- Прогони свои обычные силы через его тело, чтобы вытеснить дикую магию, - это стандартная процедура при работе с чужой силой, - посоветовал Коннору Ильм и вошёл, под возмущённый вопль Ирмы закрыв за собой дверцу. - Я помогу.
Теперь и взрослый эльф присел перед неподвижным, едва не соскальзывающим с сиденья Джарри, взявшись за его запястья.
Колин и Мика тишком-молчком поменялись местами: мальчишка-оборотень держал под руку Джарри, оттеснив испуганную Селену, а Мика кровожадно связывал-таки Вереска. Эван, услышавший их, не заходил в салон, потому что понимал: ему-то, обычному человеку, далёкому от магии, не то что делать нечего среди работающих магов, но просто опасно там находиться.
Когда Селена опомнилась от ужаса, она тихонько спросила:
- А что могу сделать я?
- Приготовьте речь для вашего новичка, - предложил Белостенный, не отводя глаз от Джарри, которому, как "видела" Селена, продолжал вливать магическую силу. - О том, что вы не можете быть единственной только для него. Иначе он поубивает всех в деревне. Закрыть его, чтобы он не использовал дикую магию, не может никто из нас, так что остаётся лишь взывать к его разуму.
В голосе взрослого эльфа насмешки не было. Только абсолютная серьёзность.
Но, не оглядываясь на Белостенного, Коннор сказал:
- Мы с Миртом покопались в библиотеке. Закрыть его может дракон. Но пока... Мика, ты его хорошо скрутил?
- Очень хорошо! - сквозь зубы процедил невероятно злой Мика.
- Найди, чем завязать его глаза. Я не знаю, насколько он был подготовлен у некромагов, но знаю, что одним взглядом он много может чего сделать.
- Тебе-то самому не холодно? - по-взрослому спросил Мика, скептически оглядывая друга. - Отдал рубашку этому, а сам...
- Обойдусь. Джарри, ты меня слышишь?
- Угу... - выдохнул маг.
А вместе с ним выдохнули остальные: очнулся!
Почти одновременно через окошечко Эван сказал:
- Мика, возьми. У меня тут тряпка завалялась, не очень чистая. Но ведь пацан не будет пытаться смотреть сквозь неё.
Обрадованный Мика так поспешно завязал закрытые глаза Вереска, всё ещё не пришедшего в себя, что стало ясно, как он боится опасного "этого". А потом мальчишка-вампир поднял глаза на всех и усмехнулся.
- Ну, не только у драконов... Есть и свои приёмы закрыть "этого". Эх, быстрей бы вернулись Колр и Хельми!.. Как-то не представляю, что этого Вереска мы сможем отпустить в деревне...
Ильм приподнялся с корточек, сверху вниз оглядел всех.
- Вам повезло, что вовремя заметили... - Он осёкся, взглянул на Селену.
Та пожала плечами.
- Да, я не надела браслетов-оберегов. Так что мне не повезло. Это братство.
Возле штаба Чистильщиков пришлось задержаться. Не оттого, что вместо Эвана за руль сел Александрит - малышня осталась с Ильмом. Не оттого, что из машины Эвана ребята и взрослые пересаживались в машину Александрита, а оттого что осторожно, стараясь сделать это без лишних глаз, под наблюдением Рамона в машину перенесли тело Вереска. Всё-таки пригород стал довольно оживлённым в последнее время, и на улице было достаточно народу, чтобы заметить странные перемещения.
Кроме всего прочего, слегка обескураженная Ванда, маг Чистильщиков, посмотрела на Коннора, велела подождать минутку и убежала, чтобы вернуться с рубашкой, чуть больше размером, чем оставшаяся на Вереске.
- Бери, - сказала женщина-маг. - В городе тепло, за городом тепло, но не след всё же ходить полуголым. Это моего старшего сына. Принесла в штаб на тряпки, но доехать в ней до деревни можно. Надевай давай.
Когда распрощались с Чистильщиками и уже катили по пригородной дороге, выглядевший выздоравливающим больным Джарри смущённо сказал:
- Может, пора привести мальчика в сознание? Кажется, у меня... - он слабо усмехнулся, - не самый удачный сегодня день.
- И ты хочешь убедиться в этом, - высказал Коннор, тем не менее улыбаясь отцу.
