— Куда положено? — усмехнулся Трай.
— А… не знаю. Я ожидала вопроса «что положено», — честно ответила я. — То самое. Во всех историях про великие подвиги, начиная с хроник и баллад и заканчивая современной развлекательной литературой, подобные действия непременно совершаются под покровом ночи. Но тут вопрос скорее к Велесвете. Тебе как удобнее?
— Пока князь в темноте, мне без разницы, — пожала плечами тень.
— А он ещё и в темноте? — растерянно уточнила Белолеса, и все взгляды сфокусировались на Вете.
— Я не говорила? — удивлённо вскинула брови она. — Просто это очевидно, в противном случае я бы его не почувствовала. Я не могу сказать точно, но он в очень тёмном месте без окон и даже искусственных источников света, поэтому ощущения достаточно отчётливые. Может быть, какой-то подвал.
— Большой? — уточнила я. — А то, может, его вообще в шкаф заперли.
— Не знаю, — развела руками та. — Я чувствую только сам факт.
— Ладно, в любом случае нужно на месте ориентироваться. Предлагаю не затягивать, а то нашего блудного жениха ещё куда-нибудь утащат, и привет. Так что пять минут на сборы, и выступаем.
— Только завернём по дороге в одно место, надо… организовать уборку в спальне и гостиной: степняков следователи забрали, но кровь отмывать не их забота, — предупредил Трай, пока мы шли в комнату, которую всё это время делили на двоих.
— Зайдём, это будет кстати и для наблюдателей: вполне логичный поступок, — согласилась я. — А тебе следователь не сказал, как эти ребята попали в дом? Может, нам вообще не стоит тут оставаться?
— У них был гостевой ключ, — нехотя отозвался рыжий. — Без привязки к личности, выданный Инрой.
— Ты хочешь сказать, это она их пригласила? — я замерла, не донеся метательный нож до ножен, и озадаченно уставилась на быстро одевающегося мужчину.
— Вряд ли, — поморщился он. — Она дала этот ключ тому, кто их прислал, это самая вероятная версия. Вполне возможно, она не знала о его целях. Во всяком случае, очень хочется на это надеяться.
— Пожалуй. — Я медленно кивнула и, опомнившись, начала разбирать свой арсенал дальше.
Желание рыжего я понимала и даже почти разделяла, потому что в противном случае… В общем, я была о волках всё-таки лучшего мнения. Понятно, что семейка Трая — это отдельный разговор, и с таким папашей от его собственной родительницы можно ожидать чего угодно. Но впустить в свой дом убийц, цель которых — гостья, ни в чём не повинная девушка, это слишком даже для них. Да и не могла же она не понимать, что её в таком случае сразу вычислят! Скорее всего, ключ был получен обманом, и убили её как раз для того, чтобы не выдала заказчика.
А потом до меня вдруг дошло, что сам Трай не мог не подумать о сознательности действий Инры. Может, поэтому его так и накрыло? Одно дело — знать, что она просто терпеть его не может, но это ограничивается словами. А если во имя своей злобы она пошла на преступление?
— А отчего умерла Инра? — Я уже протянула руку, чтобы открыть дверь и выйти из комнаты, когда всё-таки решила задать этот вопрос.
— Яд, — коротко ответил рыжий, накрыл мою ладонь на ручке двери и закончил начатое движение за меня. — Так что это с равной вероятностью могло быть и самоубийство, — со смешком сообщил он, слегка подталкивая меня в поясницу, подбадривая выйти наружу.
— Я не думаю, что она сделала это намеренно, — проговорила я.
— А вот я совершенно не удивлюсь, — отмахнулся он. — Да ладно, не бери в голову. Я уже в норме, не надо так тщательно подбирать слова и пытаться меня успокоить. Ты и так уже здорово мне помогла, а дальнейшие пляски вокруг этого события раздражают нас обоих. Это была минутная слабость, примерно как у тебя вчера вечером. Лучше расскажи, что у вас приключилось. Теперь-то можно?
— А, да, ты же ещё не успел расспросить своего друга и этих двух героинь, — усмехнулась я и, не особо стесняясь в выражениях, принялась за пересказ.
Правда, когда к нам присоединилась княжна, пришлось смягчить формулировки и часть удовольствия от рассказа была утрачена. Вета виновато улыбалась, но слушала версию «со стороны» с большим интересом. Варс традиционно недовольно кривился, но — неожиданно! — молчал. Наверное, потому, что об акте насилия над ним я успела рассказать раньше, и он этого не слышал. Свидетельницей действа я не была, но зато на фантазию никогда не жаловалась.
Сплетничать, конечно, нехорошо, но зато я с лихвой искупила собственное обращение к неприятной Траю теме и развеселила его. Тем более, сплетни — это когда за глаза, а я делилась впечатлениями в присутствии главных героев, и если меня никто не пытался одёрнуть — значит, всех всё устраивало. Во всяком случае, я рассуждала именно так.
Трай историю своего приятеля выслушал с интересом, но без удивления и особого веселья, будто именно чего-то подобного от друга и ожидал. Ну, или его просто было трудно удивить такими вещами.
А дальше мы вдохновенно и с огоньком изображали группу туристов на прогулке. Я уж не знаю, кем нас посчитали наблюдатели, что после утренних приключений мы так бодро, с шутками и чуть ли не с песнями отправились развлекаться. Наверное, решили, что кошки — на редкость бесчувственные существа.
Может, и правда бесчувственные, потому что нам не было особого дела не только до нападавших, но и до Инры: сложно всерьёз переживать о смерти человека, который при первой встрече произвёл весьма негативное впечатление, да и потом никак его не изменил. Я немного сочувствовала рыжему, но в душе искренне полагала, что ему самому после этого станет легче. На мой взгляд, лучше не иметь вообще никаких родственников, чем таких. Я же вот живу, и не сказала бы, что меня особенно удручает собственное одиночество. Но, с другой стороны, это — я; а я бы на месте Трая не стала и так трястись над старой стервой.
А «пасли» нас, кстати, профессионально, не чета предыдущим дням. До этого за нами вяло болтался какой-то одинокий бедолага, явно из вежливости, мы на него даже внимания не обращали: присутствие наблюдателя в нашем случае было настолько естественным, что в пору было бы удивляться его отсутствию.
Но сегодня всё было иначе, сегодня за нами шли профессионалы, даже с магической поддержкой. Правда, к середине пути ведьмы их уже вычислили, но волки просто слабо представляют себе возможности наших колдунов. Как и мы — их, но у нас было преимущество в виде личной заинтересованности.
Мы шли, вдохновенно болтая на какие-то отвлечённые темы, заходили в некоторые попадающиеся по дороге магазинчики. Действительно навестили «бюро магических услуг», где Трай вполне серьёзно договорился о визите группы зачистки на завтра, вкратце обрисовав ситуацию. Маг обвёл нашу шумную компанию задумчивым взглядом, бросил на рыжего исполненный сочувствия взгляд и, по-моему, сделал ему скидку.
До Весёлого квартала добрались без происшествий. Честно говоря, если бы не ремарка проводника, что это именно он, разницы бы никто не заметил: вокруг ровным счётом ничего не изменилось. Те же магазинчики, те же жилые дома и всевозможные строения другого назначения. Правда, по мере углубления изменения всё же наметились. И женщины стали попадаться не вполне прилично (по волчьим меркам) одетые, и мужчины явно навеселе, и представители обоих полов весьма обшарпанной наружности. Вели себя они, правда, исключительно прилично, и не цеплялись не только к нам (посмотрела бы я на того идиота, который бы рискнул здоровьем), но и к другим прохожим. Вполне вероятно, потому, что время было к полудню, местные маргинальные элементы были сонными и ещё не отошли от вчерашнего.
Настроение моё поднималось тем выше, чем ближе мы были к цели. Перспектива увлекательной заварушки бодрила и заводила, как иных заводит алкоголь. Засиделась я на необременительной должности!
— Мы заболтались и повернули не туда, — сообщил рыжий, обрывая разговор и давая нам понять, что мы вошли в нужный сектор. С репликами мы, предчувствуя слежку, определились ещё дома. — Театр там, — он махнул рукой.
— А пойдём вот по этой улице? Она мне нравится, — попросила тень так же по сценарию. — Мы же не спешим?
