- Разве я не должна злиться из-за того, что случилось?
- Конечно. И я знаю, что ты хочешь защитить себя и друзей. Я также знаю, что ты чувствуешь огромную обязанность быть мунларком... независимо от того, что это такое. И те благородные причины заставят тебя, также как мотивировали меня. Но это не означает, что обучение не разрушает тебя. Не думай, что я не знаю, что ты там делаешь.
Он указал на ее руку, которая массировала место под ребрами.
- Это не просто узел эмоций, - сказала она ему. - Это сила, которую я могу привлечь, когда она мне понадобиться.
Грэйди вздохнул и притянул ее ближе.
- Знаю. Просто пообещай мне, что попытаешься, по крайней мере, части из них уйти. Если ты будешь все это удерживать, то тебя разорвет.
Софи кивнула, говоря себе это не ложь.
Она постарается отпустить.
Но пока не чувствовала себя готовой.
Прямо сейчас у нее было слишком много врагов, слишком много вопросов, слишком много забот.
Киф дал ей еще одну огромную заботу в ту ночь, когда она протянула сознание для их ночной проверки.
НАКОНЕЦ-ТО! прокричал его разум. Я был примерно в часе от переключения к плану действий в чрезвычайной ситуации.
Почему? Что происходит?
Я точно не знаю. Что-то грандиозное будет завтра. Никто не говорит мне, что конкретно... но, основываясь на том, что я подслушал, я уверен, что они пойдут в Хевенфилд, чтобы забрать Грэйди и Эделайн.
Глава 22
Никто не спал той ночью.
Хевенфилд кишел деятельностью, когда гоблины и гномы обходили территорию, чтобы подготовиться.
Все должно было выглядеть нормальным, так, чтобы не показывать предупреждение Кифа. Но они все равно нашли много способов усилить безопасность.
Были расставлены ловушки. Черный Лебедь послал подкрепление гномов скрываться глубоко под землей, готовых выбраться при первом признаке проблемы, выдал Грэйди и Эделайн, каждому, мелдеры (эльфийское оружие, вызывающее временный паралич) и планировал разместиться снаружи пастбищ, где обитали самые опасные животные.
Сандор первоначально предложил, чтобы они оставались внутри, но последнее, что любой из них хотел, состояло в том, чтобы дать Бранту шанс, начать еще один смертельный пожар.
Что касается Софи...
- Ни в коем случае! - сказала она, добавив ударения на словах. - Вы не отошлете меня, как маленького ребенка!
- Возраст не имеет никакого к этому отношения, - сказал ей Грэйди, обнимая. - Речь идет о защите.
- Мне не нужна защита.
- Всем нужна защита... почему ты думаешь, мы принимаем столько мер предосторожности? Но у нас все под контролем. Ты не должна волноваться.
- Именно поэтому я должна волноваться, - поспорила Софи. - Мы думали, что все было распланировано к засаде на горе Эверест, но Невидимки каким-то образом узнали, что мы там, и появились с ограми и гномами.
Она никогда не забудет ощущение тех толстых огрских рук, хватающих ее под потолком пещеры и тащащих через лед и камень. Если бы Сандор не пришел за ней, то Софи никогда бы не выбралась... и Сандор свалился с утеса из-за своих усилий.
- И мы имеем дело с двумя Пирокинетиками, - напомнила она ему. - Брант и Финтан будут пытаться сжечь это место дотла.
Грэйди убрал ее волосы со лба.
- Вот почему я придержал Чихатель. Олден также сделал для нас немного фриссина после моего сражения с Брантом. Таким образом, мы готовы погасить любой огонь... даже Эвербейз.
Новости помогли.
Но этого все равно было недостаточно.
Разочарование и гнев пузырились и завязывались под ребрами, добавляясь в ее арсенал.
- Если ты не позволяешь мне остаться... то пойдем со мной.
Грэйди покачал головой.
- Я не позволю им выгнать меня из моего дома. И не собираюсь отказываться от шанса посмотреть, можем ли мы поймать одного из них. Вот так мы решаем проблемы. Нужно разбираться по одной за раз.
- Тогда позволь мне помочь, - попросила Софи.
- Ты рисковала своей жизнью достаточно раз. Теперь моя очередь.
- Это глупо.
- Возможно. Но я готов сглупить, если ты будешь в безопасности.
