Или, быть может, Квентин Ли — его меч оказался действенным оружием против членистоногих Антракса.
Но он больше ничего не мог сказать, чтобы убедить горца помочь ему. Он скорее посоветовал бы ему вообще не вмешиваться. Но в таком случае ему пришлось бы идти в Крэйк одному. Хотя он и был отважным человеком, ему делалось дурно от одного взгляда вниз, на дождливый лес. Альт Мер скрывал свой страх ото всех, но его не покидало это чувство, всепроникающее, неотвратимое и вязкое. Он не мог признаться в этом, особенно Рыжей Крошке. Дело было не в том, что она не поняла бы его или не попыталась бы помочь. Дело было в том выражении, которое — он знал наверняка — появилось бы в ее глазах. Он был ее братом, на которого она всегда полагалась и которым она так гордилась. Альт Мер не мог вынести мысли о том, что она узнает, как он удирал, когда его люди умирали.
Горец поднял на него взгляд:
— Хорошо, я пойду.
Рыжий Верзила медленно выдохнул, сохраняя на лице отсутствующее выражение.
— Я пойду, — продолжал Квентин Ли, — но Бек останется. Какой бы магией он ни обладал, это внове для него, и у него нет того опыта обращения с магией, который есть у меня. Я не стану рисковать его жизнью.
Какой бы магией ни обладал сам горец, она была совершенно внове и для него, как сказал друид Альт Меру. И тем не менее скиталец не собирался спорить. Он принял бы любую помощь, чтобы достать диапсоновые кристаллы. Им надо убираться отсюда. Чего они достигли, добравшись до этой земли? Едва ли нужно было проделывать весь этот путь, чтобы потерять стольких друзей. Альт Мера вновь охватило отчаяние. Он был готов на все, чтобы убраться отсюда.
Прежде чем он успел ответить горцу, из-за деревьев показались Руэ и Бек Омсворд, а с другой стороны — Панакс, который чуть раньше отправился на поиски более легкого пути вниз с утеса.
— Доброе утро, юный Бек! — радостно крикнул дворф. По его широкому, грубовато-добродушному лицу расплылась улыбка, и он помахал рукой. — Ты вновь среди живых, как я посмотрю! Сегодня ты выглядишь гораздо лучше!
Бек махнул ему в ответ:
— А ты выглядишь как всегда, но это сном не вылечишь!
Они собрались вместе на краю утеса и обменялись рукопожатиями со Спаннером Фрю, Квентином и Альт Мером. Лицо горца потемнело, когда он осознал, что сейчас произойдет, и понял, что он не сможет предотвратить этого. Альт Мер пожал плечами. Невозможно избежать всего. По крайней мере, его сестра снова казалась спокойной. Почти сияющей. Он с удивлением уставился на нее, но Руэ не глядела на брата.
— Я обследовал весь склон сверху донизу, — сообщил им Панакс, не обращая внимания на предупреждающий взгляд горца. — Там дальше есть тропа, небольшая, но достаточно пологая, чтобы спуститься по ней без канатов. Она выходит на равнину, поэтому мы сможем гораздо лучше видеть местность, чем Рыжий Верзила, когда спустился среди деревьев. — Он бросил взгляд на Бека. — Я и забыл. Ты только что проснулся. Ты не знаешь, что случилось.
— О грааке и кристаллах? — спросил Бек. — Я знаю. Я все об этом узнал по пути вниз. Когда мы отправляемся?
— Нет! — яростно набросилась на него Руэ Меридиан. — Ты не пойдешь! Тебя еще не вылечили!
— Она права, — сказал Квентин Ли, пристально глядя на брата. — Да что это с тобой? Я несколько недель себе места не находил, думая, что ты погиб! Я не собираюсь снова пройти через это! Ты остаешься здесь. Рыжий Верзила и я сможем с этим справиться.
— Минутку, — прорычал Панакс. — А как же я?
— Ты тоже не пойдешь! — выпалил Квентин. — Довольно нас двоих.
Бровь дворфа поползла вверх.
— Ты теперь лучше всех нас умеешь оставаться в живых, с чего это вдруг?
Бек взглянул на Квентина:
— Почему ты думаешь, что у тебя есть право решать, пойду я или нет? Я решаю, что мне делать, а не ты! С какой стати мне оставаться здесь? А как насчет нашего решения присматривать друг за другом?
