Метров через триста я увидел водопад и маленькое озерцо, из которого начиналась речка. Подлетая ближе, я заметил под водопадом человеческий силуэт. Я попытался было присмотреться, но вдруг оказался обстрелянным камнями. Щит пока держался, но если так пойдёт дальше, то придётся его накладывать заново. Камни, похоже, летели от человека под водопадом, поэтому я продолжил своё продвижение в ту сторону. В то же время обстрел усилился. Когда я уже был достаточно близко чтобы рассмотреть этот силуэт, то он на нечеловеческой скорости выбежал из озера и спрятался за деревьями. Я решил его не преследовать, так как на данный момент важнее найти Кали. Попросив Эллу показать мне, откуда исходит сигнатура Калиного "шизика", я понял, что мне хана.
Из-за дерева, в спортивной одежде, вышла мокрая Кали. Моё внимание было привлечено к пальцам её рук, по которым периодически пробегали искры. Голова у неё была опущена, и лицо было не разглядеть. Надо срочно что-то сделать.
- Пожалуйста, не горячись. Я ведь совершенно случайно.
- ...
Кали не проявила никакой реакции, продолжая идти в мою сторону.
- Ну, право, не стоит так расстраиваться, я ведь ничего не видел, - начал я пятиться.
- ...
Опять никак не отреагировала Кали. Похоже, последний комментарии был лишним.
- Не волнуйся ты так. - Всё ещё пытаюсь успокоить её. - Говорю же, что ничего не видел, там и видеть то нечего.
Тут мне послышался звук лопнувшей струны.
- Чего это ты собираешься делать? - спросил я, заметив как у неё начала искриться рука.
- ...
Тут я заметил, что её рот двигается и попробовал прислушаться.
- Нет вариантов... Риск... Забвение...
Тут уже не до разговоров, тут линять надо, но, похоже, я уже опоздал. Последнее, что я заметил, была вспышка.
Меня эта тенденция начинает сильно напрягать. Прям как кисейная барышня, что ни случится - я в обморок. И вообще, почему я тут валяюсь? Последнее, что помню, это как летел в сторону речки.
- Ну как очнулся?
Я открыл глаза и увидел, что лежу у костра, а рядом стоит Кали.
- Вроде да, а что со мной случилось?
- Ну-у-у... - отвела она глаза - Я, похоже, слега переборщила с самообороной.
- А поконкретнее?
- Когда я вышла из леса, то решила помыться. Только я зашла в озеро, как мой ТМП засек быстро приближающийся сигнал. Я испугалась и сделала несколько предупредительных выстрелов.
Если учесть состояние моего щита, то скорее несколько десятков выстрелов.
- Далее, когда ты не остановился, я отбежала одеться за дерево. После чего, ради сохранения чести, я была вынуждена выбить из тебя все воспоминания об этом инциденте.
- Э-э-э... А почему ты тогда мне сейчас обо всем рассказываешь?
- Намекаю, чем могут закончиться подобные инциденты.
- ...
У меня такое ощущение, что в какой-то момент логика нервно отошла покурить в сторонке. Но рисковать разбираться по этому вопросу я не захотел. Тем более, что Элла записала весь инцидент, позже посмотрю из-за чего весь сыр-бор.
- Вернёмся тогда к более насущным вопросам, а именно как отсюда выбраться. Идеи есть?
- Пока нет. Сама надеялась найти здесь людей, чтобы прояснить обстановку.
- Ну, если учесть, что и ты и я оказались здесь в спортивной одежде, то можно смело предположить, что это очередное школьное испытание.
- А выкидывать нас без подстраховки против волков, жрущих магию - это не перебор?
- Мне кажется это вполне в духе профессора Фэйта... Постой, постой, а откуда ты знаешь про волков?
- Я ведь не просто так покупаться пошла. На меня внезапно напал один такой волк, во время боя я испачкалась в его крови. Пришлось быстро искать водоём.
- Со мной приключилась такая же фигня. Причём после того одного волка, других я по дороге не встречал. Считаю, что версия об очередном испытании на данный момент самая вероятная. А это значит, что Айко тоже, скорее всего, где-то здесь. Что приводит нас к предыдущему вопросу: Что делать дальше?
