Захлопнув дверцу, я огляделся.
Вечер принес прохладу, выманив стариков оккупировать лавочки, а молодежь поиграть в баскетбол.
Самуайгр не обманул – я оказался у дома Брилл. Спрятал под майку амулет, данный мастером Обрядов, и зашагал к знакомому подъезду.
Сердце нервно колотилось о ребра.
Интересно, как она меня встретит?
Женщины внимательно помолчали мне вслед и снова зашушукались, едва я скрылся в подъезде. Сейчас мне даже была не нужна временно утраченная демоническая сила, чтобы узнать их новую тему для обсуждений.
Сила… Так непривычно ощущать себя простым смертным! Я ведь даже не могу узнать, дома ли Брилл!
Постояв, я начал подниматься по лестнице.
А что я волнуюсь? Даже если ее нет, в чем я сомневаюсь, все равно рано или поздно она вернется. Чтобы дождаться ее, в моем распоряжении целая неделя.
Остановившись этажом ниже, я замер, вслушиваясь в возмущенные голоса.
Крылья, что там происходит? Спустя мгновение хлопнула дверь, послышались шаги, скрипнула, закрываясь, еще одна дверь, и все смолкло.
Подождав для верности, я поднялся на площадку и подошел к знакомой квартире.
Теперь ясно: Брилл дома, и не одна. Ждать, когда уйдут ее гости? Ну уж нет! Зверски хотелось есть, и пить, и…
Свет! Как ужасно быть человеком!
Если в Красном мире я вызывал эти ощущения, чтобы получить удовольствие от жизни, то здесь эта «жизнь» просто сводила меня с ума!
Я вдавил кнопку звонка. Затем еще.
Вот Васиэль обрадуется!
Дверь открылась почти сразу же, и на пороге появилась привлекательная женщина лет сорока.
– Э-э-э, здрасте! – Она смерила меня озадаченным взглядом. – А вы к кому?
– К Тамаре. – Я постарался вложить в улыбку все свое обаяние, но, вместо того чтобы предложить мне войти, женщина развернулась и гневно заявила в полумрак коридора:
– И после этого ты мне будешь говорить, что соседка врет?
– Мама, уйди! – Отодвинув ее, на пороге появилась Брилл. Мрачно зыркнув на меня, она вышла на площадку и прикрыла дверь. – Зачем ты опять пришел?!
Неплохое начало! Вроде бы так мило расстались…
– Мне нужна твоя помощь! – Опасаясь, что она сбежит в квартиру, я шагнул к ней и невольно коснулся ладонью ее щеки. Какая она красивая в гневе.
– Уходи! – Она отшатнулась, словно это была не рука, а еж, и яростно зашипела: – Убирайся! От тебя у меня одни неприятности!
Крылья, кажется, я все же умудрился прийти не вовремя!
– Брилл, выслушай! – Где я совершил промашку? – Я обещал Васиэлю, что ты проживешь смертную жизнь, и я никогда бы не потревожил твой покой, но ты единственная, кто может мне сейчас помочь. Прошу! Через неделю, может даже раньше, я уйду! – Не отрываясь, я смотрел в ее глаза, где теперь плавали льдинки.
Ничего не понимаю! Что с ней?
Она скользнула по мне мрачным взглядом и, задумчиво покусав губы, уточнила:
– Через неделю?
Я кивнул.
– Тамар, кто это? – Дверь снова отворилась, и позади Брилл появился крупный мужчина.
– Жених. Из Испании! – заявила выглянувшая сбоку смутно знакомая девица. Не обращая внимания на яростные взгляды Брилл, она приглашающе цапнула меня за руку и, потеснив мужчину, втянула в прихожую. – Добро пожаловать! Как добрались?
– Тамара, как ты можешь объяснить нам то, что твоя подруга только что сказала об этом человеке? – Мужчина и женщина переглянулись и, не сговариваясь, уставились на девицу. – Элла, мы ничего не понимаем! Как – жених? Какой жених?
– Успокойтесь! Никакой он мне не жених! Элла шутит! – Исподтишка показав девице кулак, Брилл кивнула на кухню. – Может, пройдем?
– Гм. – Мужчина, пропустив женщин, остановил меня. – Вообще-то до твоего прихода я собирался идти за покупками. Может, составишь мне компанию?
Я кивнул:
– Без вопросов.
– Вот и славно! – одобрил он и подтолкнул меня к выходу. Наскоро обувшись, он выпихнул меня в подъезд и, крикнув: – Скоро будем! – как мне показалось, с облегчением захлопнул дверь. Окинул меня цепким взглядом и, протянув ладонь, представился: – Алексей.
