Надо признать, с контингентом я немного ошиблась. Тут еще были люди, желающие подняться с низов наверх, поэтому вскоре я окончательно привыкла к этому фитнесу, тем более ходила я сюда преимущественно на танцы и иногда в бассейн. Мне нравилась «латина», уж больно хорошо она у меня получилась в отличие от соплеменниц, которым крутить особенно было нечем.
Я приложила карточку к входной двери и вошла в здание, тут же направившись в женскую раздевалку. Времени до начала групповых занятий у меня было достаточно, чтобы перед этим побегать на дорожке или позаниматься на велосипедах. Я вновь открыла дверь в спортивный зал ни в ту сторону, толкая от себя, хотя на двери огромными буквами было написано нужное направление.
Но в итоге мышечная память подсказала мне, что дергать нужно на себя, вот я резко и дернула, и в это же время её толкнул мужчина, которого было видно через стекло двери, и я отлетела. Мысленно я уже была готова к встрече со ступеньками и многочисленным ушибам, когда сзади меня схватили за плечи, не давая скатиться по лестнице.
- Спасибо, - буркнула я, передергивая плечами, но отчего-то руки, державшие меня, не захотели отпускать свою добычу, а сверху послышался смешок.
- Ты меня точно преследуешь.
Я удивленно подняла голову, лицо моего босса было достаточно близко, он кое-как согнулся, чтобы сократить нашу разницу в росте. Отскочив от него как ошпаренная, я покраснела.
- Скинь с головы корону. Я не преследую тебя.
- Ладно-ладно, – примирительно поднял руки вверх мужчина, в его глазах играли привычные смешинки. - Верю.
- Может, это Вы следите за мной? Ведь мои походы в этот фитнес-зал насчитывают сотню, а вот Вас я здесь вижу впервые, – сощурилась я, сложив руки на груди и решив предъявить к нему те же претензии.
Он сделал непоправимую ошибку в наших отношениях. Он оглядел меня изучающим взглядом с ног до головы, как бы давая мне понять, за кем тут можно следить? Может, конечно, это моё воображение, но я не могу избавиться от своих комплексов.
На глаза мгновенно навернулись слезы. Ну вот! А я только наладила с ним отношения! Он подписал отпуск и выдал карточку со средствами без лишних разговоров, довольно оперативно связавшись с высшим руководством. Я даже к нему уважением пропиталась, а тут он такой фортель выкинул!
- Истэт? Почему мне кажется, что у тебя мысли неправильный ход приняли? – брови мужчины сдвинулись, а я лишь поджала губы, отвернувшись.
- Вне рабочего времени я не обязана отвечать на ваши вопросы, фэт, - сама не понимаю свое поведение, но вот именно в его взгляде мне хотелось увидеть совершенно противоположное, нежели презрение.
Сегодняшняя ночь для меня оказалась полным шоком. Я тихо и мирно посапывала, находясь в уютных руках Морфея, словно в колыбели, когда раздался звук ударившейся о стенку форточки. Я тут же проснулась, аккуратно скинув с себя заботливые руки бога сновидений, и включила свет, из-за чего замешкавшийся вор сбил торшер, который рухнул на пол, создав шум.
Молодой человек испуганно уставился на меня, будто это я тут его грабить пришла, и вообще именно я злодейка и маньячка. Хотя на маньячку я потяну, ведь лежу в постели в тонкой сорочке. И почему не кричу? Какой-то неистеричный характер. Не успела я начать принимать обычные женские методы, как в комнату мышкой пробралась младшая сестра, удивленно взглянув на молодого человека.
- Это не мой любовник, - зачем-то брякнула я.
Ничего умнее придумать не могла! Обязательно надо оправдаться!
- Я знаю, - снисходительно улыбнулась Нани, проходя к молодому человеку и целуя того в губы.
Мои брови медленно, но верно, ползли вверх, и когда моя сестра развернулась ко мне, я уже стояла, уперев руки в бока и притопывая ногой. Девушка бросила на меня умоляющий взгляд, а я на неё - требовательный, тогда она вздохнула и собиралась мне что-то рассказать, но не успела. В коридоре послышались шаги и голос мамы.
- Помоги, пожалуйста! – пискнула Нани, - спрячь его куда-нибудь!
