Она плавно передвигалась по направлению к лестнице и разглядывала всё, что ее окружало. Благодаря свечам было светло, лишь потолок темнел в вышине. Таинственная и непривычная атмосфера.
Марина приблизилась к стене, наклонилась и вдохнула цветочный аромат:
– Прелесть.
В тот самый миг «прелесть»… схватила ее за нос. Тонкие зеленые ручонки выпрыгнули из зарослей и вцепились в лицо. При этом цветок ехидно захохотал.
Противное хихиканье распространилось по коридору: подружки наглой орхидеи зашевелились, стали переглядываться и подхватили эстафету смеха над Мариной.
– А-а-а! Отпусти меня!
Орхидею так трясло от смеха, что лепестки начали опадать. Цветы на противоположной стене, поняв ситуацию, тоже захихикали и зашелестели листьями, заговорщицки перешептываясь.
Марина поступила так же вежливо, как обошлись с ней: схватила зачинщицу поединка и сжала. Орхидея завизжала громче, но Марина, сдавив ее, приглушила визг. Цветочные подружки затряслись, взявшись руками за лепестки, будто за голову.
Цветок, с которым сражалась Марина, сдался. Зеленые пальцы скрылись в зарослях, а она погладила раскрасневшийся нос.
Она поспешно отошла от цветка-обидчика, забыв, что на противоположной стене были его единомышленники.
Что-то ущипнуло за спину. Она обернулась и увидела смеявшуюся орхидею.
– Ты, кроме как хохотать, больше ничего не умеешь? – Марина потирала место щипка.
Всё происходившее было непонятным и вызывало страх.
– Кажется, я в каком-то замке, – пробормотала она, оценивая интерьер коридора. – Бабушка!
На стене висел портрет бабули.
– Бабушка, – растерянно повторила она. На бабушке была корона.
Она подошла ближе и, заметив, что орхидея встрепенулась, пригрозила:
– Только тронь меня!
Цветок захихикал. Рассматривая портрет, Марина легонько прикоснулась к нему.
И произошло то, чего увидеть она не ожидала.
* * *
Бабушкины голубые глаза остались такими же добрыми и нежными, но морщинки вокруг них загадочным образом стали разглаживаться. Затем немного поднялись брови.
Марина в недоумении отступила назад. Вскоре у бабушки выросла белобрысая челка, а седые пряди волос превратились в светло-русые локоны, как у Марины. Лоб и щеки посвежели. Корона стерлась.
В итоге Марина увидела… себя. Вылупившись на свой портрет, она не понимала, как произошло перевоплощение.
– Бабушка? Где бабушка?
Надпись внизу холста «М∩FξӨ∩ 99» сменилась надписью «М∩FξӨ∩ 100». О значении этих ребусов она не догадывалась, и не до ребусов ей было. Шкатулка на подставке под портретом вспыхнула и стала переливаться. Марина, по горло сытая фокус-покусами, раздраженно произнесла:
– Я хочу домой!
Возникло острое желание где-нибудь спрятаться, чтобы в голове не гремело барабанами слово «магия».
Гораздо сильнее, чем открыть шкатулку, ей хотелось очутиться дома, залезть под одеяло и не видеть ни шкатулок, ни орхидей. А когда она все-таки собралась посмотреть, что внутри, ее отрезвили неизвестные голоса. Она навострила уши и повернулась в ту сторону, откуда доносился шум. Кто-то спускался по лестнице. Марина судорожно металась, соображая, где укрыться, потому что не имела ни малейшего представления, кого она могла увидеть.
– Куда спрятаться? – она вертелась на месте. Голоса слышались отчетливее. – Черт! Где же мне спрятаться?
Возвращаться в темницу? Нет. Она направилась к лестнице.
Дойдя до лестницы, она увидела, что коридор разветвлялся вправо и влево. Свернув наугад в левый коридор, она прошла немного и, услышав голоса совсем близко, затаилась, прижавшись спиной к стене.
По лестнице спустились две девушки и свернули в правый коридор. Пошли бы они левым – Марина бы с ними не разминулась.
