– И чего их принесло сюда?
– Не знаю. Сам удивляюсь. Может, спугнул кто? Тьфу, зараза. Укусила, – это я не тебе.
– Интересно, кто может напугать этих не убиваемых броненосцев?
– Откуда мне знать. Говорят, гоблины ловят их и едят. Деликатес, мэй би.
Внезапно колонна встала. Впереди что-то застопорилось.
– Гидра на пути, и не обойти никак. Придется возвращаться.
Не знаю, что это за пакость, но ситуация мне на пользу. Цихники здесь весьма кстати, отлично впишутся в мой план.
Потратив еще час на обратный путь, мы оказались там же – у разбитого корыта. Тропа впереди перекрыта панцирными гадами в количестве двух десятков, справа топи с засевшей в них гидрой, слева – глубокий ручей, и что самое печальное – соседняя локация на десяток уровней выше нынешней.
Короткое совещание, и Ветла озвучивает решение. Перейдем ручей вброд или вплавь, как получится, пройдем вдоль берега, не углубляясь в сопредельную локацию, а через километр совершим обратный маневр и вернемся на тропу, оставив черепашек позади.
– Рискуем сильно. Сезон миграции у Кожистых Удавров, вероятность наткнуться на них очень высокая. Все там поляжем, – неожиданно подает голос Мигель. Отряд большей частью недовольным гулом поддерживает моего соседа, по всей видимости, Кожистые Удавры – еще та радость.
В результате обсуждение переходит в стадию деревенского базара, каждый отстаивает свою точку зрения повышением амплитуды голосовых звуковых колебаний, то есть беря горлом и громкостью.
– Может, проще всего зачистить цихников, и спокойно идти по тропе дальше?
Гробовая тишина, все смотрят в мою сторону. Кто с сочувствием, кто с презрением к глупости лоха, кто просто с удивлением.
– Если бы это было так просто, то мы давно бы так и сделали, – как ни странно, викинг говорит прямо и без насмешки, теперь начинаю понимать, почему именно он руководит ватагой – умеет находить общий язык со всеми. – Или ты знаешь способ, как с ними справиться?
Зря недооценивал главаря, интуиция у него сработала на все сто процентов, мгновенно уловил, что новичок по делу треплется, и тут же зацепился за шанс. Не буду разочаровывать, тем более, что трудностей особых не вижу.
– Попробую разобраться, но, чур, условие – мясо цихников мое.
Вольфганг неожиданно подмигивает мне и, улыбаясь, хлопает по плечу:
– Ну, ты жук. Мясо – твое.
Может и погорячился, все-таки два десятка животных пятидесятого уровня против меня одного – это много. Но альтернативы все равно нет, да и мясо мне позарез нужно – козырь в предстоящем разводе гоблинов, они ведь никуда не делись, ждут-дожидаются.
А вот и мои пациенты. Страшненькие, как вырезанный аппендикс – такие же скользкие и противные. Согласно полученной информации, у каждого цихника два десятка гибких, но прочных щупалец, скрытых под панцирем. В развернутом виде до двух метров каждое. Кроме того по две пары «членистоногих рук» с клешнями на конце – трудно подобрать название этим конечностям. Фотошоперы в 5D потрудились на славу.
А теперь – танго! Смертельное и неповторимое. Кастую «Круговую вьюгу» – очевидно, что пресмыкающиеся живые, и при отсутствии магии яд на них должен обязательно подействовать. Следующий подарок – «Укротитель газонов». В обычном бою это заклинание используется в основном для замедления противника, сейчас же неожиданно появился мультиэффект, поскольку конечностей у черепашек невероятно много, то суммарное воздействие выросло чуть ли не в десяток раз.
И заключительная вишенка на вершине этого уникального торта – ваш покорный слуга, скачущий, аки горный козел, посреди черепашьих куполов и рубящий все выступающие конечности. Благо скорость и видимость дают неоспоримое преимущество. Я словно в боевом трансе – движения тягучие, плавные, Молчащие клинки поют (!) свою заунывную торжественную песню на одной пронзительной ноте, мелькающие тени, брызги кислоты и слизи, крови и роговой стружки, куски плоти и расколотые клешни – феерия смерти и красоты битвы.
Мне даже понравилось. Повторяю еще раза четыре или пять, давно сбился со счета, после чего резко выхожу из боя – мана на исходе, да и осмотреться надо.
