Квентин устремил на него тяжелый взгляд:
— Возможно. Но если бы ты был на месте Редден Альт Мера, что бы ты делал в этой ситуации: отправился искать нас или полетел бы отсюда — чем дальше, тем лучше?
Бек размышлял над его словами с минуту.
— Не знаю. Я не думаю, что Руэ Меридиан бросила бы нас. Думаю, она заставит своего брата поискать.
Квентин фыркнул:
— Как долго? С кораблями мвеллретов на хвосте? При их превосходстве двадцать к одному? — Он покачал головой. — Надо смотреть на вещи реалистично. У них нет повода считать нас живыми. Они сами были пленниками и не захотят рисковать, чтобы вновь угодить в плен. Было бы глупо не удрать после всего этого. Я бы не стал обвинять их. Я бы сделал то же самое.
— Они будут искать нас, — настаивал Бек.
Квентин рассмеялся:
— Мне известны занятия получше, чем пытаться разубедить тебя, брат. Однако смешно: предполагается, что я — оптимист.
— Все меняется.
— С этим трудно спорить. — Горец выглянул наружу, в снегопад, и сделал неопределенный жест. — Предполагалось, что я буду присматривать за тобой, помнишь? Не слишком-то я преуспел. Мы расстались, и я помчался в другую сторону. Я даже не думал искать тебя, пока не стало слишком поздно. Ты должен знать, как я сожалею о том, что не сдержал свое слово.
— О чем ты говоришь? — выпалил Бек, в его голосе прозвучал металл. — Что еще ты мог сделать помимо того, что сделал? Ты остался в живых, а это было непросто. Кроме того, предполагалось, что я тоже буду за тобой присматривать. Такой был договор.
Они с вызовом смотрели друг на друга. Затем напряжение спало, и они улыбнулись друг другу, как люди, прошедшие трудный путь и узнавшие себя лучше, чем кто бы то ни был.
Бек рассмеялся:
— Трус.
— Слабак, — парировал Квентин.
Бек протянул руку:
— В следующий раз у нас получится лучше.
Квентин ответил на его рукопожатие:
— Гораздо лучше.
Тут ветер сменил направление и швырнул снежные хлопья в их лица. Они наклонили головы, укрываясь от его секущих порывов, а костер погас. Затем все опять успокоилось, и они выглянули в темноту, ощущая, как начинает сказываться накопленная за день усталость, снимая возбуждение, подводя их ко сну.
— Я хочу домой, — тихо произнес Квентин. Он посмотрел на Бека тусклым взглядом, полным застарелой печали. — Бьюсь об заклад, ты в жизни не ожидал услышать подобное от меня, не так ли? — Бек пожал плечами. — Я вымотался. Я слишком многое повидал. Я видел, как Тамис и Патринель умирали прямо передо мной. И другие эльфы. Я так долго боролся за то, чтобы выжить, что уж забыл, когда занимался чем-нибудь еще. Меня тошнит от этого. Я не хочу больше чувствовать магию меча, которой так жаждал. Этой волны огня, которая захлестывает меня, сжигая все остальное.
— Я понимаю, — сказал Бек.
Квентин взглянул на него:
— Полагаю, да. Через некоторое время магии становится слишком много. И в то же время недостаточно. — Он огляделся по сторонам. — Я думал, что это будет нашим великим приключением, нашим посвящением в мужчины, историей, которую мы будем помнить всю свою жизнь, которую будем рассказывать нашим детям. А сейчас я хочу одного — забыть об этом. Хочу вернуться к тому, что было раньше. Вернуться домой и остаться там.
— Я тоже, — согласился Бек.
Квентин кивнул и отвернулся.
— Я не знаю, как это сделать. Боюсь, что уже ничего не выйдет.
— У нас получится, — сказал Бек. — Не знаю как, но получится. Я должен вернуться домой и доставить туда Грайан. Я обязан — так сказал Странник. Это кажется безумием. Друид умер, он не может помочь. Трулз Рок остался здесь. Большинство тех, с кем я пришел сюда, мертвы, а остальных разбросало по свету. Пока я не встретил тебя, я был совсем один. Какие у меня шансы? Но ты знаешь, я просто сказал себе, что найду способ. Я не знаю какой, но я найду его. Я пройду пешком всю дорогу домой, если придется. Прямо через Синий Раздел. Или полечу. Или поплыву. Это не имеет значения. Я найду способ.
