- Михель..
Тот внезапно развернулся и оказался совсем близко, глаза мальчика смотрели с такой смесью страха, любви и ожидания, что Эзар не выдержал. Он сам мечтал вновь коснуться его поцелуем, теперь уже не было сил терпеть. Он прижал к себе Михеля, который рядом с ним казался хрупким и тонким, как тростинка, и нежно коснулся его губ. И хотел на этом остановиться. Но кто же ему позволит? Теперь уже Михель целовал Эзара со всем исступлением страсти. Когда поцелуй закончился, оба едва дышали. Михель призывно взглянул на бедного советника и сказал:
- Закрой дверь на ключ...
Ну вот. Совращение советника Эзара прошло по заранее намеченному плану. Отлично! Теперь можно заняться и другими.
***
Когда Эзар остался один, он готов был на стенку лезть. Что. Он. Делает. Что??!!! Советник схватился за голову.
***
Сегодня вельможный князь Баллерд добрался до столицы Фивера. Наскоро отдохнув и приведя себя в порядок, он отправился к брату. Но предварительно переговорил со своим тайным агентом во дворце Владыки Зимруда.
Вид Александра вызвал у князя глубокое удовлетворение. Его царственный брат был так слаб, что уже не вставал с постели. Но он никак не умирал! Баллерд всячески демонстрировал заботу, а сам думал:
- Живучая мы порода, придется увеличить дозу, но не слишком явно. Вот надо непременно доставить родственникам массу хлопот, как будто нельзя умереть быстро. Трон давно уже меня заждался.
Он успокоил царицу Евгению, та была расстроена состоянием мужа и крепилась из последних сил. Баллерд был удивлен, похоже, она действительно любит своего мужа. Ему трудно было это понять, сам он никого не любил.
Оттуда вельможный князь пошел к племяннице.
***
На ежевечернем совещании у Владыки начальник тайной стражи отметил странное, смятенное состояние советника Эзара:
- Советник, вы выглядите больным, может, стоит обратиться за помощью к лекарю Марсиэлю?
Еэар понял, что если он не возьмет себя в руки, въедливый и подозрительный Марханзар непременно дороется до его 'маленькой' тайны, и тогда грандиозные неприятности ему обеспечены. И обвинение в измене будет самым легким из них. Поэтому он собрался и ответил уклончиво и поверхностно:
- Боюсь, это реакция моего изнеженного организма на новые изыски нашего повара. Если честно, то просто болит голова и хочется спать.
Владыка Зимруд забеспокоился:
- Эзар, не стоит так легкомысленно относиться к своему здоровью. Покажись Марсиэлю.
Так, если он сейчас не переведет тему, они достанут его своей заботой.
- Владыка Зимруд, позвольте спросить...
- Слушаю тебя, Эзар.
- Владыка, Вы подумали над тем, чтобы объявить всем царствам, что через год принцесса Янсиль достигнет брачного возраста, и разрешить женихам просить ее руки?
Зимруд вздохнул. Всего год. Всего только еще один год его девочка останется с ним, а после ее заберет у него какой-то другой, чужой мужчина. Такова участь всех отцов, имеющих дочерей.
- Да, я это сделаю. В ближайшее время, нечего тянуть.
- Тогда объявите сначала свою волю принцессе. Это будет проявлением чуткости и уважения к ней. И, разумеется, любви. Принцесса обрадуется, все девушки мечтают выйти замуж.
Тут все трое рассмеялись, потому что это правда, все девушки, что бы они не говорили, хотят выйти замуж. Эзар добавил:
- И непременно скажите принцессе, что она сможет сама выбрать того, с кем свяжет свою жизнь.
Засим советник Эзар откланялся и пошел к лекарю, дабы не вызывать лишних подозрений.
Когда он ушел, Владыка обратился к начальнику тайной стражи:
- Тебе не кажется, что в последнее время наш друг Эзар какой-то странный?
- Да, я заметил, что с тех пор, как он стал заниматься с мальчишкой северянином, он сам не свой.
- Странно...
- Если Вам будет угодно, я за ним прослежу.
- Марханзар, не надо за ним следить! Тебе везде мерещатся интриги, заговоры и измена. Просто удели ему немного внимания, человеческого внимания. Ты меня понимаешь?
