– Как спалось? – начал разговор Васиэль, когда мы выехали с проселочной дороги на трассу.
– Это ты к чему? – тут же насторожилась я.
– Ну… просто. Вдруг сны интересные снились?
Я изучила его внимательным взглядом и покосилась на Алекса, разглядывающего за окном пейзажи.
– Ну, может, и снилось. А тебе-то что?
– Ну я же твой… гм… друг. Мне все интересно!
– Знаете, ребята, мне кажется, что вы знакомы не два дня! – улыбнулась Элка, внимательно прислушиваясь к разговору. – И кстати о снах. Мне как раз сегодня приснился довольно странный сон.
– Об очередном блондине? – не удержалась я и поспешила сменить тему: – Эл, ну при чем тут сны? Вася у нас неместный, вот и интересуется чем попало!
Элла недоуменно хмыкнула, видимо поражаясь моей логике, и перевела взгляд на задумчивого демона.
– Алекс, а что тебе сегодня снилось на новом месте?
Он поднял на нее глаза и усмехнулся.
– Не думаю, что мои сны развлекут дам.
– Неужели все настолько ужасно? – подмигнул Васиэль.
– Я бы сказал «прекрасно». Но несхожесть наших мировоззрений, к сожалению, не позволит нам прийти к общему знаменателю оценок.
Взгляды мужчин встретились. Мы с Элкой переглянулись и, не рискнув вступать в спор, уставились в окно.
Элекзил
Зря ангелочек завел этот разговор. Подруга Брилл и так считала нас «немного иностранцами», но, судя по взгляду, которым она нас одарила, мы перешли в ранг «окончательных иностранцев».
Васиэль хотел еще что-то сказать, но, верно оценив мою мимику, только пожал плечами и принялся разглядывать ногти. В машине воцарилась тишина.
Что ж, тем лучше.
Я тоже погрузился в невеселые мысли и отвернулся к окну, почти не замечая проносящиеся мимо пейзажи. Затем машина въехала в город и принялась петлять по шумным улицам. Наконец голос водителя прекратил наше путешествие:
– Ну все. Доехали! Хорошо хоть днем пробок нет, а был бы вечер – настоялись бы!
Обернувшись к нам, он улыбнулся щербатым ртом.
Я отвел глаза.
Теперь ясно, почему он такой неразговорчивый.
– Отлично! – Брилл первой вышла из машины.
– Вань, так быстро долетели, даже не заметила! – похвалила Элла, выбираясь следом.
– Да пустяки, – расцвел водитель. – Говорю же, пробок нет! За вами приезжать или не надо?
– Я тебе позвоню, – заглянула в открытую дверцу Брилл и заторопилась к дому.
– Как ты их терпишь? – вздохнул Васиэль.
– Не самые худшие хозяева! – отмахнулся Иван и душевно попросил: – С той стороны дверцу посильнее захлопните.
Мы переглянулись и поспешили выполнить его просьбу. Оказавшись на улице, мы огляделись. Невысокий трехэтажный дом радовал глаз украшенными цветами балкончиками. Брилл уже подходила к среднему из трех подъездов.
– Не бойтесь, – дождавшись нас, утешила Элла. – Ее тетя – мировая! К тому же классная гадалка. Ну если не считать, что она лечит людей и вообще занимается прикладной магией. Так что, если нужно узнать будущее, спрашивайте, не стесняйтесь! – Она скрылась в прохладе подъезда.
– Пока все указывает на причастность тети к Красному миру, – многозначительно заметил Васиэль.
Не ответив, я шагнул следом.
Поднявшись на второй этаж, мы замялись у приоткрытой двери, но, услышав голос Брилл, шагнули в полумрак квартиры. От аромата благовоний тут же закружилась голова.
– Пойдемте! – Из двери, в которую упирался темный коридор, высунулась Брилл и, приглашающе махнув рукой, скрылась.
– Как будем действовать? – остановил меня Васиэль.
Я помолчал и предложил:
– Давай я отвлеку их вопросами, а ты проверишь тетю? И если она действительно связана с Красным миром, я могу рискнуть и…
– А если это не она?
– Ты прав, тогда будем действовать по-другому! Соберем в одном месте Надежду и ее сестру, а уж после я сниму защиту.
– Тогда шансы, конечно, возрастут. Но и только. Почему ты решил, что королева обязательно должна быть где-то рядом с Томочкой?
