– Та-а-ак! И как ты меня обозвал?
– Всего лишь воспользовался твоим настоящим именем и немного переделал. – Васиэль блаженно зажмурился.
– Ясно! Судя по твоей довольной роже, ничего хорошего от тебя ждать не приходится! – Я шумно выдохнул, прислушиваясь к ровному, почти бесшумному урчанию, доносившемуся из глубин автомобиля. – К чему еще мне надо быть готовым?
– Я ни капельки не приврал! Все твое: и имя, и титул – только немного на человеческий манер. Еще я послал Томочке море цветов и бриллиантовое колье. Естественно, от тебя! Ты же хочешь, чтобы эта женщина принадлежала только тебе?
– Гм, я-то хочу, но какая тебе в этом корысть?
Ангел развел руками и скорбно вздохнул:
– Эх, что я вытерпел, когда она решила найти себе парня! Повстречается недели две, пока очередной кавалер не вздумает ускорить события, и ну из него боксерскую грушу делать! А спасать-то ее мне! Вот я и подумал… К тому же ты мне больше других претендентов нравишься.
– А мне нравится ход твоих мыслей! – Видимо, этот ангел никогда не перестанет меня удивлять. – Хочешь и рыбку съесть, и сухим из воды выйти?
Это белобрысое чудо еще и краснеть умеет?
– Ну-у-у… – Он невинно похлопал ресницами и тут же выкрутился: – Хотелось бы. Но исключительно из-за нашей дружбы! Тебя рядом с ней я бы еще вытерпел, но кого-то другого…
– Угу, – покивал я, едва сдерживая ухмылку. Сдается мне, что этот ангелок действительно имел какое-то отношение или к Красному миру, или к высшим слоям Лазури. С такой-то хваткой! Я сменил тему: – А зачем нужно ждать? Поехали к Брилл прямо сейчас.
– Не получится. Все подарки обещали доставить в течение часа. Не мне тебе объяснять, что начнется у них на работе при виде этой роскоши! А потом – ап! – наш выход.
– Хм, ну хорошо, подождем! Побудем в машине или посидим в том ресторане? – Я кивнул на стоявший через дорогу двухэтажный дом с вывеской, на которой красовался громадный цыпленок.
– Мне нравится твой выбор. К тому же оттуда до ее работы рукой подать! – одобрил ангел и приказал: – Поехали!
Хм, нашел водителя со стажем!
Через некоторое время мы уже сидели на увитой плющом террасе и уплетали цыпленка, сильно похожего на того, что привлек наше внимание.
– Алекс, послушай, – Васиэлю первому надоело молча шевелить челюстями, и он, отложив обглоданную добела косточку, заинтересованно взглянул на меня, – что хочешь со мной делай, но мне не нравится эта история! Я понимаю, у вас, демонов, все не как у крылатых, но… ответь мне на один вопрос! Почему ты, основываясь только на своих страхах и советах Самуайгра, рискуя своим существованием, отправляешься на поиски мифической королевы? Где гарантия того, что ты ее найдешь? Я слышал… слышал про дьявола, про твой разговор с отцом, про стих-предсказание… О чем он, кстати?
– Гм… – Я помолчал, пытаясь угнаться за полетом мыслей крылатого, неторопливо вытер о салфетку руки и, глотнув прямо из бутылки шипучей воды, уточнил: – Какой именно?
– Ну… Тот, что был в воспоминаниях Тамары. А что, есть еще один?
– Угу. Тот, что я услышал в Тронной зале и с которым пришел за ответом к глубинному дьяволу.
Васиэль заинтересованно приподнял бровь:
– Хм, любопытно услышать!
– На самом деле ничего интересного, – отмахнулся я. – Очередная угроза. Что-то типа найди мне то, не знаю что, иначе мой меч – твоя голова с плеч!
– Фольклор смертных я тоже изучал в свое время в школе, и все же хотелось бы услышать более подробно!
Вот ведь! А еще говорят, что любопытство не порок!
