Конспективный рассказ подруги я слушала краем уха, успешно изображая сосредоточенность, а сама была занята совсем другими мыслями. Слишком меня озадачило и удивило высказанное Белкой откровение относительно Трая, чтобы быстро выбросить его из головы.
Я пыталась вспомнить и проанализировать все разговоры, все поступки рыжего — и всё больше удивлялась, как до сих пор ничего не заподозрила. Получается, всё это был хитрый план, но план чего? Приручения меня?! Выходит, что так. И, выходит, для рыжего это почти с самого начало не было интрижкой на один раз: сомневаюсь, что ради подобных интрижек собирают подробную информацию и так осторожничают.
И, пожалуй, я сейчас была склонна упрекнуть себя в полном отсутствии наблюдательности и непростительной рассеянности. Ведь он же с самого начала вёл себя не так, как ведут со случайными любовницами. У случайных подружек не ищут поддержки, им не рассказывают душещипательные истории из жизни, и ещё множество всяческих мелких «не». А я… Как они тут говорят — «ингвура мне на холку»? А мне было так хорошо и спокойно, что я даже не задумывалась о наличии какого-то подтекста.
Потом я сообразила, что со стороны, должно быть, всё было как раз очень заметно, и заметалась, не зная, что возмущает меня больше — заговор молчания девчонок или собственный тактический провал. Зато я сейчас очень искренне и от всей души пожелала Лебедяне скорейшего пробуждения мамочкиного нрава, чтобы князю жизнь мёдом не казалась. Ох уж мне эти коварные волки!
И, главное, я же до последнего ничего не замечала! Иронизировала над предусмотрительным Раймом, запудрившим наивной девочке мозги, а сама фактически находилась на том же месте, что и Леда.
Нестерпимо захотелось отомстить. Не то чтобы очень страшно, но ощутимо. Понятное дело, виновата я была сама, всё в итоге повернулось самым приятным образом, жаловаться мне было стыдно, а упорством, хитростью и терпением рыжего можно было только восхищаться (да-да, я уже поняла, что мозги мне тоже окончательно запудрили и критически оценивать действительность я не способна!). Но жажда мести — чувство иррациональное.
Как только придумаю достойный ответ, так сразу её и утолю.
— Так ты дождалась компании? — уточнила я. — Идём кушать? Или ты предпочитаешь ведьм?
— Сложно сказать. Откуда я знаю, как у тебя мозги вывернутся после окончательного обретения личного счастья! — Белолеса, поднявшаяся с нагретого места, рассмеялась, бдительно следя за моими движениями. Я только поморщилась и махнула рукой. Пусть злорадствует! Ей я тоже когда-нибудь страшно отомщу в том же духе. Подберём ей какого-нибудь волка позанудней вроде Варса, пусть мучается. Хотя… на фоне этих интриганов Чёрный Коготь выгодно выделяется, представая образцом честности. — Пойду книгу на место поставлю. А вы идите, я догоню, — сообщила она с порога, а я мрачно вздохнула.
— Дайте угадаю, она сбежала, чтобы предоставить мне возможность высказать тебе всё без лишних ушей?
— Вероятно, — отозвался Трай и за руку потянул меня в сторону выхода. — Будешь ругаться?
— А нужно? — лениво уточнила я. — Открытие, мягко говоря, неожиданное, но ругаться на тебя в связи с ним бессмысленно.
— Значит, снова не передумала? — Он улыбнулся.
— Куда я уже денусь! — Я с преувеличенным трагизмом вздохнула. — Обещала же. Ну и, кроме того… честно приручил, а я благополучно всё прошляпила. Надо уметь принимать поражение, — хмыкнула иронично. — Чем же я тебя так вдохновила, что ты на третий день знакомства решил остепениться?
— Во-первых, слухи о моих похождениях несколько преувеличены, — насмешливо заметил он. — Я в городе бывал слишком редко, чтобы как-то опровергнуть репутацию, сложившуюся лет тридцать назад. А, во-вторых… сложно сказать, чем. Всем. Вот пощупал, рассмотрел внимательно и понял — хочу. Моё. Опять же — азарт, а получится ли приручить такую независимую кошку? Правда, под конец действительно стало страшно, что ничего не получится и ты меня пошлёшь. Ты слишком гордая и независимая. Да и… сложно. Слишком непривычно.