- Мы не развяжем его и не снимем повязку с глаз, - предложил Джарри. - Я хочу, чтобы он пришёл в себя и услышал то, что мы должны были с самого начала сказать ему. Вереск ведь даже не знает, в какое место мы его везём. Он всего лишь решил поехать с нами. И он не знает о братстве. А если будет оставаться в неведении... Нет, лучше так: если он узнает о братстве, нам будет легче.
- В смысле, что он нас всех поубивает? - ехидно спросил Мика. - Ну, чтобы Селена только ему досталась?
- Мне кажется, он был в подземном городе несколько лет, - не обращая внимания на его горькие подзадоривания, закончил боевой маг. - Селена привлекла его внимание тем, что она мягкая и спокойная. Она привлекла его внимание тем же, что и всех нас. Он должен знать - и тогда ему будет легче. - Джарри поморщился и слабо улыбнулся. - Не забывайте, что он думает: мы и Селена - больше никого нет. А мы сейчас приедем в Тёплую Нору - и для него будет громадная неожиданность. А если предупредить... В общем, не мастак я объяснять, но знать о том, что его ожидает, он должен.
- Ну, попробуем, - задумчиво сказал Коннор и снова сел на пол.
Для начала он усадил тут же, на полу, мальчишку-эльфа, прислонив к краям сиденья, и привёл Вереска в себя. Когда поза Вереска подсказала всем, что сидит он довольно уверенно и уже пробует понять, можно ли избавиться от верёвок, Мирт наклонился к нему и провёл пальцами по лицу, прошёптывая привычное заклинание для исцеления мелких ран и синяков. Вереск застыл, насторожённо прислушиваясь.
- Эй, Вереск, - обратился к нему Коннор, едва Мирт закончил лечение. - Джарри, которого ты чуть не убил, считает нужным тебя предупредить. Если с Джарри что-то случится, Селена тебя возненавидит. Он её семейный. Если Селена возненавидит тебя, мы будем драться с тобой, потому что мы, пятеро, братья по крови, а Селена - наша сестра.
- Как это - сестра? Почему? - хрипловато спросил мальчишка-эльф.
- Сестра нам по крови - значит мы, пятеро, ощущаем каждое её чувство. Она испугалась - мы приходим на помощь. Вот что значит - сестра по крови. Это понял?
- Понял, - угрюмо сказал Вереск.
- Что ещё ты должен знать. Мы приедем не просто домой. Мы приедем в дом, где таких, как мы, много. Ты слышал о войне с машинами?
- Что?
Сидящие в салоне машины переглянулись. Коннор поднял бровь.
- Вереск, ты слышал о войне?
- Нет. Я был в подземном городе и ничего про это не знаю.
Селена только вздохнула: мальчишка-эльф заинтересовался и начал отвечать, и это здорово. Теперь его узкий мир одиночества расширится в мир, полный общения.
- Сейчас я тебя развяжу и сниму повязку с глаз, - бесстрастно продолжал Коннор. - Но учти: если ты захочешь что-то сделать со мной, мне на помощь придут ребята из братства. И тогда мы привезём тебя в деревню спелёнутым, как ребёнка. Усвоил?
- Усвоил.
- И последнее. Ты не получаешь именно того, что хочешь. Не желаешь вернуться в храм некромагов, откуда ты, как мы подозреваем, сбежал?
- Нет, не желаю.
Селена замерла - и чуть не рассмеялась: мальчишка-эльф пытается подражать Коннору, говоря точно так же бесстрастно!.. В сущности, правильно делает: мира не знает, людей не знает. Надо хоть за что-то зацепиться, чтобы начать осваивать новый мир.
Обняв руку семейного, она следила, как Коннор развязывает верёвки на Вереске, а Мика помогает ему - в большей степени, конечно, контролируя, чтобы хорошую верёвку не порезали. Когда Вереск размял руки и чуть расправил поясницу, Коннор снял с его глаз повязку и помог сесть. Но усадил уже не рядом с Селеной, а в уголок, около себя. Мирт облил повязку водой и дал новичку, чтобы тот вытерся ею, как мокрым полотенцем.
Рядом с Селеной сел теперь решительно настроенный Мика. Задумчиво сворачивая верёвку, мальчишка-вампир заявил:
- Ничего хорошего из этой поездки у нас не получилось! Я-то думал - мы столько артефактов найдём! А нашли... - Он коротко скосился на Вереска. - Какого-то проциона!
- Интересно, - пробурчал Мирт, - а что ты хотел найти в храмовом городе? Машины? Свалку металлолома? Да и куда тебе больше? Со своими складами-то разобраться не можешь, а хочешь ещё набрать!