Я вздохнул, пытаясь сосредоточиться, но мне даже не пришлось вспоминать. Едва я прикрыл глаза, как строки четверостишия заалели в темноте век. Разомкнув внезапно онемевшие губы, я мертвенным тоном произнес:
– Хм… – Васиэль даже нахмурился, внимательно шепча вслед за мной стих. – Интересно, и где здесь загадка? Даже мне, ангелу, все понятно. Речь о королеве, которая должна прийти. Кровь… мм… ну это тоже в некотором роде понятно. Речь о наследнице Бриллиантов. – Он поймал завиток, сунул в рот и сосредоточенно пожевал. – Ничего не понимаю! И что тебе дословно на эту галиматью сообщил дьявол?
Я пожал плечами и глотнул еще воды.
Жарковато сегодня!
– Ничего не сообщил!
– Просто поулыбался и ушел? – Васиэль отчего-то вдруг занервничал, поглядывая куда-то через дорогу.
– Нет, просто он слышал другую галиматью! Этот стих мой отец взял из памяти Брилл.
– Бесы и огненная преисподняя! – вспылил ангел, подцепил стульчик и, обогнув стол, уселся рядом со мной. – Ну говори же! Говори!!!
– Хм… – Подозрительно поглядывая на крылатого, я не задумываясь произнес:
– Это тот стих, что ты услышал в Тронной зале? – Ангел не сводил с меня сияющих ультрамарином глаз.
Да что с ним такое?!
– Да! И который рассказал дьяволу! Может, еще раз все повторить сначала для лучшего понимания?
– Пойдем! – Васиэль, ничего не объясняя, вдруг вскочил и, едва не за шиворот подняв меня, потащил к машине. Как только за нами захлопнулись дверцы, приказал: – Неспешно рули к Тамаре на работу.
– Вась, – послушно выезжая с парковки, не удержался я, – если на тебя так жара действует, так не парься! Сгоняй до Лазури и переоденься в шортики! Так уж и быть! Ради имиджа я пострадаю один!
Но в ответ на мою колкость ангел, поглядывая в окно, промолчал. Поплутав по дворам, мы свернули на дорожку, что вела к светлому зданию. Пуганув клаксоном невозмутимо шагающую впереди группку женщин, я проехал еще с десяток метров и затормозил у знакомого подъезда.
– Ну уж нет! – Васиэль вдруг расслабленно ухмыльнулся. – В присутствии королевы мне бы хотелось выглядеть достойно!
– Брилл, конечно, оценит твой вид, но, кажется, этим ты ее вряд ли удивишь!
– Вообще-то я говорил об истинной избраннице короны, – подмигнул ангел и, скользнув из машины, захлопнул дверь.
Я выбрался следом.
– Ты думаешь, что мы встретим ее у Брилл на работе? – Хм, что-то с ним действительно не то!
– Чем черт, то есть дьявол, не шутит! – мило улыбнулся этот пернатый интриган и, запрокинув голову, вдруг кому-то приветственно помахал. – Хорошая у Томочки интуиция!
Последовав его примеру, я оглядел возвышающееся перед нами здание и, не заметив ничего интересного, затормошил уверенно шагающего Васиэля:
– Ты что-то недоговариваешь?
– Просто ты кое-что не понимаешь!
– Так просвети! – едва сдерживая рык, попросил я. Ненавижу тайны!
– Немного терпения! – Он остановился у входной двери и серьезно посмотрел мне в глаза. – Давай поднимемся. Я не хочу тебя сейчас обнадеживать. Мне нужно кое-что проверить. Если моя догадка верна, ты со своей королевой уйдешь уже сегодня!
Тамара
Мгновения превратились в минуты, минуты в года, когда наконец хриплый голос сидевшего на вахте охранника через систему оповещения доложил:
– Наталья Михайловна, к вам посетители.
Из кабинета начальницы послышался приглушенный ответ:
– Хорошо, впустите!
Вновь невнятное бормотание.
– У них документов нет. Все равно пропускать? А может, пригласить… хорошо! Уже идут.
Я оглядела настороженно замерших в ожидании сотрудниц.
Что же эти двое задумали? Зачем все это? Ну, Алекс! Ну, Васиэль! Ну только дайте дождаться вечера!
– Деамонова! – В следующую секунду из своего логова вылетела шефиня, хлопнув дверью так, что с ближайших столов слетели на пол листы. – Как это понимать? Всего лишь первый день на работе и уже устроила из моего офиса какой-то притон? Дом свиданий!