— Учитывая, что мы не знаем репертуара, и что я до сих пор не уверена в своём желании посещать это место? Мы не просто не спешим, мы можем себе позволить посмотреть ещё полгорода! — отмахнулась я, и мы свернули в нужном направлении, продолжая нести полную околесицу.
— Какое интересное строение, — замешкавшись, удивлённо проговорила тень. Действительно — удивлённо, да и мы все остановились, разглядывая конечную цель пути. Ответная реплика Белки «и что в нём интересного? Пойдёмте уже!» потеряла всякий смысл, потому что строение оказалось в самом деле интересным.
Достаточно внушительная территория была огорожена забором, и это уже привлекало внимание. Даже несмотря на то, что забор представлял собой живую изгородь из какого-то колючего кустарника в человеческий рост высотой, и при большом желании его без особого труда могла преодолеть даже нетренированная княжна.
Это было не одно здание, а целый комплекс, занимающий внушительную площадь. Местных традиций своим архитектурным решением оно не нарушало, — те же ярусы, заросшие зеленью, — но зелень была уж очень однообразной, всё тот же плотный кустарник живой изгороди. В итоге общим видом сооружение отчётливо напоминало крепость, а совсем не чьё-то персональное владение.
— Да, действительно, — хмыкнула Белолеса. — И что это такое?
— А это такое специальное место, куда хорошим девочкам совершенно точно не стоит ходить, — качнул головой Трай, непонятным взглядом обводя непривычно строгие и прямолинейные очертания строения.
— Пойдёмте, нечего здесь торчать, — поддержал его совсем уж не по сценарию Варс. Чёрный Коготь озадаченно хмурился и выглядел не то раздосадованным, не то недовольным.
— А всё-таки, что это было? — полюбопытствовала я, когда мы двинулись дальше.
— Ничего хорошего, Нирь, — отмахнулся рыжий. — Плюнь. Пойдёмте лучше пообедаем, что-то я оголодал на свежем воздухе.
— Дело хорошее; а тут кормят? — нехотя согласилась я. Разумно, не стоит обсуждать подобные вопросы посреди улицы.
— Тут — нет, но я знаю, где кормят, — усмехнулся он. — Тут сравнительно недалеко и почти по дороге, а то мы с вашими экскурсиями окончательно сбились с курса.
И мы двинулись дальше, забыв о странном здании. Только по чуть рассеявшемуся вниманию и периодически теряющему фокус взгляду Златолеты можно было сделать вывод, что план перешёл в следующую фазу: ведьма доступными средствами пыталась прощупать местность. Изгородь — она для людей преграда, а для колдуний это лучшее подспорье, чтобы сориентироваться в пространстве.
Место для передышки и военного совета мы тоже определили заранее, благодаря неплохо знающему окрестности Траю. У заведения со странноватым, но говорящим названием «Сума старика» было сразу несколько достоинств, делающих его едва ли не идеальным местом для воплощения нашей идеи в жизнь. Здесь не просто имелись отдельные кабинеты, в которых можно было с гарантией (сомнительной, но хоть какой-то) пообщаться без лишних ушей, но так же была в наличии хитрая система запасных выходов и переходов. Мы даже уточнять не стали, зачем; очевидно, для того, чтобы посетители этих самых кабинетов могли не только пообщаться без лишних ушей, но и встретиться без лишних глаз. Сомневаюсь, что ради каких-то легальных целей кто-то так изгалялся, но нам это сейчас было на руку.
Дополнительным плюсом «Сумы», эдакой вишенкой на торте, была неплохая кухня и вполне приличная репутация. В том смысле, что сюда можно было войти почти без риска выйти вперёд ногами — по любой причине.
Конечно, стопроцентной гарантии конфиденциальности нам никто дать не мог: мы не знали, к чьим рукам тянулись ниточки происходящего, и если он сидел достаточно высоко, вполне мог найти рычаги давления на хозяина «Сумы старика». Оставалось уповать на отсутствие у «хвоста» соответствующих инструкций и тот факт, что особенного подвоха от нас никто не ожидал.
— Рассказывай, что это было за место, — сразу переключилась я, когда распорядитель зала проводил нас в кабинет и дверь за его спиной закрылась.
— Я, конечно, всякого ожидал, но… — Варс поморщился и качнул головой.
