— Я понял Юный аргет с любопытством рассматривал комнату друга Она была не слишком велика, аккуратно прибрана — чувствовалась дотошность старшего поколения. Родители озаботились сделать в комнатушке некоторый ремонт, и, учитывая вкусы сына, поклеили обои, которые тот вполне одобрил, купили ему новый компьютерный стол.
Книги в шкафу были расставлены в идеальном порядке, для дисков куплена новая полка Чувствовалось, что в расчете на сыновнего друга, «иностранца», родители постарались превратить комнату в своеобразную выставку: «идеальные апартаменты подростка-школьника, показательная версия».
Илья следил за реакцией Санджифа с ревностью рачительного хозяина — Понимаю, у тебя дома комната куда как побольше, — проговорил он — В замке отца у меня несколько комнат, — бросил аргет. — Но, откровенно говоря, я не уверен, что это лучше твоей одной. Я всегда мечтал, чтоб у меня было уютно и хоть чуть-чуть, но тесновато От пустых пространств устаешь. И мебель слишком дорогая…
— Я б сказал, что ты с жиру бесишься — Ты был бы, пожалуй, прав.
Они оба рассмеялись Для гостя было поставлено кресло-кровать, развернув его, юноши совершенно перегородили комнату, но их это не смущало За ужином трудно было удовлетворить любопытство родителей, желающих непременно в подробностях знать, что изучает их сын, как он живет, что ест, что пьет, с кем дружит Искусно лавируя между полуправдой и продуманной ложью, Илья сумел избегнуть упоминаний о магии и ответить на все вопросы, но здорово утомился при этом.
Он даже пожалел, что родители до сих пор не знают правды Аглас, который вез его вместе с Санджифом из Ночного мира в Дневной, предлагал поговорить с его отцом и матерью, все им рассказать и сделать так, чтоб они, во-первых, поверили, а во-вторых, чтоб их потом не отвезли в больницу с сердечным приступом Но юноша отказался наотрез Илья и сам до конца не понимал, почему.
— Интересный город, — сказал сын лорда, осторожно устраиваясь на поскрипывающей кровати, получившейся из кресла — Да. Только грязный — Хм, — видно было, что Санджиф из вежливости не хочет соглашаться, хотя, в общем, тут и без его согласия все ясно. По сравнению с Уинхаллом Петербург проигрывал во всем, кроме архитектуры, теперь Илья чувствовал это особенно остро.
— Но тут есть что посмотреть — Несомненно. Мы все посмотрим И Кунсткамеру, и Эрмитаж, и Аврору. Это, знаешь ли, самое страшное оружие в мире Один залп — и миллионов пятьдесят полегло за семьдесят лет, это если совокупно считать А может, и больше…
— Магия? — деловито осведомился сын лорда — Нет, стечение обстоятельств Внимания, уделяемого взрослыми двум школьникам, просто не могло быть больше, чем сейчас Казалось, родители Ильи стремились развлечь и ублажить их обоих по полной программе, ничего не упустив, не оставив им ни минуты на скуку. К тому же, отец с таинственным видом вручил сыну восемь тысяч рублей и шутливо посоветовал не напиваться на все.
— Исключительно в театральных буфетах, — в тон отцу пообещал юноша, торопливо пряча деньги. Фонд спасения Андисты получил неожиданное пополнение — Кстати, мой отец ведь тоже дал мне с собой денег, — упомянул Санджиф, вынимая пластиковую карточку с золотым обрезом. — Как бы их поменять на ваши? И хотя бы часть отдать твоим родителям, все-таки они меня так принимают, явно не по своим повседневным возможностям.
— У Агласа можно спросить Но ты зря про возможности Отец хорошо зарабатывает А что живем скромно, так он мотать не любит. То кредит выплачивал, то ремонт в квартире, то на отдых накопить, а теперь вот кризис, копит на всякий случай… К тому же, сейчас ведь не повседневная ситуация! Гостей они не каждый день принимают — Тем более. Мой отец рассердится, если я даже не предложу.