Я медленно выдохнула и, досчитав до десяти, с лучезарной улыбкой подняла на нее глаза.
– Что случилось, Наталья Михайловна?
– Случилось? Сюда идет этот твой дон! Зачем он здесь нужен?
Невинно пожав плечами, я, не переставая улыбаться, озадаченно развела руками.
– Не имею ни малейшего понятия!
– Наверное, он хочет увезти ее с собой в Испанию! – раздался восторженный голосок Марины.
Было бы, конечно, неплохо…
– Какая Испания? Тамара, а как же родители? А твоя новая должность?
– А у него столько денег, что ее новая должность ей теперь не нужна! – подняв очки на лоб, высказалась Людочка, воинственно грызя карандаш. – А ее родители будут тихо жить у них в замке, ну или где там князья живут!
Вот спасибо так спасибо! Не говорить же им, что они меня неправильно поняли, а точнее, попросту не услышали то, что я говорила. Только бы весть о моем «скором замужестве» в ближайшие несколько дней не долетела до мамочки!
Вежливый стук в дверь заставил всех замолчать и жадно уставиться на входивших мужчин.
– Чем обязана, молодые люди? – Начальница встала в позу, нагло буравя их взглядом.
– О, не хотели мешать вам, госпожа. – Васиэль едва склонил голову в поклоне. – Но наследный князь Алехандро Сапфироно не мог уехать, не попрощавшись со своей невестой.
Уехать? Как уехать? Сегодня? Уже сегодня?!
Я поднялась и, не сводя взгляда с будто окаменевшего Алекса, взялась за сумку.
– Дождитесь конца рабочего дня и прощайтесь сколько влезет! – фыркнула шефиня. – Так своему князю и переведите! Не позволю делать из моего офиса вертеп! И кстати, веники свои заберите! А то у меня от них вот-вот мигрень начнется!
– О! Сожалею о причиненном неудобстве! – заулыбался крылатый, пошарил в кармане пиджака и, вооружившись маленькой коробочкой, решительно подошел к Наталье. – Надеюсь, этот перстень сгладит ваш гнев! Не хотели доставить вам беспокойство.
Раскрыв коробочку, Васиэль достал кольцо, которое венчал огромный бриллиант, и протянул его ошарашенной начальнице.
– Лишь наделенные властью достойны носить этот камень!
– Что? Зачем? – Побурев так, что мне показалось, будто ее хватит удар, Наталья Михайловна какое-то время изумленно моргала на драгоценность, которую ушлый ангел уже успел натянуть ей на палец, и вдруг принялась ее срывать. – Меня! Подкупить?! Еще никому не удавалось меня подкупить! Немедленно покиньте помещение!
Алекс вдруг отмер и, шагнув ближе, схватил ее за руку.
– Что это? Вы что? Вызовите кто-нибудь охрану! – пискнула та, испуганно поглядывая на возвышающихся над ней мужчин.
– Это не она! – заявил Алекс Васиэлю и, поискав меня взглядом, приказал: – Пойдем. Я не позволю тебе работать у суккры, пусть даже и перерожденной!
Меня не нужно было просить дважды. Закинув сумку на плечо, я подошла к ним.
– Что-о-о? – Испуг в глазах шефини сменился бешенством. – Так ты никакой не иностранец! Ну-ка отпусти меня! Девочки, вызывайте охранников! Сейчас они объяснят тебе, кого можно сукой называть!
– Глупая! То, что я не говорю с тобой по-испански, еще ничего не означает! Я знаю все языки этого мира. Мы уходим. – Алекс выпустил ее руку, приобнял меня за плечи и, прежде чем повести к выходу, посоветовал: – Лучше не зови стражей. Не люблю бессмысленно забирать жизни.
После такого заявления шефиня секунду беззвучно открывала и закрывала рот и вдруг завопила:
– Тамара! Немедленно вернись на место! Ты с этим уголовником никуда не пойдешь! Иначе… иначе…
Я спиной чувствовала ее страх, злость, даже не злость – бешенство и… бессилие.
– Иначе я тебя уволю! Окончательно! Навсегда!!! Что я скажу твоим родителям?
