- Дело? Идиотка! Ты разворошила весь этот муравейник как раз в тот момент, когда для моих целей он должен был быть в полном покое. Мне нужно было, чтобы еще хотя бы неделю здесь царила тишина!
- Прости, я не думала...
- Ты, тварь, думала только о том, чтобы отбить у принцесски темного мальчишку. Тварь похотливая, - процедил Михель, - Так и чешутся руки наказать тебя.
При мысли о наказании Эления привычно испытала возбуждение, глазки ее игриво блеснули. Михель зло расхохотался.
- Поверь, я не Баллерд. Дуреха, мое наказание тебе совсем не понравится.
Под его взглядом словно невидимая петля стала сдавливать горло женщины, одновременно отрывая ее от земли.
- Радуйся, что еще нужна мне, не то... - Михель отвернулся, а полузадушенная Эления мешком упала на пол.
- Я больше никогда не буду, - прохрипела она, - Только не убивай меня.
- Хочешь быть мне полезной?
Она с готовностью кивнула.
- Тогда тебе надо проникнуть туда, где прячут принцессу.
- Но как я это сделаю...
- Придумаешь. Как сделаешь, выйдешь на связь.
Михель резко развернулся и вышел, а Эления сидела на полу в своей комнате, потирая горло, и впервые всерьез задумалась над тем, чем для нее могут закончиться делишки со злым. Впрочем, эта предприимчивая дама все равно была полна энтузиазма и надеялась выкрутиться.
***
Стража вела Лейона по коридорам дворца, на него глазели, шептались. В некоторых явно читалось сочувствие и доброжелательный интерес, но гораздо, несоизмеримо больше было тех, кто с каким-то плотоядным удовольствием ожидал, что Владыка, несомненно, казнит наглеца, посмевшего осквернить его дочь. Светлый вздохнул, столько народу, и все хотят его смерти.
Владыка Зимруд просидел в своем кабинете больше двух часов. За это время он многое передумал. Неужели он правда не любил свою любимую Нитхиль? Господи, неужели не любил... Но если любил, что ж даже положенного года траура не выдержал...
Что ж положил в свою постель первых наложниц на седьмой день после смерти Нитхиль?! Заплаканную Захарию, а потом и Гульшари... Верные служанки ведь не хотели, горевали о любимой госпоже, но противиться не могли. А он... Он горевал? Горевал или нет? Спрашивал себя Зимруд. Да, может сердце у него и болело, но над производством наследника это трудиться нисколько не мешало!
Господи, неужели не любил... Нормальные люди, когда любят, соблюдают верность, а потеряв любимого человека страдают! А не тащат через неделю в свою постель всех подряд! Что ж он ненормальный, что ли? Раз он царь, это что, делает его ненормальным? Или эта его одержимость желанием иметь наследника вконец убила в нем все чувства?
Вот оно наказание... Янсиль права. Во всем права. Он же отдал ее не глядя, неизвестно кому. Какому-то принцу, пришедшему с улицы. Что известно об этом принце Дагоне? Ничего! Что за страна такая, страна Тьмы? Зимруд о такой стране никогда не слышал, да и никто не слышал. Так что за помутнение мозгов у него наступило?! Отдать свое единственное дитя первому встречному за обещание, что у него родятся новые дети? Теперь это казалось Владыке чудовищным. В глаза дочери посмотреть он бы сейчас не смог.
Постепенно, даже может быть и против воли, у Зимруда выкристализовалась четкая уверенность, что он не отдаст свою дочь этому принцу Тьмы.
И как теперь ему быть?! Он же царь, он слово дал. Решения не было.
А раз решения нет, пусть говорит этот... У Зимруда язык не поворачивался как-то назвать мужчину, которого застали в постели его дочери. И пусть уж лучше у него найдется, чем оправдаться, потому что по его шее топор плачет!
И никто Зимруда не осудит, если он это сделает!
Владыка был мрачен, безрадостные мысли измотали его вконец, а потому, когда Лейона ввели в кабинет, тот поразился, каким усталым и постаревшим показался ему мужчина, сидящий за столом. Стражник доложил, царь поднял полные мрачной тоски глаза на светлого:
- Говори, что ты хотел мне сказать.
