- Бросьте. Уверена, вы можете мне намекнуть.
Улыбка застыла на губах короля.
- Разве вам понравился визит в моё королевство, принцесса?
Амара колебалась, прежде чем ответила из-за слишком резкого изменения темы.
- Очень.
- Мне жаль, что вы уехали прежде, чем мы смогли попрощаться.
- Да, и я была так несчастна, пропустила даже стражей на вилле, что сопроводили бы меня и моего брата в ваш дом. Простите за грубый отъезд, но мне надо было уходить. Я не могла больше находиться в вашем царстве.
На первый взгляд, это был лишь вежливый разговор двух членов королевской семьи, но Феликс готов был поклясться, что слышал что-то тёмное, иное, не дружелюбное в их тоне.
- Как жаль, - промолвил король. – Я послал стражников, потому что мне удалось отыскать прекрасные покои для вас во дворце.
- Как мило!
Король посмотрел на неё, его улыбка стала шире, и тёмные глаза блестели с интересом.
- Вы меня разочаровали, принцесса. Знаменитая крешийская прямота, как правило, заметна. Неужели мы продолжаем играть в эту игру?
- Я участвую только в тех играх, в которых собираюсь побеждать.
- А ваш брат, принц Ашур? Играет так же, как и вы?
- Боюсь, не так хорошо.
- Неужели он тоже покинул Митику и вернулся домой?
Феликс изучал лицо Амары, но её невозможно было прочесть.
- Пока нет, - просто ответила она.
Король замолчал на долгое мгновение, пока карета приближалась к дворцу.
- Может быть, в один прекрасный день вы будете говорить мне свои мысли, а не прятать их.
- Не уверена, что они вам понравятся, король Гай.
- Не стал бы убеждать в этом.
Феликс чувствовал, что они с Мило будто бы стали полностью невидимы, оставив только двух представителей королевских семей в карете, что мерились силами друг против друга.
- Как принц Магнус? – спросила Амара.
- Очень хорошо.
- В самом деле. Вы видели его в последнее время?
Король сузил глаза.
- Мой сын на данный момент путешествует, но мы всё ещё поддерживаем тесную связь. Я только что получил сообщение от него о том, что нынче в Лимеросе.
- О, да, знаю, - она вздохнула. – Ваш милый маленький наследник так решим продолжать свой путь… Так упрям.
- Полагаю, упрямство показывает в нас отца и сына.
- Да. И он так един с женой, не так ли? Когда в последний раз я видела их в Лимеросе, они не могли оторвать взгляды друг от друга. Любовь… Одна из немногих вещей в этой жизни, ради которой следует убивать. Вероятно, он на всё готов для неё. Как романтично, учитывая, что она – самая большая угроза для вашего трона.
Выражение лица короля было решительным и невозмутимым, но лицо в тени немного покраснело.
- Простите, - нахмурилась принцесса Амара. – Разве я расстроила вас?
- Вовсе нет, - ответил король, и Феликс смотрел, как он заёрзал в кресле. – Но скажите мне… Как ваша поездка в Лимерос, где вы якобы видели моего сына и его жену?
- Не якобы. Я видела их. В храме Валории на самом деле.
- Вы случайно не встречали мою дочь Люцию?
- Не могу сказать. Зачем? Она тоже покинула королевское гнездо? Господи, Ваша Светлость, мне кажется, что оба ваших ребёнка покинули вас в это деликатное время для вашей власти. Это достаточно разочаровывает.
Феликс и Мило обменялись взглядом. Свидетелями чего, собственно говоря, они стали?
Король усмехнулся, удивив присутствующих.
- Принцесса, на самом деле, вы особенная молодая женщина. Обещаю больше никогда не недооценивать вас.
- Это мудро, - сказала она, а после посмотрела вперёд. – Смотрите! Мы почти в Изумрудном Копье. Это место, по которому я соскучилась, а я была далеко.
Феликс повернулся на сидении, чтобы увидеть массивный золотой дворец, возвышающийся и тянущийся к небу.
- Король Гай… Феликс, Мило… - Амара улыбнулась. – Добро пожаловать в мой дом!
Глава 11
Клео
Лимерос
- Да, очень хорошо, принцесса, - промолвил господин Курт. – Фокусируйте всю свою энергию на центре мишени.
