Хырым-Пырым.
Пролог.
Как правило, все истории начинаются с какого-либо незначительного события - так полноводные бурлящие реки берут свое начало от крохотного горного ручейка. История, которую я вам сейчас расскажу, не стала исключением из правил. И все началось с того, что обычный бедняк оказался излишне доверчив. Кто там крикнул “оказался дураком?”… хотя… может и так, но это неважно. Легко произнести ругательство, но куда труднее проявить снисходительность! Наш герой оказался излишне доверчив и поверил лживым словам, не подозревая, к какой беде это может привести и через что ему предстоит пройти… но не будем же забегать вперед, о почтеннейшие слушатели. Хорошая история приравнивается к вину - чем она старее, тем слаще на вкус и рассказывать ее надо медленно, не спеша, смакуя каждый момент.
Итак, приступим же к истории! Как я уже говорил - все началось с кражи!…
Глава первая.
Замок, магия и стража.
Осторожно выглянув из-за тяжелой бордовой портьеры, я внимательно осмотрел темный коридор и с удовлетворением убедился, что мои предположения полностью оправдались - коридор был абсолютно пуст и безжизнен. Замковая стража предпочитала не задерживаться рядом с рабочим кабинетом хозяина - оно и понятно, ведь владельцем замка был самый настоящий маг высшего ранга. Я бы и сам с большим удовольствием держался бы отсюда подальше, но в отличии от стражи, выбора у меня не было.
Подкравшись к нужной двери и стараясь производить как можно меньше шума, я вставил в замочную скважину отмычку и постарался нащупать крохотные рычажки, приводящие запорный механизм в действие. Как я и ожидал, с первой отмычкой ничего не вышло - гномы вполне заслуженно гордились надежностью своих замков и сейфов. Сдув с носа свисающую каплю пота, я продолжил свои попытки. На то чтобы открыть замок, у меня ушло чуть больше десяти минут - по закону подлости, подошла самая последняя отмычка. И ведь отмычки были особыми, заговоренными - во всяком случае именно так мне говорили те люди, что отправили меня на это дело. Самыми кончиками пальцев я надавил на створку двери, истово молясь, чтобы она не заскрипела. Обошлось. Когда между косяком и дверью образовалась щель шириной в мою ладонь, я удовлетворился и оставил створку в покое. Этого мне хватит.
Покопавшись в висевшей у меня через плечо сумке, я достал оттуда любовно сделанную куклу поразительно похожую на закованного в доспехи воина. Все как положено - серебристая кираса, миниатюрный шлем оставляющий открытым лицо, на поясе висит меч длинной с мой мизинец. Но самое главное заключалось в другом - ведь кукла была не простая, а волшебная - по крайней мере, именно так утверждала ведьма, что продала мне ее за несусветную сумму в пять полновесных золотых и не пожелала уступить даже медяка. Пришлось влезть в долги, но куклу я все же приобрел - без нее, весь мой план и гроша ломанного не стоил. Ведь я задумал не много ни мало, а ограбить самого придворного мага Лициуса, в чьем замке я сейчас и находился. А как известно, маги просто обожают ставить волшебные ловушки, специально для нашего брата - охотников за чужим добром. Вот именно для того, что обезвредить ловушки, я и обзавелся куклой.
Помня наставления старой ведьмы, я прицелился и осторожно плюнул кукле прямо в лицо, выждал пока мое сердце сделает два удара и как заключительный штрих, сильно дунул на игрушечного воина. Кажется именно так, велела поступить ведьма - “чтобы оживить помощника магического, сперва омой его слюной своей, а чтобы подчинить его овей дыханием своим”. Вроде и обмыл и овеял. И что теперь?
Опустив солдатика на пол, я принялся ждать, внимательно посматривая по сторонам. Кукла продолжала неподвижно стоять на полу, не проявляя ни малейшего признака жизни. Когда я уже был готов горестно взвыть от разочарования, произошло сразу несколько событий: кукла звонко чихнула и явственно пошевелила рукой, а я от неожиданности плюхнулся на свой тощий зад.
Задержав дыхание, я заворожено смотрел, как крохотный солдат покрутил головой, потопал малюсенькими ножками, повел плечами, провел ладошкой по лицу и удивленно уставился на нее. А затем открыл рот и неожиданно громко пропищал:
- Какого черта?! Оплевали! И кого - меня!
- Заткнись! - задушенным голосом прошипел я - Чего разорался?!
