— До чего мне надоела эта зубрилка! — пробормотал Сергей, входя в медитационную зальцу.
— Нет, но какая активная девчонка! Как она не устает всюду совать свой нос?. В ней гибнет настоящий общественный деятель!
Им обоим лишь спустя время удалось сосредоточиться и войти в состояние, нужное для эффективной медитации. Илья пока с трудом понимал, почему надо медитировать чуть ли не каждый божий день, но здесь приходилось верить учебнику и учительнице, суровой, жесткой, волевой. Она хоть и не обладала угрожающей внешностью, была изящна, манерна и церемонна, без труда держала класс в жестких руках Почему-то в ее присутствии теперь даже Ферранайр и Искра, не стеснявшиеся отпускать замечания в адрес одноклассников в присутствии многих других учителей, держались тише воды, ниже травы.
Точно так же она всех, всех без исключения умела заставить отлично заниматься или, по крайней мере, стараться Большинство уже поняло, что энергоразвитие — это чрезвычайно важно, потому что на него, словно на фундамент, должны были лечь все остальные навыки. Кто-то понимал — если не «подготовить почву» упражнениями, магические навыки просто не усвоятся, и прощал учительнице твердость и придирчивость. Кто-то просто был вынужден усердствовать, потому что заявить госпоже Оринет: «Я не сделал задание, так получилось!», или внаглую сачковать на уроке попросту немыслимо В конце урока, когда выдавалось домашнее задание, а также оценки за самостоятельную работу, в класс вступила госпожа Гвелледан Уин Нуар, директор школы. Невысокая, очень спокойная и сдержанная, она выглядела и двигалась так, что класс будто в едином порыве вскочил на ноги и замер, ожидая разрешения сесть.
Женщина поприветствовала коллегу, учеников, и, взглянув на Илью, жестом попросила его выйти в коридор — Как ваши успехи? — осведомилась она у напрягшегося юноши, который ждал серьезной головомойки (ну по какой еще, в самом деле, причине директор может явиться в класс посреди урока…) — Спасибо, неплохо.
— Госпожа Оринет отзывается о вас очень одобрительно. Впрочем, как и мастер Если вы будете продолжать так же, как начали, вас ждет прекрасная карьера.
Директриса внимательно смотрела на него своими бархатными глубокими глазами, и Илье стало не по себе Вроде, его не ругали, даже хвалили, однако он ощущал какое-то предостережение в ее словах Может, дело было во взгляде, но молодой человек засомневался — а не в курсе ли она, что ученик скрывает от мастера часть происходящих с ним странностей?
Как бы там ни было, юноша подавил желание признаться в своей способности видеть следы заклинаний, а также слышать чужой разговор на расстоянии и даже, кажется, в другое время, нежели тот происходил — Я буду стараться, — выдавил он из себя.
— И — самое главное — я прошу вас быть внимательнее к себе Со многими будущими магами в процессе обучения происходят необычные вещи, и только опытный специалист способен разобраться в этих странностях, решить, что безопасно, а что свидетельствует об определенных проблемах.
— Какие странные вещи? Ну… например?.
— Всякое бывает, — Гвелледан задумчиво повела точеным подбородком. — Наиболее часто встречающиеся странности связаны со спонтанным проявлением магических способностей Если вы зададите более конкретный вопрос, я смогу ответить точнее — Я… Я просто поинтересовался. Ну, в принципе. Чтоб знать — Понимаю. Хорошо, идите Но имейте в виду — первые три года обучения магии к себе и всем странностям в себе надо быть очень внимательным. И если определенные проблемы встречаешь в самом начале пути, какова бы ни была причина их возникновения, надо быть во много раз бдительнее… Вы хотите о чем-то спросить?
— Да… То есть… Когда меня принимали в школу, ведь никто не проверял, есть ли у меня способности А теперь выяснилось, что есть какие-то проблемы…
— И что же? — корректно уточнила госпожа Гвелледан, не дождавшись продолжения.
— Так, может, мои способности к магии не так и велики, как я надеялся?
— Вы делаете такой вывод, исходя из того, что развитие у вас идет несколько иначе, чем у других? Поверьте, это отнюдь не показатель Программа обучения и примерные темпы развития рассчитаны на средних людей со средними способностями, средними показателями, средними интересами и предрасположенностями Не на реальных, а на предполагаемых людей, понимаете? Однако реальные люди сильно отличаются от предположений и расчетов Понимаете?