Девушки были обуты в туфельки, которые мгновенно пришлись ей по душе. Даже издалека она хорошо их рассмотрела. Они были на плоской подошве без каблуков, черные лакированные, на шнуровке. Главное – на длинных изогнутых носках располагались светящиеся бабочки с постоянно трепетавшими крылышками. Казалось, они вот-вот взлетят. Марина спокойно относилась к побрякушкам, но изящным туфелькам удалось тронуть ее душу.
Она посчитала, что они не очень гармонично сочетались с платьем, но все равно глаз не могла оторвать от источавших свет бабочек.
Девушки были одеты в серебристые платья, на головах были такого же цвета обручи и огромные начесы, а на спинах красовались точно такие эмблемы, как на Маринином кулоне. Она посмотрела на кулон и нахмурила брови:
– Что в нем такого?
Подол платьев и рукава украшал аналогичный орнамент. На талии одежда стягивалась широким поясом.
Как завороженная, Марина смотрела вслед удалявшимся девушкам…
– Ваше Величество? – тонкий детский голосок испугал ее. Холод пробежал по телу.
Рядом стояла девочка лет восьми-девяти и не менее ошарашенным взглядом смотрела на Марину. Первое, на что она обратила внимание – длиннющая огненно-рыжая коса незнакомки. Поймав ее непонимающий взгляд, девочка, улыбаясь, промолвила:
– Ваше Величество! Вы уже здесь!
«Опять «Ваше Величество». Почему меня все так называют?» – подумала Марина.
– Ты кто? – она крепче приклеилась к стене.
– Я? – с неизменной улыбкой произнесла девочка. – Я – Ваша правая рука, – сияя карими глазами, ответила она. – Меня зовут Эмильда, – добавила она и поклонилась.
– Ты мне кланяешься? – удивилась Марина.
– Королеве все кланяются, Ваше Высочество, – почтительным тоном произнес ребенок.
– Только не надо этих сказок про королеву! – отмахнулась она.
– Ваше Величество, это правда…
– И не надо «Вашего Величества»!
– Как же Вас называть? – взволнованно поинтересовалась Эмильда, она явно опасалась Марининого гнева.
– Лучше скажи, как мне попасть домой.
– Вы не можете нас покинуть Ваше Высочество! Не сейчас! – запротестовала рыжая девочка.
– Что ты хочешь? Сейчас ты будешь рассказывать, что я должна кому-то помочь.
– Но это действительно так, Ваше Вели… – не договорила Эмильда, заметив ее рассерженный взгляд. – Я не могу Вас по-другому называть, я – Ваша подданная!
– Я разрешаю называть меня по имени, – Марина отклеилась от стены.
– Но мне нельзя.
– А ты постарайся.
– Мне не положено. А что… с Вашей головой? – Эмильда осмелилась спросить о ранении.
«Видок у меня, наверное, не самый лучший», – про себя сказала Марина.
– Это я ударилась, – она коснулась лба.
– Провести Вас к Мольту? – предложила Эмильда после того, как Марина подняла челку, и она увидела рану во всей красе.
– К кому?
– Мольт – лучший врач в Маринии, он живет в Мартике, – расшифровала она предложение.
– А Мартик – это…
– Это дворец, в котором мы находимся.
– Так это дворец? – Марина пробежала глазами по стенам. – Я думала, это замок.
– Можно и так сказать, большой разницы нет. Это Ваш дворец, Ваше Величество.
Марина закатила глаза.
– Мы говорили о враче, – вспомнила она.
– Да-да, Мольт вылечивает даже безнадежно больных.
– Я похожа на безнадежно больную? – она решила, что выглядит просто ужасно.
– Нет, Ваше Величество, я не хотела Вас обидеть, – пролепетала Эмильда, преданно глядя в глаза и точно испугавшись.
Марина видела, что она готова упасть на колени и молить о прощении.
– Я не обижаюсь, – она улыбнулась и почувствовала, как ее ущипнули.
Она вскрикнула и развернулась. Это снова была орхидея. Когда она пряталась от девушек в забавных туфельках (на Эмильде были такие же), то, прижавшись к стене, примяла цветок. Она приложила ладонь к пострадавшему плечу.
– Ваше Высочество, держитесь от них подальше, они совсем обнаглели! – Эмильда отвела королеву от орхидей.