– Сударыня! – послышался вкрадчивый голос Васиэля. – И вам, и ее родителям уже пора понять, что с таким ангелом-хранителем, как у нее, ваша навязчивая опека только ухудшает ей жизнь! Девочка выросла! И… та драгоценность, что искрится у вас на пальце, достойная оплата, чтобы отпустить ее. Она сама найдет свой путь.
В наступившей тишине он в два шага догнал нас и вышел следом.
– Отлично! Бесподобно! Ну и зачем все это было нужно? – не выдержала я, едва за нами захлопнулась дверь.
– Мы приходили за королевой. – Алекс чуть сильнее прижал меня к себе и отпустил. – Но твоя начальница оказалась обычной с-с-суккрой! Васиэль, ты ошибся!
Алекс легонько подтолкнул меня к лестнице, и мы заспешили вслед за уверенно шагающим к выходу ангелом.
– Я не ошибся, – обернулся тот. – И ты не ошибся, когда почувствовал в ней перерожденную демоницу.
– Почувствовал? – Перепрыгнув через несколько ступенек, я заглянула Васиэлю в лицо. – Как почувствовал? Он не может никого почувствовать! Или что-то изменилось? – Я перевела взгляд на идущего следом Алекса.
– Томочка, позволь, я все объясню чуть позже. – Развернув меня за плечи, Васиэль так и промаршировал со мной мимо невозмутимого охранника. Вытолкнув под исходящие жаром небеса, он услужливо распахнул передо мной заднюю дверцу стоявшей у подъезда машины.
Смерив ангела мрачным взглядом, я молча уселась на мягкое сиденье.
Ладно! За секунду любопытство меня не задушит!
Мужчины о чем-то пошушукались и тоже нырнули в приятную прохладу железного нутра. Я дождалась, когда автомобиль, подчиняясь рукам демона, мягко заурчит и тронется.
– Так что ты мне хотел объяснить?
Васиэль переглянулся с Алексом и, получив от того одобряющий кивок, без предисловий начал:
– Алекс почувствовал твою начальницу – я не оговорился. Его защита слабеет и может исчезнуть в любую минуту.
– Этого и следовало ожидать. – Я делано равнодушно пожала плечами, мысленно добавив: «Жаль только, что это случилось так быстро!» – Так вы пришли ко мне на работу, потому что решили, что королева – Наталья?
– Да, мы пришли за королевой. – Васиэль перевел взгляд на тонированное стекло, нахмурился и вдруг спросил: – Почему на работе не было твоей подруги?
– Элки? – Я невольно ухмыльнулась. – Она утром позвонила и сказала, что приболела. Что, соскучился? Кстати, где ты был всю эту ночь?
– Эту ночь, в отличие от некоторых, я провел скромно. Чуть позже мы это обсудим, – пообещал Васиэль и уточнил: – Так, значит, она сейчас дома?
– Не знаю. Наверное! – Я пожала плечами, уже жалея, что затронула эту тему. Занудливой нотации мне не избежать!
– Васиэль, мы сейчас куда? – перебил нас Алекс, уверенно вливаясь в поток машин.
Здание моей бывшей работы бесследно скрыли деревья и дома.
– В гости к Элле. Надо же навестить. Надеюсь, ты помнишь дорогу?
– Гм, конечно. – В зеркале блеснули удивленные глаза демона. – Только зачем? Что ты хочешь у нее узнать?
– Хочу кое-что проверить! – Васиэль повертел головой, вглядываясь в затемненные окна, и, как мне показалось, успокоенно вздохнул.
– Ты хочешь и ее проверить? – Алекс даже обернулся. – Но не ты ли не далее как сегодня утром говорил, что если она перерожденная, то цикл ее перерождений очень долог?
– Говорил! Но твои сумасшедшие стихи натолкнули меня на одну мысль!
– И какую же?
– Для начала смотри на дорогу! – заставил его очнуться Васиэль и, едва демон, крутанув руль, повернул в тихий переулок, попросил: – Прочти еще раз услышанное тобой четверостишие?
В зеркале отразился взгляд его прищуренных глаз, словно Алекс вспоминал, мгновением позже раздался его низкий бархатистый голос: