- Вот. Ты не дослушал, - терпеливо повторил я.
- Слушаю, - взял он себя в руки после длинной паузы и яростного дыхания.
- Беда в том, что кроме меня, все они уже были кому-то проданы. Вперед моих вагонов запускали опломбированные составы, фурам закрывали проезды по ряду трасс ночью и много других мелочей из других ведомств, которые списывали мой долг своими услугами и брали деньги сверх того. Я, признаюсь, открывал те, чужие, вагоны.
Артем дернулся от паузы и внимательно на меня посмотрел.
- Оружие с ваших складов, взрывчатка, герметичные контейнеры… люди. Состав с людьми сошел с рельс, упал в реку. Все живы, разумеется, захочешь поговорить с этими несчастными, которых везли куда-то на границу – всегда пожалуйста. В полицию, извини, сдать их не мог. Для проверки попросил в ночь крушения у армии и полиции людей, помочь по мелочи с разгрузкой, так не дали ни человека. Всех на поиски подняли, но потом признали утонувшими. Поднимать состав не стали, он все равно запечатан.
- Это… Все еще плохой подарок, - сглотнул он и поиграл желваками.
- Артем, почему в твоем княжестве происходит нечто, о чем ты не имеешь ни малейшего понятия? – Внимательно посмотрел я ему в глаза. – Почему все эти службы не спешат заложить друг друга, когда наступает кризис? Я же не случайно «разбил» ту бочку с фенолом. Беда не в том, что они взяли у меня деньги и закрыли глаза на трагедию регионального масштаба. А в том, что все они, все до единого отработали тихо. Хотя, казалось бы, какой легкий способ обнулить обязательства передо мной и даже получить медали, если поднять шум. Но ты ведь так и не узнал о существовании этой накладной. – Указал я на листок.
- Я не занимаюсь разработкой преступлений такого уровня, - дернул подбородок Артем. – Мне могли не докладывать.
- А кто должен был доложить? – Мягко уточнил я.
- Дядя Элим.
- Элим Шуйский. Глава вашей разведки?
- Да. Там большая машина, у нас. Все потоки со всех камер, компьютеров, вся связь, интернет, письма. Все в ком и к нему. Если мы нужны – он призовет. А так – сам справляется. Думаю, он этих… К ногтю. А тебе тогда в Москву точно ехать надо, - упрямо наклонил он голову. – Я, конечно, прикрою, но Элим очень жесткий, даже среди всех нас.
- И прав на престол, у него, наверное, никаких?
- Он никогда не претендовал. Он с отцом, как правая и левая рука. Незачем ему.
- Что же тогда он эти вагоны своим именем через границы тащит? – Мягко уточнил я.
Артем резко дернулся, и неловким движением снес подголовник переднего сидения.
- Тебе потребуются очень веские доказательства, - почти прорычал он.
Осталось только посмотреть с иронией и произнести самые главные слова.
- Когда-то я обещал подарить тебе княжество. Пока, - хлопнул я по «подарку» ладонью, - я дарю тебе твое собственное. Там все бумаги, изучай. Пока вас не разорвали на множество мелких медвежат.
Парень хотел возмутиться, но, поймав мой взгляд, как-то сник и, хоть и тронул укладку с документами, но будто даже развернуть упаковку и глянуть, что там – сил не имел.
- Максим, это... – потерянно произнес тот.
- Правда, угу. На бумаге, потому что сам понимаешь, - пожал я плечами. – Эта ваша большая и очень секретная электронная машина…
- Зачем это ему?!
- Запрещенный товар? Или очень быстро много денег за него? Или тишина с отсутствием проверок?
- То, есть, действительно...
Не знаю, что он хотел сказать.
- Ну и если подарок не зайдет, вот, резервный вариант, - выудил я из сумки трехлитровую банку меда.
Артем только страдальчески поморщился.
- Ты смотри, с пчелой внутри, - пощелкал я по стеклу ноготком. – Производитель лицом и жалом! Знак качества, как мне сказали!
- Максим, хватит, - сжал он виски руками и с силой помассировал.
- Да что ты голову ломаешь? Вон, с отцом советуйся. И банку открой, сладкое оно для нервов хорошо.
- С отцом, верно, - услышал он только начало фразы.