— Предложить можно Я спрошу у Агласа, он, наверное, посоветует, у кого и как поменять. Только отец наверняка не возьмет — Тогда у нас будет больше возможностей для поиска, — спокойно добавил Санджиф С Агласом юный аргет обсуждал эту проблему сам. Его друг корректно вышел в коридор, чтоб не мешаться в чужие дела, поэтому суть разговора осталась ему неизвестной Как бы там ни было, они о чем-то договорились, и маг-куратор приехал домой к Илье сам, прямо в коридоре вытащил целую пачку тысячных купюр и протянул отпрыску знатного рода Тот с любопытством уставился на купюру, потом повертел в воздухе — Забавные деньги Бумага?
— Ну да. С хитрой начинкой, — Аглас взял у Санджифа дебетную карточку. — Удобно — Но непрактично. Рубины — это понятно Виртуальные деньги — тоже А тут? Порвешь ненароком, помнешь Потрешь… Запросто потеряешь.
— У каждой системы оплаты есть свои достоинства и недостатки. Держи. Тут сто пятьдесят тысяч Сорок три рубина я с твоей карты снял Не думаю, что тебе здесь понадобится больше. Но если понадобится — обращайся. Илья, у тебя все в порядке?
— Да, отлично — Ну и хорошо…
Семьдесят тысяч Санджиф немедленно вручил отцу своего друга — как ему это удалось, можно было лишь догадываться, однако яростно отнекивающийся мужчина скоро сдался, взял деньги, и с этих пор развлечения и угощения стали еще лучше, еще пышнее. Чувствовалось, что главе семейства неприятно было брать у гостя такую большую сумму, но раз уж это произошло, то все деньги — как минимум — он считал нужным потратить на того же гостя.
Эрмитаж, как и следовало ожидать, произвел на юношу из Ночного мира определенное впечатление Все, кроме интерьеров Залы, лестницы и переходы он осматривал со сдержанным любопытством, но, в общем-то, без особого интереса. С таким же выражением лица, с каким заглядывал в кухню квартиры, где теперь гостил. Зато картины, скульптуры и изделия мастеров оценил живо — Обрати внимание, — он ткнул пальцем в стеклянную выставочную витрину, на одну из выставленных там камей. — Магический камень Агат, кажется…
— Ой, и правда… Вот бы стыбзить…
— Да брось Из него получился бы изнашиваемый артефакт, то есть камень рано или поздно рассыпался б. Жалко, такая красивая камея…
— Ну, это да Но артефакт нам не помешал бы.
— Кое-какие артефакты у меня с собой есть, — как о незначащем, упомянул его собеседник. — Тебе какой нужен?
— Ну, например, на перемещение Телепортационный есть? — Илья от волнения резко перешел на косский.
— Есть. Но если перемещения предполагаются по Дневному миру, то его придется программировать. Сложное дело…
— Он будет просто необходим. Чтоб, например, в Москву смотаться, если понадобится Мало ли, где ее держат…
— Можем попытаться все рассчитать Опасности никакой — в артефакт встроена система безопасности, если координаты будут указаны некорректно, он просто не переместит.
— Ребята, как насчет заглянуть в хороший ресторан? — весело предложила мать Ильи.
— Проголодались, наверное?
Разговор пришлось прервать А вечером, развернув перед собой карту и поставив вырезанную из дерева фигурку, Илья погрузился в мир следов и отпечатков, оставленных в пространстве его родителями, соседями по дому, по кварталу, по району. Удивительно — здесь все это, уже неоднократно пройденное и опробованное в Ночном мире, воспринималось совсем иначе. И дело было не в недостатке энергии Во-первых, перстень прабабушки исправно снабжал его необходимым количеством, как и раньше, к тому же, Санджиф держал наготове магический камень — мало ли, вдруг что К изумлению своему юноша обнаружил, что здесь, на родине, ему намного проще разбираться в чужих следах Да, у наполнявшей это пространство энергии не хватало кое-каких компонентов, в глазах обычных магов это делало ее малополезной, «холостой».
Но то, что осталось, он воспринимал куда отчетливее, куда острее, чем на Оборотной стороне. У него появилось ощущение, будто там магическая мощь энергии затрудняла ему поиск, здесь же оттенки следов читались и различались без труда И — более того — воспринимались и кое-какие подробности, связанные с этими следами.
— Она здесь, — произнес он в темноту (для безопасности ребята выключили свет, чтоб взрослые думали, будто в этой комнате уже все спят) — Ты можешь определить направление? — живо откликнулся сын лорда.