— Это арена, — пожал плечами Трай. — Некоторые личности, которых с натяжкой можно причислить к «отбросам приличного общества», называют это место ямой, и, мне кажется, народное название глубже отражает суть.
— Поясни, — хмуро попросила я.
— Всевозможные бои на деньги. На поверхности, разумеется, всё легально: строго добровольно, даже по правилам. Если копнуть глубже, можно раскопать развлечения с дикими животными; тоже невесть какое преступление, но общественностью не поощряется. А вот если копать энергично и в определённом месте…
— Там есть что-то ещё? — мрачно уточнил Варс, но не удивлённо, а с интонацией «так я и думал».
— Не сомневайся, — хмыкнул рыжий. — Одна из нескольких здешних клоак. Кто в ней на самом деле заправляет, я не имею ни малейшего понятия, но покрывает точно кто-то с самого верха; или из Советников, или из ближайшего окружения Полумесяца. Или, вероятно, владельцев несколько, иначе лавочку давно прикрыли бы, а она работает, сколько я себя помню.
— И откуда ты всё это знаешь? — вздохнула я, впрочем, догадываясь об ответе.
— Исключительно из собственного опыта, — не стал кочевряжиться и играть в молчанку Трай. — Молодой был, глупый. Когда я понял, что заслужить благосклонность отца собственными успехами не получится, начал намеренно выводить его из себя и делать всё, чтобы ему было, за что меня ненавидеть, — со смешком сообщил он. — Так что с арены меня выносили не раз и не два. Впрочем, когда чуть не вынесли на кладбище, я немного сбавил обороты.
— Странно, я бы предположила, что ты там всех рвал, — хмыкнула, смерив его взглядом, Белолеса.
— Угу. Безмозглый молокосос двух трипт от роду — опытных бойцов; рвал, конечно, — пренебрежительно фыркнул он. — Ничего серьёзного мне, понятно, не грозило, я только в легальных участвовал; если и прибили бы, то только случайно. Молодой, дурной, приметный, куча знакомых, — оно им надо было, связываться лишний раз? Но наслушался разного, да и опыт в любом случае был полезный. Сейчас было бы интересно снова высунуться, сравнить ощущения, — рыжий предвкушающе сощурился, частично трансформируя руку и разглядывая свои когти.
— Не отвлекайся, — недовольно поморщившись, но подавив желание отвесить Траю подзатыльник, я вернула всех в исходное русло. Если судить по последней фразе, ума ему годы не прибавили: как взрослый мужик, по-настоящему нюхнувший крови и смерти, может всерьёз задумываться о подобных развлечениях, я не представляла. Но предпочла промолчать и не развивать постороннюю тему. Мамка я ему, что ли, воспитанием заниматься? — Где именно они могли спрятать князя так, чтобы никто не заметил, и чего нам стоит опасаться внутри?
— Я там не был уже очень давно, но не думаю, что произошли серьёзные изменения, — окинув меня странным взглядом, послушно переключился рыжий. — Сейчас день, во всей арене безлюдно, основная активность там вечером. Есть бойцы; либо в тренировочных залах, либо в раздевалках — кое у кого там есть личные каморки. Но этим ребятам не будет до нас никакого дела, даже если мы с кем-то столкнёмся. Охрана в это время тоже в большинстве своём отсыпается по домам. Есть ещё небольшой лазарет и целитель в нём для пострадавших в «чистых» боях, итого, опять же, два-три человека, которые вряд ли покинут своё место. Ну, и собственно ямы — место проведения «грязных» встреч, клетки с животными и карцер. Если кого-то в арене удерживают силой, то именно там. Там наверняка будет охрана, но сколько — не знаю. И планировку этого места я тоже не знаю, никогда там не был.
— Про карцер можно подробнее? — уточнила я.
— Говорю же, не знаю подробностей, — рыжий развёл руками. — Насколько я понял из бродивших в моё время слухов, карцеров было несколько. Во всяком случае, я слышал несколько названий — «яма смертников», «койка Белогривого», «мешок Длиннохвостой», «живодёрня» и «свалка», — и довольно противоречивые отзывы, так что он, как минимум, не один. Вообще, наверное, собирательно всё это стоит назвать не карцером, а «тюрьмой с пыточными», но от названия суть не изменится.