- Исходя из того, что ТМП заметили друг друга только когда мы оба были у речки, похоже, что в лесу сигнал блокируется. Значит, чтобы увеличить шансы встретить Айко, стоит оставаться возле речки. Также есть смысл подать какой-нибудь сигнал. - Выдала Кали такое предложение, чуток подумав.
- Наверное, да. Какой-нибудь фейерверк, да звуковой сигнал по громче должны привлечь внимание Айко, но не привлечёт ли это ещё нежелательное внимание?
- Подозреваю, что нежелательное внимание мы привлечём по-всякому, так хотя бы сможем подготовиться и провести разведку боем. Меня больше волнует, как отсюда можно выбраться.
- Ну, если верить книжкам по выживанию в лесу, то найти цивилизацию вероятнее если идти вниз по течению. Как тебе такой вариант?
- Хочу отметить что мы, похоже, в пространственном кармане, и цивилизацию мы здесь вряд ли найдём. Но идти куда-то тоже надо, а предложений лучше у меня всё равно нет.
- Кстати, перед тем как выдвигаться, как у тебя с эфиром в накопителе?
- Израсходовала практически весь запас на устранения последствий плохого воспитания. Вот сижу, восполняю, - помахала она руками у костра. - На данный момент накопила почти четыре мегаджоуля.
Не густо. Пожалуй, я присоединюсь к ней, лишним эфир не будет. Потом передам Кали немного, если понадобиться. Хотя передвигаться мы будем, скорее всего, при помощи "антиграва". А это значит, что ей ману тратить не придётся, просто по той причине, что она не может создать "антиграв". С другой стороны, если встретимся с такими же зверушками как и раньше, то для самозащиты энергия ей понадобится.
Через полчаса мы с Кали накопили по пять мегаджоулей и решили, что новый костёр разводить не будем, а двинемся уже сейчас. Для начала я передал ей пятьдесят мегаджоулей эфира - мой накопитель теперь показывал 32,3 процента. Далее мы нарисовали на земле стрелку в сторону течения речки, чтобы Айко знала в какую сторону идти, если она здесь появится. Заодно я организовал несколько ярких вспышек на высоте тридцати метров - как раз на границе, там, где начиналась непонятная энергия. После чего я включил инфразвуковую сирену. Зверей это должно отпугнуть, а Айко скорее всего заинтересуется. Завершив со светомузыкой, я наложил на себя щит и "антиграв". Так как на Кали я "антиграв" наложить не могу, то попробую воздействовать опосредованно - через одежду...
Результат получился не очень стабильным, но если Кали не будет сопротивляться, то всё должно получиться...
Вот мы осторожненько и полетели вниз по течению.
Полёт получился намного более интригующим, чем мне хотелось бы. Первым делом Кали чуть не врезалась в дерево, после чего улетела в кусты. Когда я её вытащил из кустов, выяснилось, что "антигравом" она никогда не пользовалась. Если к этому добавить тот факт, что "антиграв" наложен не на неё, а на её одежду... Скажем так, результат был закономерен. Пришлось убить десяток минут и кучу нервных клеток, чтобы научить Кали летать на сносном уровне. Когда мы повторили попытку вылететь, всё вроде получилось. Только приходилось корректировать курс Кали, а то её постоянно то в лес тянуло, то развернуться вверх тормашками.
Очередная вынужденная остановка случилась уже через пять минут полёта, когда я забыл обновить "антиграв" на Кали. Ничего страшного не случилось, ведь механизм безопасности приземлил её. Проблема была в том, что летели мы над речкой, и приземлилась она, естественно, в неё же. Сразу подлетать к ней я не рискнул. Подождал чуток, пока высказывания типа "Я из тебя лампочку сделаю" не переросли в более миролюбивые "Я тебе это ещё припомню".
После того как я слегка высушил её, то получил свой закономерный нагоняй за раздолбайство. От полновесной лекции меня спасла Айко. Если быть точным сообщение от Эллы о том, что засекла сигнатуру шизика Айко у водопада где мы устроили представление. Далее, невзирая на недовольство Кали, я навесил на нас "антиграв", и мы полетели в обратную сторону. Наученный горьким опытом, я вложил силы в "антиграв" с запасом. На этот раз обошлось без эксцессов.
