Время дракона - Владимир Журавлев 3 стр.


В дверь деликатно постучали. Стражник.

- Настоятельница монастыря Священного Единорога просит Вашего внимания, - приглушенно донеслось из-за двери.

Дракон позволил створкам разойтись, и лишь затем повернулся.

- Все так же ждешь ее, Дракон?

Седая статная женщина легко опустилась в кресло. Здесь, в засеверных землях, Владыку не очень-то боялись, потому что встречали частенько. Правда, далеко не все знали, кого видят. Эта - знала точно.

- Мы вынуждены разорвать наш договор и отозвать временно храмовую стражу, - произнесла настоятельница. - Надеюсь, недоразумение быстро разрешится и не повлияет на дальнейшее сотрудничество...

Настоятельница говорила гладко, подготовленно, и нарушение договора в ее изложении выглядело безобидным пустяком.

- Что-то случилось?

- У нас периодически возникает потребность во всем персонале, - уклончиво ответила настоятельница. - Было так и ранее, наверно, изредка будет и впредь.

Перестали бояться Дракона, права Лой, ах как она права!

Дракон шагнул от окна. Легкая хромота вдруг зловеще обозначилась.

- И что же, девы-единороги не могут вернуться в невинный облик животных? - осведомился он. - Надеетесь стражей охранить тайну?!

Настоятельница услышала в его голосе гулкий набат времени. Он знает! Он все знает! От Дракона не укроешься!

- Пятнадцать лет мы живем рядом, Неведомая! - звучал мощный голос Владыки. - Не пора ли открыться? Ничтожные! Вы мнили, что я поверил, будто ваш клан истреблен? Что мастерство Тэль - и она сама - возникли из ниоткуда?!

- Ты искал нас, - утвердилась в догадке настоятельница. - Зачем? Мы не ищем власти в этом мире и потому никому не несем угрозы.

Дракон еле заметно усмехнулся.

- Где можно надежно укрыться, как не в землях за Серыми Пределами? Плохо прячетесь, Неведомые. Может, потому, что владеете силами всех Стихий - как Драконы? Сильнейшему клану незачем особо укрываться. Вы - сильнейшие среди кланов! Ведь мой клан истреблен Убийцей, и Силу я взял по праву крови, то есть без знаний. А вы - хранители основ. Кому, как не вам, помочь мне? И вы, конечно, мне поможете.

Женщина не склонилась перед открытой угрозой в голосе Владыки.

- Ты не прав, - твердо сказала она. - Жена Дракона - вот кто несет в себе Знание - но не передает. Сила и Знание несовместимы, это мы знаем точно.

- Боитесь сверхмогущества...

- Зачем знания тебе, воплощенной Силе? Каких еще убийственных заклятий ты жаждешь, когда тебе и так покорны все силы стихий?

- Не заклятий, - поморщился Дракон. - Сил мне действительно хватает. Но...как возник этот мир? Как связан с другими мирами? И кто такие Прирожденные, и откуда взялись Тропы, и куда уходят умершие, и чем от нас отличаются гномы и эльфы - и чем маги отличаются на самом деле от людей?

Настоятельница разочарованно слушала.

- Философия! - обронила она. - Всего лишь это? Но... на все воля Владыки: в нашей храмовой библиотеке найдутся ответы на все, я надеюсь, твои вопросы. Позволишь ли и мне теперь задать вопрос, Владыка мира? Что случилось в мире? Магия...

- Не всегда срабатывает? Ну... по Тропе прошла девица не от мира сего. Пьяна была настолько, что Тропа обозналась. Такая... невзрачная особа, ничего примечательного. В магию она не верит - и не поверит, хоть убей. Не наша она. Думаю, потому рядом с ней магия и не работает. Каэдрон проверял, дистанция разная, но не более километра. Можете не волноваться, уже завтра она покинет наш мир.

- Но раньше ее убьют эльфы, - озабоченно пробормотала настоятельница. - Или гномы. Или маги. Но эльфы - вернее всего. Надо же, старое пророчество сбывается, а мир, как всегда, в неведении...

Дракон бросил на нее тяжелый взгляд:

- Эльфы?

- У них твердыни где-то здесь, - пояснила женщина. - Тайные, разумеется. Магия эльфов сильна, она от силы живой природы, мы можем ее, конечно, разрушить - но не подчинить. А для этого ее сначала необходимо найти.... И лишь такая вот экзотическая личность походя может снять все их завесы. И откроются дороги избранных для всякого, и расступятся леса и скалы, и зачарованные реки вновь понесут ладьи в своих руслах, как положено, а вовсе не так, как сейчас. Уверена, эльфам это не понравится. Эта девчонка - чума для эльфийского народа. Можно вычеркнуть ее из живых - и забыть. Забавно: всего лишь неверие в магию, а каков эффект!

