Звери снежные разбежались наказы Милавы исполнять, а белка действительно устремилась вперед, путь в небольшую, но очень уютную комнату указывая. Вся мебель здесь состояла из тахты, расположенной около высокого окна, пары глубоких кресел и небольшого круглого столика. У дальней стены обнаружился сложенный из грубо обтесанных камней камин, в котором уже весело потрескивал огонь. Девушка сразу поняла, почему эта комната так любима Январем-Месяцем.
«Без излишеств, небольшая и уютная, здесь буквально все располагает к спокойному времяпрепровождению».
Милава тут же взяла себе ее на заметку, мысленно уже представляя, как сидит здесь с чашкой горячего чая, предаваясь думам различным. Естественно, в свободное от обязанностей время!
– Давай хоть познакомимся, – подал голос Кощей, что уже успел присесть в одно из кресел. – Меня, как ты уже могла понять, зовут Константин. А это – Змей Горыныч. Но у каждой из голов свое имя есть. Левую кличут Святославом, правую – Брониславом, а среднюю – Даниилом.
Когда Кощей называл их имена, соответствующая голова учтиво кивала, а левая даже умудрилась подмигнуть девушке. Еле удержавшись от смеха при взгляде в хитрые глаза Святослава, она так же учтиво кивала им в ответ.
– Меня зовут Милава Давыдова, – представилась в свой черед девушка и поклонилась. Как ее и учили.
– Ну что ж, Милава Давыдова, рады приветствовать тебя, – задумчиво потерев подбородок и еще раз окинув Спутницу пристальным взглядом, подытожил Кощей.
– Как я понял, ты только сегодня прибыла? Ну и как тебе… м-м-м… все здесь? – неопределенно махнув рукой, полюбопытствовал мужчина.
«Интересно, он себя в зеркало видел? Сам не последний пункт в списке невероятного».
– Спасибо, мне все понравилось, – вслух чинно ответила Милава, старательно контролируя направление взгляда (не хватало еще, чтобы он снова прилип к мужчине!). – Дом очень красивый. По крайней мере та часть, что я успела осмотреть. Служки Января-Месяца довольно необычны, я таких никогда не видывала ранее. Но все они добрые и отзывчивые. Мне не составит труда привыкнуть ко всему. И я намерена очень постараться, чтобы стать хорошей помощницей Месяцу.
– Хм. Весьма рад, – пробормотал Константин, отведя взгляд и посмотрев в окно.
А Милава никак в толк взять не могла, что ему от нее надобно. Разве при первом знакомстве с такими дотошными расспросами пристают? Очень неуверенно чувствовала себя из-за этого девушка, не привыкшая душу перед кем-то раскрывать.
«Мало того, что передо мной сидят взаправдашние Кощей и Змей Горыныч, так еще и оказались они совсем не такими, какими я привыкла их считать. Могла ли я представить, что тот, кого в наших сказках изображают чуть ли не живым скелетом, окажется таким красавцем?»
Правда, от взгляда его у Милавы буквально мороз по коже пробегал. Казалось, эти глаза могут заглянуть в самую душу. И ладно бы просто заглянуть, но еще и навеки поработить ее. Если бы у девушки был выбор, она бы предпочла не оставаться с этим странным мужчиной один на один. Чем-то он ее пугал. От Кощея так и веяло силой и каким-то запредельным (для простого-то человека) могуществом.
«Непрост он, ох, непрост».
– Не обращай на него внимания, Милавушка, – заговорил, наконец, Даниил. – Наш Константин никогда толком не умел беседу поддерживать. Особливо с девицами красивыми.
– Так где ж ему разговоры с ними разговаривать, когда только и успевай отбиваться от жаждущих общения красавиц! – рассмеялся Святослав, поглядывая на нахмурившегося Константина.
«Ик. Надеюсь, я со стороны именно такой не показалась?! Впрочем, в красоте и статности Константин Январю все же уступает».
– У кого-то язык слишком длинный, – недовольно фыркнул Кощей и погрозил Горынычу кулаком. – Вот точно гончим надо было тебя не за хвост хватать, а за не в меру болтливую конечность!
Милава только приготовилась умиротворять спорщиков, как дверь в гостиную открылась. Процессия из лисы, белки и двух зайцев взгляд девушки приковала сразу – так непривычно она выглядела.
