрал у меня пистолет и отбросил его в сторону. Всё он сделал грамотно, но об одном забыл. На пистолете остались его «пальчики». Так что мне удалось узнать, кто он такой и где живёт. Только дома он бывает крайне редко. Я не могу его выслеживать в другом городе. А ты можешь. Дождёшься, когда он вернётся домой, и выпытаешь у него, куда он дел ту девчонку.
- Ты сам сказал, что он человек Брауна. То есть сотрудник разведки. При этом маг. Ты считаешь, что я смогу что-то узнать у него без его желания? Я бы предположил, что у меня эта попытка тоже закончится ампутацией яичка или двух.
- Хорошо, тогда так. Ты его находишь и звонишь мне. Дожидаешься, пока я приеду, получаешь деньги и исчезаешь.
- И зачем тебе я? Почему не попросишь об этом полицейских того города, где он живёт? Коллеги, всё-таки.
- У меня есть для этого причины. Полагаю, тебе лучше о них не знать.
- Согласен. Последнее замечание. Ты говоришь «дожидаешься его и получаешь деньги». Так не пойдёт. Браун меня кинул, не заплатил. Извини, ты не меньшая скотина, чем он. Так что деньги вперёд.
- Мне это не нравится, но я заплачу тебе вперёд.
- За месяц работы. Сам говоришь, он дома бывает редко.
- А если времени понадобится меньше?
- Значит, мне повезло. Ты же понимаешь, что вырвать у меня обратно хоть одну банкноту – это просто фантастика?
- Ладно, по рукам.
Глава 14
- Ну что ж, бутлеггерский разворот освоили все. Очень хорошо, - порадовался инструктор по вождению. – Теперь приступаем к обучению езде на двух колёсах. Сама по себе езда полностью подобна езде на мотоцикле. Конечно, автомобиль, в отличие от мотоцикла, для этого не предназначен, потому ехать на двух колёсах в нём не так удобно. Но никаких принципиальных сложностей в этом нет. Единственная проблема – поставить автомобиль на два колеса.
- А зачем это вообще нужно, уметь ездить на двух колёсах? Что это практически даёт? – поинтересовался один из курсантов.
- Это нужно для того, мистер Кеннет, - пояснил инструктор, - чтобы проехать сквозь заграждение на дороге, иногда его ставят не сплошным. Бывает, что это нужно, чтобы переехать канаву по одной доске. Ещё это нужно, чтобы забраться в автомобиле на невысокую террасу. Короче говоря, не помешает. Итак, для того, чтобы поставить автомобиль на два колеса, нужно произвести толчок с той стороны, которую намереваетесь поднять. Не обольщайтесь, телекинез тут вам ничем не поможет. Любой телекинетический толчок, произведённый водителем, оттолкнёт только водителя. Так что нужно или наехать на что-либо такое, что сильно подбросит колесо, или сделать резкий поворот, который тоже иногда опрокидывает автомобиль. Мисс Линда, продемонстрируйте, как это делается. Только имейте в виду следующее. Если ставите автомобиль на колёса со стороны водителя, предварительно заприте водительскую дверцу. Это требование безопасности. Если же поднимаете сторону водителя, то нужно или пристегнуться ремнями, которых в большинстве автомобилей нет, или одной рукой держаться за корпус автомобиля, а управлять только второй рукой, что не совсем удобно.
- Инструктор, а почему мы тренируемся в основном на автомобилях с левым рулём?
- Потому, мистер Кеннет, что предполагается будущее использование вами этих навыков в основном в странах с правосторонним движением. Я удивлён, что вы сами не догадались. Это же очевидно. Мисс Линда, теперь на всякий случай повторите все эти фокусы на автомобиле с правым рулём, и если у вас получится, в чём я не сомневаюсь, до конца недели можете на занятия не приходить.
- Инструктор, а что будет на следующей неделе? – проявила любопытство Линда.
- Будем проходить дорожные драки. Как сбросить чужой автомобиль с дороги и как не дать противнику это сделать с вами.
Немного покатавшись на двух колёсах «Бентли», Линда направилась в свою комнату, не прислушиваясь к ругани инструктора.
