Пришлось отложить процесс распродажи всех запасов, ограничившись лишь самыми тяжелыми и наименее ценными вещами. Освободив инвентарь примерно на треть объема, я обзавелся еще тысячей золотых. На первое время хватит, а там, глядишь, получу заветные плюсы к Известности, дискаунт опять восстановится. Естественно, размер скидки на покупку дает такую же прибавку к получаемой при продаже стоимости хабара.
В результате, обойдя почти все торговые точки, я практически ничего не купил, хотя ассортимент поражал воображение. И артефакты, и книги, и снаряжение – глаза разбегаются, но лишь до того момента, как озвучена цена. Пятьсот монет за один предмет – это перебор по всем понятиям.
Имея Известность восемнадцать, на пороге следующего падения по ценам у торговцев, так бездарно просесть – катастрофическое невезение. Теперь хожу локти кусаю. А ведь впереди еще посмертное проклятие. И не надо думать, что тридцатый уровень – это несерьезно. Как я успел заметить, в этом мире уровень заклинаний соотносится с уровнем игрока примерно как один к трем-пяти. Аналогично мастерство и профессии, в отличие от многих классических виртмиров, измеряются очень скромными единицами. Если в «Б-оф-Б» (популярная в две тысячи пятнадцатом – двадцатом годах игра) травник на пятьдесят – всего лишь начинающий подмастерье, то здесь уже серьезный специалист. Это и не удивительно, поскольку за единообразное действие можно легко получить только три пункта профессии. Из всего этого можно сделать только один вывод – умирать мне категорически противопоказано! По крайней мере, пока мой собственный уровень не будет выше статуса проклятия в те самые три-пять раз.
Единственное, на что я не пожалел денег – «Учебнарь Травника для школоло», двести золотых как с куста. Компенсировалось это ограбление, замаскированное под честную продажу, лицезрением самого настоящего дварфа. Гном как гном, классический – то есть коротышка, хам и скупердяй. Не скинул ни одной серебрушки – и как он тут выживает с таким отношением к потенциальным клиентам. Правда, и выбор у него самый богатый, но цены…
С лавкой травницы, на которую возлагались особые надежды, случился облом – закрыта, и что печально, никто не в курсе, когда будет работать, несколько седмиц не появляется хозяйка – болеет, видать, старушка.
– Вам костюм – людской или по эль-моде? – картавит портной, в точном соответствии с законами жанра. Между прочим, фейри чистокровный, хоть и с круглыми очками «а-ля Лаврентий Палыч» на носу. Оказывается, чрезвычайная редкость – представитель этой расы, работающий не на земле.
Через десять минут общения я не выдержал и с истеричным смехом уточнил:
– У вас родственников в Одессе никогда не было? – ну очень характерный типаж, весь мозг мне вынес дотошностью и неумолимым обсчетом стоимости каждой запонки или манжеты.
Моззеей, кто бы сомневался, что именно так его зовут, внезапно замер, растерянно снял пенсне и стал протирать их мягкой тряпочкой. Потом так же быстро и нервно водрузил их обратно на прежнее место:
– Вы мне не поверите, но точно такую же фразу произнес один клиент много лет назад. И что самое удивительное, получив заказ, он оставил мне щедрые чаевые. После чего покинул наш город, и я его больше никогда не видел.
– Что же в том удивительного? Щедрые чаевые? – мне-то понятно, у кого именно такая ассоциация возникнет, не надо иметь семи пядей во лбу. На просторах от Владивостока до Бреста любой сообразит, откуда черпал вдохновение создатель этого необычного фейри.
– Сей добрый человек оставил мне сто золотых сверху, хотя заказ был небольшой и стоил в несколько раз дешевле. И что самое удивительное, он предсказал, что когда-нибудь сюда зайдет другой клиент и скажет то же самое.
Тоже мне, Нострадамус! Я могу сделать аналогичное предсказание, даже не отходя от кассы.
И тут я понимаю, почему замялся несчастный фейри:
– Еще он попросил сделать хорошую скидку этому клиенту. И передать привет от Валеры из Саратова.
