- Отпустите ее ладонь, пожалуйста.
Трандуил тоже внимательно смотрел на свою мантию в руке брюнетки, но просьбу выполнил. Вероника, почувствовав свободу, отбежала за спину Елены, глядя, как та пытается поймать голограмму рукой. Но как бы она не старалась, пальцы проходили ткань насквозь.
Вдруг рука Трандуила взлетела и цепко схватила Веронику за плечо, и Елена удивленно выдохнула, когда поймала складку мантии.
- Чудеса, да и только, - пораженно прошептала она, встречаясь с еще более задумчивым взглядом холодных глаз.
- Вы без сомнения правы, - согласился Трандуил, и они оба обернулись к ничего не понимающей Веронике.
- Что? – спросила она, пытаясь скинуть с себя тяжелую ладонь эльфа.
- Что, что? – спросила подоспевшая Ася.
Трандуил неожиданно для всех выхватил меч у одного из стражи и взмахнул им, целясь в подошедшего Майкла.
Ведьма испуганно ахнула, отталкивая Веронику, от чего та не удержалась на ногах и завалилась на Асю. Ладонь эльфа соскочила с плеча Ники, а меч легко вошел в тело юноши.
- Твою мать! – выругался тот, испуганно глядя на торчавшую рукоять из его груди.
- Ты чего творишь! – возмутилась Елена, строго отчитывая эльфа. – А если бы убил?
- Убил? - опешил Майкл, пытаясь схватить меч руками.
Трандуил угрожающе глядел на юношу. Отточенным движением резко выдернул меч и огляделся в поисках Вероники, которая извинялась перед Асей.
- Это урук-хай, леди, - обратился он к Елене, - а они - извечные враги эльфов.
- Он обычный парень, - одернула его Елена, заграждая от него Веронику.
Трандуил вновь пригляделся к юноше и не согласился с высказыванием брюнетки:
- На нем отпечаток Сарумана и следы темной магии.
- Ну да, я пока не поняла, кто это был. Но он обычный человек, - настаивала Елена.
- Ваше величество, он честно обычный дух, - решила вмешаться Ника, услышав, как они спорят.
- Может когда-то и был, но не сейчас. Поэтому, если тебе дорога твоя жизнь, то уходи отсюда, немедленно, - с пренебрежением сказал король Майклу.
- Да кто ты такой? Что ты о себе возомнил? – стал наседать юноша, грозно надвигаясь на Трандуила.
- Майкл, остынь! – гневно окрикнула его Ася, заступила парню дорогу, протискиваясь между ними.
Трандуил окатил юношу холодным презрением и обернулся к Елене, которая все так же напряженно смотрела на меч в руке короля.
Эльф вопрошающе приподнял брови и повернул голову на бок в своей манере. Ведьма не выдержала взгляда и отвернулась к рыжей подруге, которая переживала за Асю, смотрела, как та смело противостоит громадному темнокожему юноше.
- Вероника, мне нужна твоя помощь, - обратилась к ней Елена.
- В чем? - рассеяно спросила Вероника, не отрывая взгляда от блондинки, которую Майкл нежно схватил за руки и умолял его простить.
- Встретиться с Эомером, - печально ответила ведьма.
Вероника обеспокоенно перевела взгляд на брюнетку и, подбежав, обняла ее за плечи.
- Да, конечно, - согласилась Ника, понимая Елену как никто другой.
- Леди Вероника, - позвал ее эльф, - смогу ли я надеяться, что вы не покинете меня.
- Это он о чем, Вероника? – настороженно спросила подругу Ася, хмуря брови.
Покраснев, Ника прошептала ей:
- Забудь.
- Давай прямо сейчас, - попросила ведьма, обхватывая Нику за талию, уводя к выходу.
- Ника, я не поняла, а чего от тебя этот эльф хочет? Я просто поражаюсь с тебя, подруга. С одним обжимается, второй вообще на ночь напрашивается.
- Что ты такое говоришь? – воскликнула Вероника, в ужасе глядя на Асю.
- Я просто пытаюсь уберечь тебя от разбитого сердца. Они же оба просто голограммы, Ника, разуй глаза.
Рыжая голова поникла, в холле воцарилась тишина. Ведьма уводила Веронику к выходу, но у самих ворот остановилась и, обернувшись, обратилась к блондинке:
- Настен, ты не права.
