- Селен, а ведь второй младенец... - шёпотом хихикнул Мика.
Она только поправила краешек одеяла, укрывая голову малыша, и вспомнила, что по личному расписанию, вообще-то сына тоже кормить пора.
- Коннор, посмотри, Стен не проснулся ли?
- Дай мне этого лучше, - шёпотом же предложил мальчишка. - А сама иди. Мы тут посидим, поболтаем.
Но, когда она была уже у двери, именно Коннор остановил её. Покачивая на коленях заснувшего зверёныша, как привык качать своего младшего брата, он спросил:
- Мама Селена, а почему драконы его не оставили у себя? Они же сильные. Успокаивать лучше нашего могут.
- Кроме магического воздействия, детёнышу необходима ещё и забота, - тихо отозвалась Селена. - А это часы и дни. И, если вы не поняли... Для них он уже не дракон. Он дикарь, который никогда не станет драконом. Ну, это как если бы Колин так и не смог бы снова возвращаться в человеческую форму и навсегда остался одичавшим. Малыш для них такой.
Она сумела в последний момент произнести слово "дикарь", заменив Вальгардово "калека", равнозначное "уроду", "изгою", если она правильно поняла подтекст его высказывания. Просто у Вальгарда, в отличие от тех давних времён, на которые он ссылался, есть альтернатива убийству калеки - Тёплая Нора, есть надежда, что дракончик выживет и без крыльев.
- Ребята, не забудьте, что вообще-то сейчас народ в Тёплую Нору прибежит на "тихий час". Да и вам пора бы...
Она выпалила напоминание и поспешно вышла, чтобы не думать о следующей ступени последовательного своего раздумья - о том, что бы сделал дракон с детёнышем, не будь Тёплой Норы. "Это было бы слишком жестоко, времена-то уже другие", - в смятении думала она...
Уже рассеянно качая проснувшегося и прильнувшего к ней Стена, Селена вдруг решила: "Мало ли что Вальгард... Малыш всё равно будет магическим существом, внешне похожим на человека, но с изначально сильнейшей способностью к магии. И вырастет в таком месте, где его так и будут воспринимать - именно магом! А здесь, в деревне, есть те, кто поможет ему стать сильным магом!" О полётах, о которых он может тосковать, повзрослев, она старалась не думать. Правда, мелькнула мысль о том, что драконья регенерация ей тоже известна, и можно надеяться - а вдруг... Крылья Люции восстановились. Как и покалеченные крылья Колра. Но сломанные...
Она сидела на скамье, чуть боком к окну во двор. Сквозь стекло так припекало тёплое весеннее солнце, что хотелось на улицу... Хлопнула дверь, другая. Захлопали обе чаще на фоне беготни и приглушённого говора, а то и смеха. Дети возвращаются с прогулки, с последнего учебного часа... Успело ли братство уйти в свою комнату на мансарде и уложить дракончика в середину пентаграммы? Селена знала, что мальчишки не любят "тихого часа". Но сейчас ребята испытывают любопытство. Им интересна такая мелочь, как имя новичка. Впрочем, имя не мелочь. Может, с него и начнётся привыкание детёныша к нормальной жизни нормального ребёнка...
Вспомнив тяжесть свёрнутого постельного белья на своих руках, мягкий ком, из которого на тощей шейке торчала тощая голова мальчика-дракона, Селена наклонилась к спокойно посапывающему, насытившись, Стену. Даже закутанный в одеяло, новичок выглядел не то что на десять лет, но даже младше двойняшек-оборотней Тармо и Вилла.
И она правильно сделала, что решила не сразу знакомить его со всеми. Хельми побаивался идти в деревню, узнав, что в ней много людей и существ. Свою жизнь в Тёплой Норе он начал с невольного требования комнаты на одного. Драконы не любят толпы! Только случай помог ему сдружиться с мальчишками... Селена улыбнулась: случай в лице Ирмы, бегавшей ночью во двор!..
А ещё новичка надо помыть. Представив грядущий ужас, Селена усмехнулась. Какое счастье, что в Тёплой Норе есть Хоста, которая не боится никакой грязной работы и которую не смущает общение с детьми разных рас! Вместе уж они сумеют заставить детёныша принять ванну. Потом надо будет вызвать Бернара - он поймёт, почему мальчика не привели к нему. И потихоньку приучить старожилов Тёплой Норы к мысли, что новичок требует к себе не просто бережного, но и осторожного отношения... А ещё надо поговорить с Колром... А потом с Космеей...