— Я могу определить регион Я даже, кажется, могу определить район города, — Илья зажмурился, словно бы пытаясь таким образом сделать картинку яснее Четкой она не стала, однако юноша вспомнил, что именно показалось ему знакомым. — С ума сойти…
Она здесь, в Питере! Господи… Да таких совпадений просто не бывает!
— Что за район?
— Похоже, Красносельский Там рядом жил один мой приятель, я тамошний магазин узнал — Ты видел это место? Во время поисковой медитации?
— Очень приблизительно. Очень. Мельком. Но узнал. Надо будет туда съездить и еще там попробовать соответствующую медитацию Завтра же поедем, так что давай спать.
Блин, стремно даже как-то…
— Тут как раз все понятно, — Санджиф был просто до неприличия спокоен Так де он держался и наутро Для них обоих приготовил кофе, ловко орудуя длинной десертной ложкой, с невозмутимостью сфинкса собрал вещи Илья вызвал такси. Было до дрожи приятно чувствовать себя обеспеченным человеком, непринужденно тратить деньги, пусть и не свои. Спокойствие друга умиротворяющее действовало на Илью (это тебе не ситуация, когда один нервничает, дергает и накручивает другого). Ему вдруг показалось, что у них непременно все получился, и не о чем, в самом деле, волноваться Впрочем, спасательная операция пока больше напоминала прогулку по спальному району города Друзья зашли в кафе, так попытались выяснить местоположение девушки из Ночного мира поточнее, но ничего не получилось — Может, я как-то неправильно ищу? Может, я все-таки неверно определил место?
— У тебя еще уйма попыток, — аргет стащил в головы шапку. — Теплые у вас тут зимы…
— Это оттепель. А так морозы бывают до двадцати пяти градусов Но обычно в январе и феврале — Понятно, почему ты у нас мерзнешь.
— Все-таки подозрительное совпадение, — юноша недовольно покачал головой. — Меня настораживает В нашем мире уйма мест, так почему ж ее будут прятать здесь, а моем родном городе? Не выдаю ли я желаемое за действительное?!
Санджиф пожал плечами — Ну, совпадение не такое уж и вопиющее. В вашем мире очень мало мест, где расположение постоянно действующей телепортационной точки, да к тому же еще и не одной, а сразу трех, почти совпадало с крупным городом Как следствие, здесь живет много чародеев, есть насыщенный магический фон Во-первых, прятаться ж всегда легче в толпе. Это очевидно. То есть содержать пленницу лучше там, где много действующих магов, тогда удерживающие и следящие заклятья не будут так заметны. И поисковик не сразу разберется, если вообще сможет К тому же, при необходимости быстро и удобно можно сделать ноги в Ночной мир — Ты, оказывается, много знаешь о моем мире…
— Как любой нормальный турист, я перед поездкой кое-что подчитал. А сейчас кое-что додумал.
— Значит, вероятность того, что я прав, есть. Продолжим искать?
Приближалось празднование Нового года Чуть ли не на каждом перекрестке открывались елочные базары, воздух был наполнен запахами хвои, фейерверков и автомобильных выхлопов. Люди, закончив дневную работу, не отправлялись домой отдыхать, а с безумным выражением лица принимались носиться по магазинам, искали подарки Продавцы, ошалевшие от почти шестнадцатичасовых рабочих дней, торопились заработать сейчас как можно больше, прежде чем наступит мертвый сезон Во всей этой суете двое ребят чувствовали себя чуть ли не гостями из другой Вселенной.
Следующий день тоже не принес ничего нового, и Илья приуныл — уже завтра мать собиралась взять выходной, чтоб приготовить угощение, так что освободиться надолго и при этом не соврать что-нибудь капитальное будет практически невозможно А дальше начнутся каникулы, выходные, их будут усердно развлекать, и от этого не увернуться. Тиская в кармане фигурку, он с тоской понимал, что поисковик из него все-таки хреновый, если не сказать крепче.
— Подарки, что ли, глянуть, — пробормотал он, косясь на магазин через дорогу. — Времени уже совсем мало осталось до праздника…
— У вас принято обязательно дарить какие-то конкретные подарки?
— Да ты-то можешь вообще не нервничать, от тебя подарков никто не будет ждать — Нет, чего уж Раз традиция, ее стоит соблюдать.