Я оценила рост молодого человека и поняла, что кому-то придется протерпеть неудобства под кроватью. Я кивнула на предмет мебели, после чего спустила одеяло, чтобы не было видно пол. В это время вошли родители, причем отец был явно недоволен тем, что его подняли на ноги в глухую ночь.
- Что у вас тут случилось? – испуганно спросила родительница.
Я заметила, что Нани уже прикрыла форточку и поднимала торшер.
- Я не могла заснуть, поэтому решила подышать свежим воздухом. Открыла форточку, когда подул сильный ветер, - солгала я, испытывая некоторые угрызения совести.
Ложь была для меня несвойственна в отличие от Нани, поэтому матушка заметно успокоилась.
- Ох, - выдохнула она, положив руку на сердце, а отец молча развернулся и побрел к себе в комнату. Родительница же еще некоторое время охала и ахала, сетуя на плохую погоду и магнитные бури, которые не дают всем спать, после чего подошла к нам и расцеловала обеих. – Добрых снов, мои родные.
Мы пожелали ей того же, закрыв за ней дверь. Нани помогла своему ухажеру выбраться из-под кровати. «Воришка» оказался очень привлекательным: у него были синие глаза, словно два сапфира, и короткие пшеничные волосы, торчавшие во все стороны.
- И что всё это значит? – устало спросила я, вопросительно глянув на подпольщиков.
- Истэточка, - подбежала ко мне младшая сестра, взяв за руку, - только родителям не говори, прошу!
- Уже не сказала, - натянуто ответила я. Вот она сейчас начнет манипулировать мной! Знаю, но противостоять не в силах. - Что значат эти странные ночные свидания? Нет, не совсем так. Почему они проходят на территории моей комнаты?
- Я окном ошибся, - смущенно ответил фэт.
- Хорошо. Тогда повторяю первый вопрос, - снисходительно ответила я. Радует, что эти ночные визиты не будут постоянными, раз он всего лишь ошибся окном.
- Просто… - замялась Нани и бросила умоляющий взгляд на своего парня, который вздохнул и положил руки в карманы брюк, перекатившись с пятки на носок.
- Я из бедной семьи.
- Теперь понятно, - одна емкая фраза объяснила буквально всё, даже больше.
Никаких мезальянсов. Отец этого не одобрит. Никогда. У знати браки происходили в основном по договоренности, причем нас готовили к отсутствию выбора с детства. Но мой случай - исключение, но о нем позже. Сейчас судьба интрижки моей сестры в моих руках, и прежде чем я что-либо успела возразить и начать читать нотации, девушка пролепетала:
- Мы с Родригом однокурсники! Он единственный стипендиат на курсе! Он очень умный и ответственный! – на этих словах парень заметно смутился, но возражать не стал.
Я же подумала, что это ничего существенно не меняет.
- И какая здесь логическая связь? – приподняла бровь я. – Даже мне все равно, стипендиат он или нет, а отцу тем более. Но это же всё равно несерьезно? – и вот тут я заметила неодобрение моих слов на лицах парня и сестры, причем последняя выглядела даже оскорбленной. Та-ак, кажется, тут кому-то мозги вправлять надо. – Вы сошли с ума! Не стоит злить отца, встречайтесь на нейтральной территории, позже всё равно разбежитесь.
- Истэт, это не так! – первый раз видела столько решимости в этих голубых глазах. Нет, она не изменит мою точку зрения.
- Не желаю ничего слышать, - категорично ответила я. Морфей так и протягивал ко мне свои ручки, суля добрые и сладкие сны. - Ты, - я указала на парня, - в окошко, а ты, - тут строгий взгляд на сестру, - в свою комнату. И чтобы до завтра не встречались, родители сейчас спят чутко, есть реальная опасность быть замеченными. Отложим всё разговоры до завтра, - я предостерегающе подняла руки, потому что Нани уже открыла рот.
Больше не обращая внимания на нежданных гостей, я направилась к своей любимой кроватке, которая так и манила своей теплотой.
Утро началось с того, что в мою комнату вихрем влетела сестра. Такой возбужденной я видела её впервые, обычно, она не показывала свои эмоции, как и многие драконы. Я выставила вперед руки, заставляя её замолчать, а потом скоропалительно смылась в ванную.
Но Нани не желала так быстро со мной расставаться. Она подождала меня в моей комнате, после чего тут же выпалила:
- Не говори ничего отцу! И маме! Маме особенно! Прошу тебя! Я же ничего не сказала ей про те сапфировые сережки, которые ты потеряла!