— Что — сложно? — растерянно уточнила я.
— Держать себя в руках. — Он пожал плечами. — Это же инстинкты, им трудно объяснить. Я имею в виду, сложно было не показывать ревности и, самое главное, не трогать.
— Что, такая уж прямо проблема? — Я недоверчиво покосилась на рыжего.
— Ты даже не представляешь, насколько серьёзная, — ответил он с усмешкой. — Запахи, они… навязчивые, от них труднее отвлечься, чем от всего прочего. И тот факт, что ты пахнешь только собой, чудовищно раздражает. Не говоря уже о том, что обнимать тебя и целовать очень приятно с чисто физической точки зрения. Да и в целом тактильный контакт для нас очень многое значит. Но по крайней мере ночью можно компенсировать, и вот такие мелочи морально поддерживают, — он красноречиво приподнял наши сцепленные ладони. Я так же красноречиво окинула их взглядом и нервно хихикнула.
— А это ты меня тоже… приучил, я уже даже не замечаю. Но какая всё же поразительная целеустремлённость!
— Я знаю, — улыбнулся Трай.
— Интересно, как девчонки умудрились не проговориться? Ещё и за Варса меня дружно сватали, — переменила я тему.
— Ну, видимо, Белолеса не посчитала нужным ставить их в известность, — пожал плечами мужчина.
— Хоть одно утешение!
Догонять нас Белка не очень-то торопилась. Мы успели устроиться за столиком, сделать заказ и начать его потихоньку получать, когда подруга всё же изволила появиться. Я поначалу ехидствовала на тему «что я по мнению вихря должна была делать столько времени с этим интриганом», потом начала беспокоиться, а потом всё встало на свои места: Белолеса появилась в сопровождении ведьмы. Пока одной, но это уже неплохо.
— Хм. Судя по твоему лицу, праздник удался? — насмешливо уточнила я, разглядывая физиономию той. Злата состроила недовольную гримасу, показывая мне заодно язык, и плюхнулась на стол, брезгливо морщась при виде нашей еды.
— Идите вы все, — пробурчала она уже вслух. — И так плохо, ещё эти издеваются…
— Неужели в аптечке не нашлось ничего подходящего?
— Я всё подходящее съела, но пока оно ещё подействует, — отмахнулась она. — Так вчера всё хорошо шло, вот почему утром непременно должно быть плохо?
— Закон равновесия, — наставительно изрекла Белка. — Пьянь зелёная, ты где свою сестрицу потеряла?
— Я не зелёная, — возразила ведьма.
— Это ты себя в зеркало не видела, — отмахнулась Белолеса. — Где Листопада-то?
— Понятия не имею. Когда мы с Дортом уходили, она всё никак не могла определиться.
— Определиться с чем? — растерянно уточнила я.
— Не с чем, а с кем. Кто из волков ей понравился больше. Зная мою сестричку, не удивлюсь, если она так и не определилась, зато склонила на непотребства сразу двоих. Если не троих.
— Ну да, она, помнится, интересовалась, насколько это увлекательно. Могла и поставить эксперимент, — задумчиво кивнула я и захихикала: — Если у неё получилось их настолько морально разложить, придётся тоже забрать с собой, а то как они, бедные, будут жить с настолько изменённой картиной мира?
— Да ладно, куда их дальше-то раскладывать, — задумчиво пробормотала Златолета, а взгляд стал ностальгически-мечтательным. — В смысле, разлагать. Нормальные мужики!
Я покосилась на сидящего рядом Трая, свободной рукой машинально поглаживавшего моё бедро и с явным интересом прислушивавшегося к разговору, и согласилась:
— Да, пожалуй. Это они на первый взгляд все правильные, а вот стоит копнуть поглубже, можно обнаружить много интересного. Ну, или не копать, а просто снять штаны.
— С кого? — иронично уточнил волк.
— Не принципиально, — отмахнулась я. — Трай, вот скажи, у неё были шансы развратить сразу нескольких магов, или нам уже стоит искать трупы?
— То есть, вы это всерьёз предполагаете? Что она могла попытаться… Кхм. С магами никогда нельзя знать наверняка, — с сомнением проговорил он и покосился на меня. — Но вообще реакция на подобное предложение может быть совсем не смешной.
— Например? — растерянно уточнила я.
