– Пойдемте, я провожу. – Алексей встал и зашагал к пристройке.
– Там на полках полотенца! – крикнула вдогонку Надежда.
Тамара
– Нет, Томка, ты была права! Этого динозавра не перевоспитать. – Элка проводила тоскливым взглядом шустро шагающего рядом с Алексом Васиэля и снова плюхнулась рядом с нами на гамак. – Гляньте, как чесанул! Словно я ему что-то неприличное предложила. Причем днем и в центре города!
– Эл, а как ты хотела? – возразила мама, прислушиваясь к нашему разговору. – Видно сразу, что Вася очень приличный молодой человек, а ты ему предложение попариться в бане! Кто ж так знакомство начинает? И вообще, если бы девушки сейчас не были столь доступными, мужчины больше бы думали, как вас заполучить, и выше бы ценили!
Мы с Эллой обменялись печальными взглядами. Маме только дай сесть на любимого конька!
– Хм, конечно, есть и печальные моменты этой догмы. – Мама заметила наши взгляды. – Я Тамару с детства приучала быть в отношении мужского пола гордой, но теперь мне, кажется, светит остаться без внуков.
– А вот интересно узнать в деталях, – поглядывая на меня, Элла вольготно откинулась на край сетки, – а как ты познакомилась с такими красавчиками, не свернув им при первом же свидании носы?
– Кажется, уже об этом было сказано! – мило улыбнулась я, украдкой показав подруге кулак. – Делаю Алексу рекламу. А Васиэль его друг, которого вижу второй раз в жизни. Вот и все детали.
– Хм, а мне показалось, ты их знаешь гораздо дольше. – Элка недоверчиво выгнула бровь.
– Может, и дольше, но исключительно по работе. – Улыбка переросла в выразительный перекос губ.
– А как его фирма называется? И чем он занимается?
Ну спасибо, подруга! Теперь этим аспектом его существования решила заинтересоваться и мама.
– У него… У него охранное предприятие. А сам он занимается оружием.
– Ух ты! Пулеметы, пистолеты? – услышав знакомое слово, очнулся Юра. Он тоже долгое время проработал в оружейном магазине.
– Нет. – Жаль, что я не вспомнила об этом раньше! – Он больше по холодному оружию.
– И как называется его предприятие? – не отставала мама. – Может, я слышала?
– Вряд ли! – Я решительно качнула головой. – Но если хотите… Фирма «Демон».
– Ну точно слышала! – вспоминая, нахмурилась мама.
– И я, кажется, слышал! – К нам подошел отец и отрапортовал: – Все показал, все объяснил. Даже шампунь отдельно поставил. Мало ли, вдруг перепутают с твоим, Томка, средством для эпиляции. Не знаем же, какие в их Испании привычки. А за потерю шевелюры точно за моральный ущерб стребовать могут.
– Слышь, Леш, ты бы позвонил своему водителю. Все-таки выходной день, пока доедет! – сменил тему Гоша, наблюдая, как кровавый закат засыпает пеплом просыпающаяся ночь.
– Ага. Домой уже охота! – поддержал его Юра.
– Вы что, в город собрались?! – возмутился отец. – Так вас же в ваших берлогах, сами говорили, никто не ждет? Что там одним делать?
– Так в этом-то и смак, Леха! – Юра одним рывком сел на корточки. – Отправили спиногрызов отдыхать, так хоть насладиться в покое обществом телевизора! Тем более сегодня в одиннадцать хоккей передавать будут. А я как раз ту игру пропустил из-за дурацкого сериала благоверной!
– А баня? – не сдавался отец.
– Так мы успеем! Еще два с половиной часа до игры в запасе!
– Ага, к тому же были бы мы одни… Вас и так вон сколько! – подмигнул мне Гоша. – Чего мы молодежи мешать будем?
– Да. Вам здесь самим места только-только хватит! – поддержал его Юра.
Нет, уж если дядюшки что-то решили, остановить их не сможет никто. Не приедет Иван – вызовут такси.
– А мы чердак откроем! – Отец предпринял последнюю попытку удержать братьев.
– Да, там места много! – поддержала его мама.
– Зачем моль пугать? – улыбнулся Гоша и развел руками. – Мы прекрасно провели день! Поели шашлыков, попили пива, познакомились с женихами племянницы. Кстати, Томка, – дядька заговорщицки мне подмигнул, – а зачем тебе сразу два?