Мечник: + 1(22).
Вы убили Цихник Щитоспиный, 48 уровень.
Вы убили Цихник Щитоспиный, 49 уровень.
Улучшено Достижение «Низводитель титанов VI».
Всего два из двух десятков? Еще бы разок пройтись, подавляющее большинство черепах уже в красной зоне, почти при смерти. Лишь несколько монстров пятьдесят четвертого уровня имеют небольшой остаток жизненных сил, не более десяти процентов от начального. Но они уже обречены – ни одной целой конечности, лишь обрубки и культяпки, даже двигаться толком не могут. Некоторые еще дергаются, но большинство лишь скребут по земле, оставляя глубокие борозды. Многоножки на минном поле – это мечта сапера.
Сейчас бы добить всех оставшихся, взять уровень, кучу бонусов к достижениям огрести, да вот только не буду этого делать. Зависть – очень плохое чувство, а мне нужна обратная реакция – доверие и благодарность. Бывает, конечно, что те, кого ты облагодетельствовал, тебе потом в душу плюнут, но все же большинство людей отвечают добром на добро. На это весь расчет.
Изображаю крайнюю степень изможденности, падаю на землю кулем:
– Добивайте, братцы и сестрицы, этих гадов, я на нуле. Не забываем – мясо мое.
Надо было видеть, как меняются их лица, как расцветает в их душах радость в предвкушении халявы и любовь к ближнему, в моем лице.
Даже лут не так важен, главное, теперь я – свой.
Стойкость к ядам: + 3(37).
– Ура, задание! – крикнул один из них, и вся толпа понеслась в сторону монстров.
Когда последние цихники были мертвы и все поздравляли друг друга с победой, Мигель с усилием отвел взгляд от изрубленных туш и спросил:
– И что это было? В жизни не видел, чтобы тридцать четвертый уровень запросто рвал на тряпочки целый паровоз сорок пятого – пятидесятого уровней.
Гул восторга прекратился, как по команде, и взгляды сосредоточились на мне.
Пришлось напустить на себя важный вид и отвечать:
– Комбо-комплекс «Пляска-Смерти-Во-Вьюге». Включает в себя набор защитно-атакующих и саппортовых заклинаний с индивидуальной модификацией с посредством особых крафтовых умений и собственно мастерство боя парными мечами. Сразу говорю – научить не могу. Заклинание – основу комплекса можно получить только у шаманов северных пигмеев, а у них намного проще попасть в суп, чем в ученики. Нужно владеть на высоком уровне некоторыми профессиями и взять в них специфические специализации, без которых невозможно изменить простые заклинания, превращая их в силу, сметающую врагов. И наконец, нужно в одиночку победить врага на тридцать уровней выше себя, чтобы получить достижение, дающее критический удар по всем, кто выше уровнем.
Огляделся и увидел немой восторг в глазах слушателей…
Сразу был объявлен привал. Кто-то занялся готовкой еды, кто-то вывалился в реал, остальные же просто наблюдали, как я разделываю туши убитых животных. Через полчаса игроки начали возвращаться, и до меня донесся разговор:
– Слушай, я прошерстил все форумы, нигде про Трава ничего нет. Северных пигмеев тоже никто не видел. Считается, что их удалили после последнего обновления.
– И что ты думаешь об этом?
– Мне кажется, этот непись – ключ к новым локациям. Надо за ним присмотреть. Может, удастся наняться к нему в ученики?
Тряхнув головой, отогнал видения. Нет, такого счастья мне не надо. Вариант крайне не желательный, лишняя известность мне пока ни к чему. Не игровая, понятное дело, а обычная слава мне пока не нужна. Поэтому принимаю решение ограничить обмен информацией, и неохотно иду на контакт. Даже на приглашение принять участие в дележе трофеев не ведусь, один панцирь мне все равно достанется, против арифметики не попрешь, а больше мне и не надо.
– Зачем тебе эта тухлятина? – Мигель морщит нос, пытаясь пнуть гору зловонного мяса, но в последний момент решает поберечь обувь.
– В хозяйстве все сгодится, – сообщаю ему очевидную деревенскую мудрость.