— Зависит от количества выпитого и конкретной ситуации. Большинство бы просто послали, а кто-то мог бы не сделать скидку на то, что перед ним женщина.
— Откуда такая бурная реакция? — Златолета окинула его удивлённым взглядом.
— Ну, во-первых, мы в основном весьма ревнивы и не любим делить своё с кем-то, даже если это «своё» — развлечение на одну ночь. Во-вторых, кое-кто может воспринять это как урон самолюбию: мол, один не справится. В-третьих… это уже извращение; у вас что, подобные отношения считаются нормальными? — Трай с подозрением уставился на меня, а я фыркнула от смеха и в утешение похлопала его по той ладони, что лежала у меня на бедре.
— Не волнуйся, рыжий, мне тебя одного за глаза хватит. Не то чтобы нормальными, просто… если всех всё устраивает, какое дело окружающим?
— Значит, всё-таки трупы, — вздохнула Белолеса, подводя итог.
— Не думаю. Учитывая личность пропажи, трупы непременно сопровождались бы грандиозными разрушениями, и весь трактир об этом гудел бы. А тут только о княжеской свадьбе говорят, — оптимистично возразила я. — Конечно, тихонько прирезать могли именно её, но, мне кажется, это технически достаточно сложно, да и Злата бы непременно почувствовала.
— Что вы ужасы какие-то с утра рассказываете? — проворчала та. — Живая она. Найдётся, никуда не денется. Опять же, чтобы Леська, да не сумела уболтать мужиков? Дрыхнет небось, скоро появится. О! Легка на помине!
Мы обернулись и действительно увидели пропажу, входящую в зал. В отличие от сестрички, вид у той был цветущий и жизнерадостный. Учитывая же пару волков в качестве сопровождения, предположение о необходимости поиска трупов было преждевременным. Увидев нас, ведьма приветливо махнула рукой, по очереди поцеловала обоих спутников (совсем не дружески, взасос) и, распрощавшись с ними, присоединилась к нашей компании.
— Эх, надо было пари заключить, — запоздало посетовала Злата.
— И ничего волки не скучные! — жизнерадостно сообщила её сестра. — Вполне задорные, особенно когда расслабленные и довольные жизнью. Они мне столько всего интересного рассказали! Представляете, при определённом воздействии обыкновенный уголь можно превратить в алмаз, а ещё некоторые камни можно обработать так, что они взрываются от соприкосновения с воздухом!
— Подожди, так ты что с ними, магию всю ночь обсуждала? — растерянно уточнила Златолета.
— Действительно, стоило заключить пари, — хмыкнул рыжий.
— А что не так-то? — Леся окинула нас удивлённым взглядом.
— Твоя сестра предположила, что ты подбила на постельные эксперименты пару-тройку волков, а Трай утверждает, что волки на такие эксперименты обычно не соглашаются, — пояснила я.
— Не знаю уж, на что они там обычно не соглашаются, они мне сами предложили таким образом решить проблему выбора, их даже подбивать не пришлось. Но я, кстати, с тобой согласна, Нирь; с одним как-то комфортней. — Листопада пожала плечами, а потом обиженно фыркнула: — Да ну вас! Я хотела предложить Черногору с Раймом какой-нибудь совместный магический проект организовать, всё утро это с ребятами это обсуждала! Я вам о высоком, а вы… Секс, что ли, главное в жизни? Тьфу! Приземлённая вы субстанция!
Я в ответ захихикала, уткнувшись лбом в плечо сидящего рядом волка. Вот уж действительно — устами младенца!
Отъезд, подумав, решили отложить на завтра: полдня мы благополучно проспали и проели, а выезжать к вечеру, чтобы остановиться на ночлег в ближайшем городе, было глупо. К тому же, Траю нужно было собраться, найти человека, согласного заняться продажей его дома, и утрясти связанные с этим вопросом формальности. Ну и так в целом попрощаться с городом, хотя у меня сложилось впечатление, что расставание рыжего не слишком-то огорчило. Ведьмы, уже обе загоревшиеся новой идеей, судорожно искали единомышленников и завязывали знакомства. А мы с Белкой, оставленные на хозяйстве, решили не сидеть весь вечер дома, а направились проведать Лебедяну и выяснить, «есть ли жизнь после свадьбы».