Тут я не выдерживаю и начинаю хохотать. И заранее, чтобы не обидеть честного, но расстроенного в лучших чувствах, портного, предлагаю:
– Не переживайте так. Мне не нужна скидка! Наоборот! – если пошла такая пьянка, то режем последний огурец. – Я даю вам сверху еще сто золотых, но при условии, что если сюда когда-нибудь зайдет посетитель и поинтересуется – не было ли у вас родственников в Одессе, то вы ему сделаете хорошую скидку. Ну и заодно передадите привет от Валеры и Трава.
Внимание! Вы создали Уникальную псевдотрадицию «Скидка скупого фейри».
Известность: + 2(10) (скидка у торговцев: 10 %).
Отношения со всеми фракциями: + 1 %.
Каждый следующий участник традиции добавляет + 1 Известность всем предыдущим.
– Постойте, вы сказали – человек? – я как-то уже привык, что здесь почти не употребляют это слово.
– Да, тогда они еще встречались. Давно это было – вы, наверное, не застали их, молодой люд, – похоже старичок фейри в шоке от случившегося.
Стараясь не затрагивать скользкую тему, я свернул обсуждение на фасон и цвет будущего наряда. И тут мне все же удалось вывести из ступора своего собеседника. Да что там – довести до белого каления!
– И вы мне только сейчас сообщаете, что в моем костюме вы предстанете перед императором! Вы в своем уме?!!!
Ну и хорошо, а то я уже стал переживать за здоровье провинциального модельера. Учитывая, что предстану перед императором я на расстоянии в сотню метров в окружении полутысячи эльфов, то вероятность того, что он рассмотрит мой наряд, близка к абсолютному нулю. И чего, спрашивается так переживать?
И уже распрощавшись, я услышал долгожданный вопрос:
– Скажите, а вы, случайно, не были в этой самой Одессе?
Поворачиваюсь и мило улыбаюсь самой «продающей» из всех моих улыбок:
– Нет, не пришлось. Но говорят, очень интересный город. В этом мире другого такого нет.
И ведь не соврал ни разу – разучился, что ли?
Глава 5
– И вот когда они меня решили съесть, я не выдержал и ушел от них.
Сальвасторе отрывается от письма и ошарашенно переспрашивает:
– Как съесть? В смысле – скушать?
Откусываю персик, наглядно иллюстрируя, что имелось в виду самое прямое значение этого слова.
– Северные пигмеи вообще-то людоеды. И к концу зимовки с продуктами напряженка. По традиции, первым съедают чужака – то есть меня. Как вы понимаете, это решительно не входило в мои ближайшие планы и я покинул их не попрощавшись.
Я, конечно, не Лукьяненко и не Пришвин, но и читатель здесь не избалован обилием авторов – к тому же мне за это не платят. Не доросла местная журналистика в лице единственного газетчика, редактора и верстальщика по совместительству, мистера Сальвасторе, до денежных отношений с интервьюируемым.
Это не означает, что я впал в глупейшую бескорыстность – выгода ведь не всегда в презренном золоте выражается. Просто в отличие от местного электората силу печатного слова я оцениваю по достоинству, и дружба с влиятельным эльфом мне не помешает. К тому же он бесценный источник информации, в том числе инсайдерской. А деньги – да тьфу на них, благодаря рекламе Мяк за вечер снимает до пяти золотых, не считая процентов от выручки с хозяина. Именно поэтому я диктую приключенческие рассказы для завтрашнего номера городской газеты. Хотя название «газета» для этого листка явно слишком громкое.
– Как можно выжить на таком холоде долгие месяцы? – совершенно искренне недоумевает газетчик.
Отсутствием воображения я никогда не страдал, поэтому выдал целую эпопею в духе Жюля Верна. Тут были и встречи с огненными медведями, и поедание ледяных змей, которые и составляли основу рациона моего лирического героя. Единственное достоверное зерно, вокруг которого плелась паутина фантазийного повествования, – строительство иглу. Пришлось даже продемонстрировать схему устройства и поделиться тонкостями технологии возведения снежной хижины. После этого все остальное ушло за чистую монету.