- Ой, а чего это ты такая мокрая? - поприветствовала нас Айко, когда мы подлетели к водопаду.
- Да вот, есть тут некоторые озабоченные, - злобно глянула Кали на меня.
Повторно разведя костерок, мы обменялись впечатлениями с Айко. Её повествование не сильно отличалось от нашего. Очнулась, поднакопила энергии, прибила волка, поблуждала по лесу, услышала светомузыку и пришла сюда. Единственное, что в её рассказе смутило, это наличие только одного волка. Мы с Кали и сама Айко довольно много времени провели в лесу, и все мы встретили ровно одного волка сразу, как ушли с поляны.
- Ну, теперь-то версию о школьном испытании, можно считать доказанной? - спросил я у Кали.
- Уговорил, но что это нам даёт?
- Это как минимум значит, что отсюда должен быть выход и что его реально найти. В данной ситуации нам бы стоило "зонд" запустить, но вся глупость в том, что тут нужен ранг Б в преобразовании усиления.
Ирония состоит в том, что считается, будто бы преобразование усиления делать легче, чем преобразование направления. Например, когда я оканчивал школу, средний уровень по преобразованию усиления был примерно Д, а по преобразованию направления был ниже E. Я был единственным на всю школу, у кого при преобразовании в энергию направления КПД был выше 90 процентов. При этом было несколько человек с рангом Б в преобразовании усиления.
Такая вот у нас глупая ситуация: из нас троих уникумов никто в достаточном количестве не владеет самой распространённой в наше время школой.
- Кали, а у тебя никакого эквивалента "зонду" не имеется?
- Есть, только в нашей ситуации легче самим сходить.
- Тогда пошли, посмотрим, что вверх по течению, - определился я с выбором направления. - А то я уже летал вниз два раза, и хочется разнообразия.
Возражений по этому поводу не было, но Кали потребовала, чтобы "антиграв" на неё накладывала Айко.
Летели мы не долго. Пришлось немного повилять, так как речка не была прямой, но через пять минут Элла засекла неизвестную сигнатуру. Сигнал исходил из леса, что было странно, так как сигнатуры шизиков Кали и Айко из леса она заметить не смогла. Подойдя к источнику сигнала, причина стала понятной. Во-первых, поляна находилась рядом с речкой. Во-вторых, сигнал, излучаемый неизвестным устройством, был заметно сильнее, чем обычные сигнатуры ТМП.
Выйдя на поляну, увидели чистый участок с коробочкой стоящей посередине. Коробочка была кубической формы с длинной стороны в полметра. Она была металлического цвета, с чёрной панелью сверху. На панели был нарисован домик, и она слегка выпирала.
- Полагаю, что надо сделать и без слов понятно, - усмехнулась Кали, осмотрев коробочку. - Только думаю, что перед тем как идти в очевидную ловушку, нам стоит пополнить запасы энергии и подготовиться. - Ответил я.
- Да, тут явно будет подлянка. Давайте тогда разведём костерок, да передохнем что ли?
Спустя десять минут, когда костёр весело потрескивал, я, наконец, решился задать долго мучавший меня вопрос.
- Слушайте, а почему вы решили поступать сюда? Извиняюсь, если вам неприятно об этом говорить. У меня, например, возник конфликт с одной семьёй, которая стоит рядом с властью в России. Мне просто сложно представить, что может заставить таких прелестных девушек как вы учиться в международной академии. Ещё раз извиняюсь, если вам неприятно об этом говорить.
К моему удивлению, покрасневшая Айко ответила первой.
- У меня на родине, кроме деда, близких людей нет. Обучалась я дома, и когда дед сказал что мне стоит идти сюда, то я долго не задумывалась. Дед за мной с детства ухаживал, и ему лучше знать.
- А он тебе не сказал, почему?
- Сказал только, что здесь безопаснее.
- Ясно...
Далее повисла тишина. Кали, похоже, что то решала для себя.
- Меня сюда тоже надзиратели-опекуны отослали, - наконец начала она говорить. - Они сказали... Нет. Забудьте, что я сказала. Я пока не могу рассказать. Наверное, как-нибудь позже. Извините. - Улыбнулась она печально.