Лейон склонился, произнес тихо, но твердо:
- Только наедине, Ваше Величество.
Зимруд отпустил стражу.
- Говори теперь, не испытывай мое терпение.
Первой мыслью светлого было накинуть непроницаемый полог на кабинет. То, что он сейчас скажет, не должен слышать никто.
- Государь, прежде чем оправдать мое нахождение в спальне вашей дочери, я открою тайну государственной важности.
Владыка смотрел на него со странной смесью удивления, презрения и интереса.
- Это касается того, что произошло с вашими женщинами.
О! Вот это уже вывело Зимруда из себя!
- Да как ты смеешь касаться этой темы! Негодяй, ты влез в мой гарем, в постель к моей дочери! Ты еще смеешь...
- Простите, Владыка, дело государственной важности.
Зимруд поразился, что его посмели перебить, но тон мальчишки был по-деловому спокоен, словно не над его шеей завис топор, царь все-таки решил его выслушать.
- У тебя пятнадцать минут. Если это не заслуживает внимания, тебя казнят прямо здесь, на моих глазах.
- Да будет так, - Лейон поклонился.
Владыка невольно отметил про себя, что так может держаться только тот, кто уверен в своей правоте, и ничего не боится.
- Правда ли, что некто, предложивший Вам зелье, обещал, что у Ваших женщин родятся сыновья?
- Правда. И зелье подействовало, они уже беременны.
- Но обещал ли он, что это будут Ваши сыновья?
- Что???
Лейон повторил вопрос. Зимруд поразился вновь, это никогда бы и не пришло ему в голову, неужели...
- Нет...
Светлый покачал головой, ему предстояло сказать Владыке ужасную правду.
- Тот, кто принес Вам это зелье, был обманут духом зла, и сам того не ведая, обманул Вас. Зелье всего лишь увеличило Вашу мужскую силу, но не могло сделать женщин беременными. Потому что на Ваш дом наложено проклятие бесплодия. И наложила это проклятие сильнейшая колдунья - царица Мелисандра.
Зимруда бросило в дрожь, он уже даже не стал спрашивать, откуда мальчишка знает такие вещи, он был просто поражен. А светлый продолжал:
- Той ночью в гарем проник дух зла и с помощью тьмы внедрил зло в тела Ваших женщин. Все младенцы, что родятся от этого, будут его клоны, монстры и зла дети. Так зло пытается проникнуть в наш мир в человеческом облике.
Не слушать, не слушать! Это не может быть правдой...
- Ты лжешь! Ты лжешь! Ты лжешь! Ты готов говорить что угодно, чтобы спасти свою шкуру!
- Просто пойдите в свой гарем, Государь, и спросите у своих женщин, у каждой по отдельности, что с ними происходило в ту ночь. Если то, что я говорю о Ваших женах и наложницах правда, то Вы, Ваша дочь, и все царство Ваше в смертельной опасности.
Владыка онемел, переваривая сказанное, потом пробормотал:
- Что же мне делать...
- Не все потеряно. Проклятие можно снять. Царица Мелисандра передала для Вас свиток, в нем записано, как снять проклятие. Откроется он только для Ваших глаз. Я должен был передать.
Лейон осторожно подал свиток, взглядом показывая царю, чтобы тот прочитал. Зимруд в какой-то прострации спросил:
- И ты для этого влез в постель к моей маленькой Янсиль?
Теперь настал черед Лей впасть в ступор, но он быстро пришел в себя и возмутился:
- Я люблю Вашу дочь! Я умру за нее! Я должен был просить ее руки у Вас, но меня опередили. И тогда мы поженились тайно, потому что она была в отчаянии. В отчаянии. Слышите!
- Уймись, мальчик, лучше скажи, что с этим делать? - пробормотал Зимруд и показал на скрученный пергамент.
- Открыть и прочитать.
Руки у царя дрожали, когда он разворачивал маленький пергаментный свиток, на котором загорались и гасли слова:
'Чтобы снять заклятие, ты должен молить безродную нищенку стать твоей женой, не смея даже назвать своего имени'
Зимруд поднял на Лея глаза и беспомощно спросил:
- Но где же мне найти нищенку? В Симхорисе нищих нет...
