здесь, чтобы каждый день видеть твои страдания, то ли придумать, что-то поинтересней. Как считаешь брат?
Пленник оторвал взгляд своих темно-зеленых, почти черных глаз от пола, и презрительно посмотрел
на веселящегося бога.
- Если бы не моя поспешность, вы бы никогда не обрели покой, сидя на своих тронах. Так и дрожали
бы, не зная, какого удара ждать и откуда. Тьма имеет множество способов и дорог, да и адептов у нее не мало.
Когда Свет еще не царил, и твари дрожащие, пресмыкались в ужасе перед ней, не было иной Силы, и она
внушала опасение всем, без исключения. Но для кого-то она покров, или одеяло, мягкое и нежное, могущее
35
вобрать в себя все...
- Придумал!!! – Возопил Владеющий Ветрами – мы его прикуем на вершине скалы!
- Придумал он – скептически сплюнул подсудимый, - да до тебя, таких придумщиков знаешь, сколько
было? Нет? Так вот, и не хвались первенством...
- Согласен! – Кивнул Уахинбар, - иначе его не проучить. Подведите его ко мне, я поставлю печать
моей воли.
Пленника повели к тронам, он вдруг внезапно освободился от сдерживающих пут, быстро скользнул
вперед, и от всей души, зарядил кулаком, в зубы смеющегося Бога. Затем отпрыгнул и уже носком ноги, угодил в ухо Владыки Вод, пытавшемуся его перехватить. И в этот миг черный топор, нанес удар, оправляя
осужденного в забытье. И что было дальше, он уже не знал. Этот топор, обычно лишал жизни навсегда.
Очнулся Рус, уже висящим над бездною, все тело ныло, и даже пошевелиться было не возможно,
держали не только цепи, но и магические путы. Приковали его на куске отвесной скале, парящей, неподалеку
от Царства Престолов. Неустанная Стража, в виде двух Крылатых бестий, все время парила в окрестностях.
Априус сетуя на себя, ведь его никто не собирался умерщвлять, а сам он еще не скоро отправится к
Последним Вратам, стал придумывать выход, из создавшейся ситуации. Пока все складывалось, не в его
пользу, план его провалился - Смерти ему не познать, не пройти через нее.
В этом, в принципе, довольно красивом месте, не было ни дня, ни ночи, не было смены времен, да
вообще ничего не было, кроме этого куска камня, висевшего в серой пустоте. Время превратилось в
бесконечную однообразную линию, без кривых и петель. Априус не ел, не пил, не подвергался холоду или
жаре, а лишь висел, став вечным узником Обетованного. И лишь воспоминания давали ему силы.
Вися на цепях, он марил видя внизу пейзажи миров, которых уже нет, лица друзей и знакомых, давно
ушедших за Последние Врата, тогда злясь на самого себя,, даже в бреду, он строил планы мести, жалея об
когда-то остановленной Битве. Затем, возвращаясь к реалиям бытия, Рус, скрежетал зубами, не в силах
разорвать, наложенные богами сдерживающие чары, он не мог не сплести достаточно мощное заклятие, ни
просить о смерти. Лучезарному было выгоднее, держать пленника под неусыпным надзором, чем лишать его
жизни, с непредсказуемыми даже для Богов, последствиями. Они просто высасывали из него Силу, наполняя
ей, различные артефакты.
Временами Рус, впадал в забытье, а когда приходил в себя, в цепи были вплетены зеленые ветви лозы, или прекраснейшие цветы. Это, конечно, радовало, но он твердо знал, что Творец и Создательница, вместе, могут быть только там, за пределами этой Вселенной, и не как не иначе. Поэтому сентиментальность Инилии, только придавала горечи, и тогда он начал призывать различных тварей, имевших возможность передвигаться
в этих областях. Но Крылатая Стража не дремала, готовая наглухо глушить всех, кто появится в округе.
Отчаяние пришло неожиданно, и ухватило за горло, путы держали крепко, без гибели наложивших их Богов, или собственной смерти, чары было не разорвать, а казнить его никто не пожелал. А Тьма… Тьма затаилась, но не куда не делась.
- Как там сказал Всевышний, ты сейчас познаешь Тьму? Кажется так, ну что же, тогда - да познаю.