Солдатик вздрогнул и задрав голову, уставился на меня, его глазенки недоуменно моргнули, затем лицо исказилось в гримасе злости и широко разинув рот, он заорал на весь коридор:
- А! Так это плюнул, козел позорный?! Ну, я тебе сейчас устрою веселую жизнь! - в подтверждение своих слов, он выдернул из ножен меч и устремился ко мне, шустро перебирая ножками.
- Я же твой хозяин! Ты что?!
Остановившись на полушаге, воин мгновение молчал, словно прислушиваясь, а затем неохотно произнес:
- Верно… Хозяин… - и тут же вновь завел старую песню - И что? Значит теперь в лицо плевать можно?! А как же насчет личных прав и уважения чужого достоинства?
- Так ведь положено так - торопливо забубнил я - Омыть слюной своей, овеять дыханием…
- Омыть! А ты что сделал? - продолжал возмущаться солдатик.
- Я тебе сейчас голову оторву - придя в себя, злобно зашипел я - Я твой хозяин! И хватит орать - стражники услышат! Готов выполнять мои приказы?
Вздохнув, кукла неохотно спрятала меч обратно в ножны и понизив голос, буркнула:
- Ну давай… приказывай - и отвернув лицо в сторону, тихонько добавил - Скотина!
- Да я тебе - начал было я, но осекшись, махнул рукой и ткнув пальцем в дверь, велел - Зайдешь в эту комнату и походишь по ней - туда-сюда, туда-сюда. Понял?
- А зачем? - неподдельно заинтересовался солдатик, с недоверием косясь на указанную дверь.
- Надо так! Иди, давай!
- Да иду, иду уже - недовольно проворчала игрушка и пошагала к двери - Раскомандовался, понимаешь…
Продолжая бубнить себе под нос, солдатик скрылся за полуоткрытой дверью. Через мгновение, там что-то явственно зашипело, в дверной щели взметнулись языки синего пламени и клубы черного дыма. Спустя еще секунду, в коридор стремглав вылетел дымящийся солдатик и возмущенно заорал:
- Хозяин, ты что?! Меня же там чуть не убили!
- Иди обратно - яростно зашептал я, потрясая перед его лицом сжатыми кулаками - И походи по комнате: туда-сюда, туда-сюда!
- Я же умру! - завопила кукла в ответ - Там везде ловушки натыканы!
- Я что сказал?! Быстро пошел! Я твой хозяин и приказываю тебе!
Несколько секунд мы мерились злобными взглядами, наконец солдатик сдался и вновь вытащив из ножен свой меч, пафосно произнес:
- Идущий на смерть, приветствует тебя!
- Да заткнись ты уже! - злобно прошипел я, в панике оглядываясь по сторонам.
- Что?! А как же последнее слово? - возмущенно завопила кукла, потрясая крошечным мечом - Учти - ты меня на верную смерть посылаешь!
- Последнее слово?! Вот тебе последнее слово - если сейчас же не засунешь свою хитрую задницу в эту комнату, я тебе руки-ноги выдерну! Понял?!
Презрительно фыркнув, игрушечный солдат развернулся и чеканя шаг, вновь замаршировал к двери и скрылся в комнате. Пододвинувшись поближе к двери, я начал напряженно вслушиваться, ожидая услышать звук срабатывающих ловушек, но услышал лишь пронзительные вопли вздорной куклы, перемежаемые приглушенным чавканьем:
- Ой! Больно то как! Ай, нога, нога обуглилась… Не чувствую ноги… Ох, аяяюшки! Охохошеньки… Ааааа! Горю, горю, синим пламенем… Я ничего не вижу! Мои глаза… Аааа! Умираю… не могу дышать…
Содрогнувшись от ужаса, я осторожно приоткрыл дверь чуть пошире, и медленно просунул голову внутрь комнаты, заранее ожидая увидеть объятую пламенем куклу, посланную мною на верную смерть.
Кабинет мага был тускло освещен настенными светильниками - естественно волшебными - и я смог разглядеть обстановку комнаты. Высоченные шкафы забитые толстыми фолиантами и пергаментными свитками, массивный письменный стол в глубине кабинета и два кресла с высокими спинками. На полу раскинулся ворсистый ковер. И ни малейших признаков пламени, расползающегося ядовитого тумана или кислотных облаков - ничего такого, что могло свидетельствовать о сработавших ловушках. А в двух шагах от двери, у самой стены, притулился невысокий столик, на котором стояло широкое блюдо с фруктами. И на этом самом столике, спиной ко мне, сидел строптивый солдат смертник и ожесточенно пилил мечом спелое яблоко, не забывая время от времени издавать душераздирающие вопли:
- Аааа! Вторая нога…. безногим я остался… Калека я горемычная… Ползу, ползу изо всех сил… все ради хозяина, доброго милостивого хозяина… - отпилив кусок яблока, солдат мигом запихал его в рот и смачно чавкая, продолжил вопить - Ой-ей-ей… Рука… рука не слушается… А ведь и не пожил совсем… Охохошеньки мне несчастному… Ымм, сладко то как… Ой, что это я… Нос… нос отвалился начисто…
- Ах ты склизкая тварь! - в полной ярости зашипел я, словно лесная гадюка - Вот значит как ты ловушки обезвреживаешь?