А вот это уже шантаж!
- Это когда было-то, - буркнула я, смутившись, - с выпускного три года прошло, а ты до сих пор вспоминаешь. Тоже мне сравнила сережки и серьезные отношения с парнем более низкого происхождения.
Сестра продолжала сверлить меня умоляющим взглядом, поэтому я, закатив глаза, мягко ответила:
- Нани, успокойся. Я ничего не скажу, потому что уверена, скоро это прекратится.
- Не прекратится! – притопнула ногой девушка, и тут же закрыла рот ладошкой, так как её могли услышать родители, и уже тише добавила: - Истэт, я, правда, люблю его. Мы уже год встречаемся.
- Год?! – теперь воскликнула я, удивленно приподняв брови.
Как же им удавалось скрывать свои отношения столько времени?
- Год, - подтвердила сестра, - мы обязательно что-нибудь придумаем после окончания университета, а пока, прошу тебя, не рассказывай никому.
- Нани, - вздохнула я, покачав головой. Хотя что я нервничаю? В конце концов, это её жизнь, и я не в праве в неё вмешиваться. - Хорошо.
- Спасибо-спасибо-спасибо! – завизжала девушка, бросившись меня обнимать, и я натянуто улыбнулась, - ты лучшая! Моя самая любимая сестра!
- Я у тебя единственная сестра, - усмехнулась я. И Нани, пребывая в радостном настроении, выпорхнула из моей комнаты.
Она меня даже до работы подвезла, на которой меня ждал сюрприз. Шеф сегодня пришел необычайно рано, я увидела его через полупрозрачную дверь его кабинета. Он поднял на меня взгляд голубых глаз (как почувствовал, что им любовались!) и чуть заметно улыбнулся, а потом вновь погрузился в чтение на планшете.
Я прошла на свое рабочее место и удивилась стоящему на столе стакану кофе. Стивен, на работе в такое время был только он, чуть улыбнулся уголками губ, и я сорвала записку с напитка и прочитала. Непривычно было видеть бумагу и ручку, все предпочитали писать стилусами на электронных носителях.
«Я тебя прекрасно понял. Прими это в знак извинения. Ты же любишь капучино?
P.S. Спасибо за урок! Учту! Мстить не буду».
Я улыбнулась, отчего-то верилось, что в этом капучино ничего вредного для моего здоровья нет. От него исходил такой головокружительный запах, что он просто не мог быть отравленным! Убрав записку в верхний ящик стола и продолжая улыбаться, я с наслаждением отхлебнула напиток. Вот почему после каждого его «косяка» идут такие «плюсы»? На него даже обижаться толком времени нет!
Вечером начальник вновь меня удивил. Я вышла с работы, вдохнув свежий воздух полной грудью, и изумленно уставилась на шефа, который чуть присел на седушку гравицикла и держал в руках шлем, причем взгляд его был направлен на меня.
- Кого ждете? – спросила я, приподняв бровь.
- Одну девушку, которая умудрилась разбить мой автокар, впрочем, сухой из воды она не вышла, - ответил мне он с улыбкой. - Мир?
Вторая лавровая ветвь за день? Мне он определенно начинает нравиться!
- Мир, - улыбнулась, подходя к Дарреллу ближе. - Как ты узнал, что я люблю капучино?
- Видел, что ты завариваешь в кофемашине, - пожал плечами шеф, после чего подал мне шлем, на который я посмотрела с опаской.
- Что, родители будут против? – озорно подмигнув, спросил он.
- Не в этом дело, - покачала я головой.
- Не переживай, водитель я получше, чем ты.
- Однако ты не смог предотвратить аварию, - подметила я, перейдя на «ты».
- Я сказал, что я более хороший водитель, а не маг, - он ближе придвинул ко мне шлем.
Я закусила губу. И чего ломаюсь, как будто в студенчестве не каталась на гравициклах?
Не каталась! Черт! Мне всегда было страшно! Хотя в тайне у меня были мечты прокатиться по вечернему городу на крутом байке… Но не со своим же начальником!
- А ты? – спросила я, намекая на шлем.
- А я без него. Если ты его не наденешь, то я буду нести ответственность за твою жизнь, а так с меня частично снимаются обязательства, - с усмешкой ответил Даррелл. Вот не мог он не поставить мне шпильку.