Он посмотрел на Квентина и улыбнулся:
— Мы добрались сюда. Мы пройдем и остаток пути.
Это были смелые слова, но они прозвучали верно и были необходимы как обереги против страха и сомнений. Бек и Квентин боролись за малейшие шансы, за клочки надежды, за последние нити мужества. Эти слова дали им всего понемногу. Никто из них не хотел ставить их сейчас под вопрос. Взгляни слишком пристально на зубчатые стены — и увидишь трещины. Не это им было нужно. Они оставили эти слова нетронутыми.
Они нашли поддержку друг в друге, и это было лучшее, что им довелось найти. Затем братья отошли ко сну.
Рассвет был облачным и серым, обещание нового снегопада отражалось в бесцветном полотне медленно расцветающего дня. Воздух был хрупким от холода. Они проглотили завтрак, обменявшись лишь немногими словами, собирая всю свою решимость. Уверенность, которая приободрила их предыдущей ночью, рассеялась подобно туману в лучах солнца. Перед ними лежали горы в бесконечном чередовании вершин и долин.
— Пора бы и трогаться, — пробормотал Квентин, поднимаясь и вешая меч Ли через плечо.
Бек поднялся и проделал то же самое с мечом Шаннары. Он почти уже не думал о талисмане; казалось, он выполнил свою задачу в этом путешествии и стал бременем. Он бросил смущенный взгляд на Грайан, понимая, что может сказать то же самое и о ней, и, определенно, подумал так не единожды.
Решив пройти как можно больше до следующей бури, чтобы не быть застигнутыми ею на открытом месте, они взяли быстрый темп. Замерзшая земля хрустела под сапогами, подобно старым костям, снег сохранял отпечатки их следов. Если преследователи все еще выслеживают их, им не составит никакого труда обнаружить беглецов. Бек поразмыслил над этой возможностью и выбросил эти мысли из головы. Оборотни обещали ему, что его преследователям не позволят идти за ним. Не было никакого основания полагать, что покровительство горных духов простиралось столь далеко, но юноша был измучен и ему необходимо было верить в это, чтобы сохранить присутствие духа. Поэтому он позволил себе поверить в это.
Они устало тащились по горам до полудня. Горизонт оставался неизменным. Земля, казалось, лишилась жизни. Один раз они увидели птицу, которая летела очень далеко от них. В другой раз в тенистом лесу они слышали плач какого-то существа. Все остальное время их окружала лишь тишина, глубокая, всепроникающая, нетронутая.
Время текло, как воск со свечи, и у Бека падало настроение. Он уже не видел смысла в том, что они делали, их поход не имел цели. Бек понимал, что движение само по себе давало им цель и поддерживало в них жизнь. Но бесконечность этой горной гряды и кошмарное чувство одиночества, которое она вселяла в них, порождали в нем все большую уверенность в том, что они просто оттягивают неизбежное. Им никогда не выйти из этих гор. Им никогда никого не найти из обреченной экспедиции «Ярла Шаннары». Они были пойманы в ловушку миром ночных кошмаров, который обманет их, сломит и, в конце концов, уничтожит.
Он прикидывал, сколько они еще протянут, когда в небе на севере появилась темная точка, размытая и далекая. Она быстро увеличивалась в размерах, приближаясь к ним, принимая знакомый вид. Радость узнавания переполнила Бека, и чувство безнадежности, которое безраздельно владело им лишь несколькими мгновениями раньше, исчезло, подобно старому пеплу в новом пламени.
Когда эльф-охотник Предд резко направил Обсидиана вниз, а его тонкая рука с поводьями поднялась в приветствии, Бек поверил, что, несмотря на все сказанное им до этого Квентину, их, может быть, ожидает еще не один сюрприз.
ГЛАВА 20
Почти всю неделю после захвата «Черного Моклипса» Моргавр и его мвеллреты носились по небу, подобно хищным птицам, тщательно обследуя прибрежные и горные районы Паркасии в поисках «Ярла Шаннары» и остатков его команды. Их усилиям препятствовала погода, которая оказалась чрезвычайно капризной, меняясь в одночасье от солнечной к дождливой, причем и в том и в другом случае были возможны как свежий ветер и нисходящие потоки, так и полный штиль. Во время самой яростной бури они были вынуждены приземлиться и стать на якорь почти на двадцать четыре часа, укрывшись в бухточке среди скал, где отвесные берега и лесок обеспечили им убежище от бешеного натиска мокрого снега и града, которые были готовы сровнять их с землей.