- Ага, - вредным голосом сказал Мика. - Как чуть что - так все ко мне бегут! У меня из двух складов скоро вообще ничего не останется! С вашими-то дельтапланами! А сколько у меня увели, когда начали делать самокаты? Да у меня до зимы ничего не останется! Сколько ни набирай - всё расходится слишком быстро!
- А ты пройди с металлоискателем по луговине, - тихо (ему было пока трудно говорить в полный голос) посоветовал Джарри. - Там танков было много, да и металлических птиц. Не верю, что всё успели собрать. Тем более что именно там рухнули оба последних машинных демона.
- Хм. А металлоискатель - это как?
- Магниты у тебя есть?
- О, понял! - обрадовался Мика. - Надо будет с Колином обмозговать идею. Колин, слышал? Эй, ты чего - спишь, что ли?
- Нет, не сплю, - негромко сказал Колин. - Я с тобой идею обмозгую, но ты мне самокат починишь. Идёт?
- Не! - удивился Мика. - Кто тут главный жмот - я или ты? Вы только посмотрите - Колин торговаться научился!
Мальчишки болтали, вспоминали, размышляли вслух, что и кто их ожидает в деревне... Старательно обходили только одну тему - то, что произошло в подземном городе. Но это неудивительно: они опосредованно вводили Вереска в курс того, что ждёт его в Тёплой Норе. Они называли имена, упоминали, кто чем занимается. Мальчишка-эльф сидел угрюмый, но волей-неволей вслушивался в разговоры, и Селена, благо что теперь он сидел напротив, заметила, как пару раз он открывал рот, глядя на кого-то из беседующих, - наверное, что-то переспросить или уточнить. Но вовремя спохватывался и снова замыкался в себе, продолжая, тем не менее, внимательно прислушиваться.
Александрит свернул вслед за Ильмом к кукурузному полю, и мальчишки замолчали и засияли, приникнув к окошкам: скоро - дом!
Селена уловила, с какой завистью теперь смотрел Вереск на радостных мальчишек, и подумала: "Хорошо бы, когда оттает, спросить насчёт родных. А вдруг?.."
А мальчишки словно забыли, что Вереск - новичок, да ещё добавок ко всему - чуть не чужак. Они засели у окошек, то и дело окликая друг друга и рассказывая, как мотались вокруг деревни машинные демоны, показывали следы утоптанных танками и демонами мест, хвастались, кто где нашёл детали во время субботника. А потом Мика начал вспоминать любимое - короткий диалог Коннора и машинного демона, закончившийся печальным, но непреклонным повелением мальчишки-некроманта: "Умри, машина!" Всё это говорилось, пока мальчишки приникли к окнам, и Вереск недоверчиво смотрел на Коннора, который в ответ воспоминаниям Мики только смеялся. Потом вспоминали, как Мирт вызвал проливной дождь, чтобы проскочить мимо демонов, - и ведь проскочили!
Речка вызвала неописуемый восторг - наша речка! Луговина - деловитое обсуждение: неужели Джарри прав - и внутри, под слоем почвы, скрываются металлические богатства? А потом - изгородь!
- Наши сторожевые дракончики! - радовался Мика.
- Ой, мы же к ужину приехали! - радовался Колин.
Обе машины остановились у изгороди. В машине Ильма была Эрика, которую бы изгородь не пропустила, а в машине Александрита - Вереск.
Первыми пробежали изгородь малыши - Ирма и Берилл. Но дальше не помчались, а в нетерпении подпрыгивая, ожидали, когда можно будет предъявить всем обитателям Тёплой Норы гостей и будущих жителей. Эрику провели легко: Мирт просто взял её на руки и пронёс через магическую защиту изгороди.
А для Вереска защиту поднял Джарри.
Но мальчишка не сумел пройти.
Серебряные драконы, защищавшие деревню, набатно зазвенели.
Потрясённый Вереск, вытянув руку, пытался буквально продраться через невидимую границу, но не сумел.
- Чисто академический интерес, - задумчиво сказал Коннор, и Ильм с изумлением покосился на него. - Будь добр, Вереск, попробуй пройти ещё раз.
Мальчишка-эльф упрямо выпятил губы и боком попытался пробить защиту, вызвав новый заполошный звон драконов изгороди.
