Когда она несмело отхлебнула первый глоток, вышедший Кам, благо домашних не было, поставил на стол тарелку с лепёшками - перед Космеей. Мальчишки быстро, словно рассеянно, потащили лепёшки и, разломив себе по кусочку, оставили штуки две целые для девочки.
- Космея, ты говорила, что ходила в общеобразовательную школу, в начальные классы, - обратилась к ней Селена. - А бабушка учила немного магии. А чему именно она тебя научила - ну, чисто практически?
- Зажигать огонь, набирать силы, немного - передвигать мелкие предметы, - пожала плечами девочка-эльф. - Она не успела... Очень мало научила...
- То есть она учила тебя элементарному, - заключил Коннор. - Космея, ты согласишься, если я с тобой буду заниматься? Ну, кроме Бернара? Бернар тоже будет учить тебя элементарному, то есть всему, что должен знать эльф в твоём возрасте. А я отдельно - и по специализации.
Космея насторожённо взглянула на Селену. Мол, он шутит так?
- А... по какой специализации?
- Бабушка тебе ничего не говорила? - осторожно спросила Селена. - Хотя бы намёком, что у тебя есть необычные способности?
Прежде чем ответить, Космея облизала пересохшие губы, с усилием раздвинула губы в улыбке и с вызывающим легкомыслием ответила:
- Нет. Ничего. И какие у меня способности?
- Поговорим после, когда ты начнёшь учиться у Бернара, - сказал Коннор. - Когда будешь знать основы, тогда и поговорим.
- А ты кто - по специализации? - упрямо и с пренебрежением спросила Космея - и сжалась, словно боясь, что за смелость ей тут же попадёт.
А мальчишка вдруг рассмеялся. Он смеялся так весело, что братство откликнулось немедленно, и некоторое время Селена снисходительно смотрела на хохочущих мальчишек, пока не опомнилась.
- Эй, тихо! Стена мне разбудили!
Она только было потянулась к корзине, как Коннор встал и вынул младшего братишку, прижал к себе, покачивая.
- Ну и что - разбудили? - пробурчал он. - Зато мы с братом повидались. Ну и глаза у него... Эй, Стен, как живёшь? Хочешь, тебя с девочкой познакомим? Селена, может, ты скажешь, кто я по специализации?
- Космея, у тебя будет хороший учитель. Он у нас ходячая библиотека. Так что учебники тебе носить не надо будет. У Коннора прекрасная память. Тебе останется лишь записывать за ним лекции и обсуждать их прямо на уроке.
- Неплохо сказала, - изумился Коннор. - Спасибо, Селена.
- Мне тоже понравилос-сь, - подтвердил Хельми.
Ещё немного покачав Стена, Коннор передал его "маме Селене" и с друзьями побежал из дома на последний урок перед обедом.
Вернулись домашние, потом прибежали дежурные по столовой. Пока накрывали столы к обеду, Космея тихонько сидела за своей чашкой и время от времени отпивала чай.
- Космея, может, ты при мальчишках молчала? - решилась хозяйка места. - Мне кажется, ты знаешь свою магическую специализацию.
- Простите, леди Селена. - Космея аккуратно отставила чашку на поднос и подняла тёмные глаза. - Но я не знаю этого... и знать не хочу! Можно, я помогу вашим дежурным?
- Конечно, - сказала Селена, машинально покачиваясь со Стенькой Разиным. Ей хотелось в недолгом одиночестве поразмышлять о том, что произошло. Коннор не хотел, чтобы новенькая знала, что он убийца-профессионал. Понятно, почему. Да и не последняя у него это специализация. Но почему он промолчал про некроманта? Боялся спугнуть Космею? Или он боялся, что именно она убила тех патрульных? И не связаны ли слова девочки-эльфа о том, что она знать не хочет о своей специализации, именно с этим её деянием? Может, она не справляется со своими способностями и оттого ненавидит их?
Вопросов много. Добраться бы до ответов. Рассеянно глядя, как быстро Космея бегает вместе с дежурными по столовой, хозяйка дома подумала, что сегодняшняя ночь даст ответы на некоторые вопросы...
Первый ответ она получила вскоре после того, как оставила корзину с накормленным Стеном на веранде и вышла приглядеть за малышами.
Во двор въехала машина. За рулём сидел Александрит, рядом с ним - Джарри, ходивший открывать ему калитку в изгороди.