Большую часть этого времени Арен Элессдил томился под палубой, в кладовой, которая была превращена в камеру. Это была та же самая комната, где содержали Бека Омсворда, когда он был пленником ведьмы Ильзе, хотя Арен и не знал этого. Эльфийского принца держали в одиночестве, и он никого не видел, за исключением ретов, которые приносили ему еду либо выводили на палубу для коротких прогулок. Моргавр перевел своих личных мвеллретов на «Черный Моклипс», предпочтя его изящество и большую маневренность крупному и громоздкому боевому кораблю, который он занимал ранее. Превращенные в безмозглые оболочки, печальные останки лучших времен, Аден Кетт и его люди были оставлены, чтобы вести корабль. Кри Бега был назначен командиром. Моргавр занял каюту капитана, и, пока шли поиски «Ярла Шаннары», эльфийский принц почти не видел колдуна.
Райер Орд Стар он видел еще реже. Отсутствие провидицы подпитывало его недоверие к ней, и принц поймал себя на том, что вновь анализирует свои чувства. Арен не мог решить, отреклась ли она от своего обещания ему и на самом деле объединилась с Моргавром либо играет в игру, которую он не понимает. Он хотел верить в последнее, но, как ни старался, не мог примириться с ее действиями. Она сказала ему в развалинах Погребенного Замка, что она более не шпионка ведьмы Ильзе, но теперь она, казалось, превратилась в приспешницу Моргавра. Она вела колдуна в поисках «Ярла Шаннары». Она направила его на «Черный Моклипс» и находилась рядом, когда членов экипажа Федерации одного за другим превращали в ходячих мертвецов. Она наблюдала за этим будто в трансе, не проявляя никаких чувств, отстранившись от этого ужаса, будто ее там вообще не было.
Ни разу не попыталась она вступить в контакт с Ареном после того, как их перевели на борт «Черного Моклипса». Ничто не последовало за теми словами, которые она шепнула ему несколько дней назад. Верь мне. С какой стати он должен верить ей? Что она сделала, чтобы заслужить его доверие? Ему казалось, она прошептала эти слова, чтобы войти к нему в доверие, чтобы обеспечить его покладистость тогда, когда он еще мог удрать. Теперь у него не было никакой возможности сбежать. На борту воздушного корабля, в сотнях футов над землей, о бегстве не могло быть и речи.
Да и кроме того, у него не было никакой возможности выбраться хотя бы за дверь темницы, даже если бы они были на земле. Без пропавших эльфийских камней, без какого бы то ни было оружия у него не было никакой надежды одолеть тех, кто пленил его.
Находясь взаперти, он не видел большей части того, что произошло за последние несколько дней. Но по медленному и равномерному ходу корабля он мог сказать, что Моргавр все еще продолжает поиски. Отсутствие перемен в заведенном на корабле порядке говорило о том, что эти поиски не дали результатов.
Мысли о побеге не покидали его. Арен представлял себе снова и снова события, которые поспособствовали бы бегству, продумывал свою реакцию и последствия. Он рисовал себе, как осуществляет все шаг за шагом: как выскальзывает за дверь и дальше по проходу, поднимается по трапу на верхнюю палубу, низко пригибается у мачты и дожидается возможности достичь ограждения и перелезть за борт. Но действительность не торопилась претворять в жизнь эти мечты.
Однажды, вскоре после шторма, который продержал их на земле почти сутки, Арен был на палубе с Кри Бега, когда увидел Райер Орд Стар, стоящую на носу корабля. Он не ожидал увидеть ее и на мгновение забылся, уставясь на нее с нескрываемым стремлением и надеждой.
Кри Бега заметил этот взгляд и понял его. Легко прикоснувшись к плечу Арена, он сказал:
— Поговори ссс ней, маленький эльф. Ссскажжжи ей о сссвоих чувссствах.
Эти слова прозвучали как открытое приглашение сотворить какую-нибудь глупость. Мвеллреты относились к провидице с подозрением, так же как и Арен. Кри Бега никогда не верил в искренность ее союза с Моргавром. Это проявлялось в его отношении к ней: мвеллрет игнорировал ее, не предпринимая попыток посоветоваться с ней, даже когда Моргавр это делал. Он дожидался, рассудил Арен, чтобы она раскрыла свое предательство.
