— Значит, попытайся заснуть без моего пения, — Рей снова начал ласково поглаживать ее спину, руки и плечи. Рива изогнулась, как котенок, наслаждаясь прикосновениями. Поглаживания помогли. Дыхание девушки выровнялось, и он почувствовал, как ее тело расслабляется, становится мягким и безвольным.
— Я точно знаю, что скоро умру, — едва слышно пробормотала она уже в полусне.
Рей невольно вздрогнул: столько уверенности было в ее словах. Он подождал, пока Рива крепко уснет и поднялся с кровати. Ее слова встревожили его больше, чем ему бы того хотелось. Мужчина тихо вышел из спальни и сел за компьютер. Он и не собирался сегодня спать, для отдыха ему хватит и часа. Нужно продолжать искать. Рей чувствовал, что времени остается все меньше и меньше.
* * *Наутро Рива даже не вспомнила о кошмаре. Или сделала вид. Она весело чмокнула Рея в щеку, обрызгала водой, повертелась перед ним в соблазнительном белье, добившись того, что мужчина превратился в рычащего хищника, преследующего добычу… И поймавшего ее.
Она дразнила, шутливо отпихивая его руки и пытаясь освободиться. Но Рей знал, что на самом деле это приглашение. Она жаждет его так же сильно, как и он ее. И знает, что Рей понимает это. Ему нравилась эта игра. Нравилось доводить себя до крайней степени возбуждения, когда тело начинает гудеть и вибрировать, как натянутая струна. Ему нравилось, что Рива понимает его с полувзгляда и чутко откликается на каждое движение и касание, будто читает мысли. Ему нравилось в ней все. Словно она создана специально для него и ни для кого больше.
Они лежали в постели среди вороха смятых простыней, крепко обнявшись. После погони и шуточных боев в номере гостиницы царил живописный беспорядок.
— К вечеру мы должны быть в другой части планеты, — напомнила ему Рива, вытянувшись рядом и довольно прикрыв глаза. — Нас ждет Роза Илуны — столица северного полушария.
— Полетим как обычно, на моем флайере, — пробормотал сонно Рей. Сердце все еще не могло успокоиться, сладко замирая от ее голоса и ощущения теплого нежного тела под боком. Секс с Ривой каждый раз был потрясающим, он никогда ею не насытится.
Рей замер от внезапного озарения.
Интересно, как это? Каждое утро, просыпаясь, видеть ее? Любоваться прекрасным лицом, целовать, когда захочется, невзирая на толпу народа вокруг, на друзей, коллег? Трогать, обнимать, даже банально ревновать к поклонникам, но на законных основаниях?
— А откуда ты столько узнал о Майере? — Рива обернулась к своему любимому и с интересом уставилась на него. — Я вчера запустила поисковик, и мне удалось найти только пару общих статей о его детстве и юности.
— Поднимайся, соня, через пару часов нам уже нужно покидать гостиницу, — он встал с кровати и принялся собирать разбросанную по полу одежду. — Расскажу по пути на Розу, это долгая история.
Рей потратил на поиски несколько недель. Он знал, что с одними слухами ехать к Ганноверу смысла нет, нужно оперировать хоть чем-нибудь. Программа, запущенная им для отслеживания ссылок, случайно обнаружила упоминание имени Майера (даже не фамилии) на странице Ротмена Эриксона, биолога, ныне покойного.
— Оказывается, они учились в одной частной школе на Земле, — принялся рассказывать Рей после того, как запрограммировал автопилот и сел напротив Ривы. — Ссылка тут же исчезла, но имя Эриксона осталось, как след, в базе. Дальнейшее было делом техники. Свою биографию биолог не прятал, хоть и был аристократом. Именно у него я и нашел упоминание о выигранном в частной школе конкурсе программирования.
— Сколько же это заняло времени?! — ахнула Рива.
Они летели над огромным замерзшим океаном. Рей сделал крюк, чтобы подольше побыть с ней наедине и заодно рассказать о дяде.
Мужчина усмехнулся.