С Александритом всё хорошо. Значит, Люция переживала из-за ночной поездки?
6
За обедом Селена поглядывала на стол, за которым в девичьей компании сидела Космея. За девчонкой-эльфом было и смешно наблюдать, и грустно.
За тем же столом сидела Ринд - девочка-оборотень, о чём Космея уже знала. Легко разговаривая с Ринд, Космея время от времени замолкала, озадаченно глядя на неё, и даже затихала, уходя от разговора. Её не теребили: состояние новичка, которому всё нужно понять и принять, хорошо знакомо всем. Но сама беседа за столом - дело привычное. И, сами того не желая, но разговаривая об интересных или просто любопытных вещах, девочки постепенно снова втягивали Космею в общий разговор - настолько увлекательный, что девочка-эльф не замечала, что снова оживлённо беседует с Ринд. К концу обеда Космея перестала обращать внимание, что легкомысленно болтает с оборотнем. У Селены от сердца отлегло... Но после обеда Ринд удалось удивить новенькую. Остальные-то привыкли... Кивнув Космее, она встала из-за стола и отправилась к столу для взрослых. Не дошла. Вилмор встал и, легко похрамывая, пошёл к ней. Словно мимоходом поцеловав её, он, уже вместе с девочкой-оборотнем, поспешил к выходу. Малыш Фаркас требовал не меньшего внимания, что и младенец Стен.
Космея, сначала вскинувшая брови на Вилмора, обедавшего за столом взрослых - рядом с Джарри, проводила пару таким изумлённым взглядом, что Азалия склонилась к ней и с тихим смехом что-то сказала, кивая на Анитру. Та недовольно сморщила губки, но не выдержала, заулыбалась и бросила взгляд на Александрита. Тот как раз поднял глаза - и тоже улыбнулся ей... Анитра потупилась, а потом, благо сидела с другой стороны от Космеи, тоже склонилась к ней и, стрельнув глазами в Азалию, быстро проговорила что-то. Азалия вспыхнула, смеясь и закрывая лицо ладонями. Правда, на Корунда, который то и дело поглядывал на неё - сели-то так, чтобы видеть друг друга! - она смотреть не стала.
Но атмосфера влюблённости за этим столом так и цвела. И, кажется, её флюиды здорово проняли и Космею. Сначала она с завистью посматривала на соседок, а потом вдруг выпрямилась, будто прислушиваясь к чему-то за собой. Селена, заинтересованная, мгновенно взглянула проникающим взглядом. От стола братства за Космеей, которая сидела к ребятам спиной, исподтишка следили двое. Один - задумчиво, другой с насторожённостью. "Хм... - сказала себе хозяйка дома. - Надеюсь, это просто симпатия..."
Александрит закончил рассказывать о поездке в город с Сири. Будучи очень миролюбивым, в отличие от многих других вампиров, привычный отмалчиваться при нападках, парень довольно шутливо упомянул о паре эпизодов, когда пришлось выдержать от оборотня почти оскорбления.
Братство пересело за стол взрослых, едва его освободил Вилмор, а затем и Хоста, которая поспешила уйти в учебный дом - пообещала помочь Аманде с экспроприированными куртками.
- Тебе пора заниматься у Колра, - сказал Коннор Александриту. - Ты можешь не драться потом, но будешь гораздо уверенней. А сидеть и играть в молчанку, мне кажется, только раззадоривать Сири ещё больше.
- Согласен, - сказал Джарри. - Этот Сири - он только ищет повода придраться к чему-нибудь. Поэтому, чисто на всякий случай, надо научиться давать отпор.
- Я просто не успеваю, - пожал плечами Александрит. - Из своей мастерской выхожу, только чтобы добрести до кровати и свалиться. Столько заказов... Ученики есть, но пока существует спрос, надо гнать изделия.
- А ты попробуй ходить со мной, - предложил Корунд. - Одного часа тренировок в день будет достаточно, чтобы чувствовать себя иначе. Сири ведь чувствует, что ты спокойный. Именно это его бесит. А если к твоему спокойствию присоединится уверенность в силах - он не будет злиться напрямую. И, если не возражаешь, я бы тоже хотел стать твоим учеником. Хотя бы на подхвате. Мне не хватает деятельности, и я бы тоже хотел делать что-то ещё, кроме как возиться с машинами.
