А и не госпожа, не госпожа!
Глаза отводит витязь. Чтобы худого на нее не подумали. И думать не надо. Все на виду. И кто тут госпожа, и кто тут господин и слепец разглядит. А то оговорки, когда по имени назвал, не слышали!
-Мне бы, Ладушка. - Вот и снова оговорился! Кроме княжны и не видит никого рядом. – Только бы узнать, увидеть его. А там уж я нашел бы к нему дорогу.
Рука сжалась в кулак и все показалось, что слышат они хруст ломающихся шейных позвонков.
-Я бы нашел что ему сказать!
А то не слышали его разговоров.
Владу словно кипятком обожгло. Догадка осенила. Вспыхнула и зарделась от счастливой мысли. Глаза из синих в голубой цвет окрасились. Ухватилась за его руку, не оторвать.
-Знаю, знаю, Радо, кто нам дорогу укажет. И как я сразу не вспомнила. Бабка – ведунья! Батюшку от ран выхаживала. Или спину ему на место ставила, когда, бывало, обезножит. Она, почитай, половину города на своих руках выносила. Повитуха.
От нетерпения на месте не стоится.
-Эй, там! Коней седлать велите! - И заторопилась.
-Едем, Радо, едем!
И потянула его за руку из терема.
-Девки, не стойте ровно не живые. Бегите, готовьте гостинцы. Да, больше кладите, не жалеючи.
Посветлела лицом от счастливой мысли. И от терема подальше. Ноги на месте не стоят.
-Шевелитесь, колоды толстомясые! Вас только за смертью посылать.
И где только мясо увидела? Девки на подбор. Одна к одной.
А что за ней посылать, когда вот она, родимая, под ногами, на льду лежит.
Конюхи вывели двух оседланных коней.
-А где моя Буланка? – Вздернула бровки. Ноздри гневно дрогнули и сердито затрепетали.
-На свое подворье свел Буланку воевода Свищ. – Молоденький парнишка, помощник конюха, стоит перед ней враспояску, виновато опустив голову. – И батюшки твоего, покойного князя, жеребцов увел туда же.
-Вор он, не воевода. Кучей тухлого мяса валяется ныне у городских ворот. – От ненависти губу прикусила. – Всех вернуть! Сама смотреть буду, как вернусь!
-Не суди его так строго, княжна. – Вступился за него Радогор, успокаивая ее тихим, спокойным голосом. – Подневольный он. Что сказали, то сделал. Не своей волей увел. Не класть же ему голову под топор?
Княжна вспыхнула и густо покраснела. А парнишка благодарно поклонился, продолжая удерживать поводья, Радогору. Радогор закрепил торока с гостинцами у своего седла, без слов поднял ее на руки и усадил верхом.
-Показывай дорогу, княжна.
Принял у парня поводья, перекинул их через горделиво поднятую голову лошади без стремян взлетел в седло.
Городские ворота все еще закрыты. Чуть - чуть только рассвет занимается. Из – за событий, которые свалились на них, день с ночью перепутали. Проехали шагом мимо того, кого еще недавно звали Свищом и Влада облегченно вздохнула. Затих. Отмаялся. И вопросительно посмотрела на Радогора. Тот с полным равнодушием пожал плечами
-Если хочешь, вели закопать за городом. Как не крути, а на двух ногах ходил, хоть человеком и не был.
Завидев их, страж без слов, принялся снимать закладень и Влада на скаку успела бросить.
-Закопайте!
Первая вынеслась из ворот, горяча коня каблуками. Наклонилась к конской шее, распущенные волосы по ветру рассыпались.
-Догоняй, Радо!
Лицо раскраснелось. В глазах радость светится.
Радогор в седле, как на лавке в трапезной, сидит. Ноги на стременах стоят твердо. Спина прямая. Не качнется и поводьями не тряхнет. А конь его и без поводьев понимает.
-Хорошо то как, Радо, мне на воле! Догоняй! Одна убегу.
Крикнула, не оборачиваясь, продолжая торопить коня.
Думала, что задохнусь в тереме. Кругом глаза злые и завидущие. Не рады, что вернулась. Не успела пожить, как уже поторопились зарезать. Сначала Свищ, а потом и Клык… А теперь и вовсе неведомо кто. Скоро батюшку, князя своего, забыли!
Радогор слушал ее в пол – уха и улыбался.
-А меня хотела в князья усадить. Сама же только за ворота и словно охмелела. И глазки шалые.
Натянул повод и поставил коня поперек дороги.