— Я много раз запускал вирусы. Сначала отслеживал ссылки на тебя, потом на Феа, потом… Ну, в общем, мои программы работали сутки напролет. Так вот, — вернулся он к первоначальной теме, — Майер Ганновер получил премию за одну очень любопытную программу, написанную им в глубокой юности. Один раз попав внутрь всепланетной паутины, эта программа оставалась там навсегда и еще она отслеживала и уничтожала ссылки на любую, интересующую тебя, тему. Причем после уничтожения она замирала, словно вирус, до следующего запроса по ссылке или появления в поисковиках. Все современные вирусы — да что там говорить! — даже мои защитные программы были разработаны на ее основе. Я и не знал до последнего момента, кто автор. Но, — Рей лукаво улыбнулся, — программа перехитрила сама себя. Я ввел входные данные и закольцевал запрос. Программа неделю безостановочно крутилась в скайнете и нашла-таки эту ссылку!
— Я не верю, что преступник — Майер Ганновер, — Рива была серьезна. — Он и так на вершине мира, зачем ему это?
— Еще не знаю, — задумчиво ответил Рей. — Но это единственный человек, к которому сходятся все ниточки.
И он принялся загибать пальцы:
— Во-первых, богат — может себе позволить любые траты. Во-вторых, твой ближайший родственник…
Рива скептически скривилась, все еще не веря шатким доводам телохранителя.
— Не знаю пока, как это связано с покушениями и чего он пытается добиться. Даже при удачном раскладе, если тебя признает дедушка, ты все равно не претендуешь ни на его деньги, ни на приставку «Эй», ни на первородство.
Рива пожала плечами. Ни деньги, ни приставка «Эй» ее не интересовали.
— И в-третьих. Он прекрасно владеет навыками программирования и работы с вирусами. Почему, имея такой талант к технике, он подался в политику? Тоже неизвестно. Наверное, этому есть логическое объяснение. Так что, Рива, — резюмировал Рей, — по сравнению с остальными подозреваемыми, у Майера больше всего ключевых точек, связывающих его с тобой.
— Это ни о чем не говорит, — возразила девушка, — возможно, мой преследователь совершенно другой человек, и ты просто его еще не обнаружил. А Майера притягиваешь за уши…
— Я параноик? — улыбнулся Рей. Рива кивнула, завороженно уставившись на его преобразившееся лицо.
— Пусть я лучше буду параноиком, чем…
Он не стал договаривать, сел рядом и обнял ее за плечи. Но в голове Ривы конец фразы прозвучал как «чем потеряю тебя». И она решила не беспокоить Рея. Не вспоминать о снах, которые в последнее время снятся ей регулярно. Только однажды она не успела проснуться вовремя, до криков, и испугала его, больше такого не повторится. Рива старалась наслаждаться каждой минутой, каждой секундой общения с любимым человеком. Не омрачать последние дни своими и его страхами. Потому что в глубине души она знала, что ей недолго осталось.
Может, именно интуиция — особенная черта семьи Ганновер?
* * *Хрустальный высокий звук рассыпался осколками в безмолвии зала. Несколько долгих секунд стояла тишина, потом зрители взорвались аплодисментами. У многих на глазах блестели слезы. Они же были и в глазах Ривы. Новая песня Макса, скорее всего, не станет хитом, но Рива все-таки включила ее в репертуар. Грусть сейчас была созвучна ее душе.
Рей в последнее время чересчур опекал ее. Ни шага без него. Ни подарков, ни цветов от поклонников. Ни рекламщиков, ни стилистов, ни журналистов, ни вечеринок. Он отменил даже ужин с мэром столицы Прометея. А на возмущение Ривы «У меня горят контракты с рекламными агентствами!» ответил: «Я поговорил с каждым. Они согласились взять на полгода тайм-аут. Им тоже нужна живая прима». Он возился с ней, как с младенцем. Концерт не начинался, пока Рей и наемные охранники не брали под полный контроль периметр, зал и каждого зрителя.
Нервное напряжение выматывало. Рива, боясь кошмаров, почти перестала спать. Рей всегда был рядом, обнимал ее, убаюкивал. Он дарил ей столько любви и нежности, что Рива купалась в них. Она делала вид, что заснула, дожидалась момента, когда Рей уходил в соседнюю комнату работать за компьютером, открывала глаза и часами всматривалась в полог кровати, тщетно пытаясь заснуть.