Корунд помогал жителям деревни восстанавливать машины, которые, мягко говоря, были не на ходу за три года прозябания в деревенских подземных гаражах.
- О, - спохватилась Селена. - Пока мы не свернули с разговора о делах, я бы хотела, чтобы вы, Александрит, посмотрели, как рисует новенькая девочка - Космея. Она сказала, что училась рисованию и умеет рисовать не только на бумаге, но и по дереву.
- У меня есть лакокраски, - нахмурился Александрит. - Надо бы посмотреть, как она ими работает.
Быстро договорились, что Селена чуть позже персонально познакомит Космею с Александритом, а дальше пусть он сам приведёт девочку вместе с остальными ребятами в мастерскую. С учениками Александрит был строг: без него в мастерскую никто не входил.
- А ведь ушёл от ответа, - усмехнулся Коннор, - будешь ли ходить к Колру...
- Хорошо-хорошо! - поднял руки Александрит. - Я попробую. Но систематически посещать его занятия мне недосуг.
- Если только они тебе не понравятся, - поддел Мика.
- Ладно вам, - остановила загомонившее братство Селена. - Мне вот хочется знать насчёт посевной. Правда, что у нас всё к ней готово?
- Селена, да не заморачивайся ты этим! - с досадой сказал Мика. - У нас всё готово. Джарри, скажи, да?
- А я разве тебе не говорил? - озадачился семейный и смущённо улыбнулся. - Замотался, видно...
Теперь Селена успокоилась и скомандовала выходить из столовой: последние сидящие мешали дежурным убираться. По дороге в гостиную Коннор догнал Селену и, пристроившись рядышком, вполголоса спросил:
- Ты не спрашивала у Космеи, почему у неё такие короткие волосы?
- Нет, не спрашивала. А это что-то должно значить?
- Не знаю, - как-то уклончиво сказал мальчишка. - Просто я не привык, что у девочки-эльфа они такие короткие.
Что-то в его ответе царапнуло Селену, и она решила: как только выдастся удобный момент, она обязательно спросит Космею о волосах.
Момент выдался почти сразу. И спрашивать не пришлось.
Для некоторых обитателей Тёплой Норы час между обедом и "тихим сном" - последнее занятие в школе. Остальные разбегались - кто посидеть в гостиной, кто - побегать на детской площадке, а кто-то сразу уходил в мастерскую Александрита или Мики, а то и в сарайчик с козами к Вилмору. Травники, например, любили посидеть в теплице... Вильма вывела было своих "ясельников" на улицу, чтобы потом крепче спали, но через пару минут "ясли" в полном составе с писком ворвались в дом. Начался обещанный Веткиным дождь - вроде и мелкий, но густой. Малышня посбрасывала уличную одёжку прямо у порога в гостиную. Первой огляделась Ирма.
- Азалия!! - Победный вопль заставил всех спокойно беседующих вздрогнуть.
Азалия сидела в кресле - лицом к Космее, уже пришедшей из мастерской Александрита. Сначала девушка-эльф рассмеялась, а потом, шутливо вздохнув, развернулась к бегущей волчишке. Ирма без сомнений залезла к ней на колени и подставила голову.
- На!
Снова посмеявшись, Азалия взяла со столика, из коробки с карандашами и другой мелочью, расчёску и стала осторожно причёсывать косматую волчишку.
Чтобы заставить своевольную Ирму ухаживать за своей буйной гривой, Селена немало поломала голову. И сообразила. Взяла у Аманды метра полтора обычной бельевой резинки, нарезала небольшие полоски, чтобы можно было, скрутив узелок из кончиков, сделать обычные мягкие колечки для волос. А затем направилась к Мике с предложением прицепить к колечкам какие-нибудь яркие висюльки-"бусики". Первой, на ком испытали нововведение, стала сестрёнка Мирта - Оливия. При виде пышного светловолосого "хвоста" маленькой подружки, который был увенчан поблёскивающими "бусиками", очарованная Ирма немедленно согласилась, что и ей нужна новая причёска. Пока с волчишкой экспериментировали и так и этак, Селена вспомнила о сумке, с которой явилась из своего мира. Мике были показаны вынутые из её недр "невидимки" и приколки, в которые тоже можно воткнуть какую-нибудь красоту. Перед "красотой" Ирма не устояла и теперь время от времени распускала толстые косички или "хвосты", чтобы ей придумали новую причёску, в которую можно и вплести ленточки, и вколоть украшения.