-Слушать нам сейчас, Лада, не переслушать…
Княжна поставила своего коня рядом и подняла на него удивленный взгляд.
-Без Ягодки ушли. – Улыбнулся Радогор. – Слышишь, ревет? Боится, как бы мы без него не ушли. И вран крыльями хлопает.
-А бэру за нами теперь можно и не бегать. Хоть и не молода, но есть с кем время скоротать. И брюхо сыто.
Примотала повод к задней луке его седла и вытянула руки.
-К тебе хочу…
И когда он, подняв ее, перенес к себе на колени, объяснила.
-До сих пор трясет от страха. Думала, что опять тот, с рогами, за тобой пришел. – Мысль неожиданно сделала резкий поворот. – И девки мои все глаза на тебя проглядели. А ну, как изурочат, порчу напустят от зависти. Или того хуже… Обманулся батюшка! Надо было ему брать в терем кривых, горбатых и кособоких. А лучше того, старых. А он будто со зла набрал одна другой краше. И всего до дыр проглядели.
Выговаривала она ему, привычно устраиваясь на плече.
-А я же без тебя и дышать не могу.
Он же и малой вины за собой не видел. В чем был, в том и выскочил. Хорошо еще, что успел в портки заскочить.
-Далеко нам ехать?
-Версты две еще осталось. – Рассеянно ответила она, с головой погрузившись в свои переживания. – Радо, опять ты меня перебил. Только – только додумаюсь до хорошего, а ты тут как тут, чтобы перебить.
Улыбнулся, глядя на ее порозовевшее личико, и бросил повод.
-Иди ко мне, моя маленькая.
Обиды как не бывало. И страхи сразу прошли. И девки теремные не казались ей такими опасными. Может даже и на них, окаянных, грешила напрасно. Но дорога оказалась короткой. Оборвалась, поросшая травой, и их глазам открылась, вросшая в землю и покосившаяся на бок, избушка, крытая почерневшей соломой и подслеповато глядевшая на дорогу волоковыми окнами и щелястыми дверями.
Навстречу выкатился весь облепленный репьями, пес. Вран, свесив голову на бок, раскрыл клюв от удивления, но голоса не подал. С оглушительным, не по росту, лаем, летел он на них, но завидев важно вышагивающего бэра, остановился, взвизгнул и пустился обратно.
За избушкой заметили козу на привязи и несколько скучно бормочущих куриц.
Спустил с седла на землю княжну и спрыгнул сам, перемахнув ногу через голову коня. Не князь, чтобы до крыльца в седле сидеть. И не воевода спесивый. А хозяйка честь увидит.
И увидела.
Выплыла в двери, переваливаясь с ноги на ногу, распахнув руки в стороны и отведя локти назад. Молча ждала, когда подойдут ближе, ощупывая их внимательным, изучающим взглядом. Цыкнула на собачонку, даже ногой притопнула, не боясь, что ветхое в три доски крыльцо, развалится.
-Здравствуй, бабушка. – Влада не торопясь, уважительно поклонилась.
-И тебе, дитятко, не хворать. – Голос оказался на удивление мягким, будто от самого сердца шел. Ответила и на поклон Радогора, успев при этом заглянуть в его глаза. – А выросла то как! И мясом обрасти успела.
Все подмечает ее глаз, и малости не упускает. И Влада густо покраснела.
-А ничего нет в том стыдного, девица, если парень люб. – Мельком заметила она и перевела взгляд на Радогора. – Заждалась я тебя, добрый молодец. Думала, в вечеру приедешь, ан и не угадала. Копытихой меня зовут. А кто – то и Ковылихой величает. Сам видишь, как хожу. Ковыляю с ноги на ногу, а то и просто качусь на том месте, на котором добрые люди сидят. Вот появились бы вчера и душ погубленных понапрасну не было. Я не про Свища, и не про Клыка. Дурная голова всегда себе яму найдет. Ой, да что же я вас на пороге держу. Совсем заговорила.
Всплеснула руками и переваливаясь со стороны на сторону, отступила, едва не повалившись с крыльца.
-А ты, парень, не обидишь ли мою живность? – Поманила рукой бэра и, заглядывая ему в глаза, безбоязненно провела рукой по толстому загривку. – Смотри у меня, я проказников не люблю. Разом на веревку и к дереву привяжу.
Ягодка, смущаясь, что – то бормотал в ответ.
-Ин ладно. Ягодок тебе сейчас вынесу и медком угощу.
Радогор, слушая ее воркотню, тихо улыбался. На душе стало сразу хорошо. Светло и покойно. Как у дедки Врана. Отвязал торока и остановился у крыльца.