- Им не нравится твоя магия, - сделал заключение Коннор, и Белостенный, который тоже пронаблюдал за движением мальчишки-эльфа и столкновением двух сил, кивнул. - Что делаем?
Вереск стоял, набычившись так, что Селена подошла и быстро взяла его за руку.
- Надо позвать Ригана и Люцию, - простодушно предложил Колин. - Они хоть и маленькие, но драконы.
- Не получится, - поразмыслив, отозвался Коннор, который очень серьёзно отнёсся к его предложению. - Они драконы, но пока их сила хаотична. Целенаправленно они не смогут заблокировать его силу.
- Трисмегист? - напомнил Мирт.
- Если думаешь, что мне не понравится твоё предложение, то зря. Но ответ тоже отрицательный. Он вряд ли умеет манипулировать силой подземного города.
- Почему?
- Он спрятал Рунный Смарагд слишком поспешно - значит, сам побаивается той силы, - вместо Коннора откликнулся Ильм.
- Не ночевать же ему за пределами деревни... - вздохнул, глядя на растерянного уже Вереска, Джарри.
- Хельми! - внезапно закричал Колин, глядя наверх.
- И отец! - вторил ему Эрно, вскинув победно руки к небу.
- Ура! - завопил Мика, потрясая кулаками от избытка чувств. - Наши драконы! Живые! Возвращаются!
Две точки, одна побольше, другая поменьше, постепенно и впрямь превращались в два совершенно узнаваемых крылатых силуэта. Селена сама готова была прыгать от счастья, но прислушивалась к собственным ощущениям.
Мика закричал:
- Он обрадовался, когда нас увидел! Хельми обрадовался!
- Он, наверное, думает, что мы его встречаем! - засмеялся Колин. - Вот удивится, когда узнает!..
- Откуда вы знаете, что он обрадовался? - не выдержал Вереск, ревниво взглядывая в небо, не умея скрыть собственного восхищения.
- Хельми - наш пятый брат по крови! - словно мимоходом, сообщил Мика. - Мы его чувствуем! Как и он нас!
- Вы лучше посмотрите на деревню! - перебил Мирт. - Кажется, наша малышня добежала до Тёплой Норы - и нас решили встретить!
Селена уже не знала, куда смотреть: на подлетающих драконов ли, на небо ли над деревней, где поднялись два дельтаплана? А ещё ей понравилось смотреть на Вереска, который во все глаза смотрел на дельтапланеристов. И думалось Селене, что это Ирма уговорила мальчишек или девчонок взлететь, чтобы утереть нос новенькому!
- Ринд, - снисходительно сказал Мирт. - На красном с жёлтыми полосами - Ринд!
- Да нет! - спорил с ним Колин. - Это дельтаплан Моди!
- Только Ринд так неровно делает повороты, - деловито доказывал Мирт. - Колин, на что спорим? А второй... кто второй? Тоже кто-то из девчонок!
- Знаете, что самое жуткое? - задумчиво сказала Селена. - Это то, что сейчас здесь будет вся Тёплая Нора!
Драконы приземлились, и вскоре к путешественникам шли двое - высокий мужчина и высокий подросток. Оба дракона были одеты совершенно необыкновенно: в кожаное - плащи и сапоги, даже у Хельми. Вспомнив, что их выбросило из подземного города взрывом, потрепав, как и всех, Селена только покачала головой. Братство немедленно кинулось к Хельми, а Колр обошёл общую кучу малу и двинулся к собравшимся у изгороди.
- Что с-случилос-сь? - чуть улыбаясь, спросил чёрный дракон, мельком взглянув на испуганного и ошеломлённого Вереска. Эрно тут же подошёл к Колру и коротко прижался к нему. Дракон положил на его плечо руку.
- У нас проблема, Колр, - спокойно сказал Джарри, словно ничего не случилось - и они не расставались с драконами в довольно драматической, если не трагической ситуации. - У мальчика, которого из подземного города прихватила Селена, магическая сила такова, что её не пропускают сторожевые драконы. Вот. Это Вереск.
Не отпуская Эрно от себя, чёрный дракон шагнул к Вереску, который будто затаился и пригнулся. Осмотрев его, Колр сказал:
- Мне придётс-ся заблокировать его с-силу. Ес-сли я впущу его в деревню с-с такой с-силой, он может, с-сам того не желая, вызвать магичес-ский катаклизм. Ведь в деревне много магов и магичес-ских с-существ. Но мне нужно с-соглас-сие Верес-ска.