Закончив издевательство над воображением, и благоразумно распрощавшись с эльфом, пока рассказ не дошел до жидких металлических драконов, я задумался об одной мелкой, но важной проблеме. Прошло уже два дня после моего обещания эльфе достать пригласительные на императорский бал, а процесс так и не сдвинулся с мертвой точки.
Были у меня надежды на нового знакомца, но Сальв (мне теперь можно не выговаривать имя друга полностью, естественно, не в публичном месте) меня разочаровал. Приглашение у него было, но только в одном экземпляре, и то в виде исключения, можно сказать, чудесная случайность помогла – представитель независимых СМИ во всем городе был в единственном экземпляре. На балу будут присутствовать представители всех городских рас, и освещение этого события сочли политически значимым. В результате Канцелярия расщедрилась на один пригласительный – но не более того.
Второй способ, на который меньше всего надежд, – попробовать купить пригласительный. Но пока никаких намеков, даже приблизительная цена неизвестна. Ни Бур, ни Сальв не смогли сообщить ничего вразумительного. Хозяин таверны лишь предположил, что речь будет идти о тысяче золотых, впрочем, точно с таким же успехом могут запросить и пять тысяч. Он пообещал порасспрашивать, но без особого энтузиазма.
Пока выдалась свободная минутка без посторонних и посетителей, я решил заняться магическими накопителями – какой-никакой, а все же квест. Для этого благоразумно переместился на задний двор, во избежание эксцессов. Сколько себя помню в этом мире – всегда что-нибудь да взрывается или все идет не так, как должно было. Я выпросил у хозяина разряженную батарею, причем обошлось мне это в обещание погасить стоимость указанного предмета в случае поломки. А это пятьдесят золотых, между нами говоря, причем за пустую – с полным зарядом батарея тянет уже на сотню.
На всякий случай я сравнил опытный образец с работающим – так сказать, определил цель, к которой надо стремиться. У действующего образца внутри плескалась густая, тягучая золотистая жидкость, похожая на машинное масло. По всей видимости – сжиженная энергия. Теперь внимательно изучаем общее устройство. Пустая в данный момент колба с вертикальной шкалой, по которой можно отслеживать наполнение. Блок управления, совмещенный с крышкой, и «штекер» – для подсоединения к бытовой и прочей технике. По крайней мере, до единого стандарта местные кулибины додумались, что радует. Внешняя простота устройства, однако, не должна вводить в заблуждение. Колба для хранения сжиженной магии наверняка имеет повышенную прочность и надежность, но не она меня интересует. Моя цель – блок преобразователя, тот, что крепится сверху.
Прежде всего, он опломбирован. Неизвестным мне способом и как вскрыть его я не знаю. Восьмиугольная магическая печать, состоящая из десятка сложных переплетенных рун, закрывает доступ к самому блоку управления. Обычный нож даже царапин не оставляет на теле печати, хотя выглядит материал как обычное дерево. Но у меня есть ритуальный – вот он точно поможет!
Плохая была идея – никуда не годная. Ритуальный нож справился, правда, с излишком. Печать разрушилась, вот только не просто так, а немножко взорвавшись и уничтожив весь блок преобразователя. Колба ожидаемо осталась целой и невредимой – но меня это мало утешило. Минус пятьдесят золотых.
Артефактор: + 1(32).
Пришлось идти к Буру и выпрашивать еще одну батарейку. Взгляд, которым он меня проводил, вручая очередной артефакт, не внушал оптимизма.
Прежде чем повторить эксперимент, решил подумать головой. Иногда это помогает. И действительно, метод думанья головой помог! Из чего сделана печать? Правильно – из дерева.
Вы применили Морозная Гниль Лопуха 4 уровня.
Злополучная печать рассыпается в прах, освободив доступ к секретным технологиям эльфийских артефакторов.
– Ба, знакомые все лица!
Легко узнаваемые две руны: «Fern» (Ольха) – Огонь, Ветер (алеф «Омикрон»), «Tinne» (Этн) – Холод. Смерть (алеф «Тау»).