Соседки помятого цветка захихикали. Цветы на другой стене перешепнулись.
– Зачем они тут нужны?
– Но ведь орхидеи – Ваши любимые цветы, Ваше Величество.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Марина.
– Я много чего о Вас знаю, Ваше Величество!
Настроение пересекало отметку «хуже не придумаешь» – она вспомнила, как то же самое слышала от книги на чердаке. И это не понравилось, потому что орхидеи она вправду любила. До недавнего времени.
– Я ненавижу, когда кто-то говорит, что многое обо мне знает.
– Я не…
– И я просила не называть меня «Вашим Величеством»! – она строго взглянула на Эмильду.
– Извините, – несмело произнесла Эмильда, – я не имею права называть Вас по имени, хоть Вы и разрешили. Если бы Вы не были королевой…
– Я не королева, – молебно произнесла Марина.
– Если бы Вы не были королевой, орхидеи вели бы себя скромнее.
– При чем тут орхидеи?
– При том, что они – любимые цветы королевы. Поэтому им всё прощается, другие растения могли бы быть казнены, особенно за беспокойство самой королевы. А эти мы даже наказать не можем.
– Ты сказала «казнены»?
– Да, Ваше Величество. А орхидеи мы не наказываем. Понимаете, Ваше Величество, в Маринии выращиваются только наши, маринийские цветы. Такие существуют лишь в подводном мире…
– В каком мире?
– В подводном мире, – повторила Эмильда. – Мариния – это королевство, которое находится на дне Средиземного моря.
– Ого! – Марина всерьез размышляла о том, что попала в дурдом.
– Вы не верите, – вопрос Эмильда произнесла с утвердительной интонацией.
– Попробую поверить, Эм… Эми… Эмильда. Так тебя зовут?
– Так. В общем, орхидеи – исключение, – она посмотрела на цветы и перевела взгляд на Марину. – Они об этом знают, и поэтому не слушаются. Вы могли бы на них повлиять, Ваше Высочество.
– Не называй меня так! – взмолилась Марина. – Ты меня с кем-то путаешь, я не королева! – долбила она, хотя сама уже слабо верила своим словам.
– Вас невозможно с кем-либо перепутать! Кстати, в подводном мире королеву называют как Величеством, так и Высочеством.
– А в надводном?
– В надводном «Ваше Высочество» – это, как правило, обращение к детям королевы.
Она тяжело вздохнула, глядя на орхидеи:
– Как повлиять на этих кошмариков?
Эмильда, пожав плечами, ответила:
– Возможно, заклинание придумаете.
– О-о-о, – устало протянула Марина. – Начинаются заклинания и остальной бред.
– Ваше Величество, у Вас болит голова? – Эмильда заметила ее болезненное выражение лица.
– Знаешь, она начинает болеть сильнее, когда слышит слова «заклинание», «Ваше Величество», «Ваше Высочество».
– Пойдемте к Мольту, он вылечит Вашу голову!
– А ты будешь называть меня по имени?
– Мне не подобает! Я ни одну маринийскую королеву не называла Мариной.
– А меня будешь называть! Тем более я не королева, – противилась Марина.
– Вы вправду этого хотите?
– Да! Ты наконец поняла?
– Вообще-то… я должна выполнять Ваши приказы, – нетвердо произнесла Эмильда.
– Вот и чудесно. Выполняй!
– Хорошо, Ваше… – запнулась она и посмотрела на улыбавшуюся королеву, – Марина, – выдохнула она. Ей было до того неудобно обращаться к королеве Маринии на «ты».
Но следует сказать, она чуть-чуть приврала: одну королеву она называла просто Мариной.
5
– В подводном мире сейчас 11004-ый год. Мариния возникла более четырех тысяч лет назад, – рассказывала Эмильда, передвигаясь по коридору Мартика. – Ее основала Ваша… твоя дальняя родственница, которую тоже звали Марина. Она стала первой королевой Маринии.
Кругом царила тишина. Марине казалось, дворец пуст. Она не приближалась к орхидеям и вникала в Эмильдин рассказ.
– Мариния – королевство на дне Средиземного моря, – повествовала Эмильда.
Марина чавкала жвачкой:
– Как королевство может существовать на дне моря?
– Просто!
