Пёс во тьме (ЛП) - Барб Хенди

Перевод: Елена Шмидт

Вычитка: Мария Кузнецова

Перевод группы https://vk.com/dampir_hendee

Очень высокая стройная женщина вышла из южных ворот города Колм-Ситт. Она шла медленным, размеренным шагом в направлении придорожных деревьев, которые тянулись среди открытых полей и ферм. Капюшон ее серо-зеленого плаща был накинут, но бессонная ночь оставила пряди ее белых волос свободно развеваться на ветру. Она заправила их внутрь капюшона, выставляя на обозрение одно слегка заостренное ухо.

Любой, кто заглянул бы под капюшон, остановился бы, увидев большие раскосые глаза с янтарными радужками на смуглом лице, слишком узком, чтобы принадлежать человеку. Он бы посчитал ее одной из Лхоинна, эльфом этого континента, но ее дом находился через полмира отсюда, в том месте, которое люди называли Эльфийскими Землями.

Денварфи — «Обреченная Музыка» — не стала надевать привычный серо-зеленый шарф, закрывающий лицо, который всегда носили представители ее касты. Здесь никто не признает в ней одну из Ан`Кроан — эльфийского народа другого континента. Она была одной из тех, кто руководил командой анмаглаков, стражей своего народа, хотя другие назвали бы их шпионами и убийцами. Почти за год они объехали весь мир в своей неустанной погоне за целью, намеченной патриархом их касты Айошейнис-Ахарэ — Вельмидревним Отче.

И сегодня Денварфи потерпела полный крах в достижении этой цели.

Она не могла винить свою команду — только себя. Она опустилась на колени перед гладким стволом клена. Ее рука дрожала, когда она сунула её под верхнюю тунику и достала из-под неё овал из гладкой жёлтовато-коричневой древесины не больше, чем ее ладонь. Это было последнее и единственное словодрево, оставшееся в ее команде, выращенное эльфийскими Ваятелями из дома-дерева Вельмидревнего Отче через полмира отсюда.

Денварфи протянула руку, прижала словодрево к стволу клена и прошептала:

— Отче?

Так его называли все посвященные — анмаглаки.

«Я здесь, дочь».

Голос Вельмидревнего Отче заполнил мысли Денварфи моментальным и таким желанным спокойствием. Но даже оно быстро рассеялось от стыда за то, что она должна была сказать ему.

— Наша добыча сбежала, — произнесла она. — Я не справилась.

Заполняющий ее мысли голос долго не отвечал. Её так и подмывало спросить, здесь ли он ещё, но она сдержалась.

«Как сбежала?»

— На корабле, — быстро ответила она. — Им удалось ускользнуть от нас. Человек, которого я расспросила в порту, ответил, что они отправились в место под названием остров Вределид.

Опять долгое молчание, которое чувствительно задело ее нервы, усиливая чувство стыда.

«Сколько осталось от твоей команды?»

— Нас сейчас шестеро, но Рхизис ранен.

«Сможет ли он путешествовать?»

— Скоро.

«Не откладывай. Оставь его, если это будет необходимо».

Она почти запротестовала, но смолчала.

«Ваша цель остается неизменной. Найдите корабль и следуйте за добычей. Добудьте артефакт или выясните его местонахождение от монстра… Магьер. Пытайте ее и Лисила, чтобы узнать что-либо о назначении артефакта. Затем убейте их и всех, кто с ними. Никто другой, особенно предатель, никогда не должен узнать об этом устройстве, чем бы оно ни было».

— Да, Отче.

«И несмотря ни на что, предатель должен умереть».

Денварфи осеклась. Мысль о повторном столкновении с одним из немногих оставшихся греймазг — «держателей теней», самыми опытными среди касты — была настолько ужасающей, что ни она, ни кто-либо из её спутников больше не хотел этого. Половина из тех, кто отправился с ней, умерли от руки греймазги за прошедший год.

«Бротандуиве должен умереть. Ты понимаешь?»

Прошло слишком много времени, прежде чем Денварфи взяла себя в руки, чтобы ответить:

— Да, Отче.

— Это будет большей проблемой, чем я надеялась, — сказала Магьер, когда сошла с трапа и остановилась на огромном доке.