Прислонившись к доскам за спиной, Селена вместе с сыном задремала на солнышке.
... Сначала у неё осторожно забрали ребёнка. Потом её саму взяли на руки, чтобы отнести туда, где спать удобней. Переход от солнечного тепла к теплу человеческого тела рядом был незаметным, и Селена так и не проснулась, прижавшись к семейному...
Поняла, что проснулась, когда, не открывая глаз, почувствовала рядом пустоту. Джарри ушёл недавно, и тепло от него всё ещё горячей нежностью заставляло нежиться в уюте. Всё так же, не открывая глаз, вдруг расслышала, что рядом кто-то, мягко ступая, ходит неспешными шажками. Удивлённая, высунулась из-под одеяла.
Ближе к двери из кабинета ходил Коннор, укачивая младшего братишку.
Оглянулся он даже не на движение самой хозяйки места, а на движение (поняла она) потревоженного пространства.
- Мы всех выгнали из Тёплой Норы, - вполголоса сказал он. - На улице тепло и солнце. Бернар сказал, что это полезно для здоровья.
- Бернар здесь? - Прислушавшись к себе, Селена спокойно откинула одеяло: Джарри даже не подумал раздеть её. Наверное, беспокоить не хотел.
- Нет. Ради Ригана он забрался к нам, в мансарду. Там и Колр, и Хоста.
- Ой... Не напугали бы малыша. Значит, его зовут Риган?
- Ага... Хельми погрузил его в глубокий сон. Ему снилось, что его звали родители. Стен спит. Возьмёшь с собой?
- Нет. Оставим на веранде. Вдруг Риган будет испытывать сильные эмоции? Разбудит. - Она быстро плеснула на лицо пару пригоршней воды из кувшина и вытерлась полотенцем, чувствуя себя посвежевшей. - Всё. Идём.
Пока шли мимо гостиной, поднимались по лестницам, Селена убедилась: дом пуст.
Ну, пуст, конечно, относительно: из столовой и дальше, из кухни, доносились позвякивание и приглушённые голоса. Но за малыша Ригана Селена осталась спокойной: никто не узнал, что он в доме, а значит, знакомиться со всеми ему удастся постепенно.
Коннор, шедший впереди, стукнул в дверь и открыл её, пропуская Селену в комнату... Сначала она рассердилась при виде представшей картины - взрослые (слишком много!) вокруг кровати с маленьким зверёнышем, на котором уже застегнули широченный ремень с цепью. Хоста вовсю трудилась, отмывая его от грязи тряпками, которые споласкивала и отжимала в тазике с водой. Бернар вдумчиво изучал спину мальчика-дракона - со странно выпяченными и изогнутыми лопатками, как показалось Селене, которая видела Ригана сбоку. А Колр сидел на стуле, поднесённом к кровати, и просто озадаченно смотрел на дракончика.
Братство с интересом наблюдало за всеми сразу. И, кажется, взрослыми активно использовалось: то Бернар бросал пару слов в сторону, не глядя, и Мирт немедленно что-то доставал из корзины, сплетённой Александритом специально для снадобий старого эльфа; то Хоста просила, не называя имён, подать чистые или сухие тряпки, и Мика с Колином приносили ей требуемое... Взгляд мельком - Селена заметила, что одна нога Ригана уже перевязана.
Сам дракончик, голенький и оттого до ужаса безащитный, сжался и время от времени жмурился изо всех сил, словно надеясь: вот откроет сейчас глаза - и нет никого вокруг. Но открывал и снова сжимал плечи, хотя, как понимала Селена, вода, которой его отмывали, наверняка была тёплой.
Он не заметил бы вошедших, сосредоточенный на страхе перед незнакомыми взрослыми, которые были слишком близко к нему, не взгляни на них Хельми.
Раскосые глазища уставились на Селену - Коннора за её спиной Риган, кажется, предпочёл проигнорировать. Маленький дракон медленно, даже вкрадчиво вытянул тощую руку в сторону. Не спуская глаз с Селены, не обращая внимания на насторожившееся братство, Риган осторожно потащил к себе край одеяла. Ни Хоста, ни Бернар, занятые работой, не заметили этого движения. А дракончик всё тащил одеяло, медленно сворачивая его рядом с собой и продолжая таращиться на Селену.
Руки взрослых застыли.
- С-си... - зашипел Риган и задёргался в поясе, норовя спрыгнуть с кровати.