Клео навела стрелу на цель, стоя в двадцати шагах от неё. Было холодно, но небо оставалось ясным и не было снега, что отвлекал бы её сегодня.
- Когда будете готовы, отпустите тетиву.
Она выпустила стрелу, чувствуя себя куда более уверенно, чем на любом предыдущем уроке.
Но стрела упала только на полпути цели, впившись в мёрзлую землю.
Это было для неё так знакомо за последнюю неделю.
Стрельба из лука казалась такой лёгкой со стороны, когда она видела свою сестру. Теперь, глядя на свои пальцы, покрытые волдырями и окровавленные после последней тренировки, она поняла, как ошибалась. Каждый день одно и то же – натянуть тетиву, целясь, выпустить стрелу. Раз за разом. А потом провал. Раз за разом.
Её ещё и смущал тот факт, что несколько стражников было размещено вокруг полигона для стрельбы из лука, что следили за её прогрессом, в том числе и Энцо, единственный дружелюбный охранник, которому она желала доброго утра.
- Очень хорошо, - сказал Курт, пытаясь подбодрить её. – У вас получается куда лучше.
Она старалась не смеяться.
- Всё вы врёте.
- Нет. Вы не видите свой прогресс, но я вижу. Ваша цель и ваша сила всё лучше. Чтобы научиться, надо много терпения и времени.
Почему всё важное требует терпения и времени, когда у неё нет ни того, ни другого?
Когда она впервые встретила Лисандру Барбас, Клео была ,впечатлена девушкой, что так легко шла с мужчинами, как и Йонас, владела луком и стрелами, словно родилась с ними. Несмотря на то, что она никогда не сказала этого никому, особенно воинственной Лисандре, Клео любовалась ею.
- Думаю, на сегодня хватит, - сказала она, опуская свой лук и заправила руки в складках бледно-голубого, мехового плаща.
- Очень хорошо, - Курт приказал страже забрать свой лук и направился ко дворцу. – Ваша милость, я могу поговорить с вами откровенно?
- Да?
- Принц Магнус.
Она посмотрела на него с удивлением.
- А что с ним?
Он колебался.
- Простите меня, если я ошибаюсь, но я чувствую, что мы с вами стали друзьями.
- вы не ошибаетесь, - Клео завевала бы столько друзей, сколько смогла бы получить. – Пожалуйста, не стесняйтесь, говорите всё, что думаете!
- Спасибо, ваша светлость. Дело в том… я немного обеспокоен вашим мужем. На заседании совета, на котором он был председателем, я не мог не заметить, как принц сомневается в своих способностях руководителя. Боюсь, это только вопрос времени, прежде чем совет заметит его некомпетентность. Если совет посчитает его непригодным к правлении на месте отца, у них будет власть отстранить его.
- Все новые правители сначала делают ошибки, - сказала Клео после задумчивой паузы. – И, в самом деле, должна не согласиться с вами. Я была на заседании, и он показался мне уверенным.
"Я говорю это вслух?" – тревожно подумала она.
Она знала, насколько Магнус ненавидел публичные выступления, так что была удивлена, когда он, казалось, без усилий управлял советом. Когда он говорил, все словно пропадали.
- Я знаю принца больше, чем вы, - без колебаний ответил Курт. – Он никогда не проявлял лидерства, даже интереса получить дополнительную информацию, как великий вождь. Тем не менее, внезапно он появляется, требует контроля и…
Клео не была уверена, что её устраивает этот разговор, но всё ещё собиралась посмотреть на действия Курта.
- Он – наследник престола.
- Да, - признал Курт. – Вы были бы на оранийском престоле, если б не отец Магнуса. Я не дурак. Я знаю, что этот брак создан не по вашей собственной воле. Простите, если это достаточно резко, но вы менее жена, чем военнопленная. Зная, какой он хулиган, когда мы были детьми, я сочувствую вам.
Он был куда более проницателен, чем ей казалось.
- Я не знаю, как отвечать на это, Курт.
- Вы не должны отвечать. Но знайте: Магнусу не место на престоле. Он принадлежит другим. Тем, кто заработал его, кто более достоин.