– Э-э-э… Алекс. – Я пожал его руку.
– Ха! Тезки?
Я кивнул, совершенно не понимая причин его радости:
– Наверное.
– Не наверное, а факт! – Хлопнув меня по плечу, он в два шага пересек площадку и заторопился вниз по лестнице. – Ну Томка! Ну угодила! И молчит! Ну партизанка!
Под его благодушный бас, эхом отскакивающий от стен, мы спустились и вышли в летние сумерки.
У подъезда уже никого не было. Алексей кивнул на сияющее неподалеку огнями здание с вывеской «Супермаркет» и повел меня за собой, не переставая расспрашивать:
– Слышь, Алекс, а если ты из Испании, тогда откуда русский так хорошо знаешь?
– Долго живу. Вот и выучил.
– Ты хотел сказать, долго живешь в России? – Он кинул на меня внимательный взгляд.
– А, ну да! – И откуда только та девица взяла эту Испанию? – Я хорошо говорю, но плохо понимаю.
– Брось! Я, как только тебя увидел, сразу уяснил – наш человек! Именно такой Тамаре и нужен!
– Не сказал бы, что она разделяет ваше мнение, – улыбнулся я. Мне бы его уверенность!
– Брось, не обращай внимания! – продолжал поучать меня мой новый знакомый. – Она просто сегодня не в духе! Ну сам подумай: голова после вчерашнего болит, к тому же сегодня еще и от матери досталось на орехи! А мать-то у нас знаешь какая? – Он крепко сжал кулак, продемонстрировал его и закончил: – И дочка такая же! Строгая, но справедливая! Так что если есть вина – лучше сразу извинись. Подуется, но простит! Одной породы мы.
Я едва удержался от комментариев по поводу их породы. Благо путь закончился и мы оказались внутри светящегося дома, радующего глаз всевозможным изобилием.
Тамара
– Дочь, я хочу, чтобы ты мне все объяснила! – приказала мама, едва за мужчинами захлопнулась дверь.
Не ответив, я прошагала на кухню, включила чайник и встала у окна, глядя в почти наступившую ночь.
Шаги за спиной сообщили, что сегодня меня в покое не оставят.
– Я жду объяснений!
– Мам, это мой друг, – не отрываясь от раскрашивающейся огоньками окон темноты, выдохнула я. Меньше всего мне хотелось сейчас что-то объяснять. – Он через неделю уедет.
– Так ты хочешь сказать, что он будет жить здесь?! – Голос матери иголкой впивался во внезапно разболевшийся висок.
– Мам, я вообще ничего не хочу говорить! К тому же ты всегда делаешь поспешные выводы!
– Да, теть Надь, я могу забрать его к себе! У меня целых две комнаты, и все свободны, – тут же раздался голос Элки.
– А тебе, Элла, лучше помолчать! – отрезала мама и снова переключилась на меня: – Тамара, я хочу знать все об этом молодом человеке!
Эх, а как я-то хочу все о нем знать!
Подавив вздох, я постаралась изобразить равнодушие на лице и обернулась.
Мать с Элкой оккупировали стол и сидели, не сводя с меня глаз.
– А чего рассказывать? – Я подсела к ним. – Он один из наших клиентов. В нашем городе у него бизнес. Сам он живет далеко, поэтому бывает у нас редко. Перед тем как попасть в ту аварию, я как раз работала над рекламой его фирмы. Вот, наверное, он и пришел, чтобы узнать, как обстоят дела.
– Да-да! К тому же он из Испании. Очень серьезный молодой человек! – наконец додумалась поддержать меня Элка.
– И то, что папа утащил его с собой, меня очень беспокоит! – закончила я и, достав из шкафа три кружечки, принялась готовить кофе.
– Что ты, Том, отец никогда не позволит себе ничего, что могло бы нарушить дружеские отношения между нашими странами! – успокоила мама, потянулась за исходящей паром кружкой и, сделав глоток, с надеждой спросила: – Том, а он тебе случайно не нравится?
– Мам! – Я встретилась с ней глазами. – Прекращай меня сватать! И вообще, для замужества я еще слишком молода!
– А зачем тогда мы тебе эту квартиру подарили? Чтобы ты сводила с ума бедных старушек?! – тут же взвилась мама и трагично закончила: – В твои годы у меня уже была четырехлетняя дочь!