- Что с ним? - удивилась Хоста. - Селена, помоги.
Но хозяйка места уже сообразила, чего от неё хочет дракончик, и быстро подошла, присела перед ним.
- Риган, сейчас ты станешь чистым, и тогда я посижу с тобой.
Он снова зашипел. Но на этот раз коротко. После чего дыхание его резко изменилось, зачастило, глазища озлились. Он отвернулся, скривив в подступающем плаче рот. Бернар взглянул на Селену:
- Вы понимаете его? Чего он хочет?
- Он хочет, чтобы я посидела с ним.
Хоста с сомнением посмотрела на Ригана, пожала плечами.
- Ну, в общем-то, он уже достаточно чистый.
- Посидите, - раздражённо разрешил и Бернар. - Он слишком ярко выражает свои эмоции. Мне это мешает работать.
Скрывая усмешку, Селена подошла к оставленной остальными кровати, посмотрела на отвернувшегося от неё Ригана и, быстро отстегнув цепь от пояса, закутала его в одеяло, соорудив примерно тот же ком, который у него получился несколько часов назад. Легко подняла завёрнутого дракончика и села на кровать с ним на коленях. Тот нисколько не сопротивлялся, добившись своего.
Закутала Селена его, оставив на свободе тонкие руки с кошмарно длинными и тощими пальцами. Риган завозился и спрятал руки в одеяло. Теперь он снова разглядывал всех, но с каким-то торжеством. На Колра пошипел, но, когда тот изумлённо поднял брови, быстро втянул голову в плечи - и в одеяло, сердито поблёскивая оттуда глазищами. Братство не выдержало, захихикало.
- Моя Селена - моя крепость! - констатировал смеющийся Коннор.
Когда все успокоились, Хоста сказала, что она отнесёт грязную воду и тряпки вниз, в ванную комнату. Выждав немного после её ухода, Селена спросила:
- Бернар, что скажете о крыльях? Есть надежда?
- Это слишком серьёзный вопрос, - покачал головой старик. - Нужен консилиум медиков. Без них я могу сказать лишь одно: мальчик некоторое время будет, скажем так - горбиться. Вальгард сказал правду, что с позвоночником у Ригана проблемы. Но, чтобы вынести точный вердикт, нужны хирурги.
- Мальчики рассказали о бес-седе Вальгарда с Пертом, - сказал взрослый дракон. - Леди С-селена, пока в городе грызутс-ся из-за влас-сти, мы можем оказатьс-ся на положении брош-шенных гос-сударс-ством. Ордена с-слиш-шком с-самоуверенны, а у нас-с с-связаны руки из-за библиотеки Коннора. Что бы мы ни предприняли, вс-сё упираетс-ся в эту тайну.
- Нам нужны свежие мозги, чтобы обсудить то, что давно стало привычным, - буркнул Бернар, заполняя свою корзину предметами осмотра и теми, что остались от перевязки. - По поводу библиотеки появилась одна идея. Когда мы говорили об ордене Белой Стены, я вспомнил, что у ордена есть своя библиотека и отделение ветеранов. Один шапочный знакомый может указать на тех ветеранов, кто сумеет сохранить тайну, даже если не захочет помочь нам. Если мы доверим кому-то тайну библиотеки Коннора, будем гораздо легче справляться со всем - и с раздачей эльфам их родовых артефактов, и с сопротивлением некромагам.
- Если они не будут помогать нам, то зачем вообще доверять кому-то тайну библиотеки? - удивилась Селена.
- Ну, идея состоит в том, чтобы они помогли выбрать те книги из библиотеки, которые помогут эльфам вернуть твёрдую власть в свои руки. И записать их. Вот такая идея, - вздохнул старый эльф.
- Это как с Селеной, - задумчиво сказал Мика. - Помните, прошлой ночью мы в машине искали, что с чего началось? Ну, про то, что не будь Коннора - не появилась бы Селена? А ведь мы никогда не думали, что главное.
- Ты о чём? - спросил Мирт.
- Ну, про библиотеку, конечно.
- И что? - не понял теперь Колин.
- Ну - что? Надо сделать так, чтобы Коннор с его библиотекой никого бы не интересовал. А вы, Бернар, именно это и придумали. Но этого мало. Надо... - Мика задумался. - Надо ещё подумать! - решительно закончил он.
