Лера одобрительно оглядела Эмиля, как породистого пса на выставке: широкая грудь, накачанные лапы... руки то есть, кубики на животе... и подумала, что ни за какие коврижки подобным экстерьером не обзаведется. Да и зачем он ей, экстерьер этот? Не в таблетках дело. Ей, сколько витаминок не выпей, уже не поможешь.
- Может быть, позже... - неопределённо сказала она.
- А хочешь чаю? Я сделаю, - продолжал приставать Эмиль. - Я сегодня добрый.
Лера отступила на шаг от забора и покачала головой.
- Скучная ты сегодня, - вздохнул сосед.
- Не скучная, а серьезная. У меня дела. Давай потом, ближе к вечеру, ладно? Или завтра-послезавтра... Короче говоря, на неделе... следующей...
- Ладно, - бодро кивнул Эмиль.
Лера поймала себя на мысли, что чужая жизнерадостность утомительна. Видимо, возраст сказывается - эдак скоро она начнет ругать молодых и современные нравы, которые "не те, что раньше, ох, не те..."
Не дай боги!
Лучезарно оскалившись во все зубы, словно в опровержение дурацких мыслей, Лера прочирикала:
- Пока. Была рада тебя видеть, - и промаршировала к дому, вспоминая, что собиралась делать до того, как Эмиль ее отвлек. Точно, позвонить Игнату. Телефон... куда она могла засунуть его на этот раз? Рассеянной сверх меры она себя не считала, но чертов аппарат постоянно от неё прятался, и иногда ей казалось, что у него есть собственная воля. Злая воля. Отыскать его с первой попытки не удавалось никогда, равно как со второй, и с третьей тоже. Не удалось и сейчас. На пол летели диванные подушки, мелочь из ящичков стола, покрывала, журналы, бумаги, ручки и расчески. Через некоторое время, взяв минутку на перевести дух, Лера осмотрела учиненный разгром и взбесилась окончательно.
Мысленно пообещав телефону мучительную смерть, она поплелась в спальню - переодеваться. Соблюсти требуемую вежливость и предупредить о визите заранее (да, за пять минут, благо до конторы Игната было рукой подать, но это уже мелочи) не вышло, но никто не упрекнет ее в том, что она не пыталась. Пусть это будет неожиданность, возможно, не сильно приятная - у неё было подозрение, что Игнат еще не отошел от ее последнего заказа. Но кто же знал, что клиент, которому он по ее просьбе нанес визит вежливости, окажется любителем плотоядной фауны?
Однако заказ есть заказ, и если Игнат постарается, к вечеру горе-клиенты будут найдены. А к утру Лера с них плату взыщет, тем или иным способом.
Натянув через голову платье с коротким рукавом, Лера машинально проверила, на месте ли ключ, болтавшийся на шее на лично заговоренной цепочке. Ключ был на месте, и это привычно обрадовало. Покрутившись перед зеркалом, волшебница собрала волосы в высокий хвост, мазнула губы блеском и одобрительно себе улыбнулась. К выходу готова! Однако не успела она сделать и шага, как поняла, что чуть не забыла главное. Она помедлила, словно это что-то изменило бы, потом, тихо, но грязно бранясь, приступила ко второму раунду поисково-спасательных работ. На сей раз их целью был не телефон.
Лера начала с того, что с грохотом выдвинула из тумбочки ящик и принялась копаться в бесконечных таблетках, резинках для волос, расческах, помадах и тому подобных вещичках. Через какое-то время пришлось признать, что того, что нужно, в тумбочке нет. Недовольно зафырчав, она резким движением задвинула ящик и начала потрошить шкаф. Ещё через некоторое время в спальне стало невозможно сделать шаг, чтобы не споткнуться о туфлю или не запутаться ногами в платье. Отдувающаяся Лера с чувством попинала одежду и переместилась к кровати. Там она расшвыряла по сторонам подушки и одеяла, перетрясла простыню, залезла под матрас, а когда и это ни к чему не привело, стала на четвереньки и заползла под кровать - почти целиком. Тут-то и раздался ее победный клич. Виляя задом, обвешанная паутиной и обсыпанная пылью (ну не выйдет из нее образцовой хозяйки, даром, что волшебница!) Лера вывинтилась на свет божий, держа в руках два клочка бумаги. Это были записки от тех самых клиентов.