- Ну что ж, ладно, - пытаюсь замять неловкую тишину. - Давайте тогда посмотрим, какую подлянку нам подготовили.
Мы встали и подошли к ящику. Вздохнув нажал кнопку. Она вдавилась, и вместо домика на панельке высветилось "15:00". Отсчёт пошёл. Параллельно с этим, сильный сигнал, исходящий от него, исчез. Я быстро наложил на ящик "скользящий щит", и мы встали по разные стороны от ящика, так как дальнейшие события не вызывали сомнений.
Не заставив себя долго ждать, из леса вышли давешние волки. Самому считать их не было времени, но Элла услужливо подсказала, что тут их 42, но, судя по хрусту веток, ещё 57 на подходе. Сейчас энергии было больше, чем при борьбе с големами, и экономить на стрелах я не стал. Не успели мы расстрелять и треть, как из-за деревьев появился рой пчёл. Тут Кали прекратила расстрел волков и кинула несколько цепных молнии. Пока мы были увлечены, с противоположной стороны прилетел камень, который Айко отбила. Посмотрев в ту сторону, откуда летел камень, я чуть не сбился с заклинания. Все деревья, которые там стояли, выкопались и используя ветки как руки забрасывали нас камнями. Но Айко справлялась.
- Кали, под землёй! - Вспомнил я о червяках с тренировок.
Пока Айко отбивала камни, а Кали электризовала землю, я все ещё отбивался от волков. Когда Кали справилась с червяками, она помогла мне добить волков, после чего я создал несколько "ледяных копии" в форме лезвия чтобы порубить деревья на дрова. На циферблате часов как раз оставалось чуть меньше пяти минут. Вот тогда и началось полное безобразие.
Вначале поднялся ветер, который начал закручиваться и сгущаться со стороны Кали. Потом со стороны Айко начала вспучиваться земля. Я уже догадался, что должно произойти далее и собрался идти Айко на помощь, но тут костёр, за которым мы сидели, начал разгораться. Я подбежал к нему, как раз когда элементаль огня начал формироваться. Ну и попал!
Первым делом создаю полноценное "ледяное копье" в свою руку. Глупо ожидать, что заклинание на него подействует, но им можно защищаться. Элементаль замахивается и бьёт. Бью в ответ копьём. Два удара встречаются.
Лёд встретившийся с кулаком элементаля начал испарятся, но заклинание переводило всю тепловую энергию обратно в кинетическую, и копьё продолжало двигаться вперёд. Разбив кулак, копьё пошло дальше. Когда оно соприкоснулось с телом элементаля, жар был настолько высоким, что энергия в заклинании вмиг закончилась и копьё испарилось. Так мне его убить не удастся, придётся обороняться.
Используя заклинание "ледяного копья", меняю форму из копья на щит. Теперь я смогу отбивать его удары без особых проблем. Оглядываюсь на Айко и Кали. Похоже, в этот раз воздушный элементаль не применял "шторм молний", и Кали не так просто от него отбиваться, но она держится. В то же время три Айко прыгают вокруг элементаля земли и откидывают его назад, когда он пытается подойти к ящику. Я уже подумал, что мы, вроде, неплохо справляемся, как со стороны речки появилась водяная масса. Да о чем они там, в академии, думают!? Как три только что поступивших ученика должны справиться с четырьмя элементалями? Я глянул на таймер, который показывал чуть меньше минуты. А что если...
Я быстро поставил ледяную стенку между собой и элементалем огня. Не остановит, но я в неё вбухал столько маны, что несколько секунд даст. После чего "антиграв" на кубик. Надо же, получилось.
- Айко, Кали - антиграв!
Айко смотрит в мою сторону, кивает и откидывает своего элементаля. После чего при помощи "антиграва" подпрыгиваем в воздух. Когда Кали обратила на меня внимание, я кинул на нас двоих "антиграв" и чего мы прыгнули к кубу.
Далее элементали пытались в нас кидаться чем то, но безуспешно. Единственная проблема была с элементалем воздуха, который умел летать. Но Кали кинула в него "клетку", и он был нейтрализован на некоторое время.