Она поняла, что не дышит. Курт предлагал ей свою верность?
- Курт…
- Этот трон мой, - продолжал он. – За короля и отца в Ораносе, я должен быть тут у власти.
Она постаралась скрыть свой шок.
- Это печально, что лимерийский принц не согласен с вами.
- Вы должны знать, что принцу удалось куда больше сделать, чем сделать друзей врагами с момента прибытия, - сказал Курт, его голос стал тише, когда они приблизились к отцу. – Я обеспокоен его безопасностью.
- Вы верите, что его жизнь в опасности?
- Молюсь богине, что это не так, - он остановился, а губы скривились в гримасе. – Но то, что я знаю точно, так то, что мало кто в Лимеросе будет оплакивать его или его отца.
- Почему вы говорите мне это?
- Я надеюсь, вы, возможно, заставите своего мужа отойти в сторону.
- Вы думаете, у меня есть такое влияние?
- У вас, конечно, есть определённое влияние над ним на заседании совета, когда он решил, что делать с лимерийском долгом… Как по мне, он ценит ваше мнение.
- Не думаю, что уверена в этом.
- Несмотря на то, вы подумаете над моей просьбой?
Она выдавила из себя улыбку и сжала руку Курта.
- Ценю вашу сегодняшнюю откровенность, Курт. Да, я подумаю над этим.
- Отлично. Больше не буду отнимать время.
Он не прощался с нею до завтрашнего урока и оставил при входе во дворец, потерявшуюся в мыслях.
"Что это было?"
Желание Клео вернуть всё, что было её, не исчезло, а Курт Кирелло – союзник. Есть б только что он не говорил о своём желании трона и это не оставило такой прогорклый вкус во рту.
Таким образом, совет ненавидит Магнуса. И, если выбирать, они будут на стороне Курта. Если Магнус устроит битву, его жизнь будет в опасности.
Когда-то это было её целью – увидеть мёртвого принца рядом с его отцом.
Судя по жестокому, болезненному ощущению, что сейчас сжимало её сердце, конечно, всё переменилось.
***
Она вернулась з сада, притянула плащ поближе, укрылась, стараясь очистить голову. Всё вокруг было покрыто слоем чистого белого цвета. Даже дворец, чёрный и зловещий зверь, стал приглушен и сер сегодня, мороз охватил каждый его дюйм. Она прошла долгий путь, что вёл льдом через сады, воображая ухоженные живые изгороди и цветущие розовые кусты. Может быть, плющи. Полно цвета и тепла. Как дома.
Клео любила Оранос. Но Лимерос тоже имел красоту – слишком холодную, неприкасаемую красоту, которой лучше любоваться издалека.
Как и на принца.
"Тем не менее, принц не всегда холоден и неприкосновенен, да?" – подумала она.
Она что-то почувствовала, короткий звук… она не была уверена в этом и обернулась.
Кто-то стоял за её спиной, в ста шагах от неё. Она стояла, замерев, пока фигура приближалась.
Пока не смогла разобрать, кто это был.
- Это невозможно, - прошептала она.
Когда он был в тридцати шагах, она пошла к нему, ноги двигались без её воли, ближе к нему.
"Теон".
Теон Ранус носил коричневые шерстяные брюки и грубый чёрный плащ, капюшон откинулся, открывая его красивое лицо. Это лицо она запомнила. Лицо, что преследовало её. Лицо, которое она любила.
- Как? Как ты тут… - ей казалось, она достаточно близко, чтобы он услышал её.
Он остановился на длине вытянутой руки.
- Я сказал, что найду тебя, принцесса, и я сделал это. Я всегда тебя нахожу. Ты сомневалась во мне?
Она потянулась к нему дрожащей рукой и поняла, что он тёпл и реален.
- Но… Я видела, как ты умирал. Меч прошёл через сердце! Ты ушёл!
Он схватил её за руки.
- Ссыльной хранитель отыскал меня вовремя. Она исцелила меня виноградными косточками магии земли, но понадобилось несколько месяцев, прежде чем я стал силён, чтобы уйти. Я искал тебя с тех пор, принцесса. Искал везде и, слава богине, я нашёл тебя.
Именно поэтому она была в Пелсии – найти мифические виноградные семена, что могли спасти от смерти.