- Опять перевернулся, скотина! Чтоб вас черти взяли! Живой хотя бы? Вытаскивайте его и тащите в медпункт, будет работа целителям. Нехорошо получится, если этот болван помрёт. Надо, чтобы не меньше половины курсантов дожила до выпуска. А вы, четверо, ставьте автомобиль на колёса, и продолжаем.
Войдя в комнату, Линда увидела Драго, развлекавшегося метанием кинжалов в деревянный щит, и Баньши, с интересом за этим наблюдавшую.
- Привет, Баньши, - поздоровалась Линда. – Ты ко мне или к Драго?
- К тебе.
- Тогда подожди, пока я переобуюсь в нормальные туфли. Эти каблучища меня доконают когда-нибудь! Почему инструктор требует, чтобы девушки надевали на вождение такую неудобную обувь?
- Такова наша судьба, Линда. Чего женщина не сделает ради красоты? - улыбнулась Баньши. – Высокие каблуки – такое мелкое неудобство по сравнению с восхищёнными взглядами мужчин! Драго, а ты ценишь её жертвы ради твоего восхищённого взгляда?
- Ценю, - буркнул Драго. Эротическая сторона их взаимоотношений оставляла желать лучшего, причём намного лучшего.
- Переобулась, - сообщила Линда. – Итак, Баньши, чем могу быть полезной?
- Ты ведь сдала правила дорожного движения?
- Да, позавчера. А что?
- А вот что. Держи водительские права.
- Разве не нужно сдавать ещё и вождение?
- Наш инструктор сказал, что именно тебе – не обязательно. Так что поздравляю.
- Что ж, я рада, спасибо. Отметим? Драго, доставай вино.
- Ладно, по чуть-чуть можно, - согласилась Баньши.
- Ну, за свежеиспечённую водительницу! – провозгласил тост Драго.
- Драго, меня одна вещь интересует. Ты классно мечешь ножи. Я работала в цирке, там были артисты, которые метали ножи якобы не хуже, но это были в основном фокусы. А ты мечешь честно, я же вижу. Можно нескромный вопрос?
- Спрашивай, Баньши.
- Неужели ты никогда не втыкал кинжал в человека?
- Ни разу. Я знаю, что за спиной большинства курсантов есть чей-то труп, и обычно не один. Такова уж специфика этой академии. Но вот именно у меня этого нет.
- Спасибо. Очень интересовалась этим. Кстати, официально у меня за спиной трупов тоже нет.
- Что значит «официально»?
- Я работала в цирке. Мой муж дрессировщик, ну, а я была его ассистенткой. А владелец цирка, как и владельцы всех цирков, был уверен, что ему принадлежит не только сам цирк, но и все артисты. И вот как-то решил он, что раз мой муж пошёл покупать мясо для тигров, то вполне можно со мной поразвлечься. Мужа моего он всё-таки боялся, хотя и был гораздо сильнее. Сам-то он силовой жонглёр и борец, здоровенный и сплошные мускулы. Я отказалась, но он был из тех, кто «нет» не признаёт. Ну, и сами понимаете, какие у меня были шансы от него отбиться. Да и, наверно, если бы я сразу уступила, для всех было бы лучше. А так всё надолго затянулось. Пока он уговаривал, потом угрожал… Правда, само изнасилование много времени не заняло. Я кричала, звала на помощь, но даже не сомневалась, что не поможет никто. Такие сцены у нас происходили постоянно, и когда другие девушки звали на помощь, никто им не помогал, и я тоже.
- А сменить цирк нельзя было? – внёс ценное предложение Драго.
- Во-первых, везде то же самое. Чтобы к тебе относились, как к человеку, нужно быть артистом с мировым именем. Да и то стопроцентной гарантии нет. А во-вторых, без рекомендаций неизвестным артистам на работу не очень-то и устроиться. А если женщина хозяину отказала, то о рекомендациях можно забыть.
- И что же было дальше? – у Линды любопытство разыгралось не на шутку.
- А дальше не вовремя вернулся Смит, мой муж, и полез в драку. Мою честь защитить, стало быть.
- И как? – поинтересовалась Линда.