— Да, вполне…
— Я думаю, вам не следует волноваться. Поверьте, если б у вас не было способностей, это выяснилось бы в первые же дни Однако ни у кого из учителей не возникает сомнений, способны ли вы обучаться в Уинхалле Так что занимайтесь спокойно, ни о чем не беспокоясь, — она кивнула. — Идите.
Почему-то именно слова директрисы успокоили его по-настоящему Он даже не задался вопросом, почему же все-таки она потратила на него часть своего времени, видимо, плотно занятого делами школы, потому что, в отличие от директоров известных юноше школ Дневной стороны, госпожа Гвелледан сама никаких уроков не вела Облегчение, что его ни за что не ругали, и ни в чем не уличали, оказалось сильнее любопытства и дотошности Он вернулся в класс, чтоб собрать свои тетради и книги, и вместе с остальными одноклассниками идти на следующий урок. Сергей, уже сложивший свои тетради, теперь хлопотал над вещами друга. Заметив его, встревожено нахмурился. Друг незаметно показал ему большой палец, мол, все в ажуре, не волнуйся.
— Я вижу, тебе уже и директор пытается мозги вправить! — заметил Ирбал (предварительно покрутив головой и убедившись, что ни госпожи Оринет, ни ее помощниц рядом нет).
— Что, за тебя так много заплачено, что тебя никак не хотят выгонять? Надеются, что хороший втык тебе поможет? Пусть не надеются.
— Интересно, почему это тебя так волнует моя скромная особа? — задумчиво произнес Илья. — Прямо ни есть, ни спать не можешь — только и смотришь, как у меня идут дела Это неспроста…
— Вообще, не желаю учиться вместе со всякой шушерой, вроде тебя! Буду очень рад, когда тебя наконец вышвырнут отсюда…
— О, я тоже не горю желанием учиться со всякой шушерой, вроде тебя Поэтому мне на твои успехи в учебе наплевать. И на тебя — тоже И, подхватив свою сумку, вышел из класса, надеясь нагнать Мирним в коридоре, чтоб пригласить ее на прогулку.
Правда, перехватить ее до урока истории не успел.
— Классно ты ему врезал! — одобрил Сергей.
— В смысле — «врезал»?
— Он уж прямо позеленел…
— Да ну его, в самом деле… Ну что, сегодня вечером ты на фехтование идешь?
— А как же! — и друзья занялись обсуждением более насущных вопросов своей жизни — проверочной работы до истории, домашнего задания по алхимии и материаловедению, а также необходимость купить кое-что для себя в Уинхалле, коль скоро Динн-Бег перевел им обоим на карточки по пятьдесят рубинов и пообещал через неделю выплатить весь долг сполна — Я ближайшее воскресенье тоже хочу провести с Мирним, — объяснил Илья — Это я понимаю. Мы же можем сначала все вместе закупить в торговом центре необходимое для занятий, а потом вы пойдете по своим делам Ну, и я найду чем заняться Кстати, в воскресенье в город приезжает труппа «Жонглеры иллюзий», я хочу посмотреть. Они мастера разыгрывать сценки из истории, схватки там, сражения!. Это их конек Мирним вряд ли будет интересно — Я ее спрошу…
— Тишина в классе! — жестко потребовала Ирвет, учительница истории. — Берем тетради для проверочных работ, записываем задание!
От планов на выходные пришлось отвлечься. Покусывая кончик ручки, юноша старательно вспоминал имена и даты, время от времени украдкой пытался заглянуть в тетрадку Сереги, тоже мучившегося над каким-то историческим фактом Но под взглядом учительницы это оказалось затруднительно Мама Мирним не отличалась теми педагогическими талантами, что госпожа Оринет, но тоже способна была держать класс в руках Выходных ждали с нетерпением не только Илья с Сергеем, но и многие другие ученики. В Уинхалле планировалось гуляние и ежегодная ярмарка, где должны были торговать как местными изделиями, так и привозными чародейскими диковинками Разумеется, большинство надеялось если не присмотреть себе какую-нибудь необычную магическую штуковину, то хотя бы полюбоваться на них. Поэтому, вечером в пятницу, когда во время ужина, прямо в столовой, мастер объявил, что отпуска в город не будет, это стало для школьников потрясением, словно гром среди ясного неба Протестующее загалдели все и одновременно, однако под взглядом Всеслава почти сразу затихли.