– Вот то, что ты просила, Спутница, – расставляя на столе разные баночки с мазями и глубокую тарелку с горячей водой, пояснила лиса. – А это вам Марья Потаповна передала гостинцев, чтобы вы подкрепились и не скучали, пока хозяин наш спит.
Вслед за этими словами на стол водрузили пузатый чайник, чашки да разные блюда с едой. Пока зайцы стол сервировали, Милава намочила одну тряпицу в воде и подошла к Горынычу. Так как тот оказался ближе всего к девушке, с его ран она и решила начать. Осторожно промывая повреждения, старалась как можно аккуратнее действовать, чтобы не причинить лишней боли. Справившись с самыми глубокими ранами, она смазала их резко пахнущей мазью, на которую указала белка. Получив в благодарность от Змея три довольные клыкастые улыбки, несмело приблизилась к Константину.
«Страшно или нет, а помощь гостям Месяца я оказать обязана. И откуда они, в самом деле, такие… побитые?»
– Вы не будете против, если я обработаю и ваши раны тоже?
– Да уж помогай, коль взялась, – насмешливо отозвался Кощей, заметивший, как настороженно косится на него Спутница.
– Тогда устройтесь поудобнее, пожалуйста, и расстегните немного рубашку, – попросила девушка, приготовившись промывать раны мужчины.
– И как вас только угораздило в такой холод без верхней одежды на улицу выйти? – не сумела удержаться, чтобы не пожурить его, вытащив из смоляной пряди комочек грязного снега.
– Когда прорывы случаются, как-то не до того, чтобы думать о таких мелочах, – хмыкнул Константин. – Тут бы с тварями справиться.
– С какими? – замерла Милава, хмуро на мужчину глядя. Да и неловко ей было тела его касаться. – Я уже не первый раз слышу о том, что беда пришла в мир сказочный. Но никто так толком и не объяснил ничего.
– Так с теми, что в наш мир посылает колдун темный, – пояснил Бронислав. – Мы ведь с Кощеем, Милавушка, Стражи мира этого. Покой его жителей охраняем, от силы темной бережем. Когда-то давно был изгнан из сказочного мира колдун кровожадный с приспешниками своими да запечатан в другом измерении. Вот только не оставил он планов своих, все назад прорваться пытается. Тварей темных да злобных засылает, чтобы людей убивали. А сам души их пленяет. А мы противостоим им, защищаем мир наш от беды великой. Вот только не всегда нам это удается. Хитры и прозорливы слуги колдуна, только и поспевай перехватывать да исправлять то, что они наделали!
Недоверчиво покосившись на Горыныча, девушка попыталась уложить в голове полученную только что невероятную информацию. По большей части, из того, что сказал ей Страж, она ничего не поняла, но самую суть все же ухватить сумела. А из нее следовало, что в мире сказочном Милава оказалась во времена неспокойные и даже опасные.
– Не обращай внимания на слова его, – лениво протянул Кощей, тем самым напомнив девушке о ее занятии. – Сейчас все равно ничего не поймешь, а потом тебе Яромир сам расскажет.
– Как скажете, – легко согласилась Милава и наклонилась к нему.
Девушка заметила небольшую ранку – у самой кромки волос чем-то острым прошлись (когтем?). Порез кровоточил, потому именно его и принялась тщательно очищать девушка. Осторожно кончиками пальцев касаясь лица Стража, она поворачивала его голову то в одну, то в другую сторону, высматривая, не пропустила ли где еще какой царапины. Уж если Милава принималась за какое дело, то старалась выполнять его добросовестно.
Именно в тот момент, когда девушка низко склонилась к Кощею, обрабатывая глубокий порез на щеке, дверь вновь открылась, пропуская в комнату заспанного хозяина дома. Застыв на пороге и уставившись вмиг потемневшим взглядом на Милаву и Константина, Яромир сжал ручку дверную. Да с такой силой, что она жалобно заскрипела.
– О, ты уже проснулся! – обрадовался появлению Месяца Константин. – А мы тут…
«Плюшками балуемся!» – додумала обескураженная Милава, глядя в недобро сузившиеся синие глаза Месяца.
– Хороша у тебя Спутница! – не менее радостно заявил Горыныч, улыбаясь всеми тремя ртами. – Встретила, помощь оказала… Ну, мне так точно, а с Кощеем пока никак не совладает.