- Как я и говорила, хозяин был гораздо сильнее моего супруга. И начал его избивать. Ну и тогда… - Баньши сделала паузу.
- Что дальше? Не тяни, - попросил Драго.
- Дальше один из тигров оказался на свободе и загрыз мерзавца.
- Так ему и надо! – вынесла вердикт Линда.
- Ему-то да, согласна, - подтвердила Баньши. – И коронёр был того же мнения. Но беда в том, что тигра, дорвавшегося до человечины, не так просто остановить. Нас-то он не тронул, мы ему вроде как свои, а вот ещё троих людей, которые поблизости оказались, тоже загрыз.
- Я же читал об этом! – вспомнил Драго. – Тигр загрыз четырёх человек! Дрессировщика приговорили к десяти годам каторжной тюрьмы.
- Точно, - подтвердила Баньши. – Именно к десяти. Поначалу и мне светил ровно такой же срок. Ведь это я выпустила тигра.
- Тогда за что же посадили его? – удивился Драго.
- Зверя в самом деле выпустила я, но тигр был отлично выдрессирован. Он ни на кого не нападал. Пока Смит ему не приказал напасть. Вот как оно получилось.
- И почему тогда ты здесь, а не в тюрьме?
- А потому, что внезапно появился непонятно откуда некий мистер Пумпердайк, хотя я уверена, что это не его имя, и предложил нам изменить показания. Как я открывала клетку, не видел никто. В смысле из тех, кто в живых остался, кроме Смита, естественно. А что он тигра натравил, слышали многие. Вот этот Пумпердайк и сказал, что ему что так, что этак десять лет каторги, а моя свобода только от мужа и зависит. Вот муж на себя всё и взял. А мне после всего этого деваться было некуда, так мистер Пумпердайк меня в эту академию и пристроил. Что-то я разболталась слишком. Надо же, маленький стаканчик выпила, а так развезло. Пойду я, наверно.
- Подожди минутку, Баньши. Меня сюда тоже мистер Пумпердайк пригласил. Наверно, тот же самый? Высокий, худой, лысый и с чёрными усами?
- Нет, полноватый блондин среднего роста. Я думаю, Пумпердайк – это не имя, а что-то наподобие должности. Других курсантов, хотя и не всех, тоже затащили сюда Пумпердайки. И почти все эти Пумпердайки разные. Ладно, пока, ребята!
- Пока, Баньши, - откликнулись Линда и Драго.
- Как дела? – поинтересовался Драго, когда Баньши ушла.
- Ничего интересного, - ответила Линда. – Езда на двух колёсах. Элементарно.
- Да, это совсем неинтересно, - согласился Драго. Ему так ни разу и не удалось поставить автомобиль на два колеса. Проклятая железяка под его управлением, невзирая на все его потуги, либо оставалась на четырёх колёсах, либо уверенно ложилась на бок, а то и на крышу.
- А у тебя что нового?
- Да вот, бьюсь с китайскими хрониками. Я в шоке от них. Точнее, не совсем от них. Вот смотри. Две китайские хроники с упоминанием дракона. Вот здесь и здесь взгляни внимательно.
- Ну, по-разному дракон описан, и что? – сказочные звери сами по себе были Линде совершенно безразличны, но Драго нравился, потому она проявляла интерес и к его обожаемым драконам.
- А то, что это описан один и тот же дракон!
- Разные люди представляют его по-разному, что же тут удивительного? – Линда действительно не могла оценить масштаб проблемы.
- Да нет же! – негодовал Драго. – Всё гораздо хуже! Автор описания – один и тот же человек!
- Ой, ну со мной тоже так бывало. Когда я зашла в серпентарий, на меня бросилась пятнадцатифутовая кобра. Я тебе об этом рассказывала. А на самом деле в ней и пяти футов не было.