А затем выпрямился, как пружина, которую долго сжимали, и произнес уверенным, спокойным голосом.
- Надо деда звать.
После чего вышел в свою дверь, ближнюю. Ту которую он сам же и заклинил парой часов раньше до уровня не открывания. Короче, с дверью вместе вышел.
- А и забирай, если она тебе так понравилась, - лихо махнул я рукой.
Суровость и грозность на его лице сменилась неким смущением и непониманием, куда деть дверь. Даже к проему примерил, будто приклеится она обратно.
- Мед заберешь – дверь прощу.
- Ладно, давай, - вздохнул он покаянно и с показной неохотой подхватил в одну руку первой подарок, а в другую – мед. – Да не ем я его, сколько говорить можно! – возмутился он напоследок.
- Ты главное, бумаги не заляпай, - обеспокоенно посоветовал я. – Вон, бумагой оберточной вытирайся, там как раз внутренняя часть шершавая.
Тот, подхватив мою эмоцию, оценивающе оглядел упаковку, но через секунду спохватился, нацепил прежнюю невозмутимость и пошел к своему автобусу.
Ну-ну. А то я не знаю этого сладкоежку. Да что он, ложку не найдет? Хотя, говорит, лапой вкуснее... Это если она пролезет еще.
Посмотрел на джипы в разных концах улицы и невозмутимо отправился к себе домой.
В тех машинах гвардия, а не стандартное охранение. Эти – не предадут никогда.
У меня таких людей мало. Но я счастлив, что такие есть.
Я остановился и посмотрел на приветливую улыбку Елены Белевской, махнувшей из-за окна.
И я счастлив, что иных все меньше.
Глава 5
Глава 5
В просторном зале на два этажа, обрамленном красным деревом лестниц, было много света. Окна гостиной частного дома редко зашторивались, открывая вид на яблоневый сад, за листьями которого угадывалась высокая решетка ограды. Ставни наверху светили теплым оттенком штор. Темно-алым пламенем горел огонь в массивном камине напротив входа, отражаясь алыми искрами в сотнях граней массивной люстры, окрашивая оранжевым ткань дивана, мерцая в глазах замершего на нем юноши. Даже бежевые платья двух близняшек тринадцати лет, что замерли с блокнотами у балюстрады второго этажа, тоже будто бы светились.
Но во всем этом сиянии была одна длинная тень, что металась от края до края зала, заставляя нервно подергиваться даже невозмутимое пламя. Она вышагивала перед диваном, пытаясь пробить каблуком мягкий ворс ковра и цокнуть особенно громко. Она задевала краем серого рукава юношу, опираясь на спинку дивана за его спиной. Но время шло к полудню, и скоро ей суждено навсегда пропасть.
Для юноши мир звучал классической музыкой из незаметных наушников-вкладышей. Приятные мелодии, хоть и прослушанные бесчисленное число раз. Но если снять наушники – вряд ли там тоже будет что-то новое, и уж наверняка - ничего хорошего. Он готов спорить. И этот спор, что характерно, даже приняли два раза.
– «Подлец», было, – сосредоточенно чиркнула на втором этаже одна из девушек-сестер карандашиком по листку.
– «Бесчувственная сволочь», – хмыкнула вторая. – Тоже есть.
– Сама такая! – Отреагировала ее сестра, поджав губы после особо едкой фразы.
Но все же, пробежавшись по списку взглядом, убедилась, что брат такое уже слышал.
Сцена расставания на первом этаже гремела повышенными тонами, колкими и обидными выражениями с акцентом на каждом слове, но исполнялась всего на один голос.
И, по всей видимости, именно равнодушие другой стороны бесило гостью еще сильнее. Можно понять – столько подготовки, отчетливо видимой по укладке волос и профессиональному макияжу; по дорогому платью, хоть и строгих тонов, но столь соблазнительно очерчивающему формы девушки; со вкусом подобранным украшениям; изысканной парфюмерии, от которой кружит голову; высокой платформе туфель, благодаря коей осанка обрела особенно женственный вид.
Словом, все для того, чтобы расставание непременно обернулось бы штормом эмоций, стоило юноше оценить весь масштаб грядущей потери. Но он молчал, глядя на огонь и удерживая левую руку в мягкой шерсти кота, расположившегося клубком в глубине дивана, рядом с бедром хозяина.