– Тетя Надя, – рискнула вмешаться Элка, – я думаю, вы судите слишком категорично! Мне, например, уже тридцать, а я себя прекрасно чувствую и без детей, и без мужа!
– О твоем примере, Элла, я бы лучше помолчала! – переключилась на нее мама. – И вообще, меня удивляет ваша дружба! У вас же разница почти в десять лет!
– Ну и что? – хором возразили мы и, оценив мамин взгляд, прикусили языки.
– Нет, Тамара! Или ты выходишь замуж, или переселяешься к нам, – немного помолчав, озвучила приговор мама. – Больше я не собираюсь выслушивать нотации от сумасшедших соседок, а квартиру будем сдавать!
– Что?! – взвилась я, когда до меня дошел смысл сказанного. – Во-первых, я не хочу вас стеснять, а во-вторых, я сама решу, когда мне надеть на шею это ярмо. Но вначале хочу понять – зачем?!
– Я все сказала! – нахмурилась она.
Звонок в дверь прозвучал гонгом, оставив победу в этом раунде за мамой.
– Я пойду открою! – тут же подскочила Элка и скрылась в коридоре.
Я отвела взгляд.
Элекзил
– Так, ну и что будем брать? – Алексей кивнул на стеллажи, уставленные всевозможными бутылками. – Я думаю, коньячок как нельзя лучше подойдет, чтобы укрепить наше знакомство?
Я глубокомысленно пожал плечами. В людских вариантах жидкого огня я был не знаток.
– У вас там, в вашей Испании, что, одну только сангрию хлещут? – Мой новый знакомый покосился на меня с явным сочувствием и, выбрав небольшую пузатую бутылочку с плещущейся в ней янтарной жидкостью, хитро прищурился. – Что ты предпочтешь? Воду или огонь?
– Огонь, – не раздумывая выбрал я.
– Наш человек! – одобрил он мой выбор и, аккуратно уложив бутылку поверх выбранной им снеди, все же взял еще одну и подмигнул: – А воду, то бишь вашу сангрию, мы девчонкам принесем. Хотя Надежда просила корвалол… – Он задумчиво почесал лысеющий затылок и махнул рукой. – Но кто пьет корвалол на первом свидании с будущим зятем?
Нервно сглотнув, я пошел за ним, стараясь не вдумываться в смысл этого слова.
Вот если бы в Красном мире – без проблем, а здесь…
Брилл… Забрать бы ее с собой – да и все!
Но я дал клятву Васиэлю…
Да и плевать! Что мне этот крылатый? Только надо быстрее найти королеву! Она должна быть где-то рядом. Где? А если мать? Она ведь дочь сбежавшей королевы! Почему же я не проверил ее в прошлый раз? Да потому, что, даже если у нее демоническая сущность, она всего лишь ее дочь! Стоп! Но Самуайгр предположил, что королева может вселиться в кого-то близкого Тамаре.
Перед глазами всплыло красивое величественной красотой лицо встретившей меня сегодня женщины. Ее надменный взгляд…
– Держи, зятек! – Голос Алексея заставил меня очнуться. Я едва успел подхватить тяжеленную корзину. – Думаю, вам на первое время хватит! А то у Томки вечно холодильник пустой! Ты вообще к нам надолго или навсегда?
– Эгм, на неделю. – Я отвел взгляд от его внимательных, странных, сияющих осенней зеленью глаз.
– Да… я понимаю, бизнес… – покивал он и тут же радостно хлопнул меня по плечу. – Надо тебя, пока ты тут, с нашей родней познакомить! Так что бизнес бизнесом, но на этих выходных жарим на дачке шашлычки! Жаль, у Надежды из родни только сестра и осталась. Ну ничего! Зато она одна стоит целого рода!
Я замер.
Пепел крыльев! Сестра! Как я не подумал проверить все следы пребывания на Земле Эллеайз?! Нашел Брилл и успокоился!
– Родная? – на всякий случай уточнил я.
– Конечно! А какая еще? На тринадцать лет постарше Надежды будет! Ну, чего замер? Проходи, наша очередь! А я пока деньги достану.
Я шагнул вперед за странную конструкцию к выжидающе поглядывающей на меня девице.
– Как рассчитываться будете? – мило улыбнулась она.
Не задумываясь, я вытащил из кармана джинсов серебристый прямоугольник карточки. Кажется, Самуайгр говорил что-то о бесконечном счете…
Девица поколдовала с картой и тут же вернула ее.
– Спасибо. Возьмите чек!