– А я пока выбираю. – Надеюсь, в тени кедра не сильно видно, как запылали смущением щеки. Они что, сговорились? – Кто понравится, того оставлю. Никто не понравится – обоих выгоню. Или вон… Элке подарю! Я не жадная!
– Спасибо, Том! Ты – человечище!!! – проникновенно взвыла подруга, положив руку на пышную грудь.
«А ты – стерва!» – чуть не вырвалось у меня.
«На том и живем», – усмехнулась Элка, так преданно на меня посмотрев, что я только вздохнула.
Ну что с ней будешь делать?!
– Выбор дело хорошее, но помни, о чем мы с тобой вчера говорили, дорогая! – остановила наш безмолвный диалог мама и кивнула в сторону бани. – Ну, кто следующий? Что-то ваши гости быстро.
Мы дружно обернулись. По дорожке к нам, о чем-то говоря, шли Васиэль в своей белоснежной одежде и с чалмой из полотенца на голове и Алекс. Засунув руку в карман джинсов, второй он придерживал висевшую на плече майку. Влажные волосы, ниспадая на загорелые плечи, блестели красноватым отсветом в прощальных лучах солнца.
– Просто удивительно, о каком выборе здесь может идти речь! – тихо фыркнула мама и поднялась навстречу парням. – С легким паром! Надеюсь, вам понравилось?
– Более чем! – улыбнулся Алекс и перевел взгляд на меня.
Я с неохотой отвела глаза. Вот… змий!
– Да! Теперь я понял описываемый вами ритуал! – Васиэль вежливо нам улыбнулся, стягивая полотенце с абсолютно сухих кудрей. – Вот только не захотел рисковать прической. Сами понимаете, жесткость воды, дисбаланс.
– Да, – ехидно покивал Алекс, усаживаясь на корточки перед гамаком. – Он только в том году лысину зарастил. Путем трансплантации волос.
– Бедолага! – сочувствующе вздохнул отец, погладив голый затылок, и подмигнул возмущенно засопевшему ангелу. – А так даже и не скажешь!
– Ладно, не будем спрашивать откуда и куда. Теперь наша очередь чистоту наводить. – Юра легко поднялся. – Пойдем, Гоша, и мы понимать сей ритуал! А ты, Леш, вызванивай водилу и к нам.
– А я пойду приготовлю комнаты. – Секунду спустя и мама, мило нам улыбнувшись, заторопилась следом за ними.
Элекзил
Даже представить себе не мог, что на Земле будет что– то настолько приятное!
Баня оказалась именно таким местом.
Обжигающий воздух напомнил родной мир, заставив почувствовать себя гораздо увереннее. Зато Васиэль, едва заглянув внутрь парилки, в ужасе захлопнул дверь.
– Признаю, Алекс! Сидеть в такой жаре, да к тому же получать от этого удовольствие – это люди взяли от вас! Я подожду тебя здесь. А лучше ненадолго смотаюсь домой. Томочке все равно сейчас ничто не угрожает…
– Ты уверен? – Стянув майку, я не удержался от ухмылки. – А вдруг?
– У тебя нет шансов, Элекзил. – На мгновение замерев, ангел вернул мне ухмылку. Видимо, просчитал пути вероятностей на ближайшие полчаса. – Во-первых, ты в большой немилости, а во-вторых…
– Лети уже! – Настроение отчего-то покрылось сизой хмарью. Пепел крыльев! – Я что, пришел сюда, чтобы послушать доводы ангела?
– Все, исчезаю. Буду минут через пятнадцать! Надеюсь, тебе столько хватит на удовлетворение твоих демонических потребностей?
– Вполне, – отмахнулся я и, скинув одежду, вошел внутрь.
Несколько мгновений мне понадобилось на то, чтобы вспомнить все, что говорил Алексей насчет легиона стоявших на полке разноцветных флаконов. Найдя нужный, я приступил к наведению чистоты. Вода, приятно обжигая тело, дарила свежесть. Но… возникло одно «но»!
Защитный амулет, о котором я совсем позабыл, вскоре нагрелся и стал довольно ощутимо жечь кожу. Пришлось выбираться из милого сердцу жара даже раньше отпущенного мне ангелом времени.
Васиэль материализовался, когда я, уже натянув джинсы и обувшись, застегивал ремень.
– Отлично выглядишь! Только я никогда не видел мокрого демона.
– Я тоже! – Подцепив майку, я решил ее не надевать и, закинув на плечо, внимательно оглядел крылатого. Что-то не то! – Слушай, Вась, а ведь ты не выглядишь мокрым.
– А надо? – нахмурился крылатый.