— Имеете в виду, господа! — жестко добавил мастер, заметив отразившуюся на лицах некоторых школьников мятежную мысль — найти способ все равно смыться из школы, чтоб хоть одним глазом глянуть на ярмарочные диковинки, — Нарушение прямых запретов директора приравнивается к самым серьезным проступкам и карается исключением из школы Обвел всех взглядом и вышел из столовой в полной тишине Прежде чем начать галдеть снова, ребята и девушки сперва убедились, что Всеслав их уже не слышит.
— Что они себе думают, в самом-то деле?! — возмущенно вскричал Сергей. — Им жалко, что ли? Боятся, что мы в свалке потеряемся или пропадем? Так никогда ничего такого здесь не случалось, отец мне рассказывал! Эти ярмарки два раза в год в Уинхалле происходят с незапамятных времен, их всегда школьники посещают!
Что за новшество-то?!
— Серега, если кого и спрашивать об этом, то директрису. Ты же слышал, что сказал мастер — распоряжение директора — Блин, тетка что, совсем свихнулась?!
— Возраст сказывается! Старая дура…
— Да давно пора! — заметил Федор. — Ей сколько лет-то? Больше восьмисот? Ну-ну…
Смех, хоть и злой, немного разрядил ситуацию Подойдя к столику, за которым сидела Мирним и ее соседка по комнате, та самая девушка, с которой госпожа Оринет посадила Илью на первом занятии, юноша вопросительно взглянул на расстроенную подругу — Если не в город, то, может, в парке погуляем?
— Ну, да, если не в город, то придется гулять здесь, — вздохнула та. — Я спрошу у мамы, что случилось и почему нам запретили… Да, у нее спрошу Может, они передумают… — с надеждой добавила она, покосившись на подругу. — Кошмар какой-то!..
Обсуждение странного запрета захватило всю школу, за исключением разве только преподавателей, которые, разумеется, знали, в чем тут дело После занятий в бассейне, добравшись до своей комнаты, Илья попытался, медитируя, пройти по магическому следу Всеслава и услышать его беседу с директором, с женой или с кем там он мог обсуждать нововведение, однако ничего не сумел увидеть и услышать Напрягшись и поработав над восприятием, он сумел вычленить след мастера, однако, как ни старался, никакой беседы не услышал Впрочем, может, ее просто не было…
В конце концов, он признал свое поражение на этот раз и прервал медитацию На следующий день Мирним с расстроенным видом объяснила ему, что все воскресенье она будет необходима матери, и та не отпустит ее на школьный пикник в парк.
— Она серьезно волнуется. Так что нас наверняка никуда не отпустят, нечего и надеяться. Есть какая-то причина…
— Твоя мама объяснила, что случилось?
— Нет Мне показалось, она и сама точно не знает, только предполагает А предположениями мама никогда не делилась со мной — Жаль…
— Очень-очень жаль…
— Да уж! — с жаром подтвердил Илья, хотя был далеко не так расстроен, как остальные. Чародейская ярмарка Уинхалла была для него лишь рассказом, он знал о ней слишком мало, что негодовать, а не просто сожалеть. Поддавшись общему настрою, юноша даже поверил, будто тоже смертельно огорчен. — Знать бы хотя б, что там у них произошло…
Видимо, чтоб занять внимание учеников, в субботу для них устроили небольшой экзамен по концентрации, который занял добрых четыре часа, потому что каждого проверяли отдельно, а остальные ждали своей очереди. Несмотря на суровость учителей и мастера — он тоже принимал участие — было очевидно, что проверочная не была запланирована заранее и представляла собой чистейшую импровизацию Во второй половине дня общий сбор объявил мастер фехтования, а потом и конюх.
Вечером, добравшись до постели, Илья подумал, что возможность завтра поваляться весь день кверху брюхом — не такая уж печальная перспектива Он был уверен — в этой мысли он не одинок И даже закралось смутное сомнение — не это ли было конечной целью учителей? Но идея показалась несостоятельной. В конце концов, зачем идти на такие ухищрения, если можно просто запретить?
Он решил пропустить утренние занятия по фехтованию — ни сил, ни охоты у него не было Юноша с облегчением проспал и потом долго валялся в постели с книгой За завтраком к его столу подошел Санджиф — Доброе утро. Как насчет прогулки? — он повел взглядом по всем, кто сидел за столом, так что в невежливости никто б не заподозрил его. Но обращался он именно к Илье, это тоже было понятно — Прогулки?
— На виверне Ты помнишь?
— Конечно Сегодня?
— Сейчас. Восход заканчивается, самое время Аддиг любит именно это время — Иду. Сейчас, доем, — он торопливо затолкал в рот остатки мяса — А ты, Сергей, что решил?