Третий концерт на Прометее закончился. Осталось дать еще один, для детей-сирот, и все. Впереди предпоследняя планета — Капеллан. Таких долгих и выматывающих гастролей у Ривы еще не было, Дана была права: еще немного и она свалится от усталости.
— Через две недели прием на Гриз, — произнес Рей, когда они подлетали к гостинице. Аэромобиль с бешеной скоростью мчался по пустому шоссе. — Что наденешь?
Девушка не удержалась от улыбки. Рей и наряды — это как планеты, вращающиеся на разных орбитах. Для него великим подвигом было заговорить о платье. Хочет ее развеселить? Подыграем!
— Откуда такой интерес? Неужели отпустишь за покупками? — приподняла она бровь.
— Нет, конечно! Как ты могла подумать? — нахмурился телохранитель. — Придется выбирать из того, что есть. Я хотел сказать, чтобы ты не надевала ничего неудобного. Возможно, придется быстро уходить…
— Ты хочешь, чтобы я пошла на самый престижный в этом году благотворительный бал в спортивном комбинезоне? — хмыкнула девушка.
— Это было бы замечательно, — вздохнул он, — но, боюсь, нас не поймут.
Они еще некоторое время перебрасывались короткими словесными шпильками, стараясь развеять тягостную атмосферу в салоне аэромобиля.
— Может, еще покатаемся? — тоскливо спросила Рива на подлете к гостинице. — Так не хочется опять в номер…
— В гостинице ты в безопасности, чего не скажешь о дороге. Путь из концертного зала до отеля каждый раз прибавляет к моим седым волосам еще парочку, — ответил Рей.
— И совсем ты не седой! — возмутилась Рива. — Ты очень даже красивый!
Мужчина скептически скосил на нее взгляд и выгнул светлую бровь.
— Да-да. И не спорь со мной, — улыбнулась девушка и, тяжело вздохнув, добавила серьезно: — Мне так надоели эти постоянные надзоры и секретность… Я как узник в тюрьме.
Аэромобиль остановился, припарковавшись в метре от входа в гостиницу. Рей вышел первый и зорко обвел глазами пространство вокруг отеля. Все спокойно. Открыл дверцу и подал руку Риве. Швейцары и охранники окружили их плотным кольцом. Девушка вошла в фойе. Рей не успел сделать и пары шагов, как что-то заставило его обернуться. В уже закрывающиеся двери вестибюля влетело нечто крошечное и быстрое. Рей инстинктивно закрыл Риву собой, но микродрон и не планировал стрелять в спину. Вместо этого он взмыл под потолок и взорвался. Миллионы мелких острых сверкающих игл посыпались вниз.
Рей почувствовал, как среагировала кожа, становясь твердой. Он тут же перевел взгляд на Риву. Она еще стояла и, ничего не понимая, недоуменно смотрела на него, но на поверхности лица, шеи и плеч стали проступать крошечные красные точки.
Счет шел на доли секунды. Рей, не раздумывая, мгновенно вытащил из потайного кармана капсулу и разломил ее над головой. Тонкий гибкий кокон, больше похожий на белый густой дым, окутал Риву со всех сторон и застыл, твердея, превращаясь в непроницаемое яйцо. С момента взрыва прошло две секунды. Два стука сердца. Рей надеялся, что успел. Яд (если там был яд) еще не попал в крупные сосуды. Он даже не стал смотреть, что случилось с персоналом гостиницы и охранниками, находившимися вместе с ними в фойе отеля. Скорее всего, им уже не помочь. У него был только один кокон, и он для Ривы.
Это была новейшая разработка ученых. Строго засекреченная, стоящая таких громадных денег, что позволить ее себе могли даже не все сильные мира сего. Рей отдал за кокон почти половину всего, что скопил за десятилетия работы наемником. Зачем ему миллионы, лежащие в банке, если Рива погибнет?
Правда, пришлось договариваться с Заком и не только. Но Рей засунул свою гордость подальше и пошел, образно выражаясь, на поклон. Заку было все равно, и он согласился помочь. Был бы хороший откат и проценты. А они были.