– Это невозможно.
– Мариния столько лет существует на дне морском, значит, это возможно.
– Почему на дне морском? – изумилась она. – Удобнее места не нашлось?
– Марина захотела создать королевство под водой, на дне моря. Она поклонялась стихии Моря, она безумно его любила.
– И я люблю море. Я люблю в нем купаться.
– Она любила его иначе, – блестели карие глаза. – В море громадная сила. Безбрежное и таинственное, то суровое, то ласковое, оно всегда манило людей.
– Красиво рассказываешь.
– Потому что море красивое.
– Кто сомневается!
– Знаешь, что означает твое имя?
– Марина в переводе с греческого «морская». Но это ни о чем не говорит! В мире сотни Марин, они все – королевы? – скептически поинтересовалась Марина, думая, что правда на ее стороне.
Разжевывая каждую деталь, Эмильда доказывала обратное:
– Марина Завальская одна. Она-то нам и нужна.
– Если бы меня не назвали Мариной, то сейчас я бы сидела дома и пила апельсиновый сок, а не шаталась среди опасных для жизни цветов?
– Наверно. Но бабушка недаром отдала тебе кулон, – напористо произнесла Эмильда.
– Ты и о кулоне знаешь?
– Он передавался от одной королевы Маринии к другой. Естественно, я знаю о нем.
– Моя бабушка… Она в самом деле тут правила? – Марина остановилась.
– Она была девяносто девятой королевой Маринии.
– Как она правила Маринией, если жила там, над водой? – она показала вверх.
– Ты тоже много лет прожила над водой, но с момента смерти Марины девяносто девятой считалась сотой королевой Маринии.
У Марины в голове всё перепуталось. Она столько узнала! Родной кулон передавался из рук в руки. Сколько чудес он повидал, а она не подозревала.
– Но… но… не может быть! – она сжала голову руками, чтобы та не раскололась от бурного потока мыслей.
– Титул королевы бабушка приготовила тебе. Не кому-нибудь другому, а тебе.
Конечно, сотая правительница Маринии не вписывалась в рамки традиционного представления о королевах. Вряд ли кому-нибудь придет в голову поручить 14-летней девочке правление целым королевством. Трудно представить королеву в кроссовках и модных рваных джинсах, даже на принцессу такая особа не тянет.
– Я не могу… Пойми, я не могу быть королевой.
– Каждая Марина, правившая здесь, поначалу не могла осознать правду. Но ты привыкнешь. Привыкнешь ко всему: к волшебству, ко мне, к орхидеям. Орхидеи – не самое страшное, – Эмильда перевела взгляд на шевельнувшиеся лепестки. – Вот пятьдесят шестая Марина увлекалась кактусами. Ну эти колючие твари и наворотили тут! Обитатели Мартика боялись выходить из комнат. Я попробовала утихомирить их заклятием, но, видимо, что-то напутала, и они начали расти и расползаться по всему дворцу.
– И ты хотела, чтобы я заколдовала их? – Марина указала пальцем на цветы. – Чтобы история повторилась, но с орхидеями?
– Надо правильное заклинание составить…
– А-а-а! – закричала она.
Орхидея укусила за палец. Эмильда схватила ее запястье и потянула.
– Она отгрызет палец!
Эмильда сорвала цветок. Пронзительный визг сменил беспрестанное ржание. В полуживом состоянии орхидея сопротивлялась недолго. Общими усилиями девочки спасли руку. Пошевелив пальцами, королева сказала:
– На этом моя любовь к орхидеям исчерпана.
***
– Показать Большой Зал? – Эмильда подошла к высокой расписной двери.
Марину увлекло наблюдение за волшебными существами, протиравшими листья орхидей и порхавшими от цветка к цветку.
– Это эльфы?
– Нет, это феи-покровительницы твоих любимых цветов. Вернее сказать, твоих бывших любимых цветов. Это крылатые феи, они бывают крылатые и бескрылые.
Феи, с аккуратностью протиравшие цветы, напоминали светящихся бабочек на Эмильдиных туфлях. Они, как и мотыльки, излучали свет, и от них так же нельзя было оторвать взгляд.
– Они похожи на бабочек, – Марина опустила глаза на туфли Эмильды.