Услышав мой голос, солдатик от испуга так дернулся, что чуть не насадил себя на собственный меч. Однако тут же оправился от шока и постарался вывернуться
- Хозяин! Не подходи! Это ловушка такая - заверещала кукла, выставляя перед собой крохотные ладошки в останавливающем жесте - Жрать заставляет, пока не лопнешь!
- Жрать заставляет?! - уже не контролируя себя, заорал я во все горло - А ну подойди поближе!
- Не могу, босс - развел руками солдат, осторожно пятясь назад - Здесь полог защитный, чтобы жертва не убежала значит. Живьем замуровали меня горемычного - завыл он во все свое игрушечное горло, - Не выбраться мне, не спастись несчастному-у-у-у…
- Ну, так я тебе помогу! - прошипел я и одним прыжком оказавшись рядом со столиком, с размаху пнул куклу под деревянный зад.
Удар получился от души. От смачного пинка, солдат с пронзительным визгом пролетел через весь кабинет и влепился в застекленную дверцу шкафа, пройдя ее насквозь. Что именно я наделал, стало понятно только после оглушительного звона разбившегося стекла, от которого наверняка проснулся весь замок. В довершение всех бед, разлетевшиеся по кабинету осколки активировали магические ловушки и комнату заволокло ядовито-зеленое облако, в котором засверкали лиловые молнии. Резко запахло грозой, у меня на голове зашевелились волосы - большей частью от охватившего меня дикого ужаса.
Заметавшись по кабинету в поиске выхода, я довершил разгром, натыкаясь на хрупкие статуэтки, полированные столики и прочую мелочь, наверняка очень дорогую сердцу хозяина. Поняв, что так дело не пойдет, я заставил себя остановиться и замерев в неподвижности, прошептал, стараясь убрать из голоса воющие нотки:
- Ты г-где-е? Подай голос!
- Ой-ей! - донесся до меня кашляющий голосок - Где я? Кто я? Зачем я?
- Кончай придуриваться! - шепотом завопил я, краем глаза глядя на плывущую в воздухе шаровую молнию - Бежать надо! Ищи выход! Приказываю!
- Не могу! - сварливо буркнул голос - У меня обе ноги сломаны и нос поцарапан! Убил ты меня, как есть убил! Еще хозяин называется! Чтоб тебе пусто было! Чтоб тебя повесили, ворюга несчастный! Чтоб ты… м-м-м… А! Чтоб тебе беременным всю жизнь быть!
Ответить распоясавшейся кукле я не успел - чуть в стороне от меня раздался отчетливый скрип двери и послышались чужие голоса.
- Вах! Исмандил, ти эта видишь? Вах-вах-вах!
- Вижу дарагой Сулиман! Савсем зэлоный облако! Что дэлать будим?
- Нэ знаю, дарагой! Но идты туда нэ надо! Молний башка попадет, савсем мертвый будишь! Помнышь ту птычку? В окно влэтела птычка, а вылэтел кебаб в пэрьях!
- Правыльно гаваришь! Падаждем немнога! Можэт еще одын кебаб вылэтит! Птычка такой вкусный была!
- Да! Падаждем! Толька двэрь прыкроем - а то этот зэлоный облак и сюда виползет!
- Ай-ай-ай! Как правыльно гаваришь, дарагой Сулиман! Давай прыкроем!
Я облегченно выдохнул и словно именно этого и дожидаясь, наполнившее кабинет облако мгновенно рассеялось. В дверях кабинета стояли два смуглых и усатых стражника, вооруженных алебардами. Сейчас, их до предела выпученные глаза медленно ползли по кабинету, останавливаясь на каждом следе погрома - разбитые статуэтки, опрокинутые столики, раскиданные по полу книги, висящая на одной петле дверца шкафа с разбитым стеклом…. Наконец взгляд усачей остановился на моей скромной персоне, стоящей у дальней стены, с искренней улыбкой на лице и поднятыми вверх руками.
- Добрый вечер - вежливо поздоровался я, стараясь не делать резких движений.
Стражники безмолвно кивнули на приветствие и шагнули вперед, направив на меня алебарды.