— Давай, зайдем, глянем…
Но у дверей магазина встал как вкопанный, вцепился в запястье друга, глядя налево, на серый девятиэтажный кирпичный дом с невзрачными окнами. Ладони сразу взмокли, будто от страха. Хотя никакого страха, конечно, не было и в помине — только интерес и устремленность, будто у псины, взявшей след — Она здесь.
— Что?
— Она здесь Вот там.
Санджиф перевел взгляд с друга на типовую жилую постройку.
— Она? Там?
— Ага Точно — Так пошли!
Они развернулись и, едва не сшибив видную, хорошо одетую женщину лет сорока с прилипшим к лицу недовольным выражением, бросились в ту сторону, откуда Илье едва слышно потянуло пряным, розовато-смуглым, прозрачным, легким… Знакомым.
Остановившись перед домом, ребята оба запрокинули головы и стали рассматривать фасад. Окна были разномастные, некоторые сделаны по стандарту, как следует прокрашенные, какие-то явно укрепляли и утепляли, каких-то уже с десяток лет не касалась рука мастера Где-то красовались новенькие стеклопакеты Правда, Илью больше интересовали опоры под водосточные трубы Дом явно строили не десять и даже не двадцать лет назад Имеет ли смысл вообще браться за водосток, или там ставить на него ногу? Наверняка ведь проржавел насквозь…
— Что думаешь? — коротко бросил сын лорда.
— Думаю, что было б здорово вскарабкаться по стенке. Изнутри-то наверняка без шансов.
— А на каком она этаже?
— Сейчас попытаюсь понять, — он прикрыл глаза, словно под сильным солнцем Стиснул в кармане фигурку, хотя здесь она уже не была ему помощницей. — Кажется, на пятом Или на шестом… Надо точнее смотреть.
— Смотри сейчас. Сперва надо понять, что за квартира, как туда можно попасть иначе, как изнутри Может, балкон есть рядом… Ну?
— Сейчас… Кажется, вот то окно Или соседнее. Рядом с темно-зеленым — видишь?
— Шестой этаж. Я понял…
— Добрый день, ребята, — произнес сзади знакомый голос Они оба совершенно синхронно обернулись. Аглас стоял шагах в пяти от них, и по его глазам сразу стало ясно, что их испуг, их растерянность он заметил Выглядел он совершенно обыденно, одет неброско, в серое, на лоб была надвинута шапка, и из-под нее сурово. Вдумчиво смотрели холодноватые глаза — Э-э… Здрасьте, — промямлил юноша — Что вы здесь делаете?
— Ну… Гуляем.
Мужчина повел плечами, вытащил из кармана платок — Да ладно тебе. Просто гуляете… Что вы затеяли?
— В смысле?
— Не придуривайтесь Я же не дурак. Я знаю, что ты кое-что скрыл от мастера и учителей, и кое-что очень важное. Но смогу это уладить лишь в том случае, если ты сейчас подробно и честно расскажешь мне все от начала и до конца, — он сделала паузу, терпеливо дожидаясь знака согласия. Илья растерянно смотрел на него. — Пойдемте-ка, посидим в кафе, все обсудим Идемте, Санджиф.
Юноша пошел за своим куратором, словно бычок на веревочке, едва осознавая, что он делает и что вообще происходит В кафе он сел туда, куда ему указали, в ответ на вопрос: «Что будешь есть и пить?» лишь пожал плечами. Потом украдкой посмотрел на друга Выдержка того могла лишь поражать — отпрыск знатного рода со все той же олимпийской невозмутимостью снял куртку, шапку, уселся на стул и взглянул на Агласа столь уверенно, что даже самый чуткий, самый дотошный человек немедленно б сделал вывод — у этого человека совесть кристальна.
«Да, в знатном происхождении явно есть положительные стороны», — с невольной завистью подумал Илья. Горделивая осанка и спокойствие Санджифа вызывали не просто уважение — восхищение — Ну, так что? — осведомился мужчина, вытаскивая пачку сигарет. — Рассказывай.
Его подопечный снова взглянул на друга — тот едва заметно приподнял бровь, потом столь же слабо пожал плечами.
— Я нашел ту девушку, которая пропала из школы, — проговорил Илья.
Вопреки его ожиданиям Аглас, казалось, совсем не удивился Он без спешки прикурил, затянулся Заметив, что юноша-аргет слегка поморщился, поспешил затушить сигарету в пепельнице. Нервно покрутил пачку, но все-таки спрятал ее.