- Эльфы могут жить близ людей, и неплохо.

- Таборы, Владыка! - возразила настоятельница и величественно поднялась из кресла. - А что такое табор? Всего лишь бродячие музыканты, низшая каста Бессмертных. Их высшие роды не жаждут общения со смертными, ибо есть и на то свои черные пророчества.... Но мне необходимо идти, Владыка, пора успокоить клан.

- Один вопрос, Неведомая, - остановил ее Дракон. - Моя спутница в овладении Силой, Тэль... где она? Я потерял ее во время боя с Прирожденными.

- Ее нет, - тихо ответила женщина. - Наша великая надежда на будущее, наша звезда удачи, Тэль Золотой Единорог решилась на отчаянный шаг - проникнуть к Прирожденным, чтобы навсегда избыть возможность войн между мирами! Она не вернулась, Владыка. Гордись своей женой, Дракон! Таких, как она, у нас больше нет - и не будет. И мы гордимся ею.

Дверь за настоятельницей так и не закрылась. Дракон угрюмо смотрел в окно, на дорогу, петлей уходящую вниз, на юг, к морю, к Разлому...

- Эльфы! - страшным шепотом вдруг сказал Дракон. - Эльфы, мать их!!!

Посыпались стекла, по камню крепостных стен зазмеились ниточки трещин, взревел ветер - исполинское существо начало свой полет!

9

Жалящая сталь уперлась в спину и проколола тонкую ветровку. Тамара, не обращая на это внимания, шагнула к Каэдрону. Она давно пережила ту наивную пору, когда ее задевали угрозы. Если грозит, то пугает, убивать не хочет, а хочет поиметь какие-то выгоды. Вот пусть и старается, кто бы он ни был. Настоящая смертельная опасность - она не грозит. Она, как камень со скалы, падает молча и стремительно.

Юноша лежал у стены, как и тогда на скале, бледный и бессильный. Но он вовсе не умер, как опасалась Тамара. Глаза его жили. Юноша внимательно смотрел за спину Тамаре и чего-то ждал.

- Говори, что делать, - буркнула Тамара. - Выйти? Отвернуться?

Юноша слабо улыбнулся:

- Отбежать на километр... быстренько.

Глазами же он показал ей властно: посторонись! И когда она послушно шагнула в сторону, стремительно кинул дротик. Мгновение тишины - и пол дрогнул от падения тела. Лишь тогда Тамара обернулась. Рядом с эльфом, скрючившись, лежала женщина, темноволосая, в простом платье. Самая обычная, средних лет женщина. Вот только ее обнаженные руки удивили Тамару рельефностью мышц. Так выглядят руки знатных спортсменок. Фехтовальщица, блин! Меч, валявшийся рядом с ней, выглядел страшно острым и тяжелым.

- Извини, тетя Рада! - пропыхтел Каэдрон, загружая женщину в кресло. - Жизнь у нас такая, что по-другому нельзя! Ты ж ей голову отрубишь, и жалеть не станешь, я тебя знаю! Тут нужна холодная драконья мудрость, вот как у меня...

- Еще пожалеешь, что не дал убить девку, - прохрипела Рада. - Сейчас смерть эльфа на твоих руках! Власти твоего отца может и не хватить, чтобы замять дело!

- Подумаешь, всего лишь один страж-эльф!

- Дракон, а дурак! Страж, только не простой! Ты где еще видел безногого эльфа? Ты хоть понимаешь, что он здесь стерег? Зови отца, Каэдрон, пока не поздно!

- Что бы он ни стерег, этому уже наступил скорый конец, - угрюмо заметил Каэдрон, очень задетый "дураком". - Если ты про эльфийскую магию, ей крышка, не будь я Дракон...

Юноша внезапно осекся и помрачнел.

- Здесь поесть можно чего-нибудь? - осведомилась Тамара. - Или все заняты?

Рада дико глянула на нее - и сквозь нее. Дверь за спиной Тамары гулко ударила в стену. На порог шагнул хозяин замка.

- Опоздал! - признал он. - Страж Пути мертв?

Каэдрон виновато кивнул.

- Я не смог взять его без магии, Тамара же рядом была... Стоп! Отец, ты же не пешком сюда попал?