Он расслабился, повиснув на цепях тряпичной куклой, и снял все, возведенные ранее барьеры. Битва
с самим собой закончилась. Только Стражи, и видели, как прикованного к скале пленника, бьют корчи, извивистыми змеями под кожей проходят судороги. Изо рта пошла кровавая пена, из носа и ушей кровь, а пот
катится крупными каплями, Охранники хотели, было уже проверить, не помер ли пленник, и доложить
Владыкам, о его смерти, но тот, внезапно открыл глаза, ставшие совершенно черными. Он вначале хрипло, а
затем, все громче, и громче, прокричал какие-то слова. Затем выкрикнул какое-то имя, и вновь затих, обвиснув на цепях. Стражи успокоились, и отправились на облет, охраняемой территории, и зря.
Едва они исчезли из виду, как странное небо полыхнуло, вспышкой мглы, завеса разорвалась, и
победный крик прорвавшейся твари огласил окрестности. Чудовищный крылатый змей, повел головой, будто
бы принюхиваясь, птичий клюв и два хобота, смотрели в сторону прикованного пленника.
Тот удовлетворенно прошептал:
- Аспид явился! Ну все ребята, прощайте! В ближайшее время уж не свидимся. А когда встретимся, я
буду во всеоружии, и с армиями далеко не десяти миров… Главное - вы меня не раскусили, а урок свой я
вынес…
Он единым движением, разорвал цепи, и низринулся вниз, змей услужливо подставил спину, монстр
был, непроглядно черен, и они, слившись, в одно странное существо быстро удалились от скалы. Тьма
прикрыла их уход, и они ушли тайными путями, известными лишь ей. У нее появился реальный шанс, укрепиться в каком-либо из миров, или еще где. Но одно обстоятельство, помешало это сделать. А именно
воля самого Априуса, который совсем не растворился в ней. Повеление мысли и змей, меняет направление, взяв его на Ардхон. Там то адепты Хаоса, до конца не уничтожены, и еще действуют.
Ночь нависла над горами, только в серой, башне в которой гнездились прислужники Вечного
Противника Порядка, никто не спал, ибо не было там тех, кому нужен сон. Бесшумная черная тень на миг
заслонила звезды, а затем плавно спикировала к башне хаоситов. Априус произнес слова призыва, и перед
башней начали появляться истинные демоны, их глаза светились иномирным огнем - возбуждение
собравшихся вокруг башни, существ, было не вероятным, ведь Повелитель пообещал свободу, если конечно
они сообщат ему свои имена. Но что им бояться, он и так их господин, что измениться? А так всего лишь
один бой, и родной плазменный мир, примет своих детей.
Неслышимыми ни кем они пошли на штурм, черный аспид поднялся в небо, а вместе с ним и те из
36
демонов, кто обладал крыльями. Не приведи Создатель оказаться смертному существу, в ту ночь возле серой
башни, умерло бы от разрыва сердца.
Башня казалось, взорвалась изнутри, стены то ведь демонам не преграда, и вся эта орава, за свою
свободу, готова была разрушить, сто таких башен, а вот с ее обитателями дело обстояло сложнее. Тех, кто был
хоть как-то воплощен, рвали на куски, а крутящиеся вихри, Тьмы, выпущенные Априусом, вбирали в себя
невещественные составляющие убитых тварей. Каменные блоки разбивали в пыль, в подвалах обрушивали
стены и подпорки, навеки хороня под грудой обломков, резервуары с жидкостью, напоминающей ртуть. Затем
в дело вступили демоны огня, выжигая все, что было внутри и снаружи. На месте башни, осталась только
выжженная воронка с огромной глыбой оплавленного, оплывшего камня.
Априус заставил аспида, опуститься на землю, и легион демонов выстроился перед ними. Называя
свое имя, демон подходил к Повелителю, и получал новое имя. И свободу. Никто кроме Априуса, теперь не
мог вызвать их из родного, мира, и этого им было достаточно. Как бы не было их много, но вскоре последний
истинный демон, покинул пределы чужой для него Вселенной.
Априус поднял змея в воздух, и они низринулись к нижним мирам, туда, где Хвергельмир, брал свое
начало. Требовалось выяснить природу Тьмы, которая, угнездилась в нем. Как бы там ни было, но часть плана
удалась, Тьмы не изгнал, но и не дал ей, захватить себя. Она теперь его часть, и наврядли удастся избавиться
от нее, не нанеся ущерба себе самому.