Стандартизация не всегда идет во благо обществу. Иногда этим пользуются конкуренты и промышленные шпионы. Типа меня. Как и ожидалось, эльфы использовали тот же стандартный метод, что и в ультрафиолетовом Озарителе. С точки зрения экономической целесообразности – абсолютно правильно, даже в современной России ГОСТы действуют и их никто не отменяет.
Именно это и облегчает мою задачу.
Вспоминаю, как я это уже делал в прошлые разы, все-таки не очень удобно заряжать эльфийские руны посредством шаманских алефов. Но другого способа у меня все равно нет, поэтому вырезаем гланды через аппендицит.
Шаманский алеф Омикрон привычно быстро закачиваю полностью, на эльфийском светильнике натренировался до автоматизма, а вот гоблинская «Тау» смерти опять завела меня в тупик. Первый раз я нашел удачное решение – заменил на алеф холода, в шаманстве они взаимозаменяемы. Сейчас же возникла неожиданная проблема – ни снега, ни люда под рукой нет! Вот это попадалово. Кто бы мог подумать, что именно этого мне будет не хватать. АХХХААА!
К счастью выход нашелся и весьма простой: у хозяина таверны оказался огромный ледник для хранения продуктов.
Вуаля – и через пять часов полностью заряженная батарея вручается оторопевшему Буру. Жалко, что с продажей ничего не получится – без пломбы накопитель лучше никому не показывать.
Зато Буримыр просто сияет от счастья.
Выполнен квест «зарядить батарею». Опыт + 1000(65 250/ 76 000).
Артефактор: + 1(33).
Не успел я забраться в заслуженную горячую ванну, как появилась ехидная Зая и, загадочно поднимая глаза к потолку, сообщила, что меня желает видеть некая знатная особа. В другой ситуации я бы ответил, что важно прежде всего мое желание видеть кого-либо, раз уж ко мне пожаловали в гости, и с чистой совестью послал посетителя куда подальше. Однако у меня мелькнула мысль о прекрасной эльфе, и адрес, куда следовало направить непрошеного гостя, остался не озвученным.
– Ладно, зови гостью! – милостиво разрешил я возникшее недоразумение.
Каково было мое разочарование, когда вместо прекрасной девы в мою камору ввалился старый эльф. Я смутно припоминаю, что беседовал с дедушкой магом в сером здании на площади. Из спецуры господин?
Оказалось, что нет.
– Можете называть меня гасьендо Ирисан. Имею честь пребывать в должности ректора Имперской магической Академии.
Желание вышвырнуть незваного гостя тут же улетучилось. И дело вовсе не в боязни статуса и могущества моего визави – эльфу что-то нужно от меня. А это означает, что мне тоже от него что-то нужно и можно получить. Например, пригласительные в Гранд-оперу. Мысленно потираю руки в предвкушении свалившейся удачи.
Выясняется, что товарищ архимаг в курсе всей моей истории, из чего следует вывод, что его привлекли в качестве эксперта для проверки моей истории и оценки способностей. Кроме того, выяснилось, что гасьендо Ирисан курирует научные разработки, связанные с биомагическими конструктами. И тот самый эльфийский храм находился в его ведении.
– И чего желает уважаемый гасьендо от скромного люда? – обращение, как я позже узнал, указывает академический научный статус, а не должность мага. В земном эквиваленте что-то между профессором и академиком.
– Бросьте это притворство. Я знаю, что вы человек, и о ваших похождениях мне известно достаточно. Откровенно скажу – на медный грош не верю, что именно вы убили Живодера и уж тем более какого-то важного некроманта из окружения самого Импу. Но само по себе избавление мира от этих негодяев – воистину благое дело.
Никак не комментирую, ему от меня явно что-то надо – пусть рассказывает.
– Поскольку вы определенно причастны ко всему произошедшему, то мое доброе расположение распространяется и на вас. Тем более что именно за вашу голову назначена награда – и мой долг предостеречь вас от желания поскорее покинуть наш город. Здесь вы в полной безопасности, а стоит вам оказаться по ту сторону барьера и… Вы все сами прекрасно понимаете.