- И мы будем охранять его, - пообещала Бриелль, поднимая меч и взмахивая им, рассекая воздух. - Твой отец - моя ответственность. Никакого вреда ему не нанесут.
- Твоя мама будет в безопасности со мной, - добавил Кадок. - И Сандор тоже планирует остаться.
- Да? - спросила Софи, повернувшись к своему телохранителю лицом.
- Думаю, ты предпочла, чтобы я был там, - сказал ей Сандор. - Но я готов оставить тебя, только если ты будешь придерживаться своего первоначального плана и пойдешь домой к мистеру Дизнею. Ловиз защитит тебя там. Она - превосходный воин.
- Но...
- Обдумай все, - перебил Грэйди. - Где ты можешь преуспеть? Здесь? Провести день в ожидании, когда кто-то выскочит из тени? Или работая с друзьями над одним из проектов?
- Все, что мы планировали делать, отсортировать пачку отчетов регистрации, - проворчала Софи.
- Те отчеты все еще должны быть проверены, - сказал ей Грэйди. - И я не удивлюсь, если вы, ребята, узнаете что-то важное. Думаю, все проблемы тебе лучше решать сообща.
- Мы также пережили много сражений, - напомнила ему Софи.
Он снова поцеловал ее в лоб:
- Знаю. Но это не твоя борьба. Поэтому иди, упакуй сумку. И не приходи домой, пока эта угроза не минует.
- Я уже собрала твои вещи, - сказала Эделайн, спускаясь вниз по лестнице с клеткой Игги в одной руке и фиолетовым рюкзаком Софи в другой. Этот же рюкзак был с Софи, когда она покидала свою человеческую семью... и тогда же, когда должна была бежать в укрытие Черного Лебедя.
Ей была ненавистна мысль о том, чтобы снова брать его и скрываться.
- Кеслер и Джулин знают, что ты останешься на ночь, - сказала ей Эделайн. - Я также связалась с Васкерами, кажется, Олден и Делла направлялись сюда. Я объяснила риск, но они не упустят возможность поговорить с Альваром. Они отправят Фитца и Биану на ночь к Дексу.
- Ну конечно, отправьте детей на вечеринку с ночевкой, - пробормотала Софи.
Эделайн улыбнулась.
- Можешь сердиться на меня, если хочешь. Но я всегда буду стараться, чтобы ты была в безопасности. Прерогатива матери.
- Прерогатива родителей, - исправил Грэйди. - Я могу пережить много вещей. Но если что-то произойдет с тобой..?
Он снова обнял Софи, и Эделайн присоединилась к ним.
- Пожалуйста, не противься, - попросила Эделайн, целуя Софи в щеку. - Дай нам защитить тебя, как мы не смогли защитить...
Она не закончила предложение, но Софи знала, как его закончить... и упоминать Джоли было грязным приемом.
- Хорошо, - сказала она, вздохнув. - Но только если вы обещаете, что, если все станет слишком интенсивным, вы прыгнете в безопасное место.
- Идет. - Грэйди сжал их сильнее, прежде чем отпустил. - И спасибо.
Софи планировала подарить им свой лучший смертоносный взгляд, когда набросила лямку рюкзака на плечо и взяла клетку с Игги. Но потом ее осенило (если что-то пойдет не так), это может быть последний раз, когда она видит своих родителей.
- Я люблю вас, - прошептала она.
- Мы тоже тебя любим, - сказали Грэйди и Эделайн.
- Будьте в безопасности, - взмолилась Софи.
Грэйди вытер слезы:
- Скоро увидимся.
Глава 23
Софи услышала крики и вопли в ту же секунду, когда оказалась в тихой долине, где пушистые белые облака низко висели над заснеженными горами.
- ЭТО МОЯ КОРОБКА ПРЕТТЕЛЬЗА!
- БОЛЬШЕ НЕТ!
- МААААААААААААААААААААААААААМ... РЕКС УКРАЛ МОИ КОНФЕТЫ!
- ПАААААААААПААААААААААААААА... БЕКС ВОНЯЕТ, КАК ПЕРДЕЖ ДРАКОНА!
- КАК И РЕКС! - добавил другой голос.
- НЕ ЛЕЗЬ, ЛЕКС!
- НИ ЗА ЧТО... ТЕ ПРЕТТЕЛЬЗЫ МОИ!