- В чем? – вспылила та, догоняя подруг. – Ты–то должна понимать, что у нее с ним ничего не может быть. Он никогда не станет реальным. Это все пустые мечты. Вероника, я же для тебя стараюсь!
- Я поняла, - тихо отозвалась Вероника, не останавливаясь, прошла через открытые двери.
Слезы застилали глаза, но она держалась, давя жалость к себе. Ей были понятны мотивы Аси, и понятна была печаль Елены, но так хотелось, чтобы было все как в сказке. Но реальность, как обычно, разбивала хрустальные шары, рассыпая белые снежинки. Хотелось бы верить, что завтра, придя сюда, она не потеряет возможность прикоснуться к Трандуилу, и она сможет вновь оказаться в его объятиях.
Но сейчас главное - это Елена.
- У кого ключи Роберта? – обратилась она к ведьме.
- Вроде у Майкла, - задумчиво ответила брюнетка, оглядываясь назад.
Ася и юноша спешили за ними по мосту, а у врат стоял король эльфов, провожая их печальным взглядом.
- Ник, ты бы оглянулась, что ли, - пробурчала Елена, которой стало жаль девушку.
- Зачем? – не поняла Вероника и обернулась назад.
Взгляды схлестнулись, крепко переплетаясь. Сердце забилось сильнее от того, как его уголки губ приподнялись, от того, с каким теплом он смотрел на нее. Щеки тронул румянец. Закусив нижнюю губу, Ника скромно опустила глаза и пошла дальше, счастливая.
- Карты сегодня раскину, обещаю, - услышала Вероника и взглянула на Елену, которая лукаво ей улыбалась.
- Хорошо.
Глава 11.
- Роберт! Роберт! Да куда он запропастился? – возмущался Майкл, оглядывая опушку, где оставил друга. – Он же сказал, что тут посидит.
- Роберт! – позвала Ася, озираясь по сторонам.
Пока блондинка выискивала в кусках пьяного брюнета, Елена очередной раз оглядела Нику, спросила у нее.
- А где такие платья выдают? Или ты его купила?
Девушка осмотрела себя, вспоминая, что не переоделась.
- Ой, я костюм во дворце оставила, - прошептала Ника, не зная, что теперь ей делать.
- Завтра заберешь.
- У меня там ключ! - опомнилась Вероника и развернулась обратно.
- Ника, - ухватила ее за руку ведьма, не давая уйти, - давай сначала к Эомеру сходим. У нас же есть ключи Роберта, а потом вернемся, заберем твои.
Вероника жалобно оглянулась на тропу, ведущую в глубь леса, потом повернулась к Елене, соглашаясь:
- Только надо обязательно вернуться, иначе нас не выпустит робот.
- Как скажешь, - повеселела Елена и, подхватив Нику за руку, позвала блондинку:
- Асенька, он где-то возле тебя, смотри под ноги, не наступи!
- Ой! - болезненно кто-то вскрикнул, а Ася взвизгнула от страха. Майкл тут же оказался возле девушки и громко рассмеялся.
- Я же предупредила, - вздохнула Елена, посмеиваясь над подругой и подмигивая веселящейся Нике.
- Ты бы еще в дупле спрятался, дружище. А стволы деревьев это как-то странно. Словно примеряешь, - сквозь смех, прохрипел Майкл, хватаясь за живот.
- Дурачина, - недовольно бросила Ася и подала руку болезненно морщившемуся Роберту, помогая встать на ноги.
- Вы чего так долго, я даже поспать успел, - недовольно бурчал юноша, подглядывая на друзей.
- Немудрено, сколько же ты вылакал? Ты чего вообще напился-то? – пристал с расспросами Майкл, поддерживая друга за талию, подставляя ему свое плечо.
- Да переработал, галлюцинации начались. Будто голограммы оживают. Брр, жуть такая. Я, конечно, слышал байки старых работников, но вот чтобы сам, собственными глазами, ни разу не видел, - поделился своим горем брюнет, поглядывая на Елену.
- Бывает, но пить-то зачем, лучше бы девушку домой пригласил и переспал бы с ней.
Ася не выдержала и хлопнула от души Майкла по спине, прошипев:
- Пошляк!
Обогнав парней, она с гордо поднятой головой продефилировала к поджидающим подругам.
- Ася, я не такой, это Роберту надо, а у меня есть ты!
Блондинка развернулась, гневно вскрикнула:
- Нет меня у тебя, понял меня! И перестань повторять эту ересь!