Последний поджал губы с суровым видом. Укоренившаяся неприязнь к знатному однокласснику и желание посмотреть вблизи на настоящую ездовую виверну вступили в единоборство Любопытство победило с чистым счетом.
— Я, пожалуй, посмотрю на виверну из близи, но летать… На чужом звере… Нет, это не по мне…
— А можно я?! — вскинулся Федор. Глаза у него горели от восторга Санджиф мягко улыбнулся и отрицательно покачал головой — Трое чужих для Аддиг — это многовато. В следующий раз.
— Ладно, — в голосе, конечно, было разочарование, но и понимание — не всякий станет показывать любимого питомца человеку, с которым едва знаком. — Нет проблем Как оказалось, при школе, чуть в стороне, имелась круглая мощная башня, где и обитали чудесные звери учеников и преподавателей — виверны, единороги, агиски, грифон, ногг, принадлежащий госпоже Оринет — гигантская птица с иссиня-черным оперением, мощным серебряным клювом и ярко-желтыми глазами Здесь же, в затопленных водой подземельях жили три гидры, на которых можно было путешествовать по морю.
Поднимаясь по лестнице, Илья с любопытством заглядывал в открытые двери — в башне работало сразу несколько человек, сейчас они ходили туда-сюда — чистили помещения, меняли подстилки, разносили корма. Поэтому двери были распахнуты, ширмы и экраны сдвинуты, и посетители могли издали полюбоваться и роскошным единорогом, принадлежащим директрисе, и Всеславовым агиски — мощным гигантским конем в полтора раза крупнее жеребца донской породы, черногривым, нервно раздувающим ноздри и бьющим копытом.
— Интересно, все-таки, почему нас так упорно сегодня не пускают с город, — пробормотал Сергей, внимательно поглядывая по сторонам и, любуясь скакунами и крылатыми существами, должно быть, снова подумал о поездке, которой их лишили.
— А все просто, — отозвался их одноклассник-аргет. — Сегодня — День императора Повсюду повышенные меры безопасности, поэтому и учеников никуда не выпускают Это ж случайность, что сезонная ярмарка выпала именно на День императора — Ой, — озадачился Серега. — Я и забыл… Блин! Могли бы перенести ярмарку!
— Ее всегда проводят в день осеннего равноденствия, это ж традиция. Еще более древняя, чем традиция празднования Дня императора.
— Ты-то откуда знаешь про празднования и повышенные меры безопасности?!
— Отец сказал… Вот сюда.
Виверна Санджифа вместе с другими вивернами жила на самом верхнем этаже башни.
Она оказалась сравнительно небольшой, метров десять-двенадцать в длину, и выглядела очень покладистой Работник — молодой парень с пышной русой шевелюрой и оттопыренными ушами, которых даже волосы не скрывали, наливал ей воду в поилку, Аддиг косилась недоверчиво К хозяину она потянулась с восторгом, подставила голову, зажмурилась от удовольствия.
Юный аргет и сам был рад видеть свою любимицу, оглаживал ее, чесал у глаз, там, где чешуя была такой мелкой, что смахивала на обычную кожу, проводил ладонью по шее. Работник, сообразив, что здесь обойдутся и без него, отправился обихаживать других виверн Санджиф сам прошелся по телу Аддиг скребком от головы до хвоста, потер в складках мягкой влажной тряпкой, и только после этого допустил к ней Илью и нервничающего Сергея А сам пошел за седлом.
Не так-то просто было заставить себя подойти к драконоподобному существу, и заставить себя друзья-аурисы смогли только потому, что, нежась под руками хозяина, виверна выглядела очень довольной и добродушной На миг взгляд вернувшегося в денник Санджифа стал холодным и властным, и Аддиг, даже если собиралась возмутиться, не стала противиться ласкам посторонних, и посматривала на них вполне миролюбиво — Отец подарил мне ее на десятилетие, — рассказывал молодой человек, присматривая за крылатым питомцем. — Сперва я ее выводил, потом растил… Отец обещал на совершеннолетие дракона, но я так привык к Аддиг, что, в общем-то, и не тороплю события Она меня вполне устраивает Сын лорда аккуратно затянул ремни на брюхе виверны, после чего потер пальцем край луки, и одноместное седло внезапно раздвинулось и превратилось в двухместное — Куда предпочитаешь сесть — спереди или сзади? — осведомился он, перебирая поводья — Да лучше сзади Спереди я буду тебе мешать.