«Мама! – мысленно пискнула девушка, заметив, что глаза Января стали практически черными. – Неужели нельзя было?!»
– Уже заканчивает, – широко улыбнулся Константин и придержал Спутницу, когда та испуганно отпрянула. – Действительно молодец, хорошо-о-о справляется.
– Это я уже заметил! – недобро покосившись на Стража и вновь переведя взгляд на свою Спутницу, недовольно процедил Месяц.
– Да-да, так прям и хочется рассказать Дмитрию, какая тебе Спутница хорошая попалась, – все никак не унимался Кощей, ехидно поглядывая на Яромира.
Январь же вдруг замер на миг, а потом громко расхохотался. И сразу как-то спокойнее в комнате стало.
– Вот же злодей, подловил меня! – присаживаясь рядом с Горынычем и все еще посмеиваясь, признал Яромир. – Ну, поделом мне, сам виноват. Не стоит насмехаться над другими.
Милава осторожно от Кощея отступила и теперь лишь удивленно переводила взгляд с Месяца на Стража, не в силах понять, о чем они сейчас речь ведут. И почему Январь сначала разозлился сильно, а потом хохотать безудержно начал и совершенно расслабился.
«И как тут понять, есть ли моя вина в этом? Или нет?»
– Да ты продолжай, продолжай, милая, – не переставая с интересом коситься на Января, попросил ее Константин и словно невзначай бедра женского коснулся. – Тут ведь… Ай!
– Ой! – фыркнула Спутница, недобро прищурившись. – Вы уж простите меня, неловкую, не хотела я.
«Провокатор!»
– Ага, я так и понял, – буркнул Страж, поморщившись от неприятных ощущений.
Милава же, более не обращая внимания на новый взрыв смеха Января, которому вторил громкий хохот в три голоса от Горыныча, смазала все промытые царапины Кощея заживляющей мазью. Сложив ненужные боле тряпки и баночки на поднос, отставила его в сторонку. Быстро разлила по чашкам чай и, поднеся их гостям да Месяцу, выскользнула из комнаты, не желая мешать разговору мужскому. Очень интересно было бы ей послушать, о чем будут говорить Стражи Месяцу, но никто девушку остаться не попросил. А Милава хорошо усвоила науку, что втолковывал ей глава клана: «Нужно тебе стараться изо всех сил, чтобы Январь остался доволен своей новой Спутницей».
Шагая по коридору , девушка ругала себя за несдержанность. Ведь давно привыкла не обращать внимания на всяческие провокации со стороны мужчин. Но неприятно и обидно почему-то стало именно сейчас, когда Страж с ее помощью дразнил Января-Месяца. А в том, что это было так, Милава нисколько не сомневалась. Чего стоили только его ехидные взгляды в сторону Яромира! И ведь он даже нисколько не озаботился тем, чтобы поинтересоваться ее мнением на этот счет! А вот Спутнице играть в такие игры с хозяином дома совсем не хотелось.
«Вдруг подумает, что я легкомысленная? Или что в Кощея с первого взгляда влюбилась? Тем более, если он такой местный ловелас».
Значит, надо девушке придумать, как извернуться, чтобы и клану не навредить, и себя обезопасить.
«Интересно, как это получилось у первой Спутницы?»
Немного успокоившись, Милава продолжила свой путь, решив, что самым верным способом обезопасить себя будет подчеркнуто официальное отношение ко всем и вся. Она справедливо рассудила, что никому не будет интересна такая сдержанная особа. А вскоре, если повезет, ее вообще практически перестанут замечать, что будет только на руку девушке, стремящейся не привлекать к себе внимания.
– Ты чего здесь встала? Случилось чего? – вырвал ее из раздумий писклявый голосок.
Глянув под ноги, увидела Милава белочку. Та, уперев лапки в бока, внимательно разглядывала ее своими глазками-бусинками. Не заметив ничего необычного во внешнем виде Спутницы, белочка перевела вопросительный взгляд на ее лицо.
– Нет, все хорошо, – поспешила заверить ее девушка. – Я просто несла поднос и немного задумалась. Тебя ведь Рыжуха зовут? А меня Милава.
– Да знаю уж. Запомнила, – отмахнулась белка. – Кухню ищешь? Пойдем, провожу. Хотя ты и так почти до нее дошла.