Марханзар поклонился и произнес:
- Разумеется, Ваше Величество.
А сам подумал, что подозрения всегда хоть в чем-то оправданы. И он все-таки проследит за советником так, как сочтет нужным.
***
Прием у царского лекаря Марсиэля прошел одинаково ужасно для советника и для эльфа. Бедный Марсиэль только начал осматривать советника Эзара, как при первых же прикосновениях, позорно впал в страстное влечение к объекту осмотра. Эльф кряхтел, задыхался, краснел, бледнел, потел, и был счастлив, когда, осмотр наконец закончился. А Эзар, боялся лишний раз шевельнуться, все переживал, насколько верно он описал симптомы воображаемой болезни, лекаря ведь непросто обмануть, и одновременно с удивлением наблюдал более чем странную реакцию эльфа. Ведь лекарь-то вел себя примерно так же, как и он сам в присутствии Михеля. Даааа, тут есть над чем поразмыслить...
Но и Марсиэль заметил характерные особенности состояния советника и его реакцию на некоторые вопросы. В итоге, прописав советнику Эзару успокоительную настойку от переутомления, эльф отпустил мнимого больного. Глядя ему вслед, Марсиэль признался самому себе, что им обоим стоит поставить одинаковый диагноз - 'любовная лихорадка'.
Несчастные, обнаружившие в себе неожиданные и более чем странные пристрастия, были только первыми жертвами козней злого. Еще неделю назад эти люди могли совершенно свободно общаться и работать, теперь же у каждого из них была своя тайна, делавшая его уязвимым. Страх быть разоблаченными превращал их в легкую добычу для шантажиста, а злой был шантажистом с большой буквы. В его планах было развратить весь дворец, чтобы, дергая за нужные ниточки, управлять всеми этими марионетками так, как ему нужно.
Глава 9.
Владыка Зимруд ушел в свои покои не сразу, он еще какое-то время сидел на зеленной лужайке террасы перед тронным залом. Прямо на траве. Его мучили неведомые предчувствия и воспоминания. Всему виной было предстоящее замужество его девочки Янсиль. Царь понимал, что нельзя держать ее при себе вечно, но и расстаться с ней было для него тяжело. Такие вещи, хоть и ждешь их и готовишься, всегда происходят нежданно. Его маленькая дочка повзрослела нежданно. Живой портрет его Нитхиль.
Царь вспомнил свою первую, самую любимую, единственную любимую жену. Когда он впервые ее увидел, ей было двенадцать лет, он еле дотерпел, пока девушке исполнилось четырнадцать. Как он ее любил... Зимруд вздохнул, на его глаза навернулись слезы. Они прожили вместе пять лет, пять безумно счастливых лет. А потом какая-то непонятная болезнь за несколько дней унесла веселую, смешливую, светлую девочку с зелеными глазами и золотистыми, как солнечные лучи волосами.
А теперь ему придется расстаться с Янсиль. Владыка почему-то страшился будущего, его беспокоила судьба дочери и судьба царства. В конце концов, у него ведь может так и не родится сын, и муж Янсиль станет его наследником. У него нет права на ошибку.
***
Властитель пустыни Зимруд был если не образцовым, то очень хорошим правителем, он всегда пекся о благосостоянии своего народа, следил, чтобы не было притеснения или беспорядков. Имея практически неограниченную власть, Владыка не был испорчен вседозволенностью. Сам он был человеком верующим, это делало его снисходительным к слабостям других, однако, были вещи, которых он не принимал.
Зимруд всегда помнил, что Создатель не терпит лжи, а такие вещи как супружеская измена, проституция, мужеложство, злое колдовство - это ложь по умолчанию. Он, скрепя сердце, позволял содержать дома увеселений, в которых жили проститутки, но следил, чтобы со временем этих женщин выдавали замуж за того, кого они выберут сами. Не важно, пусть женщина хоть сто раз шлюха, у нее все равно есть сердце, а в этом сердце есть любовь.
