- Это означает, что вы больше не ходите в Эксиллиум? - спросил Фитц близнецов.
- Нет, они освободили нас от этого, - сказал ему Там, - но у нас есть гномы-сталкеры.
- Телохранители, - исправил Пятно. - И они появятся, только если услышат проблему.
- Король Энки назначил четырех гномов из своей королевской свиты для Тама и Линн, - разъяснил Гранит, когда подошел к Прентису, чтобы проверить его, тот, казалось, не осознавал шум вокруг. - Гоблины были аккуратно распределены между силами за пределами Равагог и в патруле в Потерянных Городах. И честно, для Тама и Линн в Эксиллиуме лучше иметь осторожную форму прикрытия.
- Кстати, как там? - спросила Софи.
Линн заулыбалась:
- Стало лучше... благодаря тебе.
Софи пожала плечами, не уверенная, что ее нужно было благодарить на изменения. Все, что она сделала, это указала Члену Совета Оралье, на что, действительно, была похожа жизнь в заброшенной школе. Оралье сама решила улучшить состояние вещей.
- Я никогда не думал, что буду скучать по тому месту, - сказал Фитц. - Но некоторые навыки, которым они учили, были довольно потрясающими.
- Мы скучаем по вам, ребята, еще больше, - добавила Софи. - Декс и Биана будут ревновать, что мы с вами виделись.
- Серьезно, - сказал Фитц, - Биана и так ходила чернее тучи этим утром, когда я сказал ей, что она не сможет пойти с нами, а когда я расскажу ей, что мы с вами виделись, она просто будет рвать и метать.
- Все четверо в течение многих недель ворчали на меня, мечтая посетить вас двоих, - добавил мистер Форкл. - Могу поспорить, что вы побили рекорд мистера Сенсена по Посещению Кабинета Директора.
Произнесенное имя будто притащило гигантского шерстистого мамонта в комнату.
Там откашлялся:
- Итак... вы получили от него весточку?
- Можно сказать и так, - сказал Фитц, глядя на Софи.
- Я виделась с ним вчера. - Она надеялась, что Там оставит эту тему, но, конечно, это было не так.
- Думаю, там была драма?
- Мистер Сенсен выбрал очень сложный путь, - тактично сказал мистер Форкл. - Но мы все еще надеемся на лучшее. И я хочу, чтобы вы все знали, что мы не пытаемся удержать вас вдали друг от друга. Но мы должны защитить Аллюветерре. Совет очень тщательно смотрит за кулонами регистрации, и хотя они не так активно работают против нашего ордена, мы также не можем действительно посчитать их на нашей стороне.
- Я уверена, что Декс сможет прикрыть наше отсутствие на несколько часов, - поспорила Софи.
- Таланты мистера Дизнея - творческие, - согласился Призрак. - Но новые меры Совета умней, чем вы могли бы ожидать. У наших Технопатов заняло почти всю ночь, чтобы создать ложные пути, которые мы используем прямо сейчас. И они будут действовать только в течение ограниченного времени.
- Кроме того, нам нужно, чтобы Декс сконцентрировался на других вещах, - добавил Пятно.
- На каких например? - спросила Софи, удивляясь, что Декс ничего такого не упоминал.
Мистер Форкл глянул на Пятно таким взглядом, который говорил: «Это конфиденциальная информация!», прежде чем его голос заполнил голову Софи.
Мы предоставили мистеру Дизнею доступ ко всем отчетам регистрации старшего мистера Васкера, надеясь, что он сможет определить, почему Невидимки зашли так далеко, чтобы уничтожить файлы.
Вот почему они ворвались в регистрацию? спросила Софи.
Частично. Следователи не смогли определить, получили ли они доступ к каким-либо дополнительным файлам. Но все отчеты Бранта, Финтана, Руи и мистера Васкера были стерты. Довольно удачно, что мы сделали наши собственные копии перед взломом. И я уверен, что ты можешь понять, почему мы попросили, чтобы мистер Дизней сохранил этот проект в тайне.
- Я знаю, что вы говорите обо мне, - сказал Фитц, когда Софи глянула в его сторону. - И ты знаешь, что я могу подслушать то, о чем вы, народ, говорите, верно?