Испанец делает еще несколько попыток разговорить странную бойцовую непись, но не выдерживает газовой атаки и ретируется, оставляя меня в покое. Раз уж отойти от этой мерзостной кучи потрохов не могу, надо разобраться, для чего она мне нужна.
Интуиция подсказывает, что это не только «ценный мех», но и алхимическое сырье, возможно, редкое или даже уникальное. А то, что ядовитое, мне не привыкать – хоть сырым кушай, практически не действует. Вот только смысла нет: стойкость к ядам плюс три на цихниках, дальше все равно не поднимется.
С другой стороны, едят же его зеленорылые как-то? И как они от яда избавляются? Может, надо правильно разделывать? Но осмотрев внимательно сырье, пришел к выводу, что несъедобное оно все, причем равномерно. Да-да на себе проверил, стараясь сделать это незаметно, благо зловоние отогнало всех любопытных на два десятка метров.
Между тем, дело к вечеру, и ночевать сегодня придется прямо здесь, слишком много времени потеряли на прогулку по болотам.
Возвращаюсь мыслями к мясному изобилию. Каким образом его можно сделать съедобным? Процесс должен быть простой и очевидный. Травки и специи отпадают сразу – такой объем обработать невозможно. Остается сварить, пожарить, вымочить, сварить и пожарить вымоченное. Несколько кусочков подвялим – мясо крока, помнится, чудесный эффект приобрело.
Через два часа удача снизошла на мою светлую голову.
Кулинар: + 1(6).
Алхимик: + 1(26).
Вы получили рецепт «Мякоть грязной черепахи». Мясо цихника вымочить в проточной воде в течение 2 часов. Готовить на углях 30 минут. Эффект: Стойкость к ядам: + 10. Регенерация Жизни: + 10 %. Общение с духами: + 15 %. Срок действия: 16 часов.
– Вкусно пахнет, можно попробовать? – интересуется миловидная высокая брюнетка с чем-то неуловимо азиатским в лице. – Мицуко.
Опростоволосился, нельзя было выходить из зоны действия химического оружия. С другой стороны, где мне еще барбекю делать? Вот и расплата. Наверняка поклонница анимэ подослана заинтересованной общественностью в лице главкома или его подружки. Скорее, второе – Ветла тут вместо особиста, стопудово ее инициатива шпионку подослать.
Хотя что тут неожиданного – сам бы так сделал, кабы на ее должности пребывал. Хотя иголки под ногти все равно эффективнее, так что спасибо, что так.
Аромат и впрямь одуряющий! Или я оголодал – считай, с утра маковой булки во рту не было.
А ниче так шпиенка, симпатичная, хоть и двинутая на рисованных японских мультиках. Как узнал? Да на ней куча самодельных украшений под островную «хохлому», причем не несущих никакой полезной нагрузки. Зато в национальном стиле, причем качественно сделанные, не дешевая подделка – мастерская работа. И такую бессмысленную анимэ-фигню в поход нацепить? Точно говорю – двинутая. Была у меня подружка такая… Впрочем, не важно. Даже сейчас краснею, вспоминая.
– ВАУ! Что это?
– Мякоть священной черепахи, держащей мир, – а что я еще должен сказать? – Утерянный рецепт паладинов Первого Храма.
– Правда? – играет или на самом деле поверила? Хотя от девушки с синими волосами в синей матросской юбочке поверх доспеха всего можно ожидать. Может, ей лет пятнадцать всего?
В общем, вечер прошел в легкой и непринужденной обстановке. Под шашлычок и настоечку в гомеопатических дозах. Видя такое, Мигель не выдержал и не особо церемонясь разбавил нам компанию.
– Трав, ну ты и зверь. Всех развел на ровном месте. Кто бы мог подумать, что самая главная ценность в цихнике – его мясо. И мы с радостью от него отказались.
Не буду разубеждать, тем более выдавать рецепт. Хотя, конечно, вычислить технологию – плевое дело, уже зная, что надо искать. К слову, патент не оформлен, а значит, рецепт вполне себе известен, и не только среди гоблинов.
Единственная неприятность – всю ночь снились духи, пытающие эротическими фантазиями. Побочный эффект, что тут поделаешь.
Утро хмурое, облака явно грозят поменять ориентацию, и превратиться в зловредные тучки, а следом и дождик ждать надо.