В общем-то, шторм был запланирован еще на вчерашний вечер, и шел по плану, от тихого недовольства прогулкой к эмоциональным обвинениям с предсказуемой развязкой.
Однако фраза «Ну наконец-то! Всего наилучшего!» под конец прогулки никак не планировалась. Как и хлопок дверью в сантиметре от носа. А ведь она его так любила! Ну, до того, как решила прекратить отношения. Возмущение, конечно же, было тут же экспрессивно высказано по телефону, после звукового сигнала автоответчика, но ощущения все равно были не те.
– «Сволочь!». Второй раз за минуту, – цокнула одна из девушек на лестнице, с волнением отметив, что гостья уже выдыхается.
Потому расставание было решено провести повторно, на этот раз по всем правилам. Но по ответной реакции выходило, что бросили ее, и это крайне болезненно било по самолюбию прекрасной графини. Настолько, что словарного запаса крайне не хватало. По крайней мере, не более сказанного автоответчику и тщательно законспектированному адресатом в двух копиях.
– Какая банальность, – вздохнули на лестнице, для порядка подчеркнув третий раз слово на букву «к».
– Может, подсказать ей?
– И потом язык с мылом мыть? Ну уж нет, – буркнула сестра.
И тут же насторожилась, заслышав начало особо забористого эпитета, высказываемого напряженно застывшей гостьей в спину юноши.
– О-о… – протянула она, даже не сразу обратившись к заполненному листочку.
– А это надо делить по словам или как одна фраза? – С азартом вычитывала список подруга.
– Точно не было такого! Точно говорю! – Блестели триумфом глаза рядом.
С первого этажа донесся резкий звук с силой захлопнутой двери – даже стекла задрожали, хрусталики люстры запели тихим звуком, а в углу гостиной, у камина, заполошно подпрыгнула с места дремавшая до того собака.
Скандал, что характерно, собаку пробудить не смог. То ли мелковат был конфликт для двухметровой, если встать на лапы, немецкой овчарки (ну или смеси овчарки с чудовищем из болот Дартмура). То ли привыкла за эти дни к набегам суетливой особы, пахнущей волнением, тоской и решимостью. А сон – он важнее людских чудачеств!
– Нет, точно не было! – победно завершила девчонка, подпрыгнув у лестницы. – Катька, приз наш!
– Еще бы было, – хмуро закрыла блокнот ее сестра после подтверждения победы, но отчего-то не желая поддерживать веселье.
– Тонь, Максиму расскажем? – Зеркально отразила ее настроение Катерина, вспомнив про наушники в ушах брата.
Речь о концовке экспрессивной фразы, произнесенной перед тем, как хлопнуть дверью. Как оно обычно и бывает, напоследок гостья не удержалась от шаблона. Так уж воспитал телевизор – уж если все потеряно, то надо обязательно рассказать о коварном плане, о собственном уме и чужой глупости. Или хотя бы о последних двух.
– Можно. Но, думаю, он знает, – подумав, произнесла Антония, убирая выданный братом листок и заодно придумывая, где она его «потеряет».
В ее планах на жизнь – роковой роман, Париж, расставание и случайная встреча под свистом вражеских пуль. Ну, это не сейчас, после школы и университета. Но обширный перечень емких выражений еще определенно понадобится!
– Почему так решила? – Посмотрела на сестру Катерина, вопросительно подняв бровь.
Старшая выразительно посмотрела вниз, на диван. Где фигура их брата за все это время будто не сдвинулась ни на миллиметр.
Сестра была не особо-то и старшая, всего на пару минут. Но в этой паре близнецов именно она занимала титул «умной». Кате достался титул «самой красивой», щедро отданный ей сестрой-двойняшкой.
– Лучше бы покричал на нее. Или домой не пускал, – с сочувствием прокомментировала поведение брата Катя.
– Зачем? – Смотрела вниз Тоня. – Ее ведь нет.
– То есть?
– Наверное, уже шестнадцать часов, как не существует. – Прикинула Тоня время от встречи в аэропорту до этого момента.