Везде около большого порта острова Вределид были корабли разных размеров.

Южнее различные снасти столь многочисленных судов упирались в горизонт, как спутанные слои гигантских канатных паутин. Суетились многочисленные матросы, лоточники, складские рабочие… Каждый день люди и торговцы заполняли береговую линию и причалы между неповоротливых судов. Некоторые из них были одеты в странные одежды, которые она никогда раньше не видела, даже во время своего короткого пребывания в столице Малурны Колм-Ситте на материке.

На фоне всего этого Магьер и ее спутникам нужно было быстро найти другое судно, которое направлялось далеко на юг, вдоль побережья материка к Суманской Империи. Но какое из них, если таковое и было, совершило бы такое долгое плавание, причем как можно скорее, да с возможностью взять пассажиров на борт?

— О, семь адов! — прорычал кто-то позади нее. — Почему, что бы мы ни делали, ничего не делается легко?

Магьер оглянулась на своего мужа, стоящего у основания трапа.

Лисил осматривал порт с их дорожным сундуком на плече, стоящем поверх лямок рюкзака. Здесь были и большие корабли, они стояли на якоре в море.

Все, что Магьер могла сделать, это вздохнуть. По крайней мере, если он может жаловаться, значит, его не сильно доконала морская болезнь за эти несколько дней плавания из Колм-Ситта.

— Я не думала, что этот порт будет таким огромным, — ответила Магьер. — Нам нужно как можно скорее найти судно, которое отплывает в ближайшее время.

Лисил что-то проворчал, и она бросила на него сердитый взгляд через плечо. Но даже через столько лет вместе он по-прежнему очаровывал её. С продолговатыми ушам, менее остроконечными, чем у чистокровного эльфа, он имел и другие сходства с народом своей матери — Ан`Кроан, жителями восточного побережья. Пряди шелковистых светлых волос, выбившиеся из-под зеленого шарфа, свисали вокруг его узкого смуглого лица, которое по-прежнему блестело от пота, вызванного морской болезнью. Безбородый, как и чистокровный мужчина-эльф, он был среднего роста для человека, и низкого по стандартам Ан`Кроан, в отличие от Магьер, которая была почти того же роста, что и он.

Слегка раскосые глаза Лисила смотрели вверх и вниз по широкой пристани.

— Так мы идем в порт или нет? — спросил он, приподняв одну из своих светлых бровей. — Я хочу почувствовать твердую почву под ногами, хоть на один день!

Не успел он договорить, как бородатая громадина преградила ему путь к причалу. Высокий мужчина посмотрел на Лисила, а потом на Магьер, как и несколько матросов, деловито сматывающих веревки. Бородач был одет в кожаный камзол с мехом, брюки и меховую накидку. Было очевидно, что он из прибережной части Нортлэнда — Северных земель. Магьер познакомилась с ними во время путешествия на далекий север в ледяные Пустоши.

Она вновь вернулась к предстоящей задаче.

Последний весенний день выдался чрезмерно теплым, и ее рубашка неприятно липла к телу под кожаным доспехом. Отбрасывая с лица взмокшие пряди черных волос, она знала, что окружающие пялятся на красные искорки в них, которые под солнцем казались кровавого оттенка. Хуже того, ее чрезмерно бледная кожа начала зудеть.

Лисил тоже выглядел слишком тепло одетым в своей старой кольчужной рубахе с погнутыми железными кольцами. Магьер носила саблю, длиной с полторы руки, у бедра и боевой кинжал из белого метала за спиной под плащом, в то время, как пара странного вида крылатых лезвий висели в ножнах на поясе Лисила, закрепленные ремнями у его бедер.

Она была обеспокоена его морской болезнью — всё таки она сильно любила его — но все, с чем им предстояло столкнуться впереди, и его нытье в течение последних нескольких дней, откровенно достали ее. Они столкнулись с реальной необходимостью покинуть этот остров как можно быстрее, ибо их еще могли выследить. Лисил тоже знал это. Она еще раз вздохнула, снимая раздражение, прежде чем оно взяло над ней верх.

Она собиралась снова заверить Лисила в том, что скоро они сойдут на берег, когда…

— Лиишил? Магьер, погодите!