Княжна (точнее, уже княгиня) встретила нас с распростёртыми объятьями: её мужа неотложные дела всё-таки выдернули из супружеской постели, а молодая жена пока ещё была не в курсе, куда можно себя приткнуть и чем занять. Впрочем, понаблюдав за отношением к ней аборигенов и осмотрев ближайшее окружение, мы успокоились на этот счёт. Райм оказался достаточно предусмотрительным человеком (кто бы сомневался, да) и не только предоставил Леде личную прислужницу (бойкую и энергичную молодую девочку, смотрящую на мир огромными карими глазами, полными любопытства), но поручил жену заботам пожилой особы, выполнявшей в его доме функции кухарки и ключницы. Та отнеслась к Лебедяне снисходительно-покровительственно, но вполне тепло.
Что касается мужа, на вопрос о нём Леда залилась пунцовой краской смущения и невнятно пробормотала «всё замечательно». Мы с Белкой, конечно, от хихиканья не удержались, но искренне порадовались за обоих: и за наконец-то дорвавшегося до желанного князя, и за явно довольную брачной ночью воспитанницу. Так что оставляли княжескую чету мы со спокойной совестью.
На обратном пути меня одолело кулинарное вдохновение, так что мы с Белолесой по дороге прошвырнулись по продуктовым лавкам. Подруга, конечно, не могла не ехидничать на тему разлагающего воздействия волка на кошачьи мозги, но даже вызвалась помочь.
Вечером к нам присоединились и Велесвета с Варсом, Трай вернулся слегка взмыленный, но зато — с парой бутылок вина, так что получились вполне уютные посиделки. Мы от души пожелали семейного счастья Лебедяне и выпили за её здоровье, потом — пожелали здоровья Вете с Чёрным Когтем. Потом Белка развеселилась и предложила выпить уже за наше с Траем семейное счастье, пришлось честно выпить и выслушать положенное количество шуточек и пожеланий.
Впрочем, всё это не огорчало и не задевало, пусть дурачатся. Я за сегодня окончательно всё обдумала и поняла, что даже днём на ясную голову полностью одобряю собственное вчерашнее решение. Этот хитрый рыжий волк добился поставленной цели — он стал мне настолько близок и дорог, что даже одна мысль о расставании вызывала оторопь и почти страх. И я уже была не против разделить с ним собственную жизнь, попробовать себя в роли семейного человека и вообще как-то пересмотреть своё будущее в сторону оседлости.
Вообще, странно, как легко и быстро Траю удалось изменить мои мысли и представления. Совсем недавно я думала, что желаю уехать подальше от спокойной столицы, на границу, что я соскучилась по запаху крови и азарту боя. А сейчас вот совершенно уверена, что могу прекрасно обойтись без этого. Согласиться, например, на предложение Белогрома, заведующего нашей военной Академией, и занять пост преподавателя. Или всё-таки для начала выслушать мысли князя? Вдруг он действительно предложит что-то такое, от чего мне не захочется отказываться.
Ладно, в любом случае, будет время всё обдумать. Кроме того, наверное, нечестно будет принимать подобное решение в одиночку, надо и мнением рыжего поинтересоваться. Хотя бы для порядка. Благо, теперь, когда княжна пристроена в надёжные руки, я оказалась полностью свободна и предоставлена самой себе. В отличие от девочек, которых князь принял на службу год назад, у нас троих — Белолесы, Багряницы и меня, — контракты были не срочными, а ограничивались достижением конкретной цели. Мы должны были охранять и беречь Лебедяну ровно до замужества.
В итоге в дорогу мы, как и собирались, отправлялись на рассвете, в приподнятом настроении.
Обратный путь доставил нам ещё меньше хлопот, чем путь туда. Небольшая группа из пяти всадников двигалась легче кареты, опасаться нам было нечего, так что мы преспокойно останавливались на постоялых дворах и вообще двигались весьма бодро.
Родной дом встретил нас золотой осенью и изумительной погодой, — даже лучше, чем провожал. А князь — философской иронией. С потерей в рядах в лице тени он уже смирился, приобретение в лице рыжего же воспринял без особого восторга. Он явно понял всё с первого взгляда, и на мой вопрос о «заманчивом предложении» отмахнулся. Со словами «делать мне больше нечего, только влюблённую пару в группу ставить; это не боевой отряд будет, а невесть что. Без вас как-нибудь обойдёмся!»