Скажете, что царь был романтик? Да. И он этого не стыдился. Зимруд считал, что лучше быть романтиком, чем циником. Если бы не умерла его любимая Нитхиль, он оставался бы ей верен до конца своих дней. Он и сейчас, имея столько жен и наложниц, прежде всего, узаконивал отношения, чтобы войти к этим женщинам с чистой совестью. К сожалению, он их не любил, и это его огорчало. А в дружбе Владыка Зимруд был верен и честен, и считал, что любить друга можно больше жизни, но путать любовь и секс нельзя.
Колдунов не слишком жаловал и их услугами пользовался лишь в экстренных случаях, для раскрытия преступлений. А злых колдунов сразу высылал из страны.
Властитель хотел, чтобы в его владениях царил мир. И покой. И совершенно не хотел навлечь на свою страну гнев Божий. Ибо свежа была у всех в памяти судьба двух городов соседнего царства, подвергшихся за такие непотребные забавы уничтожению небесным огнем. Царю положительно не хотелось, чтобы его любимый Симхорис, а главное, предмет его гордости - прекрасный дворец с дивными садами, подвергся уничтожению огнем из-за невоздержанности и распутства его подданых.
Если бы Властитель знал, что зло уже пустило корни прямо в его доме, что оно прямо сейчас наблюдает за ним ясными глазами юного гостя - северянина...
Разумеется, в стране, в Симхорисе, да и в самом царском дворце прямо под носом у Владыки Зимруда творилась масса мелких и крупных преступлений, потому что уследить за всем, увы, невозможно. Но любое тайное дело со временем становится явным. И царский советник, и лекарь, прекрасно знали, что Владыка не приветствовал однополых развлечений, а попасться на таком деле - верный способ навсегда потерять его расположение и доверие.
Просидев пару часов на террасе, Владыка Зимруд понял только одно, будь ты царь, или самый последний нищий кочевник в пустыне, твоя гордыня ничто. Тебе все равно придется пройти через то, что тебе неприятно и делать то, чего совсем не хочется. Он встал, провел ладонью по лицу, словно стирая грустные мысли. Завтра утром он зайдет к Янсиль и скажет ей... Объявит ей свою волю.
***
Вельможный князь Баллерд, войдя в покои своей племянницы Элении, застал ее за вечерним туалетом. Служанка причесывала длинные светлые волосы девушки костяным гребнем, а принцесса сидела, закрыв глаза и откинувшись на невысокую спинку кресла перед зеркалом. Он замер на пороге, проникаясь желанием, племянница была хороша, а у князя давно не было женщины, тем более такой, как она. Он сам воспитал в девушке страсть к жестоким наслаждениям, она знала, чего хочет, была лишена стеснения и ни в чем не уступала ему. Князь поправил ставшую тесной одежду, в этот момент Эления, словно почувствовав его взгляд, открыла глаза и уставилась на Баллерда в зеркало. Он нахмурился, дерзкая девчонка, следует ее наказать, вслух сказал:
- Наша миссия увенчалась успехом, через три дня ты выедешь в Симхорис, твой жених ждет тебя с нетерпением.
Эления фыркнула, властным и пренебрежительным жестом отпустила служанку, потом повернулась вполоборота к князю и недовольным тоном выдала:
- Шестой женой. Великое счастье!
- Не беспокойся, - он стал подходить ближе, - Я позабочусь о том, чтобы ты стала первой.
- Когда? Через сто лет?
- Нет, очень скоро.
И Эления отвернулась к зеркалу, игнорируя его, но Баллерд уже стоял у нее за спиной. Он лениво потянулся, взял легкий шелковый шарф с ее туалетного столика и неторопливо обвил им шею девушки. Она не шевелилась, лишь задышала глубже, и глаза подернулись дымкой желания.
- Закрой дверь, - шепот Элении был слегка хриплым.
- Зачем?
- Могут войти...
- И что? - его голос тоже был хриплым от нахлынувшего желания, - Думаешь, это помешает мне наказать дерзкую девчонку, как она того заслуживает?
Легкий стон страсти сорвался с ее губ, когда он чуть сильнее затянул на ее шее шарф.
- Баллерд, я скучала... Аххххх...
- Придешь в башню, поняла? - он затягивал и отпускал шарф и гладил ее тело поверх ночной рубашки, спускаясь все ниже.
- Да-а-а... Ммммм... Когда...
- В полночь. Надо будет многое обсудить.