— В таком случае я тоже иду! — вызывающе заявила Руэ Меридиан. — Именно мне до сих пор лучше всех удавалось присматривать за каждым из вас! И вы меня здесь не оставите! Никто меня не оставит! — Она переводила свой разгневанный взгляд с одного на другого. — Кто из вас хочет попытаться остановить меня?
Они орали друг на друга, вся компания, настолько обозленные, что уже не могли заставить себя умолкнуть, чтобы услышать другого. Спаннер Фрю, сохраняя молчание, склонил голову, чтобы скрыть игравшую на губах усмешку. Альт Мер слушал все это в смятении, думая о том, будет ли от его вмешательства какой-нибудь толк.
В конце концов он наслушался сполна.
— Прекратите орать! — заревел он.
Все замолкли и посмотрели на него, их лица были красными и потными от полуденной жары и не менее жаркой перепалки.
Капитан медленно покачал головой:
— Друид мертв, и теперь я командую этой экспедицией. Как на борту корабля, так и вне его. Это означает, что я решаю, кто пойдет вниз.
Его взгляд на мгновение задержался на Беке. «Он больше не мальчик, — с удивлением осознал капитан скитальцев. — Когда это случилось?» Альт Мер бросил быстрый взгляд на свою сестру, неожиданно увидев все в новом свете. Она смотрела на брата так, будто собиралась вцепиться ему в горло.
Он быстро отвернулся, обратив взор к долине, туда, где были сосредоточены все его страхи. Альт Мер вновь задумался о том, почему он прошел весь этот путь. Деньги? Да, это было частью соглашения. Но была еще также и необходимость бежать с Преккендоррана и от Федерации. Хотелось увидеть новую страну, совершить путешествие туда, где он не был. Хотелось новизны.
— Нас осталось не так уж много, — сказал он уже спокойнее. — Всего лишь горстка, и мы все должны присматривать друг за другом. Споры — потеря времени и сил. Важно только одно — вернуться в небо и улететь отсюда. — Он не стал дожидаться реакции с их стороны. — Рыжая Крошка, ты останешься здесь. Если со мной что-то случится, ты единственная, кто сможет повести «Ярла Шаннару» домой. Бек мог бы попытаться, но он не знает, как прокладывать курс. Кроме того, ты вся изранена. Сломанные ребра, поломанная рука — если понадобится драться там, внизу, тебе придется туго. Не хочу, чтобы пришлось беспокоиться о твоем спасении. Поэтому ты остаешься.
Она пришла в ярость.
— Ты беспокоишься о моем спасении? А кто вытащил тебя из тюрьмы Федерации? А кто…
— Руэ…
— … отнял «Черный Моклипс» у ретов и удержал бы его с небольшой лишь помощью? А как насчет Черной Бороды? Стоит тут, опустив голову и закрыв рот, надеясь, что никто не вспомнит о том, что он может вести корабль так же хорошо, как и я! Ни слова об этом не сказать, Спаннер! Не сказать ничего такого, что могло бы помочь мне!
— Руэ…
— Нет! Это нечестно! Он может прокладывать курс так же хорошо, как и я! Ты не можешь приказывать мне не идти только потому, что я…
— Руэ! — Его голос мог бы расплавить железо. — Четверо из нас — это достаточный риск. Ты остаешься.
— Тогда Бек останется со мной!
Альт Мер уставился на нее. О чем она говорит? Бек не ее забота.
— Нам может понадобиться его магия.
Мгновение Рыжая Крошка глядела на него, и Альт Мер видел, что она вот-вот потеряет самообладание. Он никогда не видел, чтобы с ней это случалось, не видел даже, чтобы она была близка к этому. На какой-то миг он пересмотрел свое решение, чувствуя, что за ее словами скрывается нечто более важное.
Но не успел он и рта раскрыть, как она отвернулась и зашагала назад к кораблю, полная гнева и отчаяния.
— Прекрасно! — крикнула она через плечо. — Делайте что хотите! Вы все дураки!