Он жив! Теон жив! Это всё меняло.
- Я так скучала по тебе!
Теон смотрел на неё нежно и серьёзно.
- Ты пережила столько ужаса за последние месяцы. Ты была вынуждена делать ужасные вещи, чтобы выжить. Но теперь всё кончено. Я тут, я помогу тебе, - он посмотрел на чёрный замок. – Мы должны немедленно уйти.
- Уйти? Но… Я должна сказать Нику… - её жизнь ещё раз наполнилась надеждой, но всё менялось так быстро, что она едва успевала что-то понимать.
- Мы отправим ему послание, и он будет знать, как нас найти.
- Моё королевство… Я должна вернуть его, теон!
- Да, но не здесь. Не с ним, - выражение Теона потемнело. – Сожалею, что не смог защитить тебя от этого монстра, любовь моя. Но теперь смогу. Ты никогда не увидишь его снова.
Он обнял её крепко, но она застыла рядом с ним.
- Я не могу уйти, - сказала она так тихо, что едва сама могла услышать. – Я должна сделать слишком многое. Прости.
Теон отстранился от неё и покачал головой.
- Как ты можешь говорить это мне?
- Пожалуйста, попробуй понять…
- Почему ты остаёшься с ним на мгновение дольше, чем можешь? Разве ты не помнишь, что он сделал со мной?
Медленно кровь потекла из уголка его рта.
Она прикрыла рот в ужасе.
- Теон!
- Он убил меня, принцесса. Этот злой трус вонзил меч мне в спину, и он не заслуживает ничего, кроме боли. Ты знаешь это!
Она покачала головой, глаза обожгло слезами.
Теон отшатнулся и упал на колени. Он разорвал плащ, чтобы показать ярко-красное пятно на тунике.
- Он украл меня у тебя! Он украл твоё королевство и твою семью, и будущее! Ты забыла это?!
Горячие слёзы текли по её щёкам.
- Нет! Ты… ты не понимаешь…
- Я любил тебя, принцесса. Мы были бы так счастливы вместе, если б не он. Почему ты предала меня?
Он упал на землю, лица остекленели, но всё ещё смотрели на неё.
Клео проснулась от крика кошмара.
***
Она искала Ника, но вместо него в залах обнаружила Магнуса. Она пыталась скрыться, но он заступил е путь.
- Принцесса, - сказал он, рассматривая её плащ и перчатки. – Вы куда-то спешите?
Она с трудом переборола его взгляд и сосредоточила внимание на тёмном полу.
- Никуда.
- Мне интересно, как там ваши уроки стрельбы.
Конечно, именно сегодня ему нужна дружеская беседа. Прекрасно.
- Лучше некуда.
- Господин Курт – хороший инструктор?
- Прекрасный. На самом деле, я ищу Ника. Ты видел его?
- Не в последнее время, - Магнус моргнул и расправил плечи. – В последний раз я видел его неподалёку в публичном доме. Мне казалось, он пытался там забыть определённого крешийского принца. Любопытно, да? И, как по мне, он прежде так любил тебя. Некоторые люди преисполнены тайн, не так ли?
- Да. Теперь, если ты позволишь…
Он схватил её за руку, когда она прошла мимо него.
- Всё в порядке, принцесса?
- Всё в порядке.
- Посмотри на меня.
Клео стиснула зубы, прежде чем заставила себя встретиться с его тёмным взглядом. Как только она сделала это, тысячи эмоций ударили её, и глаза стали жечь.
"Нет, не здесь. Я не буду перед ним плакать".
Магнус посмотрел на неё.
- Скажи, почему ты так расстроена?
- Тебе всё равно, - она посмотрела на руку, что сжимала её плечо. – Мне больно.
Он отпустил её сразу же, и она почувствовала его взгляд, когда уходила, делая вид, будто спешит.
Она пыталась дышать, пыталась найти свою силу, но она выскальзывала из её рук с каждым шагом.
Наконец-то она нашла Ника в комнате для слуг. У него под глазами были тёмные круги, рыжие волосы находились в беспорядке.
- Напомни мне в будущем, Клео, - сказал он, - пелсийское вино. Другое приводит только к боли и сожалению утром.