Много визга и грохот... плюс вопли «отстань!» от Декса... после разборок.
- Добро пожаловать в Римешир, - сказал Кеслер, Софи обернулась и обнаружила его и Джулин на широкой серебряной каменной дорожке. Он улыбался в точности как его сын.
У Кеслера и Декса были те же ямочки, клубнично-светлые волосы и фиолетово-голубые глаза. Разница была лишь в одном ... и нескольких дюймах роста.
- Ты привыкнешь к шуму, - пообещал он, когда по долине раздался еще один вопль.
- Нет, - предупредила Джулин.
Джулин была сестрой Эделайн (технически это делало Софи и Декса кузенами), и у них обеих были одинаковые бирюзовые глаза и янтарные волосы. Но Джулин всегда выглядела помятой и измученной.
- Не волнуйся, - сказала она Софи, убирая пушистые волосы обратно в пучок и закрепляя их карандашами. - У меня есть уловка, чтобы удержать их сегодня под контролем.
- Мы говорим так каждый день, - поддразнил Кеслер. - Я все еще жду, чтобы это было правдой.
Еще больше визга и топота наполнили воздух, вместе с «АЙ... это моя рука, придурок!».
- Все хорошо, - сказала им Софи. То, что она росла Телепатом среди людей, делало ее терпимой к шуму. Плюс, ее планами на день было одержимо проверять Импартер и ждать вестей от своей семьи. Она могла делать это с орущими детьми на заднем плане и без.
- Рада, что одела свитер с длинными рукавами? - спросила Джулин, когда ледяной ветер хлестнул волосы Софи.
Римешир определенно был самым холодным местом в Потерянных Городах, где побывала Софи (кроме входа в Святилище в Гималаях). Даже архитектура дома Дизнеев напомнила Софи ледяной замок. Все стены были построены из синего хрусталя и сочетали острые, драматичные углы. Пять закрученных башен были похожи на перевернутые сосульки. Но все же, в этом месте было что-то неотъемлемо теплое. Возможно, это был яркий свет, пылающий сквозь стены. Или завитки белого дыма, идущие из спиральных дымоходов.
Дом был огромным, наверное, даже больше Эверглена, а территория - обширна. Зелень была попроще, но по всей долине: витые вечнозеленые деревья устилали каждую серебряную дорожку, широкие равнины нефритовой травы вели в холмистые предгорья.
- Можно сказать, - произнес Кеслер. - Думаю, ты не так себе это представляла?
- Ну... нет, - призналась Софи.
Софи уже достаточно жила в Потерянных Городах, чтобы знать, что социальное положение не затрагивало богатство. Всем давали одинаковый фонд рождения, в котором было более чем достаточно денег, чтобы жить щедро все их долгое существование. Но она представляла дом Декса схожим с «Хлебни и Рыгни», с перевернутой архитектурой и красочными стенами, которые описывал Доктор Сьюз1 в своих книгах.
Римешир был... меньше.
Элегантнее.
Впечатляюще.
- Мы изворотливы только на публике, - сказал ей Кеслер, - потому что забавно бесить чванливых дворян. В глубине души мы обидно нормальны.
- Нисколечко не обидно, - настаивала Софи.
Джулин просияла:
- Я так рада, что тебе нравится. Декс был в ужасе, что все придут. Прямо сейчас он отчаянно убирается в своей комнате, даже при том, что вы будете ночевать в соляриуме.
- Не волнуйся, - сказал Кеслер. - Тройняшки предложили свои спальные мешки... и гномы уже хорошенько их почистили.
- Звучит неплохо, - сказала ему Софи, даже при том, что она никогда не думала, что Декс, Фитц и Биана могли бы спать в одной комнате. Кстати, говоря о напряженной неловкости...
Но спать, вероятно, будет нормально.
Она проверила Импартер на наличие новостей от семьи.
Ничего.
Не удивительно... но это не помогло ей расслабиться.
- Фитц и Биана уже здесь? - спросила она, перекрикивая вопли тройняшек. Казалось, что Бекс украла любимого рогатого зайца Рекса и угрожала оторвать его рога.
- Нет, - сказал Кеслер. - Ты можешь подождать в доме, если хочешь.
Внутри что-то разбилось и разлетелось на миллион кусочков.
- Лучше я подожду здесь, - решила Софи.