-Прими гостинцы, матушка.
-Копытиха я, милок, Копытиха.
-Нет уж, язык не повернется тебя так величать. Если не обидишься, матушкой звать буду. – Улыбнулся, теплея глазами. – Хорошо тут у тебя. Тихо. Душа отдыхает. Как у дедка Врана. Только жилье иное было. Покрепче.
Вран давно уже переступал с ноги на ногу на его плече, стараясь заглянуть бабке в глаза, и щелкал клювом.
-И тебе здравствовать, вещая птица. – Кивнула головой Копытиха. – Ночь придет, потолкуем. Посудачим по стариковски. А теперь прости, гостей потчевать надо.
Перевела взгляд на Радогора. Его голова едва над крышей не поднимается, и пожевала губами, раздумывая.
-А то можно и здесь, на травке.
Но Радогор, не слушая, втиснулся в двери и задохнулся в знакомом запахе трав и корешков, которыми были увешаны все стены и даже потолок. Глаза разгорелись, до чего показалось здесь все родным и близким. Находил знакомые цветы, втягивал в себя их запах и улыбался. Палицы выловили корешок.
-Смотри, Ладушка. Этим я тебя потчевал, чтобы душа успокоилась и тревога ушла. Чтобы страхи твои улеглись. А вот этот… - Пальцы ловко выловили из связки другой корень, как бородкой, украшенный тонким волосом. – А вот, чтобы днями шагать можно было, не уставая.
Глаза разбегаются, взгляд бегает по связкам и пучкам трав. А рука сама тянется к ним.
-Этим кровь остановить и раны залечить можно быстро. А вот от огневицы. Это от сухотки…
Влада, слушая его, не утерпела, засмеялась и, подойдя сзади, обняла, прижавшись к его спине.
-И понять нельзя, глядя на тебя. Радо, воин ты или волхв. За меч возьмешься, витязь, о которых песни поют и сказки сказывают, а увидел травки да корешки и глаза светятся. Но если бы не ты, меня и в живых бы не было уже.
Повернулась к старухе и пояснила.
-В беспамятстве я была тогда. Уже и дышать почти не дышала, когда вызволил он меня.
Копытиха во все глаза, не скрывая любопытства, следила за ним. И кивала, соглшаясь с ним, головой.
-От сглаза, от порчи. Этого не знаю… Говорят приворотное варить можно. Но это не для меня. Черным тянет от него.
-Эко вы оба обрядились не по здешнему. – Улыбнулась хозяйка. – В пути ладно, а на людях глаз дразнит, на нехорошее наводит.
Бабка рылась в углу, собирая на стол.
-Разносолов нет, не обессудьте. Но зато в радость.
Остановилась с горшком напротив Влады.
-Ровно яблочко наливное. Румяное и само в руки катится. А приняла на ручки комочком вот такусеньким. – Поставила горшок и показала на ладони рукой размеры комочка. – Пищишь и губешками шлепаешь, титьку просишь. Матушке твоей те родины не сладко дались. Князь, батюшка твой, ночью, сам, за мной прискакал и в своем седле увез. Ты же вон какая стала. Лебедь белая.
Лада смутилась и покраснела.
-Перехвалишь, бабушка.
Приговаривает Копытиха, а руки ее ловко и умело пробежали по телу княжны. Коснулись тугих грудей, пробежали по животу, прокатились по крутым бедрам. Шлепнула шутливо по ягодицам.
-Тебе же, девица, деток долго не видать.
-Как же так, матушка? – Испугалась княжна. – Я и матери – ольхе поклялась, что сына Ольхом назову, а коли дочь, так Ольхой будет зваться.
Копытиха, казалось, вовсе не разделяла ее страхов.
-Да вы к столу, к столу садитесь, не чинясь.
-Грибочки только из лесу, ягода спелая, яички… Молоко козье для здоровья. Медок.
Дождалась, когда на лавку в угол сядут, кулачками щеки подперла и заулыбалась, глядя на них.
-Простоволосая ходишь. Думала не угадаю? Не в девках, не в бабах. Э, милая! Девка после первой ночи с парнем и глядит по иному, и ноги ставит по другому. И к народу себя иначе несет.
-Так я же по батюшке с матушкой зарок дала до году волос не плести. – Конфузясь, попробовала оправдаться она.
Но старуха перебила ее.