Альт Мер смотрел, как она скрылась за деревьями, думая о том, что раз так вышло, он уже ничего не может поделать. Как бы то ни было, ему предстояло еще одно противостояние. Если Руэ Меридиан была рассержена, то Квентин Ли был вне себя от ярости:
— Я же сказал тебе, что не пойду, если пойдет Бек! Думаешь, я имел в виду что-то другое? — Он едва мог говорить. — Скажи ему, Рыжий Верзила, что он не может идти! Скажи ему, или я не тронусь с места.
Бек открыл было рот, но Альт Мер поднял руку, предупреждая его слова.
— Я не могу этого сделать, горец. Мне жаль, что все вышло не так, как тебе хотелось, но я не могу ничего изменить, поэтому угрозы бессмысленны. Бек имеет право решать сам за себя. И ты тоже. Если не хочешь идти, ты не обязан этого делать.
Последовала долгая пауза: скиталец и горец смотрели в глаза друг другу. Квентин был на грани. Альт Мер не мог знать, через что прошел горец, чтобы выбраться из Погребенного Замка и найти брата, но это наверняка было ужасно и оставило в нем серьезный след.
— Мне жаль, горец, — повторил он, не зная, о чем именно он жалеет, разве что о боли, которую он увидел в его взгляде.
— Квентин, — спокойно произнес Бек, положив руку на плечо брата, — давай не будем так спорить.
— Ты не можешь идти, Бек.
— Разумеется, я могу. Я должен. Мы обещали приглядывать друг за другом, помнишь? Мы обещали это всего лишь день или два назад. Это кое-что значит для меня. И для тебя должно что-то значить. Как раз сейчас мы должны выполнить свое обещание. Пожалуйста.
Квентин мгновение оставался безмолвным, при этом у него был такой отчаянный вид, что Альт Мер не удивился бы ничему, что бы тот ни выкинул. Затем Квентин покачал головой и положил свою руку на руку Бека:
— Ладно. Мне это не нравится, но ладно. Мы оба пойдем.
Они стояли, глядя друг на друга, понимая, что слова Квентина сделали неизбежным решение слишком опасной задачи. И, несмотря на опасность, она была всего лишь очередной. Ни Бек, ни Квентин не испытали той остроты, что сопровождала раньше рискованные решения. Рисковать собственной жизнью становилось привычным делом.
— Нам понадобится план, — сказал Панакс.
Рыжий Верзила оглянулся через плечо в поисках сестры. Она была сейчас вне поля его зрения, и ему внезапно захотелось, чтобы то, что произошло сегодня, не встало между ними.
— У меня есть план, — ответил он.
Дворф поглядел вниз, в глубины зеленого Крэйка.
— Когда мы этим займемся?
Альт Мер задумался. Солнце склонялось к западу, но большая часть дня была еще впереди, и небо было чистым. Будет светло еще несколько часов.
— Мы сделаем это сейчас, — сказал он.
ГЛАВА 22
Квентина Ли нисколько не успокоили старания Рыжего Верзилы и Бека оправдать безрассудное решение юноши отправиться на встречу с грааком. Какими бы аргументами они ни пользовались, горец не мог избавиться от предчувствия, что это плохо кончится. Он понимал, что не вправе что-либо запретить Беку. Он знал, что Бек подготовлен не лучше остальных, чтобы оценить опасность, с которой им предстояло встретиться. Если кто-то и мог это сделать, то только Редден Альт Мер, который уже сразился с этим существом и выжил, чтобы рассказать о нем.
Тем не менее, Квентин считал, что капитан должен был прислушаться к нему. Панакс и Альт Мер прошли суровую боевую и жизненную школу в Четырех Землях, но никто из них не перенес тех испытаний, которые выпали на его долю в Паркасии. Он знал об этом мире больше, чем они. Он его лучше воспринимал. Что еще важнее, он владел магией, а они — нет, а это, по всей вероятности, будет их решающим козырем при встрече с грааком.
Бек тоже владел магией, но он скупо применял ее и только на членистоногих — существах металлических и лишенных индивидуальности — и не многого он с ее помощью добился. Он выбрался благодаря Трулзу Року, который защищал его, и Страннику, который давал ему советы. Он не сражался с чем-либо подобным грааку. Это не похоже ни на что, встречавшееся ему прежде, и Квентин вовсе не был уверен, что его брат готов к этому.