- Сегодня до вечера на ступенях храма будет просить милостыню нищая девушка. Найдите ее, но помните, времени у Вас немного.
Владыка надолго замолчал, когда заговорил, голос его прерывался:
- А что же делать с этим... со злом... Ты говоришь о смертельной опасности...
Лейон выпрямился и произнес:
- Мы будем бороться.
- Но как можно бороться с духом зла?
- Во-первых, молитвой, - Лей невольно усмехнулся, - А во-вторых, у меня есть план...
Глава 31.
Госпожа шестая жена немного пришла в себя и, как ей показалось, придумала прекрасное решение - она лично позаботится о падчерице! Девочка сейчас расстроена, ей требуется материнская поддержка, а кому, как не любимой жене отца ее оказывать? Остальным-то всем вообще все безразлично! Да, она застукала любовников на месте преступления, но она же и протянет ей руку помощи. Ну обедом покормит, сбежать с любовником поможет... да мало ли еще... То-то Зимруд разозлится! Точно прогонит девчонку с глаз долой. Глядишь, и удастся окончательно избавиться от принцесски. И тогда малыш Дагон достанется ей.
Так, сейчас главное не разозлить Михеля и свою выгоду не упустить...
Эления оделась, привела себя в порядок, вызвала отряд амазонок и, велев принести из кухни достойный принцессы обед, отправилась навещать запертую в подвальных апартаментах Янсиль. На выходе из гарема ее остановил начальник тайной стражи Файриз:
- Госпожа, Вам нельзя покидать стены гарема.
Эления, закутанная в плащ с ног до головы, была похожа на огромный тканевой кокон.
- Уважаемый начальник тайной стражи, разве мое лицо видно?
- Нет, госпожа.
- Разве двенадцать амазонок не достаточная охрана?
- Достаточная, госпожа.
- Так в чем причина?
- Таков обычай.
- Обычай? У нас тут случилось нечто из ряда вон выходящее, можно сказать, стихийное бедствие. Обычай что-нибудь предписывает на этот счет?
- Ээээ... нет, госпожа.
- Вот и не мешайте мне оказать материнскую помощь нашей бедной принцессе.
- Но Владыка...
- Так обратитесь к нему с этим вопросом. Не думаю, что он запретит.
Файриз задумался, являться еще раз пред гневные очи Владыки ему совершенно не хотелось. А потому он махнул рукой и, выделив госпоже шестой жене Владыки еще двенадцать человек охраны, приказал отвести в комнату, где была заперта Янсиль.
- Нет, вы только подумайте! - чуть не вырвалось у Элении, - А я еще считала, что подвал - это такое мрачное место, где держат преступников!
Потому что подвальные апартаменты, в которых поместили Янсиль, были, вне всякого сомнения, шикарны. Великолепная обстановка, ковры, свежие фрукты, серебро, хрусталь. Ароматические масляные светильники. Эления чуть не удавилась от зависти. Да она сама бы тут жила с удовольствием! На самом деле, это были старинные комнаты дворца. Просто, когда шло строительство висячих садов, они оказались зарыты в землю. Но восточные мастера, помогавшие налаживать систему гидроизоляции террас, предложили провести работы по полной гидроизоляции и этих помещений, а также подвели скрытой системой зеркал в них солнечный свет. Таким образом и уцелели эти прекрасные покои, из которых когда-то выходили двери прямо в малый дворцовый сад. Садик перед бывшими личными покоями Властителя.
Сейчас это были полностью изолированные от внешнего мира апартаменты, где можно было совершенно безбедно пережить даже потоп или землетрясение. Туда и поместил Зимруд свою дочь, которая сейчас сидела, скорчившись на маленьком диванчике, и недоуменно смотрела на своих гостей.
Эления натянула на лицо приветливое выражение и активировала зеркало, лежавшее в кармане. Потом сняла плащ и обратилась к принцессе:
- Янсиль, дорогая, я принесла тебе немного еды...
Принцесса взглянула на нее неприязненно, и вдруг заметила, что глаза назойливой шестой жены как-то странно отсвечиают багровым, но решила, что ей показалось, что это от масляных светильников.