— Нечего ссссказззать, маленький эльф? — поддразнил его Кри Бега, наклонившись ближе, его отвратительный запах ударил в нос Арену. — Раззззве она не была твоим другом? Разве она вссссе ещщщще не твой друг?
Арен понял подоплеку его насмешек. Он ненавидел себя за свою нерешительность, но промолчал, продолжая нести бремя собственных сомнений. Что бы он ни сделал, это открыло бы правду, которая повредит либо Райер, либо ему самому. Если бы она ответила ему, это предположило бы существование тайного союза. Если бы она промолчала, он осознал бы еще больнее, насколько переменились их отношения. Сейчас он был слишком уязвим для таких вещей. Было бы умнее обождать.
Он отвернулся.
— Сам с ней говори, — пробормотал он.
Другая возможность появилась днем позже, когда его вызвали в каюту Моргавра и, войдя, он обнаружил провидицу, стоявшую перед ним. У нее опять был отстраненный вид: лицо лишено выражения, будто она душою находилась где-то в другом месте, и здесь присутствовало только ее тело. Моргавр вновь спрашивал его о членах экипажа «Ярла Шаннары» — сколько высадилось, кто они были, когда он видел их в последний раз, каковы были их отношения с друидом. Он опять спросил о количестве — сколько оставалось в живых. Он уже задавал прежде эти вопросы, и Арен давал ему те же самые ответы. Это было не трудно. Скрывать что-либо не было необходимости. Он знал меньше, чем Моргавр. Даже о Беке Моргавр, казалось, знал не меньше, чем Арен. Колдун прочел по следам, оставленным магией в воздухе подземелий Погребенного Замка, что Бек приходил туда и ушел. Он знал, что юноша все еще был где-то в горах, убегая от него, пряча свою сестру.
То немногое, что Моргавр не угадал, Райер Орд Стар ему рассказала. Она сказала ему все.
Временами, когда Моргавр допрашивал Арена, ее мысли, казалось, возвращались к происходящему здесь и сейчас. Ее взгляд при этом становился сосредоточенным, а руки начинали подергиваться. Она осознавала, что происходит вокруг нее, но только на мгновение, а затем вновь отвлекалась от окружающего. Моргавра, казалось, это вовсе не трогало, но Арену причиняло немало волнений. Почему колдуна не раздражает ее невнимание к тому, что он говорил? Почему он не предполагал, что она обособлялась намеренно?
Арену потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит на самом деле. Она вовсе не отдалялась. Она в значительной степени была участницей разговора, но в такой форме, что эльфийский принц не осознавал этого. Провидица слышала его слова и превращала их в образы его друзей, пытаясь воплотить их в видения. Она использовала его, чтобы выследить их.
Он был так ошеломлен этим открытием, что прервался на полуслове и уставился на нее. Тишина мгновенно вернула Райер оттуда, куда забросили ее видения, и она в свою очередь уставилась на принца.
— Не делай этого, — сказал он ей тихо, не в состоянии скрыть своего разочарования.
Она не ответила, но он смог прочесть в ее глазах страдание. Моргавр тут же приказал отвести его назад в камеру, он был разозлен и нетерпелив. Тогда-то Арен и понял свое истинное предназначение — не заложник для переговоров и не король-марионетка. Все это могло подождать. Колдун нуждался кое в чем немедленно. Арен служил ему в качестве катализатора для видений Райер Орд Стар, что позволило бы ему найти ведьму Ильзе и всех остальных, кто ускользнул от него. Ни о чем не подозревающий, наивный юноша оказал бы в этом свое содействие, даже не осознавая этого.
Но Арен понял все.
Он опять был заперт в кладовой и оставлен там, празднуя в полном одиночестве свою маленькую победу. Он сорвал попытку Моргавра использовать его. Он сидел, прислонившись спиной к стене корабля, и улыбался в пустоту своей камеры.
Однако его приподнятое настроение быстро испарилось. Его победа была бессмысленной. Проявилась реальность и вытеснила собою то желаемое, что он принимал за действительное. Он по-прежнему был пленником без всякой возможности бежать. Его друзья все так же были раскиданы по свету либо мертвы. Он остался один на один с колдуном в опасной, далекой земле.