– Это лишь предположение!
– Хорошо. Допустим. Но почему убежищем Эллеайз обязательно должен быть кто-то из родных Тамары? А может, это та противная женщина из соседней квартиры?
Вспомнив вчерашнее утро, я решительно замотал головой:
– Нет! Только не она! Такая не могла понравиться моему отцу!
– Но внешность-то в результате перерождений могла измениться!
– А я не про внешность!
– Мальчишки, ну вас долго ждать? – Дверь комнаты вновь распахнулась, и оттуда выглянула Элла.
– Пойдем. Там будет видно, – решил Васиэль и первым скрылся в комнате.
Тамара
– Тамара, Элла! Девчонки, заходите! – На мой звонок дверь квартиры распахнулась, и оттуда выглянула тетя. Она была старше мамы, и о ее личной жизни мне ничего не было известно, кроме того, что ее все знали как ведунью Агафью. Высокая, красивая, с идеальной фигурой и толстенной косой, она больше походила на ровесницу Элеоноры. – Надежда меня предупредила, что вы едете, да к тому же с гостинцем! Ну, где мои помидоры-переростки?
– Черт! Забыла в машине! – Я виновато развела руками.
– Ну не страшно! Иван ответственный мужчина, так что, думаю, он мне их позже завезет! – успокоила тетя и выглянула на лестничную площадку. – А где вы ваших кавалеров забыли?
– Скоро будут! Стесняются! – заулыбалась Элла. Словно в подтверждение ее слов, подъездная дверь глухо хлопнула и послышались шаги.
– Ага. Ну встречайте, а я побегу приготовлю воду и карты. – Она заторопилась по длинному, темному коридору к распахнутой двери комнаты.
Вообще-то у тети здоровенная трехкомнатная квартира, но посетителей она всегда принимает в зале, который переделала под рабочий кабинет.
Привычный полумрак комнаты сейчас был безжалостно уничтожен яркими лучами солнца, льющимися сквозь не скрытые тяжелыми гардинами окна. Несколько истаявших воском церковных свечей на высоком подсвечнике скучали в центре низенького овального стола. Рядом с ними стояла глубокая темная чашка с налитой в нее до краев водой, а рядом лежали черные, потрепанные карты.
– Ой, как у вас непривычно! Светло! – Элла огляделась по сторонам.
– Так у меня сегодня только одна посетительница с утра была. Или ты думаешь, я всегда живу в полумраке?
– Нет… но… – Подруга пожала плечами и села на узенький диванчик у двери.
– Это для ожидающих. Что ты там как бедная родственница? Иди садись туда. Друзья моей единственной племянницы мои… гм… особые клиенты! – Тетя приглашающе указала на угловой обитый кожей диван, вальяжно устроившийся у столика. – Вы небось ко мне не чаи гонять приехали?
– Почему ты так думаешь? – Я улыбнулась ей в ответ, устраиваясь рядом с подругой. – Чай у тебя просто замечательный. Особенно с чабрецом!
– Ладно, уговорила! Будет вам чай, но сначала дело! – Она прислушалась к приглушенным голосам, доносящимся из коридора, и приказала: – Приглашай, Том, ваших нерешительных мужчин!
– А давайте я? – Элла поднялась и, скользнув к двери, позвала: – Мальчишки, ну вас долго ждать?
– Милости просим! Проходите. Садитесь! – Агафья неторопливо подплыла к наконец-то появившимся на пороге нашим спутникам и, дождавшись, когда все усядутся, внимательно их оглядела. – Ну и как вас зовут?
– Алекс и Васи… Вася! – ответила я за них.
– Ага. Они испанцы, – подхватила Элла и на всякий случай пояснила: – И хотя говорят по-русски, могут что-то не понять.
– Испанцы? – Тетя всезнающе прищурилась на будто онемевших парней и вдруг выдала: – Нет. Вы не испанцы. Не знаю, откуда вы, но точно не из Испании!
– Теть, тут дело не в том. Может, они эмигранты? Просто им нужно кое-кого найти и кое-что узнать. Погадай им, как ты это делаешь в редких случаях?
– Им обоим?
Я переглянулась с мужчинами и кивнула на Алекса:
– Нет. Только ему!
Тетя побуравила его внимательным взглядом, поднялась, задернула шторы и зажгла свечи. Пододвинув блюдо к Алексу, она приказала:
– Отбрось все мысли и, когда я скажу, подуй на воду.