- Например, о том... - Мирт призадумался, сморщив брови. Потом неуверенно улыбнулся: - А если... Прозвучит глупо. Сегодня, во время "тихого часа", мы, как всегда ходили по этой библиотеке. Я снова взял книгу с полки. Но снова открыть её не мог. Коннор, а ты не мог бы вспомнить, что с тобой сделали, чтобы ты попадал в эту библиотеку?
Колр выпрямился. Бернар, не глядя, подцепил стул и сел, глядя во все глаза на мальчишку-эльфа.
- Замечательно, - тихо сказал Хельми. - Ес-сли у Бернара ес-сть знакомые, почему бы их тоже не запус-стить в эту библиотеку? Пусть ходят и с-сами ищут то, что эльфам пригодитс-ся именно с-сейчас-с. И тогда про Коннора забудут! Ведь даже я понимаю, что, ес-сли влас-сть в городе будет принадлежать вампирам, ордену Белой С-стены тоже не с-сладко придётс-ся.
- Нужен Джарри, - сказала Селена, которая с трудом вникала в суть разговора, но уловила главное. - Если ты, Коннор, не откажешься, он поможет тебе снова войти в транс и вернуться в прошлое, чтобы ты сам узнал, что именно сделал тот эльф, который видел тебя хранилищем библиотеки, а не просто ключом к карте с сокровищами и её сторожем.
- Подождите, - чуть не испуганно попросил Коннор. - Я не сразу... - Он затруднился со словом. - Не сразу понимаю вашу идею. Вы хотите, чтобы я вспомнил то, что мне помогает входить в библиотеку?
- Вот именно! - радостно сказал Мика. - Вот оно - самое начало и основа всего! Ура! Ты найдёшь ключ к заклинанию библиотеки. Бернар найдёт нужных людей, которые будут хранить тайну и вместе с тобой входить в библиотеку! Или без тебя!
- А если они не захотят? - робко спросил Колин.
- Эльфы - и не захотят получить доступ к древней библиотеке с древнейшими книгами? - Мика с превосходством оглядел всех. - Да они вцепятся в эту возможность всеми руками и ногами! Бернар, а вы будете первым, на котором мы используем заклинание входа в библиотеку!
- Щ-щедрый какой, - пробормотал Колр. - Но идея и впрямь интерес-сная.
- Надо пригласить Джарри, - медленно сказал Коннор. - И обсудить то же самое уже с ним. Может, он со стороны взглянет и предложит что-то своё. Или дополнит.
- Сегодня вечером, после ужина, собираемся в твоей мастерской, Мика, - предложила Селена. - В эту ночь мы никуда не едем, так что время для обсуждения есть.
Её реплика оказалась завершающей. Хлопнула дверь в комнату братства.
На пороге оказалась спокойная Оливия, которая крепко держала за руку подпрыгивающую от избытка энергии Ирму. Зоркие глаза волчишки немедленно застыли на незнакомце, чьи глазища встревоженно сияли над складками одеяла.
В первую очередь Селена испугалась, как бы волчишка не завизжала и не бросилась немедленно выяснять, кто сидит на коленях хозяйки места. Но вдруг услышала тихое: "Ух ты..." Хельми ошеломлённо смотрел на Ригана. Что случилось? Селена склонилась, чтобы взглянуть в лицо дракончика. Тот, не шевелясь, смотрел на Ирму безо всяких эмоций, но волчишка не стала выдирать пальцы из ладони Оливии, тоже заинтересованной новым лицом. Случилась неожиданная вещь: Оливия сама подошла к мальчику-дракону, ведя за собой притихшую Ирму.
- Я не вижу? - спросила Селена, глядя на девочек, которые близко подошли к ней, но без особого любопытства смотрели на Ригана.
- Нет. Это оч-чень тонкая магия, - выговорил не менее изумлённый Колр. - Мальчик воздейс-ствует на них тем же магичес-ским покоем, который недавно на нём демонс-стрировал Хельми. Да он учитс-ся магии на ходу!
- Судя по всему, он выжил в горах, воздействуя на тех, кого ему приходилось опасаться, - недоумённо сказал Бернар, с невольным уважением глядя на Ригана, который сам теперь втихомолку разглядывал девочек. - Неужели Вальгард оставил нам этого ребёнка, из-за того что не смог справиться с его магией?
- Но почему он сразу на нас не подействовал? - не понимала Селена, разглядывая тонкий профиль малыша.
- Хм... Кажется, он пытается воздействовать только на тех, в ком чувствует агрессию, - приглядываясь к Ригану, сказал Коннор. - Только силёнок у него маловато. Сейчас это воздействие пропадёт.