"И как чертовы бумажки оказались под кроватью? - недоумевала она, выходя на улицу. - Я их вроде на тумбочке оставляла... или не их? Или не на тумбочке? Может, я их спрятать хотела? Но от кого? Хоть убей, не помню..."
Горячий ветер дул в лицо, но Лера едва ли обращала на это внимание. Она перешла через дорогу и быстрым шагом направилась в сторону площади Веселой Революции. Именно там снимал крохотный офис в недавно построенном доме Игнат. Каждый раз, выходя на площадь, Лера невольно вспоминала уроки истории в школе - те самые, на которых Рая Максимовна, учительница истории и по совместительству классный руководитель, пыталась вбить в дубовые головы юных шкодливых волшебников и волшебниц хотя бы самые общие сведения об истории их королевства. Что-то она рассказывала про эту площадь... точнее, не про площадь, а про Веселую Революцию. То ли вампиры с эльфами воевать собирались, но вмешались гномы и все как обычно испортили -- война закончилась, не успев начаться, дружеской попойкой. Но какая же это тогда революция, простите? - невольно копируя учительницу, хмурилась Лера. И, шагая по мощеному плиткой тротуару, выуживала из памяти другую версию событий. Те же вампиры против короля восстать хотели, потому как требования кровососов удлинить ночь и запретить к употреблению унизительное слово "упырь" и вымарать его из словарей, не нашло должного сочувствия среди власть предержащих. Потом в дело опять-таки почему-то вмешались гномы, и все закончилось дружеской попойкой. Не короля с вампирами, а вампиров с гномами, разумеется. Впрочем, кто их знает, может, в конце концов, к ним и король присоединился? Гномы - они такие, заядлого трезвенника уговорят на кружечку...
Воспоминания были смутные, отрывочные и никакой смысловой нагрузки не несли, но изрядно портили Лере настроение каждый раз, когда она оказывалась рядом с офисом Игната. Девушка клялась себе, что уточнит информацию и перестанет гадать, что да как случилось боги знает сколько лет назад, но у неё всегда находились дела поважнее. Если честно, ни разу с тех пор, как окончила школу волшебников, она не удосужилась взять в руки учебник истории.
Как уже упоминалось, Игнат работал частным детективом - по крайней мере, так было указано в его визитке. Клиенты в его офис то валом валили, то неделями не появлялись. Но Игната это не смущало. Он брался за любую мелочевку. С одинаковым энтузиазмом лазал по подвалам в поисках домашних любимцев и искал пропавших людей. Или нелюдей - как повезет. Так или иначе, чутье его подводило редко, поэтому Лера была уверена - к вечеру ее клиенты будут обнаружены. Только бы он оказался на месте.
Очутившись перед двухэтажным розовым зданием с небольшими резными окнами и симпатичными балкончиками, девушка зашла в открытую дверь. Офис Игната был в самом конце коридора. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла, оказавшись в небольшой комнатушке с одним окном и двумя письменными столами - маленьким и побольше. Тот, что побольше, был доверху завален документами (с помощью которых создавалась видимость огромной занятости, а может, и вправду дел невпроворот было) и являлся рабочим местом Игната. Маленький же, задвинутый в самый угол около двери, в данный момент пустовал, хотя обычно за ним торчала секретарша - длинная и тощая особа по имени Карина, обладавшая прескверным характером и матримониальными планами на Игната. Мало того, она была человеком! Лера Карину недолюбливала, считая алчной, расчетливой и холодной особой, и не скрывала свою неприязнь. В свою очередь Карина на Леру плевать хотела и все подначки с её стороны игнорировала. Игнат в женские споры благоразумно не лез, но было видно, что ему неудобно перед Кариной за Лерино отношение.
Поскольку в офисе царил бедлам, так любимый Игнатом, Лера заключила, что Карина не просто ушла кофейку выпить. Обычно секретарша цербером следила за порядком, и в этом ее непреходящем стремлении упорядочить бумаги шефа (а заодно и его жизнь с девяти до шести включая обеденный перерыв) Лера находила еще один повод для нелюбви.
...Кроме упомянутых предметов мебели, комнатушка радовала глаз парой шатких стульев. На подоконнике стояли побитый жизнью чайник и щербатая кружка с еще влажным пакетиком чая, открытая упаковка сахара и блюдечко с обгрызенным по краям печеньем. Сам Игнат даже головы не поднял, когда дверь открылась. Он сидел за письменным столом, погрузившись в чтение каких-то бумаг.