- Но не будешь, - сказал ему Гранит. - Потому что слишком уважаешь Софи, чтобы нарушать правила телепатии.
Там фыркнул:
- Телепаты странные.
- Сказал парень, который никому не будет доверять, пока не прочтет их теневой дым, - поддразнила Линн.
Там был Тенью, это означало, что он мог управлять тенями... включая внутреннюю темноту, которую все скрывали в своих умах. Он утверждал, что мог сказать, был ли кто-то заслуживающим доверия, просто ощутив, сколько теневого дыма он чувствовал, когда читал... и это, казалось, было верно. Там сомневался и относительно Альвара, и относительно Кифа, потому что они отказались проходить тест. Софи все еще ждала фразу «Я же говорил тебе».
- Просто скажи мне, что происходит, - произнес Фитц, и Софи смогла расслышать отчаяние в его голосе.
Она вздохнула:
- Декс исследует данные твоего брата, пытаясь увидеть, сможет ли он узнать что-нибудь о Невидимках. И они не говорили нам, потому что...
Она посмотрела на его руки, которые были сжаты в кулаки так крепко, что кольца на пальцах впились в кожу.
Фитцу потребовались шесть болезненных секунд, чтобы расслабить хватку, и когда он это сделал, то повернулся к мистеру Форклу:
- Я хочу знать то, что он найдет.
- Пока он ничего не нашел... это еще одна причина, по которой мы ждали и не говорили тебе. Если ты не веришь мне, то можешь поговорить непосредственно с мистером Дизнеем.
- Поговорю, - заверил его Фитц... и Софи сделала ментальную заметку, быть там на случай, если разговор станет эпической катастрофой.
- Теперь, мы можем сосредоточиться на причине, из-за которой мы здесь? - спросил мистер Форкл. - Мистер Сонг...
- Я же говорил, что не хочу быть связанным с фамилией моих родителей, - перебил Там.
- Верно. Мои извинения. Мистер Там. Пятно объяснял план?
- Он сказал что-то о том, что я сниму еще завесу. И я надеюсь, неправильно понял. Вы помните, что произошло в прошлый раз.
- Помню, - сказал мистер Форкл. - Прентис наконец проснулся.
- Верно... а что было после, - надавил Там. - Я никогда не забуду те крики.
- Почему Прентис кричал? - спросила Софи, когда Линн потянулась к руке брата.
- Это продлилось всего несколько минут, - заверил ее мистер Форкл... хотя это плохо получилось. - И я подозреваю, что это было от притока зубчатых воспоминаний, выпущенных завесой.
- Еще кто-нибудь запутался? - спросил Фитц.
- Очень, - сказала Софи. В тех случаях, когда она была в умах людей, то никогда не чувствовала завес.
- Теневой дым формируется слоями, - объяснил Там. - Только Тени могут ощущать их. И мне нравится думать о них как о завесах, так как они обычно чувствуются слабыми и тонкими... и они всегда покрывают вещи, которые мы пытаемся скрыть. Вот почему я так много могу узнать из чтения чьего-то теневого дыма. Чем больше теневого дыма, тем больше тайн вы скрываете. Но завесы темноты в уме Прентиса чувствовались так, будто были сделаны из твердого металла. Потребовалась вся моя энергия, чтобы поднять хотя бы одну, и когда я сделал это, его сознание хлынуло обратно, когда выпустило воспоминание, скрытое под слоем.
- Все годы Изгнания и безумия, должно быть, похоронили его в темноте, - спокойно сказал Гранит. - Мне просто жаль, что я не понял, что вызвало заключительную лавину.
- Мы поймем это, - пообещал мистер Форкл. - Но сегодня мы должны сосредоточиться на поднятии другой завесы... теперь это должно быть легче, когда мы сняли слой, который душил его. Часть памяти, которую я восстановил, была привязана к чему-то еще... на что давила тьма. Будем надеяться, что если мы удалим завесу, мисс Фостер может найти его.
- Но что, если от этого Прентису будет только хуже? - прошептала Софи.
- Поверь мне, я задавал этот вопрос тысячу раз, - сказал ей Гранит. - Но в прошлый раз, процесс сделал его состояние значительно лучше. Таким образом, можно прийти к выводу, что подъем другой завесы может на самом деле ему помочь.