В коконе замирало время. Помещенное в него тело застывало в той точке реальности, в которой попадало туда. Как смогли ученые добиться такого эффекта — неизвестно. Ведь даже межзвездные перемещения на основе пространственных искривлений могли работать только в вакууме и невесомости, поэтому и строили космические корабли для того, чтобы вывести их на орбиту. Кокон был создан совершенно по другому принципу.
Рей не знал, что это был за снаряд. Яд или просто обычные парализующие пули. Хотя нет, вряд ли пули. Риву прошило сотнями микроскопических дырочек. Стали или другого металла Рей не обнаружил, значит, пули были сделаны из жидкости в замороженном состоянии. Острые льдинки диаметром около микрона не могли нести в себе ничего кроме сильного яда. И яд уже попал в кожу, поэтому Рей и использовал кокон. Ничто другое не помогло бы.
Через двадцать минут они были в космическом порту. А еще через полчаса его шаттл уже выходил на орбиту Прометея.
«Зак, нужна помощь», — послал Рей сообщение бывшему генералу и взял путь на Странник. Только там были врачи, способные вернуть Риву к жизни. Подпольная клиника для наемников считалась одной из лучших в галактике. Возможно, были еще на Земле или на Гриз, но попасть туда было нереально, даже за большие деньги.
«Жду. Оборудование готовят», — написал Зак после того, как Рей обрисовал картину.
Еще сутки полета.
Рей не мог спать. Он сидел рядом с белым мутным коконом и пытался взять себя в руки. Паника не поможет, нужна трезвая холодная голова, но в ушах стоял жуткий непрекращающийся вопль, от которого волосы шевелились на голове. С момента выстрела его душа корчилась от ужаса, а внутри поселился бесконечный тошнотворный страх.
Он не может ее потерять. Она ему необходима, чтобы жить дальше. Нужна как воздух, как солнечное тепло, как пища. Это больше, чем любовь. Больше, чем страсть. Это его жизнь.
Врачи уже ждали, предупрежденные Заком. Сам Зак тоже был в госпитале, ожидая Рея с коконом. Они молча пожали друг другу руки.
— Мы уже видели такое, — серьезно кивнул главный хирург, осматривая кокон. Рей даже не удивился. В этом госпитале могли лечиться все, начиная от генералов и заканчивая гениями преступного мира.
— Скорее всего, яд, — объяснял Рей, шагая по коридору рядом с каталкой, на которой везли кокон, — не знаю какой, но вещество было заморожено в виде ледяных игл. Нужны барокамера, полная замена крови и, возможно, некоторых органов. На первый взгляд несколько десятков проколов кожи. Это то, что я видел на открытых участках…
— У нас все есть, не волнуйтесь, — заверил хирург, прерывая его беспокойный монолог и оттесняя в сторону самого Рея, — мы вытаскивали с того света и после передряг похуже этой. Дальше мы сами.
Каталка въехала в операционную. Рей еще немного прошел вперед, потом заставил себя остановиться. Кокон с Ривой скрылся за стальной массивной дверью, теперь осталось только ждать. Мужчина отошел к окну и присел на хлипкую пластиковую лавку, стоящую возле стены.
— Такие деньжищи берут и не могут нормальную мебель поставить, — подойдя вплотную к Рею, произнес скрипучим старческим голосом Зак. Постоял немного и уверенно добавил: — Они ее спасут.
Тот только смерил бывшего генерала прохладным взглядом.
— Ты это… — старик замялся и кряхтя сел рядом, — извини, что подставил с контрактом.
Рей промолчал.
— Я решил больше не брать заказов на убийства. Ты прав. Слишком много смертей вокруг, чтобы еще и самим заниматься этим ремеслом. Да и стар я уже стал, пора подумать о вечном…
— Спасибо, что нашел кокон, — отрывисто произнес Рей. — Как видишь, пригодился.
— Да не за что, — буркнул Зак. — Ты уже нашел заказчика?
— Нет, — слово, как камень, гулко упало вниз. — Если бы нашел, ее здесь не было бы.
Они замолчали, думая каждый о своем. Рей в глубине души был благодарен Заку, что тот не оставил его. Потому что сидеть сейчас одному в неизвестности было бы намного хуже. Он понимал, что врачи занимаются своей работой. Они профессионалы. Такие же, как и он. Поэтому нужно срочно брать себя в руки.