Он снисходительно покривил губы и вопросительно взглянул на Васиэля. Тот, будто подбадривая, кивнул.
Тетя, словно не замечая этого молчаливого сговора, достала из матерчатого мешочка каких-то трав, что-то прошептала, кинула щепотку в воду и немного сожгла в мерцающем пламени свечей.
– Дуй!
Я, хоть участвовала в этом действе не раз, даже вздрогнула от ее властного голоса.
Алекс приблизился вплотную к блюду и выдохнул над водой. Травинки тут же закружились вокруг затрепыхавшегося в водном зеркале язычка свечи. Тетя вгляделась в воду и вдруг отшатнулась, подняв на демона ошалелый взгляд.
– Две силы ведут тебя, заставляя делать то, что не хочешь. Найти пропажу – поможет разум. Сможешь понять скрытое – спасешься от страшной участи. Не поймешь – жить тебе еще шесть дней.
– Так! А нельзя ли с этого момента поподробнее? – Алекс, хмурясь, с трудом отвел взгляд от танцующих в отражении пламени травинок. – Что я должен понять? И где искать скрытое?
Тетя печально усмехнулась:
– Все скрытое – в нашем разуме. А если тебе суждено понять, стало быть, ты уже знаешь подсказку. Думай!
– Значит ли это, что я стою перед выбором?
– Да, и очень трудным, – кивнула Агафья, – ведь наши сердце и разум редко ладят…
– Угу. А что еще? – Демон не отрывал от нее глаз.
– Еще? – Тетушка поводила руками над блюдом. – Ну если ты с честью выберешься из этой передряги, тебя ждет еще более сложное испытание. И опять вступят в бой разум и сердце.
– Что за испытание? – Алекс нахмурился еще сильнее.
– Угу. А может, тебе на бумаге все подробно описать и факс отправить? – Тетя поднялась и, отдернув шторы, задула свечи. – Мое дело предупредить, а вот примерить к жизни твоя задача, но! Единственное, что подскажу! Добиться победы тебе помогут те, кто рядом.
– Они? – Алекс обвел нас взглядом.
– Не знаю. Сам решай, кто тебе близок. – Тетя взяла карты, подержала и вновь положила на стол. – Ну, кому еще нужно покопаться в будущем?
Элекзил
Глядя на прощальные отсветы незаметно скрывшегося за домами солнца, я, занятый мыслями, почти не слушал, что Агафья принялась говорить сначала Васиэлю, затем Элеоноре.
Выбор. О каком выборе идет речь?
Понять скрытое… Что скрытое, где, кем?
Крылья! Эта гадалка окончательно все запутала.
– …И будет у тебя шанс достичь того, о чем мечтаешь, лишь тогда, когда ты, не боясь потерять, рискнешь всем!
Угу. Судя по побледневшему Васиэлю, сейчас идет проверка его мозгов и нервов.
– То есть? Я должен буду потерять все, что у меня есть?! – Ого, как пробрало! Даже голосок подрагивает!
– Это образно, мальчик. Необязательно, что это будет нечто материальное! Возможно, это твои убеждения, вера. Словом, крылья души!
На Васиэля было жалко смотреть. Умеет Агафья накалить атмосферу! А может, она так всем говорит? Это же ее работа.
Я даже на мгновение почувствовал, как кипевший в раздумьях от услышанного мозг, словно найдя выход, исходит паром.
Ну конечно! Это просто игра на зрителя! Такое ведь можно сказать кому угодно и почти наверняка попадешь в десятку. И пусть Васиэль кивком дал мне понять, что и она перерожденная жительница Красного мира, я не мог расстаться с успокаивающей мыслью о ее неискренности.
– Ну а как твои проблемы? – Агафья взялась за Эллу. – Все вышло так, как я и предупреждала?
– Да! – Элла серьезно кивнула и вдруг улыбнулась. – И я этому даже рада! Я наконец поняла, что мне нужно! Вернее, кто.
– Вижу, ты его уже узнала? – Гадалка задорно подмигнула смертной. – Что ж, поздравляю! Только теперь тебе предстоит самое сложное. Поверить в это!
О! Я едва сдержал улыбку. Как все запутано! Если она лжет, то делает это очень талантливо!
Я исподтишка принялся разглядывать Агафью. Красивая? Да. Величественная – более чем! Такая могла понравиться моему отцу? Вполне!