Отношения распадаются по разным причинам, и бывает сложно определить момент, с которого расставание стало неизбежным. Но не в данном случае. Тут дата определенно была, только – в будущем. Дата помолвки графини Елены Белевской с весьма перспективным юношей из древнего и очень влиятельного рода. На его фоне парень из мастеровой семьи, за заслуги пущенной присматривать за особняком, машинами и гигантским аквариумом с дельфинами здешнего князя, совершенно не смотрелся. Во всяком случае, юноша был ей представлен именно так. А фраза, сказанная ею напоследок, как раз соизмеряла два социальных статуса и их перспективы на будущее – это если убрать слова, никак не красящие леди.
– Как он там? – Вынырнул из своего кабинета папа-Миша, осторожно подкрался к ограждению, чтобы выглянуть за него на мгновение, и с тревогой обернулся на дочерей.
– Думаю, Максим еще не осознает всю величину потери, – серьезно произнесла Тоня.
– Такая трагедия, ведь он ее так любил, с первого взгляда, я же видела, – смахнула несуществующую слезу Катя. – Как он теперь без нее?
– Досадно, – вздохнул отец. – Может, Максиму стоило рассказать о себе чуть больше?
– Не, – возмущенно отмахнулись обе. – Не про нее речь.
Уж точно – не про графиню, по невероятной глупости своей променявшей их брата на какого-то аристократишку.
– А про что? – Запнулся папа и недоуменно посмотрел на дочерей.
– Максим!!! – Хором выдали обе.
Внизу гостиной сонливо приподнялась собака и засеменила в сторону выхода. Потому что все грандиозные (и тревожащие сон) события в этом доме начинались именно с этого имени.
– Мы выиграли!!! Где ключи от «Феррари»?!
***
Черно-красный пластик брелока взлетел в воздух и медленно, словно нарочно дразня, описал дугу в вершине полета, целя в распахнутые ладони девчонок на втором уровне гостиной.
Доставка счастья: от легкой тревоги, что оно может не состоятся; недоверия, что за обещанными «ключами» скрываются железки в пластиковом боксе; через панику, что электронный ключ рухнет и обязательно сломается, но в отчаянной надежде, что все будет хорошо. И вот – ключ в руках, а тело наверняка наполняет ликование и восторг, предвкушение басовитого рокота мотора и скорости.
Доставленный утром на эвакуаторе «Феррари», с праздничной лентой поперек капота, открыткой и подписью «Почти столь же быстрая, как вишневая девятка», обрела новых хозяек. Мне такой подарок без надобности, так что передарить сестрам, у который точно такой же авто красуется на больших настенных постерах, в радость. Столь же искреннюю, что у них самих – знающих, насколько это ценно, ответственно и не должно врезаться в яблоню. Уверен, предложи им кто иной сейчас что-то другое на обмен, пусть даже дороже и роскошней, они откажутся. Потому как это – мой подарок, а это уже не измерить порядком нулей, и без разницы что считают другие.
Но есть люди, эмоции которых вне их. Графине Елене Белевской, выросшей в сытости и благополучии родового поместья, очень хотелось, чтобы ее считали счастливой со стороны. Не важно, насколько вкусно мороженое в твоем стаканчике, но главное – яркость этикетки и восторг в глазах окружающих. Сложно объяснить человеку, что он счастлив с рождения, а тот блеск во взгляде тех, кто на нее смотрит – часто не восторг, а зависть и пожелание беды. Для этого надо быть рядом не только в высокогорных восхождениях и спусках по реке, во тьме шахт и под толщей воды затопленных пещер, но и на светских раутах и приемах, бесконечно скучных и далеких, чтобы тратить на них время. Но, как оказалось, именно там Елене сообщали, что «она была счастлива», голосами подруг. И все у нас ладилось, до поры.
Со временем у Елены вырастут требования к тем, кто должен выступить индикатором счастья. В эксперты будут призваны высокопоставленные родственники и сиятельные знакомые, которые по тем или иным причинам сообщат ей грустный факт: «Вы несчастливы, милочка», «Вы, в своих странствиях, потеряли единственную ценность бытия – замужество за титулованным господином», «Ваши подруги, увы, счастливы не вашими свершениями, а частым отсутствием конкурентки», и, многозначительное: «А ведь вам почти двадцать один год». Радость сменится мигренью, и начнутся поиски «истинного счастья». Уже начались, месяцем ранее, и даже успели закончиться, как выяснилось из бумаг. Как полагают окружающие, а значит и сама Елена – успешно.