- Да не быть мне прежним – сквозь зубы выдавил из себя Априус – хотя я прежний погиб еще в Ки, если бы Просвещающий и его братец, не вернули меня, все бы на этом и закончилось. Потом бой с Карателем, тоже мог бы окончиться фатальным исходом, если бы не прадед. Ну а после удара Салариля, меня прежнего
уж точно не стало, опять, если бы не прадед. Так что хватит нытья и сожалений, - дан шанс, пользуйся….
Он развернул аспида, направляя в свой Сектор, но у его границ, змея отпустил, на все четыре, и уже в
одиночку, отправился в Бакхор. Демоны были свободны, но Тьма теперь стала, уже неотъемной его частью.
Она нашептывала навязчивые идеи, предлагала ключи, от неведомых кладовых с неисчерпаемыми запасами
Мощи. А порой перед глазами проплывали марширующие колоны, неисчислимых армий, стоило, мол, только
пожелать встать во главе их. С этим нужно было или смириться, или что-то делать. Но Хвергельмир, Рус, оставил на потом, а сейчас главное – Стеречь Миропорядок, и не вызывать подозрений, у не дремлющего Ока
Системы. Потому первым делом - это выслушать доклады и поговорить с друзьями, а там время покажет.
.
***
Возвращение в замок, вышло не очень радостным и веселым. Друзья и близкие устроили ему,
настоящую взбучку, но сначала, когда он внезапно, появился перед Саяром и Дрендомом, выгуливающими
«коней», те шарахнулись, и даже попятились, готовясь к поединку.
- Спокойствие, только спокойствие! – Выставляя руки перед собой, проговорил Априус, – я это, я. Что
не признали? Вижу, не признали. В общем, случилась тут со мной одна, непонятная штука, но я тут не
виноват.
- Ты бы на себя, сначала посмотрел, прежде чем перед людьми появляться – несколько растеряно
проговорил летописец. – Тут серьезно надо поработать, ну в смысле приводя тебя в норму.
Априус материализовал зеркало, и посмотрел на свое отражение, и еле сдержал отчаянный возглас -
старого Априуса больше не было. Пред его друзьями предстал, конечно, не крылатый черный демон, и не
рогатый серокожий, но и не он сам. Волосы отросшие, до поясницы, свисали неровными пепельными
космами, глаза глубоко запали, и стали до того черными, что зрачки не отличались от радужной оболочки.
Прищур придавал глазам хищное выражение, брови утончились, в лице появилось нечто демоническое, скулы
заострились, подбородок стал массивнее, и немного выдвинулся вперед. Торс сделался более рельефным, плечи расширились, кубики пресса красиво смотрелись на животе, распахнутая жилетка, демонстрировала
все эти мышцы наглядно. Усы и борода, длинные и неухоженные, добавляли зрелости. В общем, он забыл
вернуть себе прежний облик.
- Н-да – расстроено, протянул Априус – ну это уж слишком. Так не пойдет. Уж, что-что, а собственное
тело, он не даст изменить.
Он, не глядя в зеркало, сосредоточился, вспомнил отца и мать, вспомнил тот последний день, перед
катастрофой, но потом решил, что это будет уж слишком, все-таки прожил не один век, и вернул себе вид, воскрешенного Третьей Силой, парня. Вновь посмотрел в зеркало, и увидел коротко стриженного, поджарого
мужчину, с изумрудными глазами, без излишней мышечной массы, но такого же рельефного, только теперь
ему на вид было лет сорок, в лице, правда, остался некий отпечаток, пережитого, за последний поход.
- Ну так нормально? – Повернулся он к друзьям, и обомлел, рядом с ним стояли не только, Дрендом с
Саяром, но и Куру, Яша, и близняшки. А на левое плечо опустилась знакомая тяжесть:
- Не боись, Апри, я тебя завсегда признаю, и в любом обличии – по-вороньи прокаркал Рунин. – Хотя
конечно, в этот раз ты совсем стремный, какой-то…
- Это издержки… Наткнулся на какой-то древний обелиск, и вот пожалуйста. Потом хотел
освободиться, для этого провернув одну аферу, но не вышло… И вот, я такой весь побитый и подавленный
перед вами.