- Не подходите! - поспешил сказать я - Там ловушка! Страшная!
- Ловюшка? - переспросил один из стражников, щеголявший толстой золотой серьгой в левом ухе. По голосу я узнал Сулимана - Какой-такой ловюшка?
- Страшная! - заверил я остановившихся стражников - Жрать заставляет, пока не лопнешь!
- Да? - с подозрением спросил Сулиман - Аткуда знаишь?
- У меня в нее друг попал - почти честно ответил я, примеряясь взглядом к ближайшему окну.
- И что? Помэр? - приоткрыв рот, спросил Исмандил.
- Нет! От ожирения лечится! - из шкафа послышался гулкий голос куклы, о которой я уже и забыл совсем. Внутри шкафа раздалось явственное шевеление и показалась всколоченная голова солдата - шлем бесследно исчез.
Стражники издали изумленный вздох и уставились на куклу. Воспользовавшись этим, я сделал несколько шажков по направлению к окну, а значит и к спасению своей шкуры.
- Исмандил, ти тоже видишь? Вах-вах. Чито это?
- Нэ знаю дарагой Сулиман, но очэн похожэ на нашь горскый суслик! Адын в адын! Толька лисый и гаварящий!
- Это я лысый суслик? - взъярился игрушечный солдат, высовываясь из шкафа - А вы козлы позорные!
Не обращая внимания на их перепалку, я прилип к стене, чтобы не привлекать внимания и потихоньку двигался к окну. Шажок, еще шажок. События между тем накалялись.
- Ти кого казлом назвал? А? - возопил Исмандил, поднимая алебарду - Сулиман, ти слишал? Он тэбя казлом абазвал! Вах-вах, моего лючшего друга казлом абазвал! Как ти еще тэрпишь, друг Сулиман?
- Да оба вы козлы! - продолжала разорятся кукла, искоса поглядывая в мою сторону - Ты еще больше козел чем Сулиман!
- Чито-чито ти сказал? - заорал в ответ Исмандил - Да я твой мама того… ну ти мэня панимаешь, да?
- Конечно, понимаю! - закивал солдатик - Забыл сказать - я тебе родной брат по матери!
- Вай-ме! - поразился Сулиман - Исмандил, ти чито, радной мамуличка того… Ай-ай-ай…. Да как ти мог? Чито скажэт твой атэц? Ти мнэ болше нэ друг! Брэзгую, да!
- Чито? Ти чито, ему павэрил? - возмутился Исмандил, тыча пальцем в нахальную куклу. Про мою скромную персону больше никто не вспоминал. Я благополучно добрался до окна и теперь, пытался его открыть.
- Ему нэт! Но ти сам сказал, что его мамулэчку того… а он твой брат! Вай-вай-вай…
- Да нэ брат он мине! Нэ брат! Ваабще пэрвый раз эту морду вижю, да! Зачэм ти этот суслик слушаэшь? Мэня слушай! - Исмандил неистово застучал кулаком в грудь - Этот гадскый суслик нэ слушай!
- Харашо, вэрю! Эй ти! Ти пачиму на маего дрюга такой гадост гаваришь? А?! А ну иды суда, я из тэбя тандыр кебаб дэлать буду! - грозно завопил Сулиман, не двигаясь впрочем с места. Влипнуть в магическую ловушку ему явно не хотелось. Только благодаря этому факту, я еще не попал в лапы стражников. Но легче от этого не становилось.
Мне же наконец удалось справиться с мудреным шпингалетом и створка окна со скрипом отворилась, пропуская в кабинет струю свежего ночного воздуха и привкуса морской соли. Перебранка мгновенно прервалась, но я уже не обращал на них внимания. Я почувствовал манящий запах свободы!
Впрочем, как оказалось, я начал радоваться раньше времени, а запах свободы как-то совершенно перестал меня манить, стоило мне заглянуть за подоконник и узреть темнеющее далеко внизу море и отчетливо различимые в свете луны черные клыки прибрежных скал.
А я и забыл совсем, что замок возвышается на огромном скалистом утесе, что в свою очередь нависает над морем. Сложенная из плотно пригнанных каменных блоков стена, была абсолютно ровной, без малейших признаков карниза или фигурных украшений, за которые так легко цепляться. Убедившись, что это не выход из положения, я тоскливо втащил себя обратно в кабинет и сразу же наткнулся взглядом на злорадные физиономии стражников.
- Чито птычка, баишься, да? - просюсюкал Сулиман и поманил меня пальцем - Иды суда, дарагой варишка. Нэ бойся! Сулиман нэ сдэлает тэбэ болна. Ну можэт савсем чут-чут, попка бо-бо будэт.