- Чтоб укротить Воплощенную Силу, одной девчонки маловато! - усмехнулся мужчина. - Я все же Властитель этого мира!

- А почему тогда я...?

Мужчина на мгновение смутился.

- А ты слишком молод... и не совсем Дракон, - неловко напомнил он. - Лой же объяснила...

Рада бросила стремительный взгляд на одного, на другого - и тяжело поднялась.

- Проходите в зал, - обреченно предложила она. - Хоть накормлю вас по-настоящему, пока трактир цел. И тебе, тощая, тоже поесть не помешает!

10

За тяжеленной дверью, украшенной резьбой, открылся уютный зал ресторана "под старину": тёмное дерево, белоснежные скатерти, сияющая бронза и мягкая кожа. Тамара в своей замызганной ветровке и висящих мешком спортивных брюках сразу почувствовала себя неуютно. Если положить руки на такую белизну, сразу пятно образуется. Или не образуется? Интересно, кто сюда ходит-то? Жители из увиденных были в основном в рабочей одежде...

Из кухни выглянула крепенькая черноволосая девчушка - юная копия хозяйки.

- Беги в табор, Олёна,- вздохнула владелица трактира.- Скажи: Страж Пути оставил свой пост. И больше ни слова! А то неправильно поймут...

Затем оценивающе глянула на Тамару.

- Тебе в зале не место,- предупредила Рада.- Сейчас соберу корзинку, поужинаешь в номере. И отмойся перед сном, замарашка!

- И не верится, что когда-то ты спокойно принимала грязных усталых путников, прошедших мимо Серых Пределов,- жёстко заметил Дракон.- Дама остаётся здесь! И на себя в зеркало посмотри: платье мятое, локти грязные....На полу валялась, что ли?

В голосе мужчины звучала безжалостная насмешка.

Хозяйка, уже в стильных облегающих брюках и свободной рубашке, ловко расставляла блюда. Каэдрон смотрел на неё, и в глубине его глаз светилось мягкое тёплое золото.

-Как случилось, что Страж ввязался в бой?- осведомился Дракон.- Его задача была в ином: он хранил ключи-заклинания от тайного пути эльфов.

-Мы вошли. Он схватился за оружие,- любезно разъяснил Каэдрон.- Вот так и случилось.

-Хм. Странно. Ладно, хоть дротик оказался из сонных,- буркнул Дракон.- Ну, а ты, Рада? Ты-то чего полезла с мечом на девчонку? Бился, как я понимаю, Каэдрон? Она ведь в стороне стояла?

-Лежала,- уточнил Каэдрон.

-... Она ведь в стороне лежала?

Женщина упрямо молчала.

-Понимаю,- протянул мужчина.- Убить невинную, свалить на неё гибель Стража Пути. Радетельница клана Крылатых Властителей, надо же...

-Очень скоро здесь объявятся эльфы!- вспылила Рада.- Уж, конечно, не из табора! Вот тогда и поймёте, с кем не стоило б связываться, да поздно будет!

-Эльфы - это не сила,- заметил Каэдрон.- Даже высшие. Даже из скрытых твердынь.

-Убивать их будешь?- язвительно огрызнулась Рада.- Убить просто! Да только твой отец обещал им равные с дворянами права и защиту!

-А пусть не швыряются всякой дрянью!

-Во-во! Хорошее начало!- одобрила женщина.- Пока договоритесь, они посёлок спалят, а ты им отряд выбьешь! И конец миру!

Дверь ресторана мягко отворилась, и через порог плавно шагнули какие-то высокие светловолосые мужчины. У каждого на поясе - мечи в ножнах. Что-то в них было неправильное. Тамара даже оставила жаркое, пытаясь углядеть эту неправильность.

-Слова почтенной хозяйки не лишены смысла,- холодно сказал предводитель вошедших.- Мы ждём разъяснений, хотя сразу предупреждаем: это вряд ли что-то изменит. Нашему роду нанесено жестокое оскорбление...

Дракон встал из-за стола. Казалось, взгляды его и предводителя вошедших звякнули, скрестившись. Долгую минуту длилась звенящая тишина. Затем воины опустились все на одно колено. Затем вышли. Затем стих их печальный говор у тела погибшего. Затем хлопнула входная дверь.

-А-а!- вдруг сказала Тамара.- Поняла: они же бесполые! Эльфы, что ли? И снова принялась за жаркое. Вкусно, однако!

-И всё равно лучше б её убить,- упрямо заявила Рада.- Это ещё не конец, моё слово верное!