Девушка тут же включилась, Баллерд выше всего ценил в ней именно ее холодный, циничный ум. Он еще раз погладил тело племянницы, чуть задерживаясь на нежных местечках, он знал, что Эления не любит оставаться неудовлетворенной, что это ее злит, но его-то развлекает. Когда она злая, она отдается с куда большей страстью. Потому он поймал ее недовольный взгляд в зеркале и повторил:
- В полночь. И захвати, сама знаешь что.
Это небольшое замечание заставило глаза девушки загореться ярче, она почти простила своего любовника, но тот ухмыльнулся, поняв ее настроение:
- И не рассчитывай, что легко получишь то чего, тебе хочется.
Она надула губы, но Баллерд, увидев недовольную гримасу, только рассмеялся и ушел.
***
Наступала ночь. Дагон был в саду, скрытый зарослями напротив бассейна. Янсиль опять сидела на краешке, опустив руку в воду. Рыбки не боялись ее, подплывая к самым пальцам, словно выпрашивая лакомство. Девушке было тревожно, незнакомые чувства теснили грудь. Лейон, Лей, золотистый свет... Только он царил в ее мыслях. Потом она почему-то вспомнила, как странно вел себя сегодня Дагон, съежилась от неприятного предчувствия и тяжело вздохнула. Этот тяжелый вздох заставил темного напрячься и сдавил ему сердце. Она печальна. Отчего? Он ее утешит, он здесь для того, чтобы ласкать и утешать ее.
Он дождался, пока девушка уйдет к себе, потухнет свет, а после, накинув полог невидимости, вошел. Чтобы смотреть, как она спит, касаться ее, гладить и нежить невесомыми нитями тьмы, шептать ей слова любви. Девушка застонала во сне, повернув к нему голову, но не проснулась. Дагон, замерший от этого ее движения, поняв, что его принцесса продолжает спать, сбросил невидимость и дотронулся до ее руки кончиками пальцев, кисть слегка дрогнула, но девушка не проснулась, тогда он осмелел и прикоснулся к кончикам пальцев поцелуем. Янсиль зашевелилась во сне и отняла руку, темный склонился над ней:
- Янсиль... нежная моя... позволь мне, позволь...
И приник в невесомом поцелуе к ее губам. Девушка проснулась почти мгновенно, он еле успел скрыться. А Янсиль долго сидела, прижавшись к изголовью и водя кончиками пальцев по губам. Странный ей сон снился, очень странный... Ей снился Дагон. И ей было страшно.
***
Баллерд ждал Элению в той самой башне, которая пользовалась у всего Фивера самой дурной славой и внушала ужас всем слугам, потому что по ночам оттуда доносились странные звуки. Слуги шептались, что в башне живет чудовище, которое пожирает несчастных, попавших в его лапы, но сперва страшно их пытает, исторгая нечеловеческие крики и стоны. По-хорошему, слухи были недалеки от истины. Башня была излюбленным местом развлечения вельможного князя, там он предавался своим маленьким грязным удовольствиям, там же и Грофт проводил особо важные ритуалы.
Грофт. Князь слегка улыбнулся, вспомнив, как наказывал колдуна.
Часы пробили полночь. Неслышно открылась дверь и в комнату скользнула Эления.
- Я скучала без тебя, - она собиралась подойти.
- Стой, где стоишь. Ты принесла смазку?
- Да, но теперь я кое-что в нее добавила. Для остроты ощущений, - она таинственно улыбнулась своему любовнику.
- Положи на стол и иди к кровати,
Да! Именно этого она и хотела. Но не стоит показывать, как ей не терпится. Перед кроватью было два столба с закрепленными на разной высоте кольцами, к ним она и подошла.
- Ты обещал что-то обсудить.
- Молодец, о деле не забываешь, - Баллерд усмехнулся и пошел к ней, - Раздевайся, встань как надо и подними руки.
Сегодня он хотел видеть ее грудь, пока будет рассказывать, а потому закрепил девушку так, грудь торчала кверху, и слегка прищемил зажимами. Девушка заерзала, за что и получила плетью по оттопыренному заду. Ему иногда хотелось изодрать в клочья кожу на этом заду, но, увы, нельзя.