Два центнера ядовитого мяса в закрома никак не поместятся, поэтому прибегаю к старому, испытанному способу – повозка на лыжах и Нетонущий якорь, иначе никак не утащить эту тяжесть. Опять удивленные взгляды и недоуменное хмыканье, но другого способа не вижу. Надеюсь, никто не поймет, в чем хитрость, и спишут на мою необычайную силу и выносливость.
Глава 27
– П***ц, – выражает общее мнение Мигель.
Никто не возражает, поскольку целиком и полностью поддерживают это заявление. Окромя одного, пожелавшего остаться не названным, участника похода.
Ну, гоблины, ну две сотни. И что с того? Тоже мне, нашли повод для беспокойства.
Нет, конечно, если бы их было в несколько раз меньше, то и проблем меньше – почикали бы всех оптом, и пошли дальше.
– Чего стоим, кого ждем?
Мигелино хмурит брови – мол, нашел время ёрничать.
– Ветла вчера почти взяла уровень. Может, ты не обратил внимания, но всех цихников добивала именно она, и все равно чуток не хватило. Если погибнет – весь «незакрытый» опыт сгорает.
– В жизни всякое бывает. В следующий раз возьмет, – пожимаю плечами. Нашли из-за чего убиваться.
– Ты что, не понимаешь?! – разозлился латинос. – Да она три месяца его копила, из рейдов не вылезала!
Она что, в лесу ромашки с подорожником собирала все это время? За три месяца уровень не поднять – это в голове не укладывается?
– И много ей до полного уровня?
Мигель кусает губы – не равнодушен к нашей метелке, что ли?
– Что-то, около двух тысяч не хватает.
– Всего-то?! – что за детский сад? Или я чего-то не догоняю? – Завалили бы парочку цихников и делов-то. Пусть даже не сообразили, но уж тройку гоблинов легко завалим, а Ветла пусть побережется, мы ей на блюдечке их подведем, только добить. Хапнет левел, а там и помирать можно.
– Ты с Луны свалился? Ах, да, все время забываю, что ты энпиэс разумный, извини. Чтобы взять две тысячи ХП, надо как раз двести гоблинов завалить, причем лично ей. Если в команде, то несколько тысяч зеленых понадобится.
Что за бред? За уничтожение противника пятидесятого уровня всего десять очков опыта?!!
Странно, что поедатели мух не нападают, обычно их тактика – из засады ударить, ядом и стрелами зацепить, а уж потом, когда противник ослабнет, докончить, пользуясь численным перевесом.
Здесь же, как на параде, выстроились, ждут чего-то или кого-то? Догадываюсь кого, мои знакомые наверняка уже здесь и походный вождь желает увидеть Великого шамана. Не будем его разочаровывать. Тем более, уважительная причина – Ветла не может сражаться, боится опыт накопленный потерять.
И все-таки, что за странная фигня с набранным опытом? На секунду гляну в логи, и на встречу с гоблинами.
Вот здесь, сразу после убийства двух цихников:
Опыт: + 66 (278 116/300 000). Дебаффирующий коэффициент: 1:38.
Меня только что обнесли! Где мой заслуженный опыт?!
Ладно, с этим разберемся позже, в свободное от отдыха время.
– Граждане игроки, не паникуем, на провокации не поддаемся. Это ортодоксальные гоблины, с ними можно договориться. Щас все организуем. Главное – не делать резких движений. И мясо покараульте, пока идут переговоры.
Не знаю, в чем дело, может, слово «ортодоксы» звучит странно по отношению к зеленорылым, может просто от отчаяния, толпа провожает меня растерянными и тоскливыми взглядами. Лишь Мигель дружески хлопает по плечу, и напутствует:
– Я в тебе не сомневаюсь. Порви их.
Оптимист, однако.
А вот и сам Гызых-гар. Колоритный дедуля, весь в шрамах и татуировках, а пестроте наряда позавидует любой клоун из сельского передвижного цирка. Впрочем, сурьезный дядька, гоблы по струнке ходят и от одного взгляда разбегаются. Кроме зеленого вождя в комитет по встрече входят еще трое племенных вожаков, статью попроще, и вот он, неприятный сюрприз, шаман Кагкг. Пока главный обезьян сверлит во мне дырки колючим взглядом, оцениваю потенциал конкурента, и облегченно вздыхаю – не ровня мне, а тем более Гнылху.