Кеслер рассмеялся:
- Вероятно, хорошее решение. И давай надеяться, что этот звук означает, что они, наконец, уничтожили ужасающую кристаллическую статую йетти, которую мой брат подарил нам на свадьбу. Я поставил ее на лестничную площадку несколько лет назад, так как тройняшки любят носиться там, как стая бешеных волков. Но клянусь, что они жалеют ее только, чтобы досадить мне.
- У вас есть брат? - спросила Софи.
- На самом деле, у меня их три. И две сестры.
- Ничего себе, у вашей мамы шестеро детей?
Даже для людей, это была куча детей... а для эльфов это было практически неслыханно.
- Вижу, сын много рассказывает о своей семье, - сказал Кеслер.
- Нет, он...
- Шучу, - заверил Кеслер. - У вас, ребята, были более важные темы для разговоров, чем отстраненные родственники Декса.
Это определенно было так, но Софи все равно чувствовала себя худшим другом в мире. Иногда она не уделяла столько внимания Дексу, сколько должна была.
- В любом случае, - сказал Кеслер, - моих родителей определенно не волновала вся эта ерунда по поводу «оптимальной генетической чистоты».
- Вот еще одна рекомендация от подборщиков пар, - объяснила Джулин. - Они считают, что наша самая сильная, чистейшая генетика переходит на первого ребенка, и после этого наши гены становятся все более разбавленными. Вот почему так много семей останавливаются после рождения одного ребенка.
- Это не может быть верно, не так ли? - спросила Софи.
- Трудно сказать наверняка, - произнес Кеслер. - Я знаю довольно невероятных вторых и третьих детей... хотя мое существование, кажется, подтверждает теорию. Я самый младший и единственный в семье, кто не проявился.
Джулин взяла его за руку.
- Я все равно вышла замуж за лучшего Дизнея.
- Ха... это не то, что было написано в твоем списке пар!
Софи задумалась, означало ли это, что для Джулин был подобран в пару один из братьев Кеслера. Софи подмывало спросить, но она была уверена, что это невежливо.
Прежде чем она смогла решиться, в долине появились Фитц и Биана.
- Ничего себе, - выдохнула Биана, когда осмотрела пейзаж. - Не могу поверить, что Декс живет здесь.
- И почему же? - резко спросил Кеслер.
Биана, казалось, не заметила, когда подошла к ним и лучезарно улыбнулась.
- Не могу поверить, что вы живете в Сумеречной Долине! Мама сказала, что там река Аленон соединяется с океаном. И там живут дикие келпи, верно? Всегда хотела на них посмотреть.
Кеслер немного расслабился.
- Ну... мы на самом деле с другой стороны горы. Но я впечатлен, что твоя мама так много знает об этом месте. Немногие обращают на это внимание.
- А должны бы, - сказала ему Биана. - Я слышала, что нет ничего лучше, чем наблюдать, как келпи выходят на берег.
- Так и есть, - согласилась Джулин. - Если ты снова придешь в гости, мы прогуляемся на пляж. Я бы отвела вас сегодня, но телохранитель Декса настаивает, чтобы мы все держались ближе к дому, чтобы он мог лучше приглядывать за вами.
- Как ты держишься? - спросил Фитц Софи, когда она снова проверила пустой Импартер.
- О... знаешь. Люди, о которых я забочусь, в опасности, и ни один из взрослых не хочет, чтобы я помогала. Все как всегда.
- Я с тобой, - пробормотал он.
- Так ваши родители тоже направились в Хевенфилд? - спросила она. - Вот почему нет Гризель и Волцера?
Фитц кивнул:
- Волцер не хотел оставлять нас, но Гризель уговорила его, когда узнала, что Сандор в Хевенфилде. Я пытался убедить их позволить и мне пойти, но мама произнесла длинную речь о том, как она не хотела, чтобы нас ранили.
- Родители нервничают в эти дни, - сказала Джулин, - пытаясь удержать детей в безопасности.
- Я не говорю, что не понимаю этого, - сказал Фитц. - Но, ладно. Мы победили армию огров... думаю, что смогу справиться с братом.
- Мы не знаем, что Альвар будет там, - сказала Биана, с трудом сглатывая, будто у нее был ком в горле. - И если он там будет... Папа имеет право посмотреть ему в глаза. Кроме того... мы же все равно планировали придти сюда, верно? Все настолько плохо?