– Так вот вы какие, новые Спутницы племянников моих, – с любопытством оглядев девушек, улыбнулась Весна. – Хороши, нечего сказать. Повезло Дмитрию и Яромиру.
– Благодарим вас, – хором откликнулись девушки, наконец отмирая и склоняясь в поясном поклоне. Смутились обе от комплимента из уст такой неземной красавицы, растерялись.
– А ты поспеши, Ягушенька, поспеши, – напомнила Весна Ведунье. – Твоя помощь там ой как понадобится. А за хозяйством твоим и домочадцами мы с сестрами приглядим. Спутниц в обиду не дадим.
Еще раз поблагодарив Весну, Олеся наказала девушкам не беспокоиться и ждать и моментально исчезла в портале. А у Милавы сердце защемило от страха за Месяца своего. Как ни удивительна была встреча с Весной, а тревога не отпускала.
«Что-то нас всех ждет теперь?»
Глава 21
Сообразив, что нападение на Милаву – обман, призванный отвлечь его от чего-то более важного, Январь переместился в вихре снежном, оставив вместо себя друга верного, под личиной спрятанного. Понимал он, что непросто это для Кощея, такое безвольное подчинение, но ситуация не располагала к мягкости. По праву хозяина зимнего раньше других магов почувствовал Январь тьму надвигающуюся. Словно сдавило мир сказочный со всех сторон тисками невидимыми, грозя расколоть на мелкие осколки и все живое погубить. Посох в руках Яромира загудел от силы магической, Месяцем призванной.
«Вот и помог Олесе с оборотническим обрядом», – в сердцах покачал головой Январь, сетуя на очередные козни Абрахсиса, мешающие доброе дело сделать, Серому и деткам его жизнь новую подарить.
Невероятно трудно было Месяцу. Приходилось ему незримо присутствовать на поляне за собственным домом, контролируя встречу с кузнецом, и чутко прислушиваться, где стена, мир ограждающая, не выдерживает давления. Ведь там и прорыв будет.
Со стороны посмотреть – замер Январь где-то в непроходимых Драконьих горах на краю крутого уступа и стоит, не шелохнется. Лицо неподвижное, глаза прикрыты. Вот только по всему миру сказочному волна холодная прокатилась, снежинки редкие да крупу снежную рассыпая. И с каждым снежным творением Месяц связь держал, ощущая пространство вокруг него, наблюдая. Чувствовал он сейчас каждый камешек, каждое дерево, каждую зверушку и, конечно, каждого жителя. Все под контролем держал, еще и за Милавой приглядывал.
Чувствовал Стражей, в таком же ожидании тревожном границы мира патрулирующих; братьев двоюродных, по землям своим дозором блуждающих, даже Царя Морского чувствовал! И в подводном мире насторожились, волна холода, прокатившись, сигналом жителям всего мира стала. Кто поопытнее и посмышленее, за вилы взялись да огонь развели жарче – факелом горящим в морду получить и нечисти неприятно. Замер в ожидании мир сказочный, от города мороженщиков до русалок морских.
Услышал Яромир, морозцем вокруг возлюбленной растекаясь, и слова Олега Корыстышевского, сказанные Спутнице его напоследок. Услышал вовремя. Едва истаял след от портала в мир за Гранью, как все чувства Месяца словно кипятком окатило. Болью отозвались в нем многочисленные удары – тьма рвалась напролом. Со всех сторон!
«Началось».
Реагируя на опасность, переместился в то место мира сказочного, откуда отчетливо повеяло злом. Оказался Яромир на морском побережье, недалеко от рыбацкой деревушки. От домов доносились крики, плач и грозный рык гончих, кое-где начинали разгораться пожары. И Месяц поспешил на помощь людям.
Его глазам предстала ужасающая картина разрушений и смерти. Едва успев прорваться в мир, гончие колдуна темного уже зверствовали, нападая на рыбаков. Кому-то удавалось сбежать, кому-то зарубить тварь, но по большей части несчастные не могли сопротивляться свалившейся на них напасти.
Заприметив, как одна из гончих наступает на годовалого малыша, потерявшегося в общей сутолоке, Яромир бросился к нему, успев перегородить дорогу чудищу своим посохом. Отпрыгнув назад, гончая недовольно рыкнула, но Январь послал в нее поток своей силы, не позволяя перейти в наступление.