- Ася! Я докажу, что лучше меня ты никого не встретишь в этой жизни! Клянусь, я просто не дам тебе это сделать!
Вероника замерла, услышав знакомую фразу. Глаза расширились от удивления, и рот неприлично открылся. Ася, заметив перемену в лице подруги, позабыла отчитать юношу, бросилась к ней.
- Ник, ты чего? Ника, не пугай меня! Что с тобой! – тряся за плечи Веронику, требовала ответа блондинка.
Елена тоже обеспокоенно смотрела на рыжую девушку, которая уже пришла в себя и пыталась отбиться от Аси.
- Да все хорошо. Не тряси ты меня так. Я язык прикушу же, - умоляла Ника.
- А чего ты глаза выпучила, словно призрак увидела? - отчитала ее блондинка, перестав, наконец, ее трясти.
- Да, просто твой сказал…, - начала Вероника.
- Он не мой, - прошипела Ася, предупреждающе хмуря брови.
- Не твой, не твой, - примиряюще согласилась подруга. - Просто он сказал очень знакомые слова. И знаешь, я поверила. Думаю, и тебе стоит прислушаться, не лжет же.
- Не лжет, - кивнула ведьма, хитро поглядывая на Майкла.
Тот тоже подслушивал разговор девушек и выкрикнул:
- Я не лгу, Ася. Клянусь, никого лучше меня нет. Хочешь попробовать?
- Замолчи, пошляк! - обернулась к нему Ася. – И так чуть не попробовала!
- Ну прости, Асенька, ну прости! – взмолился Майкл, комично состроил жалобное лицо, от чего девушки развеселились, не принимая его всерьез. - Говорю же, наваждение какое-то. Я никогда так раньше не поступал. Это мне твоя красота голову вскружила.
- И оторвала напрочь, - припечатала Ася, обхватывая себя руками.
Стоило парням дойти до девушек, Елена скомандовала:
- Пойдемте уже, а то скоро полночь.
- Ой, уже так поздно! - изумилась Ася, проверяя время в телефоне. – Ребят, простите, мне домой надо срочно!
Махнув всем рукой, блондинка набрала номер отца и побежала к выходу:
- Да, пап. Прости, заигралась. Да, в центре! О`кей, через минуту буду.
Вероника и Елена направились за подругой вслед. Ведьма нервно перебирала ключи Роберта, выискивая нужный.
- Поздновато, такси придется вызывать, - пробормотала Елена. – О, вот!
Показав нужную пластину Веронике, ведьма поспешила вперед. Девушка оглянулась на ребят, Майкл махнул ей рукой:
- Идите, нам еще гномов выгонять. В час этаж закроют на ночь.
Кивнув ему головой, Ника побежала догонять Елену, которая уже вставляла заветный ключ в скважину Рохана.
Дверь отворилась, и Елена исчезла за ней.
Вероника, вытащив предварительно ключ, вошла следом и пораженно замерла. Она не знала, что такое Рохан, и распластавшаяся пред ними зеленая равнина, обрамленная высокими горами, впечатляла.
- Ух, ты! И как искать будем? - спросила она у такой же изумленной ведьмы.
- Нам туда! – указала рукой Елена вперед, щуря глаза, высматривая свет маяка. - Даже не знаю как далеко.
Проследив направление предложенного маршрута, Вероника в сомнении спросила:
- Может, завтра?
- Нет! – решительно ответила ведьма. – Идем.
И они пошли.
Оставив сомнения позади, Вероника шла, присматриваясь к окружающей обстановке. Долина была покрыта ровной невысокой травой, заходящее солнце окрашивало облака в малиновый цвет, веселый ветерок трепал волосы девушек. Сердце наполнилось радостью и легкостью. На лице появилась озорная улыбка, и Нику потянуло на безумства.
- Так красиво! – прошептала она, раскинув руки, покрутилась на месте.
- Красиво, - согласилась ведьма, чувствуя приближение маяка.
- Так и хочется побегать и покричать! – рассмеялась Вероника, маня с собой подругу.
- Ника, стой! - предупреждающе окрикнула ее Елена, удерживая развеселившуюся Веронику за руку. - А то нам выпадет такая возможность!
Оглянувшись, Вероника увидела поднимающуюся пыль. Тревога всколыхнула души девушек. Они, ожидая чьего-то приближения, прижались друг к другу, держась за руки.
Облако становилось все больше, и скоро они смогли различить стук копыт.
- Может, спрячемся? – запоздало спросила Ника, с надеждой глядя на Елену.