Они отправились вдоль обрыва к тропинке, ведущей в долину. Горец шел позади всех, молча переживая и думая о том, как лучше защитить своих спутников, пока они будут заниматься поиском кристаллов. Если граак так легко справился с Рыжим Верзилой и двумя его самыми опытными скитальцами, то не приходилось особо надеяться на то, что все будет иначе без помощи меча Ли. Разумеется, он использует его. Он применит его так же, как применил против ронка Арда Патринеля. Может быть, этого окажется достаточно. Но Квентин не был в этом уверен. У него не было никакого представления о том, насколько силен этот граак. Он знал, что эта тварь больше всех зверей, что он когда-либо встречал, и этого было вполне достаточно для беспокойства. Квентин не знал, насколько хорошо сработает меч, пока он сам не увидит то, чему собирался противостоять. Магия меча зависела от силы того, кто его использовал, — не только физической, но и эмоциональной. Когда-то Квентин думал, что он на равных со всеми и даже сильнее. Он ощущал, как могущество волшебства мчится сквозь него, как огонь, и не думал, что найдется что-то такое, чего он не сможет преодолеть.
Теперь он стал более осмотрительным. Он знал, что существуют пределы всему, даже волнующему приливу магии и той силе, которую она дает. Происшедшие события и понесенные утраты подорвали его уверенность в себе. Квентин сражался слишком долго и слишком часто, чтобы жаждать новой схватки. Он был изнурен физически и ощущал неизбывную тоску в сердце. Он видел, как те, кто был рядом с ним, умирали слишком быстро, и в большинстве случаев он был не в состоянии предотвратить их гибель. Он скорбел по ним, в особенности по Тамис и Арду Патринелю, чьи лица неотступно преследовали его.
«Возможно, в этом и проблема», — подумал он. Страх потерять кого-то еще из тех, кого любил. Бека, конечно, но и Редден Альт Мера и Панакса. Квентин боялся, что не вынесет новых утрат после того, что ему пришлось пережить за несколько последних недель. Всего лишь день назад они с Беком согласились в том, что должны присматривать друг за другом, как и обещали, что им нужно так делать, если они намерены добраться домой живыми. Но на самом деле именно ему следовало взять на себя основную часть этой задачи. Он был старше и опытнее, сильнее физически и устойчивее эмоционально. Возможно, магия Бека была сильнее, судя по рассказам Тамис. Но большое значение имела сила того, кто применял магию. Пусть Бек провел «Ярла Шаннару» через Корчу и смог противостоять членистоногим Антракса — это не поможет ему в противостоянии с грааком.
Квентин не переоценивал и собственные силы. Он думал лишь о том, что из них двоих у него было больше шансов совершить то, что предстояло сейчас.
Но вот убедить в этом троих его спутников, особенно Бека, не было никакой возможности, поэтому он должен делать все, чтобы выдвинуться вперед, какую бы опасность они ни встретили, и дать остальным шанс удрать, когда бегство останется единственным разумным выходом.
Принимая во внимание суть плана, разработанного Рыжим Верзилой, Квентин полагал, что ему будет не трудно это устроить. Нужно было всего лишь подобраться поближе к ящику с диапсоновыми кристаллами, чтобы взять три-четыре из них. Хорошо, если удастся побольше, но и этого будет достаточно. Три кристалла позволят «Ярлу Шаннаре» вновь подняться в воздух. Отсутствие запасных кристаллов может сказаться позже, но остаться в живых здесь и сейчас было более насущной задачей.
Итак, четверо отправятся туда, где лежит в ожидании ящик, выискивая по пути признаки граака. Если удача на их стороне, ящер отправился куда угодно в поисках пищи или еще за чем-то. Если он ушел, это будет легко. Если он залег в ожидании, то Квентину и Беку следовало замедлить его продвижение настолько, чтобы Рыжий Верзила и Панакс забрали кристаллы и добрались до тропинки, ведущей наверх. Бек мог положиться лишь на магию песни желаний, и он честно признался в том, что не уверен ни в своем мастерстве применения этой магии, ни в ее действенности. Это означало, что Квентин, который был совершенно уверен в мече Ли, был для всех них передовой линией обороны.
Имея это в виду и не сумев заставить брата оставаться позади, он убедил его, по крайней мере, отступить назад хотя бы на несколько шагов, когда они вступят в лес, чтобы дать Квентину место для маневра, если на них нападут.