– Ну а тебе, Тамара, – Агафья наконец перемешала карты и подняла на племянницу чуть усталый взгляд, – я гадать не буду. Стыдно с такой судьбой узнавать о ждущем тебя счастье!
Пепел крыльев! Только настроился! Конечно! Как гадать племяннице, о которой и так все знаешь?
Я отвел глаза от немного расстроенной Брилл. Еще неизвестно, кто из нас был разочарован больше!
Из углов вместе с полумраком подступающей ночи выбралось и повисло молчание. Я невольно посмотрел в окно и едва не присвистнул от удивления. Невероятно, как быстро пролетело время. Гадалка явно владеет силой!
Я снова вгляделся в раскрашенное тенями лицо Агафьи. Она определенно могла понравиться моему отцу. И хотя земная внешность несколько отличается от истинного облика демона, в ней можно угадать его настоящие черты. Если, конечно, демон перерожденный, а не вселившийся в тело простого человека.
– Ну что ж, нам надо собираться! – Брилл первой нарушила затянувшуюся паузу.
– Да-да! – поддержала ее подруга. – А то завтра на работу, а у меня проект не закончен!
– А вам случайно не снятся странные сны? – вдруг выпалил молчавший до этого ангелок.
– Да мне как-то и по возрасту странные сны не положены, – подмигнула ему Агафья, заставив вспыхнуть до корней волос, – но скажу по секрету: странные сны снятся всем!
– Пойду вызову Ивана! – Брилл, взяв телефон, вышла в коридор.
– Ну? А вы чего посмурнели? – Агафья поднялась и принялась убирать со стола. – Может, чаю?
– Нет! – Элла покачала головой. – Лучше астрологический прогноз на завтра!
– Шарлатанством, девочка, я не занимаюсь!
– А словосочетание «Красный мир» вам ни о чем не говорит? – не унимался Васиэль.
Хм… а может, его проверка на наличие в ней скрытой королевы связана вот с таким опросом?
– Говорит! – охотно кивнула Агафья и включила заливший комнату яркий искусственный свет, на мгновение ослепивший всех нас. – О том, что тебе, дорогой, надо еще доктору особенному показаться. И будет тебе счастье! Но не бери близко к сердцу. Это мое чисто субъективное мнение.
– Черт, ну что за день! – В комнату промаршировала Брилл и приказала: – Собирайтесь! Придется добираться своим ходом.
– Иван решил плюнуть на верную службу твоему отцу и сбежал? – ухмыльнулась Агафья.
– Хуже! Только все с точностью до наоборот! Он только что отправился на дачу за родителями! Поэтому, чтобы воспользоваться его услугами, нам надо ждать его как минимум два часа!
– Почему? Ну час максимум! – возразила, поглядывая в окно, Элла, что-то подсчитав на пальцах.
– Ха, ты не знаешь мою маму! Ей же нужно все проверить, все закрыть, все полить, все собрать. Короче, наверняка она еще что-нибудь не доделала.
– Да-а-а, твоя мать трудоголик! Жаль, что ты не в нее! – фыркнула Агафья и предложила: – А может, все же дождетесь Ивана? Я заодно чайком напою.
– Не получится, теть. Мы ведь пока доберемся, уже ночь будет, а надо еще вещи приготовить. Все-таки завтра на работу. Или, может, не ходить? Все равно трудоголика из меня не выйдет!
– Еще чего! Хватит на родительской шее сидеть! Учись зарабатывать! – Агафья поднялась и, скрывая улыбку, театральным жестом указала на дверь. – Сеанс закончен. Прошу всех на выход! А точнее, довезите мою племянницу до дома! У нее завтра рабочий день!
Тамара
Распростившись с тетей, мы вышли из подъезда и, обогнув дом, оказались на дороге. Да-а, время у нее всегда летит незаметно. Вроде бы пришли – был еще день, а уходим вечером.
Я покосилась на молчаливых друзей. Визит к Агафье, похоже, оставил у всех нас чувство неясности, угрозы.
– Ну и как будем добираться? – мрачно поинтересовалась подруга, провожая взглядом пролетающие мимо нас машины.
– Может, поймаем такси? – Я подошла к ней ближе.
– Естественно! – недовольно хмыкнула она. – Или ты хочешь, чтобы я пошла пешком?
– Ну вообще-то можно добраться до остановки и дождаться маршрутки. Сейчас ведь еще не поздно.