- Куда? – оглянулась ведьма. – Тут даже нормальных камней нет, из-за которых наши пятые точки не будут видны.
- Я боюсь, - призналась Вероника, зажмурившись, молилась, чтобы ее спасли, хоть кто-нибудь.
Вдруг перед внутренним взором Ника увидела Трандуила. Его холодные глаза, полные тревоги, приятно грели душу девушки, отгоняя страх.
- Я тоже, но, по-моему, это он, - прошептала Елена, вглядываясь в очертания всадников, которые неумолимо приближались.
- Лена, если это он, как он может скакать на коне, он же ранен был! – с жаром прошептала Ника, приоткрыв один глаз.
Но ужасающий вид несущихся на них коней пробирал до самых костей. Сердце зашлось в груди, Вероника пыталась изо всех сил стоять на месте, когда как ноги готовы были нести ее прочь от страшной участи быть растоптанной насмерть.
Всадники окружили девушек, взяв их в плотное кольцо. Один из них спешился и, сняв шлем, бросился к Елене, вставая перед ней на колено.
- О, прелестная леди Эйлен, я уже и не чаял встретиться с вами вновь. Вы все же появились. Я безумно рад! Проснувшись сегодня утром, я почувствовал, что нужно скорее мчаться сюда. И вот мы снова вместе. У меня нет слов, чтобы передать переполняющее меня чувство радости, - закончив, Эомер склонил голову и поцеловал тыльную сторону ладони Елене.
Вероника в умилении смотрела на мужчину, сама же все так же держала ведьму за руку. Елена оценила композицию, которую они составляли, и тихо попросила подругу отцепиться от нее.
Отступив на шаг, Вероника стала рассматривать всадников. Они как один все были молоды, блондины с суровыми лицами. Но каждый из них прятал улыбку, глядя на Эомера и Елену.
- Ника, - неожиданно окликнула ее подруга.
Обернувшись к ней, Вероника увидела, как та светится от счастья, показывая ей сцепленные руки. Не понимая радости ведьмы, Ника растянула губы в улыбке и покивала головой.
И что такого в том, что Елена держала Эомера за руку, ей было непонятно, но расстраивать подругу не хотелось.
- Я могу к нему прикоснуться, - пояснила Елена.
- А-а-а-а, - протянула Ника, а потом до нее дошло, что Лена может прикасаться к голограммам как она сама. – А-а-а-а!
Резкий звук горна привлек внимание, как всадников, так и девушек. Елена тут же оказалась прижата к крепкому телу Эомера и даже позабыла, что в таких ситуациях надо тревожиться. Ее же переполняла дикая радость от встречи с любимым и то, что он ее так бережно прижимает к себе. А такие пустяки, как еще один отряд всадников, ее сейчас не могли беспокоить.
- Это эльфы, мой король, - произнес мужчина, зорко вглядываясь вдаль.
- Что им понадобилось от нас? – удивился Эомер и, легко вскочив на коня, протянул руку Елене.
Брюнетка, не скрывая радости, дала свою и в один миг оказалась усаженной перед Эомером.
- Эорол, возьми на себя юную леди, - приказал король своему рыцарю, который был ближе всех к Нике.
- Леди, прошу, - приятный голос позвал ее, и Вероника робко вложила свою руку в протянутую ладонь.
Сидеть на коне было очень неловко, не то, что на олене Трандуила. Ника попыталась усесться как можно удобнее и чтобы сильно не облокачиваться на юношу, от которого шел смешанный запах лошади и пота. Убойная смесь для городской девушки.
Бросив взгляд на Елену, Ника удивилась, как та терпит, или Эомер пах как-то по-другому?
– В строй! – отдал приказ король Рохана и выехал вперед, встречать приближающийся к ним отряд.
Заинтересованно вглядываясь в ровную шеренгу эльфийских всадников, девушка заметила, что ее возглавляет лесной скакун короля. Сердце Ники радостно забилось, когда она узнала раскидистые рога.
В нетерпении она подалась вперед, чтобы поскорее увидеть Трандуила. Он был, как всегда, для Ники воплощением величественности. Высокая корона из ветвей на голове, серебряный камзол, белоснежные волосы развевались от быстрой езды, густые брови нахмурены и острый взгляд голубых глаз.
Сейчас он не был тем нежным эльфом, который учил ее стрелять из лука. Сейчас это был холодный, расчетливый и опасный король лесных эльфов.