Подхватив на руки плачущего ребенка, он стал продвигаться к тому дому, в котором укрылось большинство населения. Гончие, почуяв его силу и распознав в Месяце угрозу великую, прекратили гоняться за людьми.
Сбившись в стаю, чудища колдуна темного взвыли и бросились в сторону Января. Не решившись использовать посох в полную силу, зная, что пострадают и люди, Яромир ловко уклонялся, отвечая хлесткими потоками магии. Малыша он передал подбежавшей женщине и после этого принялся методично уничтожать хищных тварей, одновременно «прощупывая» окружающее пространство в поисках места прорыва. Важно было ликвидировать дыру в защитной стене, иначе гончие повалят сплошной волной.
«Откуда у Абрахсиса мощь такая?! – в какой уже раз за последнее время задался вопросом Яр, орудуя посохом и замораживая гончих на бегу. – Сколькими же душами он напитался?!»
– Яромир!
Оглянувшись, Месяц с облегчением увидел неподалеку от себя двоюродного брата своего, Сентября. На его земле этот прорыв случился.
– Вовремя ты, Светослав, прибыл, – кивнул он брату на разбегающихся гончих. – Я же защиту пока подправлю.
– Сразу сюда поспешил, едва панику почувствовал, – убив одну из гончих, весьма неосторожно набросившуюся на него, поведал Сентябрь. – Что за напасть такая? Откуда повыползали твари люд пугать? Еще и так много.
– Со всем разберемся, дай только срок, – пообещал Яромир.
Уже не опасаясь за жителей, переместился он в небольшую рощу в километре от деревни. Оттуда монстры и проникали в мир сказочный. Ударив посохом о землю, силу призвал, льдом края прорехи в стене защитной оплетая. Действовал Январь споро и четко, не в его характере было паниковать. Да и следить за происходящим в мире, обязанности хозяина зимнего выполняя, Месяц продолжал. Так он узнал, что Милава в дом Олеси перенеслась и что еще порядка десяти прорывов произошло. Но всюду на пути нечисти встали Стражи и братья-Месяцы, не давая разгуляться, атаки отбивая и уничтожая татей.
А едва проход из мира темного Яромир заблокировал, как в следующий миг снова на него «нахлынуло». Не меньше десятка таких мест оказалось, где стена защитная не выдержала.
«Да-а… Чувствуется, что не одно десятилетие готовились».
Ясно становилось: не солгал Олег Корыстышевский, Абрахсис вернуться надумал. Час настал!
Всегда выдержанный, Яромир и сейчас контролировал ситуацию. Зная, что защитники мира сказочного начеку, а бесконечными силы Абрахсиса быть не могут, выжидал он. Не гончих следовало опасаться, а хозяина их. Оттого и замер Месяц, полностью растворившись в ощущениях, стараясь не упустить момент появления Абрахсиса. Знал он, что обязан почувствовать колдуна! Это долг его как хозяина посоха.
Если бы не предупреждение Корыстышевского, Яромир, едва мир содрогнулся, свидетельствуя о падении печати, уже сорвался бы туда. А сейчас… выжидал, одновременно незримо присутствуя и там, где в этот момент из портала выходили Месяцы и Стражи, – возле укрытой в Драконьих горах печати.
Первым перенесся Светослав.
– Быть того не может! – просипел он, недоверчиво озираясь по сторонам. Знал Сентябрь, сколько силы надобно, чтобы печать сорвать. И раз зло пошло на такие усилия, это не рядовой прорыв нечисти, а настоящая атака. Самые тревожные опасения Января подтверждались – Абрахсис решил вернуться.
Свет невольно покачал головой. Сам не свой в последнее время был трехглавый дракон, тоска по сородичам сильная поднялась в нем. Вот и не уследил.
Из портала на узкое горное плато вышла сестра его родная, Октябрь. Переглянувшись с Сентябрем, только настороженно нахмурилась, наблюдая, как небо над этим местом чернеет. От земли до вершин гор взвился темный вихрь, из которого начали выскакивать порождения зла. Гончие, падальщики, пожиратели… Мелькнула и человеческая фигура!
Лавине монстров не было ни конца, ни края. Вскоре все плато было сплошь забито разнообразными чудовищами, рычащими, скалящими пасти, жаждущими впиться клыками в теплую плоть.