Из всех в комнате у Гранита была самая сильная связь с Прентисом. Он ушел из Ложносвета после разрыва Памяти Прентиса и презирал семью Васкеров в течение многих лет из-за связи Олдена с тем, что произошло. Он также принял Уайли и воспитал его как собственного сына.
Так что, если Гранит думал, что это стоило риска, это должен был быть хороший знак.
- Вы сказали Уайли, что мы делаем это? - спросила Софи.
Мистер Форкл кивнул:
- Он дал нам свое благословение.
- Тогда почему он не здесь? - спросил Фитц.
- Знание о том, что правильно, не облегчает наблюдения за этим, - напомнил ему Гранит. - Но он доверяет мне защиту своего отца... и я буду его защищать.
- Как и я, - сказал мистер Форкл. - Как я уверен и ты, мисс Фостер. И ты, мистер Там. У нас у всех одна цель.
Там вздохнул:
- Какое воспоминание мы пытаемся найти?
- Оставшуюся часть символа. Я нашел одну часть во время своего опрометчивого поиска, а теперь мы нашли кусочек на диске, связанном с Невидимками... который, между прочим, дал отрицательный результат на любые ферменты, на случай, если ты беспокоилась, - сказал он Софи. - Он сделан из камня, называемого даскитин, который не редок и не ценен. Но он действительно реагирует на звездный свет, что может быть ключом к разгадке... хотя в данный момент, я все еще в недоумении, для чего это можно использовать. Возможно, как только у нас будет остальная часть символа, все станет более ясным.
- Можно посмотреть на полную часть воспоминания, которую вы уже нашли? - спросила Софи.
Он подошел к ней и поместил два пальца на ее виски, послав зубчатые кусочки темноты в разум Софи. Холод вызвал дрожь, когда воспоминание появилось из теней: белые символы, пылающие в темноте... три диагональные линии, каждая была украшена различными образцами черточек, заканчивающихся в открытых кругах. Линия в центре соответствовала диску из плаща Кифа.
- Возможно, что мы упускаем больше чем одну часть, - предупредил мистер Форкл.
- Как я узнаю, что нашла их все?
- Отправляй все, что найдешь мне, - предложил Фитц. - Я соединю их и сообщу, когда ты закончишь. И если тебе понадобиться энергетический всплеск, просто сожми мои пальцы.
Он протянул ей руку, и после всех их месяцев совместной работы, полагаться на Фитца было как надеть пару удобных кроссовок.
- Мы готовы? - спросил мистер Форкл.
Все повернулись к Таму.
Он отбросил челку с глаз и отошел от сестры.
- Я действительно надеюсь, что мы не пожалеем об этом.
- Так же, как и все мы, - прошептал Гранит.
Тень Тама проявилась, медленно проползла по комнате, пока не упала на лицо Прентиса и не опустилась в его разум.
Глава 7
Там был прав относительно криков Прентиса.
Софи никогда не забудет его жуткие вопли... звук такой, будто кто-то застрял между чистым ужасом и подавляющим отчаянием.
Каждая секунда была вечностью.
Каждое дыхание - ножом в горле.
А затем, так быстро, как это началось, все закончилось.
Рот Прентиса закрылся, а голова безвольно повисла, когда Там отшатнулся, дрожа, его колени подкосились. Линн сделала выпад и поймала его ослабленное, дрожащее тело, уложила на холодный пол, собрала влагу в воздухе в своего рода плавающий компресс для лба.
- Ничего себе, - выдохнул Фитц так же, как и всегда, когда он видел гидрокинетические уловки Линн.
Софи тоже была впечатлена... особенно контролем Линн. Линн проделала долгий путь от Девочки Многих Наводнений и порождения такого количества катастроф, что закончила в изгнании.
- Я в порядке, - удалось пробормотать Таму. - Как Прентис?
- Держится, - заверил мистер Форкл.
Софи обернулась и увидела ясные глаза Прентиса. Мутность, которая была раньше, ушла, его пристальный взгляд был сосредоточен и устойчив. Даже его дерганье успокоилось, а бормотание свелось к шепоту.
- Что произошло? - спросила Линн брата, переместив водяной компресс с ним, когда он сел. - Это было не так как в прошлый раз.