Пока Азалия возилась с её волосами, Ирма цепко оглядела гостиную и обратила внимание на новенькую:
- Космея, а почему у тебя волосики короткие? - звонко вопросила волчишка. - У Оливии длинные и у Азалии. У нас гостила Роза из города - у неё волосы до пола! Чуть в кустах не запуталась! А тебе длинные не нравятся?
Коннор, только что вернувшийся из мастерской Мики и тихонько сидевший с корзиной Стена на коленях, замер, опустив глаза.
Негромко, но отчётливо, лишь слегка помявшись перед ответом, Космея сказала:
- Я люблю длинные. Но месяц назад я уронила на себя банку с тёплой смолой. Одна коса... - Она прерывисто вздохнула, но упрямо закончила: - Пришлось резать обе.
- Жа-алко, - протянула впечатлительная волчишка и тут же предложила: - Хочешь, я тебе красивые бусики подарю? Мне Колин ещё сделает!
Космея часто-часто заморгала и, взяв со столика забытую там лииру, начала настраивать инструмент. Ирма, уже знавшая, что эльфы-подростки умеют играть на лиире простенькие мелодии, затаилась на коленях Азалии в ожидании. Под пальцами девочки-эльфа и в самом деле появилась на свет привычно безмятежная песенка. Эту "Летнюю песню" уже все знали и любили в Тёплой Норе. Следуя мелодии, тихонько замычала Ирма, потом подошла к Космее Оливия. А когда музыкантша закончила, присутствующие стали просить её сыграть что-нибудь ещё. Она бы и начала - кажется, игра на лиире спасала её от слишком горестных чувств, но тут на пороге гостиной появился Колин, озадаченно дёргающий свои тёмно-рыжие вихры.
- Мирта никто не видел?
- Он был у Мики, - отозвался Коннор. - А что?
- У Мики его нет. С Гарденом плохо. Он опять с Орваром.
- Скажи Орвару, чтобы шёл сюда, - велел Коннор. - Здесь народу много - Гарден сразу успокоится.
Колин исчез за дверью, потом послышались плохо различимые голоса.
- Гарден снова боится? - вздохнула Оливия.
- Ничего, Оливия, - подбодрила её Селена. - Ещё немного времени пройдёт - и с братом всё будет хорошо.
С Гарденом иногда случались странности: время от времени мир эльфийской магии забирал его на свой край, на опушку своего леса, мальчишка снова слеп и в реальном мире мог существовать только благодаря Орвару. Бернар, который, как оказалось, вёл дневник, неожиданно даже для себя заметил, что магическая слепота мальчика приходилась на изменение погоды. Первое, что помогало, - и впрямь большое количество народа, а второе - Коннор.
Коннор быстро встал и передал корзину с младшим братом Селене, а сам открыл дверь, пропуская Орвара, за плечо которого держался Гарден. С порога Орвар стал оглядываться.
- Я здесь, рядом, - позвал его Коннор.
Селена перехватила удивлённый взгляд Космеи сначала на Орвара, который никоим образом не выглядел эльфом, затем на Гардена, который так расфокусированно смотрел в никуда, что было ясно - он ничего не видит. Истории всех ребят Тёплой Норы девочка-эльф пока не знала. Так что просто насторожилась, видимо, воспринимая Гардена как заболевшего, тем более что реплики ребят немного указывали на это. Но затем, присмотревшись к Гардену, который легко теперь шёл за своим поводырем, она обернулась к Коннору. Тот уже стоял у диванчика, дожидаясь двоих. Колину, маячившему на пороге, он напомнил:
- Мирта поищи у Бернара. С ним быстрей будет. А пока Орвар посидит с Гарденом здесь. Может, у него само пройдёт.
Колин бросил довольный взгляд на причёсанную Ирму (та в ответ показала язык) и ушёл.
Орвар медленно присел на диванчик и вздохнул:
- Урок пропускаю.
- Опоздаешь немного - и всё, - хмыкнул Коннор, присаживаясь рядом и под присмотром подошедшей Оливии перекладывая с его плеча на своё ладонь Гардена.
- Спасибо! - вскочил обрадованный мальчишка и быстро побежал к выходу.