Звонкий женский голос позвал Лисила его Ан`Кронским именем, и Магьер посмотрела поверх корабельного трапа.

Невысокая юная эльфийка стояла на вершине ската. Она носила старый плащ, который дала ей Винн Хигеорт, друг, которого они оставили в Колм-Ситте. Из-под плаща был хорошо заметен темный коричнево-малиновый свитер. Обе вещи были явно частями человеческого дорожного гардероба, как и тяжёлая темно-зеленая юбка, достигающая носков ее фетровой обуви.

Леанальхам отчаянно замахала им руками; она несла брезентовую сумку, приброшенную через плечо. Она выглядела оживлённее, чем за эти три дня, пока они покидали Колм-Ситт.

— Мы никуда не идем… пока что, — ответила Магьер.

Только Леанальхам двинулась вперёд, как серебристо-серый, почти с голубоватым отливом в свете дня волк шагнул на трап.

Малец был выше, чем любой волк, поскольку не был им. Его тело было телом маджай-хи, собаки, произошедшей от волков древних времен, в которых вселились Стихийные Духи, предположительно, в конце мифической войны Забытой Эпохи. Потомки тех первых духорожденных стали хранителями эльфов Ан`Кроан и защищали огромные Эльфийские Земли на другом конце мира. Но Малец отличался и от них.

Он был Стихийным Духом, по собственному выбору родившимся в теле маджай-хи несколько лет назад; новый духорожденный в теле потомка духорожденных. Он был опекуном и проводником Магьер и Лисила, а также властным всезнайкой.

В начале трапа незамедлительно появилась третья фигура. Эта была гораздо выше человека, как Малец по сравнению с волком. Длинные, жесткие, до белизны светлые волосы были прорезаны серыми полосами — признак возраста у Ан`Кроан. Он был очень смуглый, с морщинами в уголках рта и больших янтарных глаз. Но особенностью, которая выделялась больше всего, были четыре белых шрама, будто бы от когтей, бегущих под углом вниз ото лба, через одну высокую перистую бровь, чтобы перескочить через правый глаз и достигнуть скулы.

Ни Магьер, ни Лисил не могли произнести его полное имя. Поэтому они просто сократили его до «Бротан».

Среди анмаглаков, касты убийц, которые рассматривали себя в качестве защитников Ан`Кроан, он был одним из редких «держателей теней». Это были мастера навыков и путей касты. Такой была и умершая бабушка Лисила, которою он никогда не видел. Но Бротан больше не носил одежду своей касты: серо-зеленый плащ с капюшоном, штаны и сапоги. Вместо этого капюшон его темного шерстяного дорожного плаща был отброшен на кожаную куртку — ещё более человеческая одежда, чем у Леанальхам. Но у смены одеяния была своя причина.

Бротан воевал с собственной кастой, но для Магьер он оставался анмаглаком. Это было столь же постоянно, как шрамы на его лице. Она глянула на Лисила. Лицо ее мужа напряглось при виде мастера-анмаглака, который все еще путешествовал с ними. Ненависть на лице Лисила была ясной, холодной и целенаправленной, поскольку Бротан когда-то обманул его, заставив убить военачальника и самозваного монарха. Это разожгло войну на родине Лисила.

Леанальхам начала торопливо спускаться по трапу, и ее слишком длинная юбка дико вихрилась при каждом шаге ее узких ног.

— Не спеши, — произнесла Магьер. — Мы пока никуда не идем. Леанальхам, помедленней!

Малец, предупреждая, раздраженно фыркнул и ринулся за девушкой. Следующий поспешный шаг Леанальхам пришелся на передний край подола ее юбки, и она пошатнулась.

— Ой-ой! — пискнула она.

Малец быстро сцапал ее юбку сзади и плотно встал на все четыре лапы. Но это лишь заставило ее зашататься сильнее, и его когти заскрежетали по древесине трапа. Сумка Леанальхам соскользнула с ее плеча.

Магьер тронулась к ним с основания пандуса, а Бротан двинулся вниз за спустившимся Мальцом. Едва с плеча Лисила соскользнул сундук, как Леанальхам снова вскрикнула:

О, нет-нет, маджай-хи!