– Ну что ты, Алекс, не надо было! А то получилось, что я угощаю тебя за твои же деньги! – недовольно пробасил над ухом голос тезки.
– Да мне, если честно, не жалко! – заверил я.
Подхватив врученные нам пакеты, мы заспешили на выход.
– А если не жалко, надо было больше брать! – хмыкнул он и, заметив мою ухмылку, успокоил: – Ну ничего! Магазин круглосуточный, сходишь, ежели чего забыл!
Путь до дома Брилл я даже не заметил. Почти не слушая что-то рассказывающего Алексея, я думал… думал.
Конечно, сейчас самое главное – добиться помощи Васиэля. Он уже наверняка почувствовал меня и теперь в панике рвет и мечет! Ведь стоит мне забрать Брилл в третий раз, и он перестанет быть ее ангелом, а может, и ангелом вообще. А вдруг он сообщил обо мне архангелам и их появление лишь дело времени?
Да нет, не должен. Он поможет мне, хотя бы для того, чтобы поскорее от меня избавиться. К тому же, лишенный силы, я даже не смогу почувствовать демоническую кровь!
Ну и, конечно, не менее главное – Брилл. Если нам суждено расстаться, я буду ее ждать в Красном мире. Человеческая жизнь короткая. Но… я хочу, чтобы и она меня ждала.
Перед глазами встал ее хмурый взгляд, сдобренный таким отчаянием… Свет! Что же все-таки случилось?
– Ну все! Пришли! – Алексей вдавил кнопку звонка, и в следующее мгновение дверь распахнулась.
– Ох, как я рада, что вы так быстро вернулись! Надеюсь, дядь Леш, вы не забыли купить корвалол? – На пороге появилась девица. Выразительно проведя большим пальцем по горлу, она легко подхватила пакеты и заторопилась на кухню.
Скинув обувь, мы прошли следом.
– Та-ак, это еще что такое?! – Надежда (кажется, так называл ее Алексей) возмущенно подбоченилась, разглядывая ворох снеди, оккупировавший стол и напоследок украсившийся двумя бутылками.
– Продукты! – невозмутимо пожал плечами мой спутник и подпихнул девчонок. – Ну-ка быстренько что не надо уберите, что надо оставьте и аккуратно нарежьте!
– Вообще-то я об этом! – уточнила Надежда, взглядом указав на питье.
– А-а, так это вместо корвалола! – Он улыбнулся ей так, что она, по-моему, тут же все ему простила и продолжала возмущаться уже больше для порядка: – Но нам ведь еще домой ехать! Посмотри в окно, темно уже!
– А кто сказал, что мы будем портить молодым людям вечер? Сейчас выпьем за знакомство, вызовем Ивана и домой!
– Какой еще вечер?
– Мама!
– Дядь Леш, а я вот огурчики нарезала, колбаску разложила и даже лед наколола!
– Молодец, Элка, доставай бокалы!
Глядя на эту суету, я пробрался в угол и сел за стол у открытого окна. Еще затопчут!
Как мне не хватало сейчас моих сил! Может быть, действительно истинная королева воспользовалась телом земной дочери и сейчас с нами?
Рука невольно коснулась спрятанного под майкой кулона. Рискнуть?
– Алекс! Ты чего там притих? – Передо мной в воздухе закачался пузатый бокал с плещущейся янтарной жидкостью. – Бери, зятек!
Криво усмехнувшись, я взял пузатый бокал.
– Что ты такое говоришь, Алексей?! Ну какой зятек? – тут же смущенно возмутилась мать Брилл и, подняв наполненный вином фужер, холодно мне улыбнулась. – За неожиданное знакомство.
В воздухе закружились и зазвенели разнящиеся только цветом жидкости бокалы.
Я последовал примеру хозяев, а после одним глотком осушил предложенное питье. Нет, ничто не сравнится с «Плевком сатаны».
– Закусывай! Чего сидишь? – Тезка пододвинул ко мне тарелку с горкой ровных кружочков, сводящую с ума запахом копченого мяса.
Голод – такое непривычное чувство!
– Так, а все-таки! – начала допрос Надежда. – Зачем вы приехали в наш город, и в частности к моей дочери?
Интересно, и какой от меня ожидается ответ?
Как унизительно чувствовать себя таким беспомощным!
– По делам. – Буркнув первое, что пришло на ум, я подхватил вновь наполненный бокал и выпил, заметив, как помрачнела Брилл.
Все же я умудрился сказать что-то не то!