-Это- конец,- негромко заметил Дракон.- Завтра же я открою Тропу и отправлю потеряшку в родной мир. Каэдрон! Если ты в порядке, проследи, чтоб девица дожила до завтра. Я не желаю, чтоб в моих землях жизнями людей распоряжался кто-то кроме меня.

И Дракон ушёл.

-Проследим,- флегматично согласился Каэдрон.- Невинная останется жива, виновных убью.... Рада! Вина нам в номер - и корзину холодных закусок! И ... ну...

Рада мимолётно улыбнулась и согласно кивнула. А Тамара вдруг поняла, насколько ярко и по-девически нежно красива эта женщина.

11

Номер встретил Тамару тишиной, прохладой, простором и мягкими коврами. Рюкзак и ветровку бросить было решительно некуда - всюду сияющая чистота. Пришлось сложить вещи у самого порога.

Нашлась и ванная - да какая! Сама ванна была выточена из цельного ствола какого-то дерева. От древесины пахло сосновым бором.

Она с наслаждением отмывалась в горячей воде. Вот только во что переодеться? Постирать своё бельё в ванной, авось просохнет до утра? А куда вешать-то? Верёвок нет, да и не над коврами же! Если закапать ковёр, хозяйка точно отрубит чего-то, и ладно, если сразу голову....

В незапертую дверь ванной заглянул озабоченный Каэдрон.

-Вот ты где!- обрадовался он.- А я уж.... Тут тебе прислуга смену белья принесла, чтоб ты знала....

-Исчезни!- рявкнула Тамара, отворачиваясь.- Тебе что, шибко интересно?...

-Ага,- признал наглый Каэдрон.- Я почему-то решил, что ты девушка, но проверить-то надо!

-Ну и как, проверил?

-Так и не разобрался!- поведал юноша.

И захлопнул дверь, чтоб мочалка не вылетела на ковёр. Тоже, наверно, забоялся гнева хозяйки.

- Ты не спеши,- донеслось из-за двери.- Я внизу побуду... пока...

Она ещё понежилась в ароматной воде, но без прежнего восторга. Знала она, почему Каэдрон ждёт внизу, догадывалась, что там происходит. Обнимает он сейчас стройную хозяйку гостиницы, а его сильные узкие кисти....М-да. И никакой магии не надо, чтоб догадаться. Просто слишком часто замечала Тамара в маршрутах тайные связи между туристами, видела бессонными ночами зыбкие обнимающиеся тени за палатками, и оттого, что никогда это не происходила с ней самой, чувствовала и понимала гораздо больше, чем подозревали страстные любовники.

Накатило раздражение. По опыту она знала, что раздражение скоро перейдёт в тоску, да такую подавляющую, что останется против неё лишь одно средство....

"Бельё" оказалось платьем, из такой тонкой, текучей ткани, какую Тамара раньше не встречала. Раньше она и платья не носила.

Тамара прошла по ковру, глянула в зеркало. Вешалка! А вешалку ничто не украсит, ни платье до полу, ни глубокий вырез!

Хорошо, что "средство" нашлось прямо в номере, не потребовалось спускаться вниз и как-то объясняться с хозяйкой. Ещё и помешала б ей...им.

12

Предводитель эльфов при виде смерти не опускал головы - не опустил и в этот раз, хотя сейчас уходил его брат. Что есть смерть для того, кто ей неподвластен? Всего лишь оригинальное развлечение.

Тёплый ветер кружил над лугами Запретного хребта, струился в золотых волосах эльфа, не путая их. Под ветром тело Стража Пути истаивало серебристым туманом, уносилось к заповедным лесам. Происходило таинство, неведомое даже стихийным магам. Даже Драконам. Чары, наложенные на эльфа родителями в момент зачатия, настолько прочные, что не поддавались самому времени, развоплощали тело, бережно перенося его мельчайшие частицы в особые, избранные места. Там эльф в грёзах и прекрасных сновидениях будет прибывать, пока память и боль от прожитого не утратят ранящую остроту. И пока не уйдут из жизни те, к кому эльф был неравнодушен, кто мог вернуть боль. Затем в положенный срок чары сработают снова, восстанавливая тело, и вечно юный эльф спустится с вершины дерева, оглашая окрестности звонкой радостной песней. Так будет и в этот раз, потому что чары бессмертия скреплены Силой любви - истинно великой Силой. И не тупой пришелице с даром Антимагии разрушить их.

Назад Дальше