Не переставая трещать ни на минуту, Рыжуха сопроводила Милаву до нужной двери. Заскочив в просторное помещение, белка громко запищала:
– Марья Потаповна, новая Спутница пришла!
Не успела девушка придти в себя от столь пронзительного писка, а к ней уже, косолапо переваливаясь, двигалась белая медведица. Милава даже рот приоткрыла, но потом одернула саму себя. Ведь если тут всякое зверье снежное прислуживает, так отчего бы и медведице не быть?
«Не лиса!»
– Здравствуй, Милавушка! Наслышана о тебе уже, – заговорила медведица приятным грудным голосом. – Не стесняйся, проходи и присаживайся. Я тебя сейчас чаем липовым напою да вареньем земляничным угощу.
Пока Милава думала, как бы поаккуратнее отказаться, ведь липовый чай она никогда не любила, один из зайцев-поварят у нее поднос забрал. А там уж и медведица сама ее к столу у окна подвела да на лавку усадила. Подумав, что теперь-то и выбора у нее нет, решила потерпеть немного, чтобы отказом своим не настраивать служек Января против себя. А звери снежные словно только этого и ждали. Засуетились вокруг нее, вкусности всякие наперебой предлагают да угощения разные подсовывают.
– Я столько и не съем, – растерянно оглядывая все, что ей поднесли, пробормотала Милава.
– А вот и зря, – недовольно покачала головой медведица. – Больно худая ты. Того и гляди, ветром снесет!
– Да вроде хорошо все, – оглядывая саму себя, удивилась девушка.
Она всегда считала себя стройной, но с округлостями во всех нужных местах. А по словам Марьи Потаповны выходило, что новая Спутница прямо-таки болезненно худа.
– Ну, хорошо так хорошо, – не стала спорить медведица, а заметив удивленный взгляд девушки, пояснила: – Еда никогда впрок не пойдет, если насильно кормить кого. А нам этого совсем не надобно. Но чаем с вареньем я тебя все равно напою!
И столько в глазах ее доброты и заботы было, что Милава тут же решила выпить всю кружку с чаем и даже не поморщиться. Это самое меньшее, что она может сделать для медведицы.
Правда, и пересиливать себя ей не пришлось. Чай оказался настолько вкусным и ароматным, что Милава сама не заметила, как все выпила. С удивлением глянув на пустую кружку, она даже потрясла ее для верности. А услышав довольные смешки, смутилась под веселыми взглядами служек Января.
– Может, еще налить, если мой чай тебе так по вкусу пришелся? – поинтересовалась медведица, пододвигая чайник.
– Я бы с удовольствием осталась здесь, но мне надобно к Январю-Месяцу возвращаться, – отрицательно качнула головой Милава. – Я и ушла-то оттуда, чтобы поднос вам вернуть да поговорить им возможность дать. А заодно узнать хотела, что мне делать надо? Может, следить за чем-нибудь? Или еще как-то помочь вам?
– Ты не спеши, не спеши, а то успеешь, – усмехнулась Марья Потаповна, присаживаясь рядом с девушкой за стол. – Все со временем узнаешь и в курс дела войдешь. Хозяин наш сам все расскажет и покажет тебе. А пока отдыхай да Январю-Месяцу помоги. Видишь, какой весь бледный ходит? Да и устает очень быстро, постоянно отдых нужен. Стабилизировала бы ты его для начала, чтобы Январь в себя пришел да прежним бойким и решительным стал.
– Я бы с радостью, вот только… – не зная, как объяснить свою проблему, Милава замолчала, задумчиво глядя перед собой.
– В чем дело-то? В чем? Неужели не знаешь? Или не можешь? А может, боишься? – тут же затараторила белка, даже подпрыгивать начала на месте от нетерпения.
– Не боюсь, – недовольно поджала губы девушка, обиженная тем, что ее в трусости заподозрили. – Только не знаю, как это правильно сделать. Мне рассказывали о стабилизации, но как-то все это глупостью казалось и…
– Просто? – прозорливо поинтересовалась медведица. – А почему ты решила, что должен быть какой-то сложный способ? Или нынешней молодежи только сложные пути надобны? Эх ты, глупая, – покачала она большой головой. – Старших слушаться надобно да на ус науку их мотать. Если они сказали тебе, как делать, значит этот способ единственно верный. Проверено!