Но в противовес этому разношерстному потоку из порталов начали выходить другие Месяцы и Стражи, готовясь защитить мир сказочный от свалившейся на него напасти. Почувствовали они, что сюда основной удар направлен будет, поэтому, справившись с небольшими прорывами на других территориях, поспешили к месту падения печати.
– Где этот колдун злобный? – вынимая свои мечи из ножен, решительно поинтересовался Кощей. – Только дайте мне до него добраться, за все ответит, что натворить успел!
– До него Яр должен добраться, – откликнулся Декабрь, вслед за Сентябрем готовясь прыгнуть вниз в долину, в самую гущу начавшегося боя, и чувствуя незримое присутствие брата (волна лютого холода уже встретила чудовищ). – А оборону нам тут самим держать.
– Отгоните их! – указав с возвышения на кровожадных тварей, крикнула Ольга, откидывая с плеча рыжую косу и давая братьям двоюродным сигнал. – Надо печать восстановить, прорыв запечатать. А после – ни единой гончей от нас не уйти!
Сражение уже кипело, заглушая даже шум ветра, но Ольгу Месяцы услышали.
– Вижу мага! – пробасил Черномор, пудовыми кулаками сбивая с ног сразу четверых метнувшихся к нему тварей. – Вот кого хватать надо. Что, если это Абрахсис и есть?
И вся дружина его богатырская дружно устремилась к мужчине, что тоже явился из-за защитной стены. И никакие атаки яростные направляемых колдуном гончих остановить их не могли.
– Ловите его! – одобрил действия богатырей Февраль. Он в отсутствие Января на правах будущего хозяина зимнего контроль над происходящим взял на себя. И уже сестер двоюродных поторопил: – Ольга, у вас с Анной (так Апрель-Месяц величали) и Миладой самое сложное задание. Мы вам путь расчистим, а вы печать восстановите.
– Втроем нам не совладать с ней, – предупредила Май, попутно отрубив голову падальщику, слишком близко подобравшемуся к ней. – Единственное, что в силах наших, перекрыть ненадолго портал за стену.
– Пусть будет так! – крикнул брат ее старший, Март-Месяц, ледяными осколками сбивая с ног целую группу врагов. – Как одолеет Январь колдуна, восстановим все.
Послышавшийся сверху трубный взбешенный рев и ударившая по тварям струя пламени возвестили о прибытии Стража небесных чертогов.
– Горыныч, чтоб тебя! – возмутился Константин, едва успев отскочить в сторону. Не то чтобы ему грозило зажариться, но запаха подпаленной одежды аккуратный Кощей не любил.
– Его можно понять! – крикнул в ответ Игнат, расчищая себе огромным мечом путь в визжаще-рычащем море порождений зла. – На пещере родовая магия драконов стояла, заповедная эта территория для крылатых. Много сил колдун потратил, чтобы пробить ее.
– Попался! – ликующе взревел внезапно Черномор, удерживая за горло попытавшегося в общей неразберихе незаметно проскочить мага.
Был супостат суховат и неказист на вид. Седые жидкие волосенки да длинная борода… Вот только взгляд Месяцев насторожил. Пустой он был, мутный. За белесой пеленой ничего в глазах его не отражалось, даже зрачков не было.
– Обманка, – уверенно определил Декабрь. – Личину накинули да немножко магией подпитали. Снеси ему голову – мигом в прах рассыплется. Не колдун то!
– Знать, не зря Января нет с нами, – согласно кивнул ему Феликс, оттесняя волну монстров от источника смерча. Знал он, что за ним след в след Октябрь, Апрель и Май движутся. И уже с большим усилием объяснил: – Предупреждение ему было. Поэтому на уловку колдуна не попался, стережет Абрахсиса!
На помощь Февралю, хлестнув хлыстом, метнулся поток воды: то Июнь брату зимнему подсобил, тварей жутких отбрасывая.
– Добро! – кивнул одобрительно Илье Феликс.
А Январь не так уж далеко от места сражения находился. Готовый в любой миг к Месяцам на подмогу поспешить, посох сжимал, да только все, что чувствовал он, в одном убеждало – тихо и максимально незаметно колдун в мир сказочный прокрасться решил. И когда Черномор мага заприметил, наперед знал – ошибка.