– Надо! Ты же из бани. Давай мы тебе хотя бы волосы смочим?
– Ну уж нет! – Ангелок резво отпрыгнул от меня и уже с более безопасного расстояния возмущенно возопил: – Губить мою прическу?! А вдруг от этой воды я полиняю, полысею, сменю окрас?
– Куда уж дальше-то линять! А насчет облысения… ну не знаю… Что с твоим паричком будет-то?
– Считай, что я этого не слышал! – фыркнул Васиэль, оглядел предбанник и, вытащив из стопки полотенец одно, ловко намотал его на голову. – В таком виде я похож на парня из бани?
– В таком виде ты похож на дурня из бани! – хмыкнул я и утешил: – Но не бери в голову. Это твое обычное состояние.
– Змий! – не выдержал крылатый.
– Всего лишь демон. – Я развел руками и, открыв дверь, вытолкнул его на улицу. – Хотя и демоном-то меня сейчас не назовешь…
– Угу, ни рыба ни мясо! – тут же поддакнул крылатый, но, встретившись со мной взглядом, сменил тон: – Сочувствую. Но недолго мучиться осталось!
– Ты что-то узнал?! – Я даже сбился с шага.
– Только то, что мать Брилл тоже из перерожденных. Жаль, что ее тетя не приехала.
– Жаль. – Я почесал бровь и взглянул на разглядывающих нас людей. – Значит, надо в ближайшие несколько дней самим к ней приехать, чтобы точно знать, имеет она отношение к Красному миру или нет.
– Ну даже если я почувствую в ней демоническую сущность, или, как ты называешь, кровь, как ты сможешь определить, кто из них королева?
– Должна быть какая-то подсказка. – Я пожал плечами. – Не знаю. Не будь на мне этой защитной Ауры…
– О-хо-хо! Опять мне несколько дней изображать из себя смертного?! Ладно, что только не сделаешь…
– …чтобы сбагрить меня в мой мир? – закончил я за него.
– Извини… – Васиэль расстроенно вздохнул. – Но если Томочка в третий раз окажется в Красном мире, меня разжалуют из ангелов. Более того, я никогда больше не смогу стать крылатым. А если узнают, что я еще и помогал демону…
– Да. Я помню. Спасибо тебе за помощь, Вась.
– Да пока не за что, Элекз. Только с тебя одна услуга… – Ангел наклонился ко мне и тихо выдал: – Спаси меня от той девицы! – Он кивнул на подругу Брилл. – Мне кажется, она меня хочет съесть!
– Ха, лови момент! – Нервный смешок вырвался сам собой.
Взглянув на Эллу, откровенно любующуюся нами, я перевел взгляд на Брилл.
Они были даже чем-то похожи. Не внешне.
Вот что значит тесное общение.
– Искуситель! – возмущенно буркнул Васиэль.
Тамара
Вечер пролетел незаметно. Пока мы, дожидаясь мужчин, пили травяной чай, подсунутый нам мамой. Пока отец пытался дозвониться до водителя. Пока снова пили чай, ожидая Ивана. Пока мы с Элкой мылись в уже едва теплой бане, обсуждая Алекса и Васиэля так, что после дружно принялись спасать их от икоты тем же самым чаем. Пока прощались с дядьками под скептическими взглядами хмурого водителя. Пока убирали последствия сегодняшних шашлыков и разжигали небольшой костер – наступила ночь.
Веселье смолкло само собой, едва за забором растаял шум машины, и теперь мы просто сидели, глядя в затухающий костер и слушая бархатистый голос отца. Любил он после веселья помурлыкать что-нибудь задушевное.
– Долго еще будете сидеть? – заставил нас очнуться голос мамы. – Поздно уже. И ветер поднялся. К тому же сегодня дождь обещали.
– Да! Пошли уже, мать, спать ложиться. Долгим был день. – Отец поднялся и, пожелав нам спокойной ночи, зашагал к дому.
– Девчонки, я постелила вам наверху, в комнатке рядом с нами. А вы, молодые люди, располагайтесь внизу. – Мама устало улыбнулась и направилась вслед за отцом.
– У-у-у, так рано я не усну, – недовольно вздохнула Элка. – Вот, как назло, забыла взять ноут. Поработала бы!
– Кто на отдыхе работает? – Я пошевелила веткой чуть не погасший от порыва ветра костер.
– Да-а, работа не шестикрыл, – поддержал меня Васиэль. – В небо не улетит.
– Ага, от работы бесы дохнут, – криво усмехнулся Алекс.