Глаза Лисила широко открылись, когда он увидел летящую сумку Леанальхам, которая секундой позже ударила его в живот. Закрыв рот, он бросил сундук и обхватил сумку, и лишь тогда понял свою ошибку. Юбка Леанальхам порвалась в зубах Мальца, и она, ненадолго задержавшись, качнулась головой вниз с пандуса. Малец кувыркнулся назад с обрывками ткани в зубах и попытался встать на ноги. Бротан подхватил Мальца сзади, но пёс огрызнулся на него: неприязнь Мальца к «держателю теней» была в два раза сильнее Лисиловой. Магьер попыталась добраться до Леанальхам прежде, чем…

Девушка врезалась лицом в сумку, которою Лисил сжимал на уровне своего желудка.

Рот Лисила тихо приоткрылся, а его смуглая кожа явственно побледнела. И он, и Леанальхам свалились назад себя, и Магьер отшатнулась от соединения крутящихся рук и сумок. Она схватила плащ девушки, но два ее запутавшихся товарища внезапно остановились рядом с большой, закутанной в меха громадиной.

Большие руки крупного нортландера под мышками Лисила помешали ему упасть назад себя. Леанальхам соскользнула с сумки и упал лицом вниз на ноги Лисила.

Все вокруг остановились и смотрели на них.

Леанальхам перевернулась, держа нос одной рукой, и застонала.

Независимо от того, что она проворчала на эльфийском, звучало это очень сердито — ей наверняка было больно. Прежде чем Магьер смогла помочь девушке встать, Лисил испустил булькающий стон и зажал рукой рот. Сквозь его пальцы послышались приглушенные звуки отрыжки, и большой нортландлец отпустил его.

Спиной Лисил упал на док. Он мгновенно вскочил на четвереньки у тяжелых ботинок большого мужчины и направился к дальней кромке дока. Моряк, сматывающий канат, сидя спиной к бочке, подтянул под себя ноги, а Лисил перевесился головой через край.

Проблема заключалась в том, что из-за своей морской болезни он еще ничего не ел в этот день. Звук безрезультатных рвотных позывов заставил перевернуться и желудок Магьер, а остальные продолжали бросать взгляды на нее и ее спутников. Все пятеро из них покинули свои родные земли и пересекли океан, а затем континент, разными путями прошли полмира, и им нужно было выполнить свою задачу как можно тише.

Снова нужно незаметно было пройти дальше.

Магьер разрывалась между желанием помочь или Лисилу, или Леанальхам. Девушка приподнялась, на глазах её выступили слёзы, она опустила нос, и Магьер потянулся к ней первой.

— Амагук! — прорычал кто-то низким голосом, как кричали бы предупреждение.

Магьер заметила, что одетый в меха нортландец достаёт свой меч. Его испуганные глаза смотрели на Мальца, пока пёс сходил с трапа корабля… с куском юбки Леанальхам в зубах.

— Подождите, остановитесь! — вскликнула Магьер, пытаясь привлечь внимание нортландца.

Крупный мужчина схватил запястье Леанальхам и, подняв ее одной рукой, увлек за свою спину. Магьер положила одну руку на рукоять своей сабли, а вторую подняла перед ним, ладонью наружу.

— Нет! — рявкнула она, указывая на Мальца, а затем на себя. — Это — питомец. Мой. Домашнее животное.

Здоровяк застыл, следя за нею с сомнительной хмуростью. Он наморщил нос, будто испытывал зуд, а его темные глаза смотрели за ее спину.

— Это… питомец?

Тут же Магьер передернуло от сломанных слов, звучащих в ее мыслях. Они принадлежали двум разным голосам, отдельные слова были украдены из старых воспоминаний где-то в ее голове и вытолкнуты вперед в ее осознание. И позади слышалось рычание.

«Я… не… питомец…»

Не было никакого намека на предупреждения в тех словах в ее голове, но в рычании Мальца оно было. До недавнего времени он всегда общался с нею и Лисилом, вызывая любое из их воспоминаний, которое он видел по крайней мере один раз. Это был его уникальный талант, как Стихийного Духа, родившегося в теле потомка духорожденных. Через обрывки собственных воспоминаний человека, призванных обратно, он делал свои мысли и команды достаточно ясными… или манипулировал теми, кто не знал этого.

А потом Винн научила Мальца новому трюку.