- Спасибо, что пришли, но не стоило беспокоиться. Здесь меня прекрасно кормят.
Янсиль отвернулась, ей претило лицемерие Элении.
- О, я ведь не хотела тебе зла, просто все вышло так неожиданно... И согласись, что я должна была подумать...
- Не утруждайтесь. С мной все в порядке.
Михель уже какое-то время наблюдал за Янсиль глазами Элении, девушка ему определенно нравилась. Сломать ее доставит ему большое удовольствие. Он решил поговорить с девчонкой сам.
Эления встала и велела амазонкам и прислуге покинуть помещение. Янсиль смотрела на это совершенно спокойно. Все равно, хуже уже не будет. Злому это нравилось, когда они остались одни, он спросил устами Элении:
- Ты совсем ничего не боишься?
Янсиль вскинула глаза на женщину, задавшую вопрос и поразилась, насколько странно она в этот момент выглядела, словно и не Эления вовсе.
- Чего я должна бояться?
- Как чего? Твоего дружка могут казнить завтра, а тебя отдадут замуж за принца Дагона.
- Бояться здесь нечего. Я умру но не выйду за него замуж.
- Хмммм... Неужели тебе настолько не нравится Дагон?
- Дагон мне безразличен.
- Так, значит... А если я помогу тебе бежать?
- Зачем? Я не стану никуда бежать. Пусть отец решит нашу судьбу. Убьет моего мужа - умру и я.
- А ты мне нравишься, - вдруг Эления заговорила мужским голосом, - Я женюсь на тебе.
- Что? - Янсиль показалось, что она ослышалась.
- Ничего, - уже своим голосом ответила Эления.
Янсиль отметила, что и глаза ее стали голубыми как прежде. И тут она поняла, что в госпожу шестую жену вселяется дух.
- Ты зло... - прошептала Янсиль.
- Да, - весело ответил Михель устами Элении, - И скоро ты со мной познакомишься.
С этими словами Эления быстренько завернулась в плащ и удалилась, оставив Янсиль замирать от ужаса. Она была в отчаянии, но тут случилось странное, мозаичные плитки пола сложились в надпись:
'Ничего не бойся'.
И после этого она должна оставаться спокойной! Не дворец, а сумасшедший дом какой-то! А на полу возникла еще надпись:
'Не переживай из-за отца'
Тут Янсиль не выдержала:
- Кто бы это не был, скажите, вы не знаете, Лея не казнят?
Новая надпись гласила:
'Нет'
- Умоляю, скажи, кто ты?
Мелкие мозаичные плитки пола некоторое время ерзали на месте и словно совещались, потом сложились в надпись:
'Стор'
А буквально через секунду добавилось:
'и Фицко'
Янсиль уже ничему не удивлялась, она воровато огляделась, не следит ли кто. Ну и что, что это попахивает паранойей, плевать, тут вообще бы хоть какие мозги сохранить. И спросила заговорщическим шепотом:
- А вы кто?
'Охрана' - возникло на полу.
- Ага... Моя охрана, да?
Молчание в ответ можно было рассматривать как согласие. Ей даже стало весело:
- А показаться можете?
На мозаичном полу воцарился хаос, совещались неизвестные долго, но ответили:
'Вообще-то нельзя, но если ты поклянешься молчать...'
- Клянусь! - выпалила Янсиль раньше, чем надпись была завершена.
И услышала:
- Ой, ладно, вылезаем, Стор.
- Фицко! Вечно ты лезешь вперед!
Перед принцессой материализовались два, забавной наружности, старикашки. Оба морщинистые и тощие. Один имел коротенькую щеточку тронутых сединой волос, а у другого были длинные темные, забранные в хвост на затылке волосы и знатный, совсем как спелая слива, красный нос пьяницы. Забавные дедушки церемонно представились:
- Стор, к Вашим услугам, принцесса, - сказал обладатель седого ежика.
- А я Фицко, - поклонился длинноволосый.
- Рада приветствовать вас.
Возникла неловкая пауза, все трое стеснялись. Наконец Янсиль нарушила молчание:
- Я так понимаю, вы духи?
- Ээээ... - промямлил Стор.