- Да, ну, в прошлый раз завеса не была настолько тяжелой. - Там повернулся к мистеру Форклу. - Ваша теория о том, что следующий слой будет легче предыдущего, не оправдалась. Это было похоже на попытку поднять большого, распухшего кита.
- Это совершенно нормальная ментальная картина, - отметил мистер Форкл. - И ты должен гордиться своими силой и умениями, что смог поднять его.
- Да... кстати. - Там обхватил руками колени. - Я почувствовал, будто он помогал мне.
Все четыре члена Коллектива присели вокруг него.
- Что это значит? - спросил Гранит.
- Трудно объяснить, - пробормотал Там, касаясь холодного компресса Линн и перетягивая его на челку. - Но у меня заканчивалась сила, и я подумал... что Прентис мог бы помочь, если бы знал, что я на его стороне. Поэтому я послал сообщение через тень... она не связывалась с его сознанием, клянусь, - добавил он быстро.
Там использовал ту же самую уловку, как при знакомстве с Софи. В Эксиллиуме были строгие правила об общении Сбившихся с Пути, таким образом, их первые разговоры произошли в ее голове. Каждый раз, когда его тень пересекла ее, она открывала канал между ними, позволяя ему шептать непосредственно в ее разум.
- Так или иначе, - продолжил Там, - я сказал ему, что работаю с Черным Лебедем, и что я должен переместить темноту так, чтобы Софи смогла осмотреть его воспоминания. И как только я назвал ее имя, сопротивление уменьшилось, и завеса начала сдвигаться с места.
Гранит прошептал что-то, что Софи не уловила, когда промчался к раскладушке и схватил Прентиса за руки:
- Прентис... ты меня слышишь?
Все перестали дышать.
Ожидая.
Надеясь.
И... ничего.
- Так лучше, - тихо сказал мистер Форкл, прежде чем повернуться к Софи. - Если Прентис отреагировал на твое имя, я бы опасался использовать его, находясь в его разуме. И скорость должна быть существенной. На самом деле я думаю, что мы должны установить таймер.
Он покопался в кармане накидки и вытащил мерцающие кристаллические песочные часы.
- Вы всегда их с собой носите? - спросила Софи.
- Мудрый лидер всегда готовится. У тебя будет десять минут. Не думаю, что ты должна быть в его уме дольше.
Ком в горле не дал Софи заговорить. Но она приложила все усилия, чтобы выглядеть уверенной, когда приблизилась к кровати Прентиса. Фитц встал позади нее, взял за руку, чтобы помочь успокоиться.
- Сожми мои пальцы, если я понадоблюсь, - сказал он ей. - Я быстро пошлю несколько взрывов энергии, на всякий случай.
Софи кивнула, бросив один последний взгляд на каждое из взволнованных лиц ее друзей, прежде чем сосредоточилась на единственном, которое имело значение.
- Я не собираюсь причинять тебе боль, - пообещала она Прентису.
Потом внедрила свое сознание в его разум.
Она опускалась все ниже, ниже и ниже... через темноту и осколки воспоминаний, которые разбивались о ее умственные барьеры. В животе все резко упало с порывом, даже при том, что она знала, что ее тело на самом деле не двигалось.
Чем дальше она падала, тем больше исчезало черноты.
Сначала все стало серым.
Потом белым.
Потом каким-то... другим.
Слишком яркие цвета для ее разума.
Это были все цвета в одном... ослепительно прекрасном в своей чистоте. И когда ее сознание медленно приспосабливалось, другие изображения формировались.
Фрактальные узоры.
Блики радуги.
Все переливчатое и кружащееся.
И на фоне всей этой красоты стояла фигура.
Молодая женщина в бледно-фиолетовом платье, с длинными светлыми волосами и великолепной улыбкой.
- Привет, Софи, - прошептала Джоли. - Я знала, что ты вернешься.
Глава 8
Софи знала, что Джоли на самом деле не существует... но это не делало видение менее реальным.
Прентис показал дочь Грэйди и Эделайн в прекрасных ярких деталях, вплоть до пышного платья с оборками в любимом цвете Джоли. Он использовал ту же проекцию однажды, чтобы направить Софи из своего безумия, когда она впервые пыталась читать его мысли. Но на этот раз, вместо луга, они оказались в кармане среди мерцания и искорок.