- Привет тебе, - сказала Лера. - Есть минутка?
- И тебе привет. Давно не виделись.
Сразу было видно, что Игнат совершенно не рад ее визиту. Но ответ его прозвучал вежливо и сдержанно - хотя Лера готова была поспорить, что куда охотнее он вышвырнул бы ее за дверь, невзирая на дружбу. Однако деньги нужны всем - даже детективам, и особенно тем детективам, которых нанимает она, Лера.
- Пару дней всего, - уточнила она. - Сильно занят?
- Если честно, то да. - Игнат, наконец, оторвал взгляд от бумаг и уставился на Леру. У него было приятное, загорелое лицо. Также его отличали уверенные движения и обходительные манеры. Если бы Лера не просидела с ним за одной партой столько лет, и не знала его, как облупленного, то, возможно, и влюбилась бы. - Тебе срочно?
- Срочно, - твердо сказала Лера и, подойдя к столу, шлепнула перед Игнатом изрядно помятые записки.
- Опять? - спросил Игнат, болезненно поморщившись. - На этот раз сколько?
- Двое. Очень надо. Оплата как обычно.
Игнат взял бумажки, аккуратно расправил, прочитал.
- Оставляй, - сказал он неохотно. - Но до завтра ничего не обещаю. Я, правда, занят.
Лера неосторожно плюхнулась на стул - стул затрещал и опасно накренился, словно раздумывая, разваливаться или повременить, и решил ещё постоять.
- А где твоя зазноба? - кивнула Лера на пустой стол.
- А что? - как-то слишком быстро отреагировал Игнат. - Тебе нужна Карина? Зачем?
В какой уже раз Лере показалось, что интонации одноклассника, когда он произносит имя секретарши, были необычайно нежными. И этого она не могла взять в толк. Понятно, почему Карина - ничего выдающегося, одни мослы, острые углы и полное отсутствие ухажеров -- уцепилась за Игната. Но Игнат... что, скажите на милость, красивого молодого парня, волшебника с высшим образованием, могло привлечь в этом... суповом наборе?
- Ни за чем, - ответила Лера. - Просто странно, что ее нет на рабочем месте. Не выходной, вроде. Разленилась?
- Карина... - и вот опять это придыхание! - у нее обстоятельства. Она отпросилась.
Лера выразительно посмотрела на зарывшегося по подбородок в документах Игната и спросила:
- Может, я помогу?
Игнат даже от чтения отвлекся:
- Нет. Не стоит.
- Да ладно тебе, - улыбнулась она. - Расскажешь, что за дело?
- Лерок, мне некогда, - повторил Игнат, откладывая изучаемые документы подальше от любопытного взгляда бывшей одноклассницы. - И не твое это дело, уж извини за прямоту. Частное, конфиденциальное. Слышала такое слово?
- Слышала, Игнат. Мы же с тобой в одной школе учились. Правда, ты потом в университет поступил... сбежал, можно сказать. Но столько лет за одной партой - это почти как семейная жизнь...
- Да, - сказал он как-то так, что сразу было не разобрать - рад он этому обстоятельству или сейчас зарыдает от огорчения. - Только все одно ответ будет - нет. Не скажу. Потому что. Еще вопросы?
Лера не стала больше мучить бывшего одноклассника - во-первых, это могло быть чревато, во-вторых, своих дел хватало. Широко улыбнувшись, она бодро встала со стула. Слишком бодро, судя по всему, потому что стул моментально зашатался, накренился и с грохотом рухнул на пол. Ни Игнат, ни Лера внимания на это не обратили.
- Ты мне позвони, как результаты будут, ладно? - попросила Лера нормальным голосом. - Мне очень надо.
Игнат, к тому времени вновь прилипший к своим бумагам, кивнул и бросил невнятно:
- Будь...
Лера отправилась в обратный путь. Добравшись до дома, она первым делом проверила почтовый ящик, но новых заявок не обнаружила. Тогда она сразу прошла в "рабочий кабинет". Главное отличие его от остальных комнат в доме заключалось в том, что мусора в нём было поменьше, бардак разгребался почаще, а в стену был вделан дорогущий сейф, где Лера хранила самое дорогое своё сокровище - карту.