- Что с тобой, конкретно произошло? – Бесцеремонно перебил его Куру.
- Да, долго рассказывать.
37
- А мы никуда не торопимся - летописец, тоже был зол, и непреклонен.
- И не надо увиливать, это тебе не шутки – это уже Кулуриэнь.
- Я не думаю, что вы, чем-то поможете, так зачем вам это знать.
- Затем, что ты нам далеко не безразличен – пылко воскликнула Вилисиль. – Так, что давай
выкладывай.
- Да – добавил Рунин – мы как бы семья.
- Ну раз так… - Априус был, прижат к стенке, ему не куда была деваться, и он рассказал все без
утайки, опустив только, все связанное с Инилией.
- Что-то я не заметил – бесцеремонно заявил куатар. – когда ты успел стать идиотом. Лезешь в
одиночку, куда не попадя, ради чего такой риск?
- Согласен с Куру – безжалостно, процедил Дрендом сквозь зубы – такая безрассудность, это… это…
Да и мы, как бы не сами по себе.
- Не волнуйся, я себя уже всего изъел, как Уроборос, какой. У меня было время, подумать пока висел
прикованным к скале. Другой вопрос, как быть с тем, что теперь во мне.
- Тебе это сильно месает? – Неожиданно поинтересовался Яша.
- Да как тебе сказать, сейчас вот с вами, совсем не мешает.
- Ну вот тогда, и будешь, под нашим присмотром – хитро прищурилась Кулури. – И днем, и ночью, и
в походах.
- Ага – согласилась Вилисиль – неусыпно будем оберегать…
Априус улыбнулся, чистой искренней улыбкой, впервые с момента пленения, на душе, постепенно
становилось светло и легко.
- Но на этот раз, я с ними не закончил - вдруг непреклонно заявил он.
- С кем? – Не понял Куру.
- С Узурпаторами… Ну с Правящими. Богинь может, трогать и не буду, но с братиками поквитаюсь.
- По-моему ты совсем спятил – аж подскочил Дрендом – и думать о такой глупости забудь. Советую
тебе, как старший, и много чего повидавший, товарищ.
- Успокойся, это будет не сейчас. И не в ближайшие годы, все должно вызреть. А теперь
рассказывайте как у вас дела? Кто из патрульных приходил?
- Сейчас в замке Хитар, вчера ушли Ингольд с Вильварин, да сам узнаешь, чего нам тут торчать, идем
в малый зал, там и поговорим. Сейчас только, лошадок пристроим.
- Эти лошадки сами, кого хочешь, пристроят – буркнул Саяр.
В этот момент, раздался оглушительный треск, и грохот от раскатывающихся бревен, и валящихся
столбов. Это Трезор, сумевший развалить стены вольера, со всех ног мчался к Априусу, ведь они так давно не
играли. Да и преданней собак, никто не бывает.
С разбегу напрыгнув, на хозяина, по щенячьи поскуливая тремя голосами, пес попытался облизать
лицо Априуса, тот приобнял цербера, погладил, почесал за каждым ухом, и оттолкнув приказал сидеть. Но
пес на радостях, команду не выполнил, а начал нарезать круги, вокруг, людей.
- А идемте на пляж – предложила, Кулури – ты то там, так ни разу и не был.
- Идем, - согласился Априус - только Хитара, позовите, да пожевать чего-нибудь захватит. Я уже не
помню, когда и ел, да и пил тоже. - Он подумал, что звучит то это обычно, но фактически не пил и не ел…
возможно годы.
И потому вдруг ощутил такую неимоверную жажду, что не стал ни куда бежать, а извлек «Ракар» и
вонзил в землю, выкрикнув что-то на неизвестном языке. Струя немного мутной воды ударила из земли, затем
очистилась, став кристально чистой. Априус припал к ней, стараясь пить, мелкими глотками, умом понимая, что и большое количество не поможет. Через время он оторвался, от бьющего ключа, и пошел к воротам, а
весело журчащий родни, начал прокладывать себе дорогу. Трезор тут же, начал играть с водой, весело лая, и
периодически лакая, вкусную жидкость.