В тот раз в серпентарии Линду, как до неё и после неё многих других курсантов, проверяли на психологическую устойчивость к змеям. Ведь многие люди их панически боятся. Кобра была выдрессирована так, чтобы атаковать каждого, кто входит в помещение. Змеи почти не поддаются дрессировке, но вот выработать у этой змеи такой рефлекс инструктору удалось. Разные курсанты реагировали по-разному. Большинство убегали, некоторые застывали в параличе или падали в обморок. Но находились и такие, кто пытался схватить змею за шею. Правда, следует отметить, что схватить змею удавалось далеко не всем из тех, кто пытался это сделать. Разумеется, у инструктора на всякий случай было противоядие, но особой нужды в нём не наблюдалось – ядовитые каналы зубов рептилии были залеплены специальной смолой. Это обходилось дешевле противоядия и уж точно дешевле жизни курсанта. Впрочем, в случае с Линдой эта смола оказалась излишней – пуля тридцать восьмого калибра снесла змее и смолу, и зубы, и всю голову. Инструктор выругался – ему предстояло дрессировать новую кобру, а это займёт время – а Линда спокойно оценила размеры уже мёртвой змеи. Змея почему-то оказалась втрое короче, чем когда атаковала.
- Это совсем не тот случай, - возразил Драго. – Я точно выяснил, что китайская хроника одна, а это – два разных её перевода! Представляешь? Как можно доверять таким переводчикам? Кто-то из них перевёл неправильно, и где гарантия, что не оба?
- И какой видишь выход?
- Как бы не пришлось самому китайский изучать.
- Проще нанять грамотного переводчика, - посоветовала Линда.
- А ты думаешь, эти двое, которые по-разному перевели одну хронику, были безграмотными?
- Они переводили сказки. А для перевода сказок особая точность неважна.
- Значит, ты думаешь, что дракон – это планер с огнемётом? А настоящий живой дракон – это сказка?
- Про планер – это моё предположение. Вот смотри, что в твоих хрониках написано: «когда родился Конфуций, два дракона спустились с небес к дому его матери». Конфуций это китайский мудрец, верно?
- Да. Великий мудрец, - подтвердил Драго.
- Откуда знали эти два дракона или те, кто их послал, что родился великий мудрец? Сказка и есть. К тому времени, как этот Конфуций стал мудрецом, а это явно случилось не в пять лет, уже хрен кто помнил, что там было в дни, когда он родился, у дома его матери.
- Я тоже думаю, если честно, что именно этот эпизод – выдумка.
- О, а это что? «В один день огненнохвостый дракон Чен-Хуан покрывает неисчислимо миль, а севший на него человек достигает возраста двух тысяч лет». Это ещё что за машина времени?
- По легенде, на этом драконе прилетел в Китай сын неба Хуан-Ди, или как-то так его звали. Я не знаю, что это означает, - признал Драго.
- Реактивный самолёт? – предположила Линда.
- Ты всё о своём. Драконы живые, хотя и необычные существа!
- Как живое существо может изрыгать пламя?
- А как это делают пирокинетики?
- Не хочу с тобой спорить. Это ты повёрнут на драконах, а не я на их очевидном для всех отсутствии и сказочном происхождении. Извини, мне пора на занятия.
- Конечно, иди, Линда. А насчёт драконов я тебе вот что скажу. Я ведь ясновидец. И моё ясновидение говорит мне о том, что я не только смогу доказать историчность драконов, но и сумею их найти. Звучит по-идиотски, но таков прогноз ясновидца!
- Ты сам говорил, что ты слабый ясновидец. Мне действительно пора идти.
- По какому предмету занятия?
- Вскрытие сейфов. Инструктор обещал, что сегодня привезут сейф, который без ключа и знания кода невозможно открыть быстрее, чем за три часа. Я предложила пари, что справлюсь за час, но он не стал спорить.
- Значит, не идиот. Я завтра дежурю диспетчером на аэродроме. Не составишь компанию?
- С удовольствием, Драго.
Глава 15
Холмсон, сидя в машине, наблюдал за входом в дом. Туда уже вошло много людей, но никто из них даже отдалённо не напоминал типа, фотографию которого ему вручил Мортон. Фото было явно переснято с личного дела, и Холмсон не имел ни малейшего желания выяснять, что, помимо фото, это личное дело содержало.
Работа по этому делу была нудной, но зато неплохо оплачивалась и была совершенно безопасной. По крайней мере, Холмсон думал, что никакая опасность ему не грозит. Ведь он же просто наблюдатель. Рисковать будет Мортон, а не он.