А чем, собственно, черт не шутит? Я сцапала в свои загребущие ручки шлем, в голубых глазах заплясали смешинки, и мужчина оседлал байк. Я уселась сзади, надев на себя шлем и обняв Даррелла, крепко прижавшись к нему.
- Адрес?
Я назвала свой адрес, приготовившись к быстрой езде. И вот мы понеслись по ночному городу, петляя между полосами и ярусами авиадвижения. Город для меня превратился в сплошную картину ярких огней, и неожиданно мне понравилось новое чувство адреналина, смешанное с неудержимой радостью. Я любила скорость! Но сама жутко боялась её. Вот такая я противоречивая.
Но рядом с Дарреллом было круто. Я полностью ему доверяла, так как навряд ли он хочет расстаться со своей жизнью, поэтому ехать будет аккуратно. Мое сердце гулко стучало, готовое выпрыгнуть из груди, и я улыбалась самой озорной улыбкой.
К сожалению, поездка быстро закончилась, и мотоцикл остановился на парковке около моего дома. Я быстренько соскочила. Мешкать было не время, вдруг мамочке захочется выглянуть из окна?
- Спасибо, - ответила я, сама надевая на начальника шлем, но он не поддался, взяв его в руки.
- Что ты делаешь? – удивленно спросил он.
- Уезжай. Быстро.
- У тебя, что, тут муж с топором и шестью детьми дожидается? – сквозь смех спросил Даррелл, - ты чего такая перепуганная? Словно любовника в дом привела.
- О, поверь мне, если ты познакомишься с моей мамой, то тогда захочешь поскорее сбежать, - я довольно осклабилась, обнажив ряды ровных зубов. - У неё навязчивое желание выдать меня замуж, поэтому ты можешь попасть под определение «потенциальный жених», и тогда так просто она с тебя не слезет, - ответила, на миг заметив в глазах мужчины недоумение и опасение.
- Тогда мне, действительно, лучше уехать, - по-доброму улыбнулся Даррелл, надев на себя шлем, и я согласилась с ним, направившись в сторону дома.
Всё-таки в конце обернулась и посмотрела на уезжающего начальника, помахав ему вслед рукой, он увидел и отсалютовал мне. К моей великой удаче, мама не заметила, с кем я приехала, она вообще была сегодня рассеянная и необычно улыбчивая. Она даже одобрила мою поездку в столицу, хотя главный город нашей планеты не очень-то любила. Видимо, все её мысли были заняты чем-то более важным, раз за ужином она бросала многозначительные взгляды на Нани, которая совершенно этого не понимала, поэтому вечером зашла ко мне.
- Ты заметила, как странно себя ведет матушка? – спросила сестра, присаживаясь на кровать. Я кивнула, отложив в сторону планшет.
- Её радости не заметил бы только слепой. И, знаешь, что самое странное? – сощурилась я, и Нани подалась вперед, ожидая услышать ответ. - Ведь она изо всех сил сдерживается, чтобы не рассказать что-то. Такое ощущение, что отец ей запретил говорить о чем-то раньше времени.
- И как с этим «чем-то» связана я? – нахмурилась девушка. Я пожала плечами, прикусив губу.
- У меня есть один вариант, но… да нет, это бред.
- Что ты хотела сказать, Истэт? Скажи, - допытывалась сестра, но я стояла на своем.
А потом вновь взяла в руки планшет, продолжив читать книгу, и девушка, громко вздохнув, покинула мою комнату.
Глава 3
Ты сам ставишь себя на последнее место, поэтому и другие ставят тебя туда же.
Владимир Войнович. Москва 2042
- Истэт, смотри, - обратился ко мне Марк, подойдя ближе, - я только что взломал секретные данные штаба вселенской археологии.
- А нас за это в открытый космос не выкинут? – с опаской спросила я, а мужчина широко улыбнулся, загадочно смотря на меня.
- Они даже не узнают, что их взломали.
Вот что, спрашивается, он делает в отделе исследований? Признаю, наш теоретический отдел был лучший на планете, но ведь с умениями Марка можно было смело идти на военную службу, и получал бы он гораздо больше, чем здесь (хотя зарплата у нас большая для простого народа). Но нет ведь, дед сманил, с детства науськивал, вот парень и подался в исследователи-теоретики.