– Какой же это отдых? – фыркнула подруга. – И вообще, я, когда много сплю, устаю дико! Вот где парадокс!
– Ну тогда давай прогуляемся к озеру? – Весь день, стараясь не замечать наблюдающего за мной демона, сейчас я встретилась с ним взглядом и поспешно добавила: – А вы можете идти спать. Озеро недалеко, и сопровождать нас не надо! Сами справимся!
– Ой, ну и слава Вседержителю! – одобрил ангел. – А мы тут у костра посидим. Вас подождем… надоест – пойдем спать.
– Здра-асть! Ну, Том, ты даешь! К тебе гости из самой Испании нагрянули, а ты им местную достопримечательность показать не хочешь! – возмутилась Элла и, легко вскочив, улыбнулась «гостям». – Пойдемте с нами! Там сейчас такая красота!
– Ага, комары величиной со слона… чем не романтика! – Я демонстративно хлопнула по зачесавшемуся вдруг плечу.
– Да ладно, – Элка примирительно подала мне руку, – их давно ветром сдуло! – И взглянула на послушно поднявшихся парней. – Вы ее не слушайте! Тамара сегодня немного не в духе.
– Судя по всему, это ее нормальное состояние, – вздохнул Васиэль, с опаской поглядывая на Эллу.
Заметив его взгляд, подруга расцвела и, подхватив ангелочка под руку, решительно потащила к приоткрытой калитке, не забывая щебетать:
– Это почти заповедник! Очень впечатляющее место! Ты наверняка никогда не видел такой красоты.
Не дожидаясь шагнувшего ко мне Алекса, я торопливо направилась следом, слушая непринужденный Элкин треп.
Н-да-а, вот бы мне ее таланты! Даже ангела уболтала…
К «заповедному» озеру вела неприметная тропка. Извиваясь в густой траве, она сбегала с довольно высокого холма, поросшего деревьями. И вот, минуя лесок, можно было среди плантаций камыша найти изогнутую кляксу водного зеркала. Причем на одном не заросшем камышами берегу, куда и выводила тропинка, был самый настоящий песчаный пляж. Пару лет назад местные власти вдруг расщедрились, засыпав озерную тину и прибрежные булыжники золотистым песком.
Элка с Васиэлем, шагая впереди, свернули и довольно быстро исчезли за деревьями.
Что ж, зная подругу, надо спасать Васиэля!
Но торопиться не хотелось. Мягкая трава, чуть щекоча лодыжки, терпко пахла цветами и прелыми листьями, а временами в аромат леса вплетался теплый запах грибов.
Вдруг свет луны, скупо пробивающийся сквозь кроны деревьев, исчез совсем, заставив меня вскинуть голову вверх. Небольшое облако, словно играя, занавесило половинку луны, но порывы ветра быстро разорвали его, вновь даря призрачное сияние.
Вскоре тропинка, вильнув, вывела меня на такое место, где как на ладони был виден и пляж, и две небольшие фигурки, идущие к озеру. Дальше, открыв мне довольно крутой спуск, лес заканчивался. Но не успела я шагнуть туда, как горячие пальцы сомкнулись у меня на запястье, заставив вздрогнуть.
Черт! Алекс. Отдавшись прогулке, я совершенно позабыла о нем.
– Чего тебе? – Нацепив маску недовольства, я обернулась.
– Брилл, не нужно туда идти. Это озеро слишком маленькое для всех нас. Пусть они побудут вдвоем?
– Вдвоем? Ты окончательно свихнулся? – почти мирно поинтересовалась я, внимательно вглядываясь в две усевшиеся на песок фигурки. – Он не человек! И я не хочу, чтобы у нее был еще один так и не начавшийся роман. Уж поверь, я знаю, что такое довериться нечеловеку!
– Вот как? Сделай милость, просвети! – Он улыбнулся и вдруг дернул меня к себе так, что я беспомощно уткнулась носом ему в грудь.
Все обиды, страхи и переживания снова ожили, наполняя злостью душу.
– Просветить? Легко! – Я побарахталась в его руках и, бросив надежду выбраться, вскинула голову, яростно глядя ему в глаза. – Если ты поверил нечеловеку, будь готов, что тебя предадут, поставив выше власть и прежних подружек. Попытаются сделать послушной марионеткой, чтобы чужими руками загребать жар! А ведь Люберий меня об этом предупреждал!
– И как, когда же я тебя предал? – Он угрожающе сузил блеснувшие красным глаза.