Пора было приступать к работе. Усевшись за стол, Лера взялась за стопочку заявок. Она отделила "погодные" от "волшебных" и заколебалась, прикидывая, чем бы заняться в первую очередь. Срочного не было ничего. Ближайший заказ на погоду - проливной дождь в течение десяти минут по указанному адресу - приходился только на послезавтра. Готовиться заранее не было смысла, все необходимые заклинания давным-давно отлетали от зубов.
Лера еще раз перечитала записку и хмыкнула про себя - проливной дождь кому-то подавай. Тут все зависит. Либо количество, либо качество, взаимозаменяемо. То есть, либо ливень, как было заказано - но на площади размером с пятачок, либо средней паршивости дождик, но зато на весь указанный участок. И даже для этого ей требовались все её умение и опыт, а также, как ни печально, время для подготовки. Просто так волшебство Лере не давалось, словно играя с ней в кошки-мышки. Даже при полной концентрации и часовой подготовке, выложившись до предела, Лера не смогла бы обеспечить заказанного. Её крест -- малое воздействие при максимуме усилий и потраченного времени, и ничего с этим поделать нельзя. Кто-то получал результат моментально, даже пальцем не пошевелив, но Лере это казалось недостижимой вершиной. Почти мечтой всей жизни.
Именно поэтому свои возможности Лера с клиентами обговаривала заранее, чтобы не было осечек и претензий. А здесь - проливной дождь... видимо, кто-то что-то не понял, и этот кто-то - явно не она. Надо будет ответ настрочить с разъяснениями, чтобы потом не ругаться с заказчиком из-за того, что ожидания не совпали с реальностью. На конверте с заявкой - Лера не поленилась уточнить - к счастью, был указан адрес отправителя. Не придется выяснять самой.
Лера решила заняться письмом завтра с утра, и сделала соответствующую пометку в ежедневнике.
Больше срочных "погодных" заказов не было, и потому она обратила внимание на заказы "волшебные" и взяла первую записку. К ней был приложен конверт с авансом. Некто, пожелавший остаться неизвестным - вот удивили, так удивили! - просил дать информацию о местах возможной концентрации волшебного фона сегодня вечером как можно скорее. Гарантировал оплату (Лера быстренько спрятала конверт в ящик стола), заверял в своем нижайшем почтении, и еще три строчки расписывал, как безмерно благодарен за внимание к его просьбе.
Поддев цепочку, висевшую на шее, и выудив из-под платья ключ, Лера направилась к сейфу. Несколько минут она возилась, открывая заумный замок, вводя коды и разве что не исполняя ритуальные танцы шаманов развивающихся рас. Наконец, сейф был побеждён и покорно распахнул дверцу. Лера достала из него обвязанный тесёмкой небольшой сверток и следующие пять минут посвятила процедуре закрывания сейфа. Сколько раз она уже пожалела, что подавшись на рекламные зазывы, купила сие творение чьего-то извращенного ума, - не сосчитать! Сейф был жутко неудобным во всем - создавалось впечатление, что именно к этому и стремились разработчики. А именно -- сделать так, чтобы злоумышленник, осмелившийся покуситься на чужое имущество, взвыл от бешенства, ещё не дойдя до кодового замка. Увы, к хозяину "уникальной новинки" это тоже относилось. Процесс открывания-закрывания сейфа по сложности мог сравниться с постройкой ракетного двигателя. Одна ошибка - и дорогущее приобретение можно было смело отправлять на помойку, потому как в нём имелась замечательная функция - "уничтожение содержимого при первых признаках некорректного открытия". Видимо, чтобы это самое содержимое ворам не досталось. Ну и хозяев дисциплинировало: у Леры нужные цифры от зубов отскакивали, а порядок действий уже по ночам снился.
В довершение всего, заклинание, дававшее защиту от волшебного проникновения, приходилось раз в неделю обновлять - за деньги. Кроме того, оно было наложено коряво, отчего Леру легонько било током каждый раз, как она открывала дверцу сейфа. Поэтому после месяца мучений она вызвала волшебника, чтобы он заклинание снял. Волшебник выполнил все, как было приказано, а сверх того сейф снял еще и с гарантии - потому как "целостность нарушена". На вопрос Леры целостность чего была нарушена, пояснений он не дал, зато посоветовал номер продавцов сейфа забыть. Девушка послушно забыла - после того, как позвонила им и высказала все, что думает по поводу "уникальной новинки" и ее создателей. Новое заклинание пришлось устанавливать за отдельную плату и у других мастеров.