-Про косы кому другому плети. – Отмахнулась старуха. – А детки у вас будут. И Ольх, и Ольха. А от них род потянется на многие века. Сильный, могучий. Но много позже. Вижу, не для красы в одежку воинскую срядились В путь – дорогу дальнюю. И где остановитесь, не скажу. Не видела, сколько бы не глядела.
Княжна облегченно вздохнула.
-Слышал, Радо? Не обманул сон… Рядом мне быть.
Копытиха же уже не слушала ее. Взгляд ее остановился на рукояти его меча.
-Далеко вас этот меч уведет. И сила в нем заложена великая, и бессилие. Войну несет он в себе и мир. И жизнь, и смерть. Вот как нем все свернулось и перепуталось разом. – Улыбка исчезла с лица и глаза потемнели. – Вот как…
-Затем и пришел к тебе, матушка. – Кивнул головой Радогор, не скрывая своего восхищения ее прозорливостью. И сам не зная как и почему выложил перед свою заботу. – Дедко Вран, старый волхв, полвека хранил этот меч под своей смертной домовиной, от глаз людских прятал. И страшным заклятием от чужих рук закрыл. И я свое добавил. Да отыскался хозяин меча. Назад требует. А отдать не могу. Великие беды народы ждут, если меч к нему вернется.
-Будет еще время, будет Радогор для этого. Успеем и поговорить, и посмотреть что и где. Но не за этим же вы чуть свет ко мне приехали?
Радогор засмеялся. Ничего не скроешь от старой.
-Не за этим. Опять угадала матушка.
-Угадывает ворожея. - Отрезала Копытиха и обидчиво поджала губы. – А я вижу.
-Когда к городу шли, подсылы нас ждали. За головой княжны шли. Свища уж, Клыка не стало, а нынче ночью снова были. И не простые подсылы, матушка. – Умолк, не зная, как доходчивее объяснить старухе то, с чем он столкнулся. Наконец, догадался. – Ладушка, смотри в ладонь.
Слова прозвучали настолько неожиданно для княжны, что она вскинула голову. Ладонь медленно прошла перед ее лицом. Взгляд ее засчтыл, кружка с молоком остановилась перед губами.
-Поняла ли, матушка? Велю ей сейчас козу доить, пойдет. И ягоды собирать побежит. Убить велю, возьмет в руки нож и убивать пойдет. А очнется и не вспомнит. Так и те подсылы шли. Будто мертвые… Не сами шли, вели их.
Пальцем не больно щелкнул княжну по лбу. Взгляд ожил и кружка коснулась губ.
Копытиха с изумлением смотрела на спокойное лицо Влады, для которой, казалось, кроме кружки с молоком и хлеба с медом ничего не существовало. Потом перевела взгляд на Радогора, на его руку.
-Все трое мертвые. Мертвее не куда. После меня не оживают. – Говорил уверенно, без похвальбы. – А мнится мне, поднимут их снова. И встанут они и пойдут.
Старуха надолго задумалась. Глядя то на его лицо, то на его руки, то на, ни чего не подозревающую, княжну.
-Я уж и так смотрел и этак.. но не могу пробиться. В огонь заглядывал, на воду. И сквозь персты… Заклинания какие ни есть перебрал, чтобы человека найти.
-Скажи хоть одно, скажу то ли…
Радогор, не долго думая, хитроумно сплел пальцы. Взгляд его остановился, уставясь в невидимую точку и губы его зашевелились, произнося заклинание.
Умолк, чтобы перевести дыхание, и заговорил снова.
-Я уж начал думать, что слова, грешным делом, не так выговариваю.
Взгляд Копытихи стал еще задумчивее.
-А не древу ли старому поклонялся твой волхв Вран?
-И ему тоже. Но Рода чтил. И Бэру благоволил. Да и я отцу – дубу кланяюсь. А мать - ольха Ладе полюбилась. Не так ли, Ладушка?
Выслушала его, с пониманием покачивая головой. И княжну взглядом не обошла.
-И много заклинаний упомнил?
Радогор на миг растерялся. Но ответил сразу.
-Вроде …
-А что еще умеешь?
-Кроме волхвования? – Радогор растерялся еще больше. - На мечах могу биться, копьем или стрелой… Ножом. Пальцем могу поразить, а то и взглядом.
Повернулся, посмотрел на двери остановившимся взглядом и двери медленно отворились.
-Могу и наотмашь выхлестнуть, когда нужда придет, но боюсь, совсем вылетят. Воевода Смур далеко стоял, а не одну сажень на спине катился, а я его чуть задел. – Чистосердечно признался Радогор. – К земле, к лесу заклинания помню. Даже темных духов могу вызвать. Но не хочу.