«Но должен ведь он понимать, что Месяцы со Стражами прорыв быстро ликвидируют, раз уж почти все здесь собрались, – размышлял Яр. – А значит, время терять не станет».
И, как ответ на думы, словно кольнуло его внутри. Так угольки, из огня выстрелив, вспыхивают на миг яркой искоркой, чтобы потухнуть, об землю ударившись. Три едва различимые за возмущениями общего магического фона вспышки отметил Месяц. Отрешившись от всего прочего, весь в ощущения свои погрузился, опасаясь потерять их из вида, желая разобраться, что же такое почувствовал.
«Однозначно три мага темные сгустками тумана в мир наш проникли, – уверился он в подозрении. И принялся разбираться, куда конкретно. – Один в ручей апрельский рухнул, второй об дуб на землях Августа приложился, третий и вовсе к Царю Морскому попал, над океаном стену защитную прорвав».
– Значит, Абрахсис и два его приближенных колдуна? – гневно прошипел Январь, боясь представить, что было бы без предупреждения, Милавой полученного. Могли и проморгать их Месяцы, сражением увлеченные.
Сейчас же…
Миг, один удар посоха об землю и Яр уже возле ручья, из которого, отфыркиваясь и опасливо озираясь, поспешно выбирался седовласый маг. Волны темной силы от него во все стороны растекались, заставляя вянуть подснежники, на прибрежных проталинах растущие. Почуял он Месяца – резко обернулся, а над ладонями тьма заклубилась. Взгляд врага – бездонной тьмы колодец – скрестился с синим взором Января.
Только не было времени у Яромира дуэли разводить да разбираться, ведь еще двое темных магов в мир сказочный прокрались. Кто из них главный? И каждая минутка промедления грозила большой бедой: что, если укрыться в мире успеют?
Ударил Месяц посохом, максимальную силу используя и даже шанса врагу не оставляя. Мгновенно заморозить колдуна сила посоха должна была! Только вот солнце весеннее да яркое блеснуло внезапно, на секунду Яромира ослепив. Отскочил Январь в сторону, на всякий случай уходя из-под ответного удара. Когда же проморгался Месяц, увидел статую ледяную. Черную, как головешка. С клубами сейчас оледеневшего дыма, так и висящего над ладонями, и злобной гримасой на лице. Не подвели его рефлексы.
Без всяких сомнений ударил по льду Яр основанием посоха, еще и потоптался, в пыль осколки превращая. Чтобы и шанса восстать у колдуна не было!
Едва с первым колдуном покончив, в дубовый летний лес Январь поспешил. А попавшего сюда злодея уже и след простыл. Всего доказательств осталось – на сочной зелени травы пара сломанных веток да надтреснутый сук. Знал темный, искать его станут, оттого и спешил сбежать.
«Только вот далеко он не уйдет!»
Тут птицы лесные подлетели, на плечи Января опустились. Не боялись птахи Месяца зимнего, в самый лютый мороз под полами его полушубка прибежища искали. Зачирикали, защебетали, путь Яру указывая.
Хитер колдун оказался, убегать не стал. Поведали птицы, что в болоте ближайшем он схоронился. С головой в ржавую болотную жижу погрузился, решив, что там преследователи проверять не станут.
«Страш-ш-шный! – щебетали птицы. – Злом от него веет. Глаза тусклые, серые. Недобрые!»
Хмыкнул Январь и решил время на извлечение приспешника зла из трясины не тратить.
«Надеюсь, Август простит мне одно осушенное болото».
С этой мыслью ударил он посохом, всю жижу болотную разом замораживая. Не ожидавший разоблачения маг так и сгинул, даже не успев осознать угрозы. Судьбу собрата повторив.
А с третьим и вовсе быстро все получилось. Едва Январь в Царство Подводное перенесся, как рядом и сам Царь Морской появился, насмешливо улыбаясь да рыбьим хвостом помахивая (вздумалось ему сегодня в русалочьем образе предстать).
– Что-то припозднился ты, хозяин зимний, – приветствовал он Месяца поклоном. – Сами мы справились. И пожирателей погоняли, и колдуна залетного пленили.
– Где он? – вскинулся Яр, грозно хмурясь. Не время шутки шутить.
– Так все уже, – развел руками Царь. – Сразился я с ним да, на трезубец свой насадив, в глотку спруту и скинул. Съели колдуна твоего.