— Попала, — невозмутимо поправил окончание глагола маркиз и мерзко улыбнулся. — А всё-таки? Не расскажешь?
Надвигающиеся с юго-запада тучи грозили испортить прощальный вечер в молодёжном лагере 'Зелёный яр', расположенном на берегу живописного озера Эрхенко. Парни и девушки с тревогой поглядывали на стремительно чернеющее небо. Дровяная куча, густо прикрытая хворостом, и предназначенная для 'Пионерского костра', в отличие от всего остального, не могла быть перенесена под навес. Организаторы огненного шоу пытались срочно изобрести какой-нибудь способ спасения их детища, уж больно внушительной была поленница.
— Может, Шамана позвать? — с сомнением предложил темноволосый парень. — Пусть в бубен постучит…
— Зови, — усмехнулся его напарник, считающий, что лучше всего накрыть будущий костёр плёнкой. Авось гроза будет не долгой, и до полуночи небо развеется.
Шаманом оказался невысокий, худосочный парень в свободных льняных бриджах и драной футболке. Голова его была повязана сложенным, ядовито-оранжевым платком, отчего в сгущающихся сумерках он походил на фонарь. Парень деловито посмотрел на небо, широко расставил ноги, поднял над головой свой внушительный бубен и принялся что-то гундеть себе под нос.
Полина, перетаскивающая с другими девушками под навес приготовленную провизию, укоризненно посмотрела на доморощенного укротителя духов стихий и поделилась своими сомнениями с приятельницами.
— Этот Гарри Поттер в своём уме?
— А кто его, Поттера, знает, — усмехнулась симпатичная пышечка и крадучись подошла к Шаману. — Игорёк, тебе помощь нужна? Магическая… Я за палочкой сбегаю!
Парень не обратил на насмешницу никакого внимания и самозабвенно саданул колотушкой по бубну. Раздался густой раскат грома и по земле хлестнули холодные струи дождя.
— Заклинание перепутал, — весело выкрикнул кто-то из парней, — колдун недоделанный!
Раздалось дружное молодое ржание, и все с удвоенной энергией заметались по поляне, спасая то, что ещё не успели спрятать от дождя. Будущий костёр всё-таки прикрыли полиэтиленовой плёнкой, в надежде, что огненное шоу всё же состоится.
А дождь разошёлся не на шутку. Молнии разрезали небо во всех возможных направлениях, следующий за ними гром оглушал так, что приходилось открывать рот. В одну из очередных вспышек Полина заметила странную фигуру на берегу озера. Вроде все свои были тут, под навесом веранды, ближайший населённый пункт располагался за лесом, и идти до него было не меньше, чем двадцать минут. Да и идти надо было совсем в противоположном направлении. Посчитав, что ей показалось, девушка потрясла головой, прогоняя наваждение, и отвернулась в другую сторону. Раз больше никто ничего не увидел, стало быть, ничего и не было. Но при следующей вспышке молнии, она непроизвольно обернулась, силясь разглядеть хоть что-нибудь за стеной дождя. Никакой фигуры она в этот раз не заметила и успокоилась.
Гроза продолжалась примерно час, а потом плавно перешла в мелкий моросящий дождик, который ещё минут через двадцать сошёл на нет. Парни и девушки тут же бросились к дровяной куче и принялись разжигать вожделенный костёр. Градусы в них уже бурлили приличные, так что всем захотелось зрелища и диких танцев у огня.
Полина почему-то всё никак не могла успокоиться и решила сходить на берег озера, посмотреть, так на всякий случай… есть ли там кто-нибудь или нет? Уверяя себя, что хрупкая, бледная фигура ей только показалась, она осторожно обошла врытую в песок лавочку и вскрикнула.
— Ой! Не показалось…
На песке, скрючившись, лежал обнажённый человек. Судя по длинным, облепившим всё тело, мокрым волосам, это была девушка. Других признаков пола она не видела. Испугавшись, что девушка может быть мертва, Полина принялась тормошить несчастную. На её крики прибежали ещё несколько человек.
— Кто это?
— Девица какая-то… Голая.
— Как она тут оказалась? Никто не видел?
— Из озера, что ли вышла?
— Русалка?
— Ребята! Мы тут Русалку нашли!
— Чего орёшь?! — возмутилась Полина, обнаружившая признаки жизни у окоченевшей под холодным ливнем, девушки. — Лучше принеси какую-нибудь одежду! — Парень тут же метнулся к веранде. — Эй, как тебя зовут?
— Ше…нен… — непослушными губами проговорила девушка, открывая мутные глаза.
— Женька, — облегчённо выдохнул кто-то из парней.
— Где… я?..
Вариантов ответов последовало множество. От банального: в лагере 'Зелёный Яр', до не менее банального: Млечный путь, солнечная система, планета земля…
— Заткнитесь, идиоты! — зашипела на шутников Полина. — Всё хорошо! Ты у друзей.
— Тебе больше повезло, — с некоторой завистью сказал Дросс. — Сразу нашла поверившего тебе человека… Полина, а ты сразу ей поверила?
— Нет, — честно призналась подруга Макса. Судя по отсутствию реакции на её ответ, Шенен тоже это знала.
— А когда поверила? — не унимался демон.
— Когда она у окна стояла, — Полина чуть улыбнулась, вспоминая то незабываемое зрелище, которое заставило её поверить этому странному существу, по имени Шенен. — Было такое ясное утро. Она встала в поток солнечных лучей и тогда… тогда я увидела Его таким, каким он был в своём мире!
— Каким? — тут же заинтересовался Макс. В отличие от всех остальных, он понятия не имел, как должен выглядеть ангел. А ещё ему пришла в голову мысль, что возможно есть способ, который бы позволил ему увидеть, как выглядит на самом деле демон? Он пытался найти подходящее изображение в интернете, но Дросс их только высмеивал, говоря, что у людей слишком бедная фантазия, чтобы понять сущность жителей Инферно. — С крыльями?
Полина очнулась от своих воспоминаний, знакомо тряхнув головой.
— С чем? Ах, да, с крыльями, но это были не те крылья, которые принято у нас рисовать ангелам.
— А какие?
— Не знаю, не могу объяснить. Сам посмотришь, когда погода подходящая будет!
— А что, их каждый раз видно? — удивился Макс. Он-то подумал, что истинный облик ангела Поля видела всего один раз.
— Да… Он же настоящий… Макс, ты что, не веришь?
— Ха, не поверишь тут, когда со мной бок о бок уже столько времени демон живёт! Правда, развоплощённый!
Дросс нехорошо ухмыльнулся.
— А какой истинный облик у демона? — поинтересовалась Поля у маркиза.
— Лучше тебе не знать, — опередила Дросса Шенен.
— Интересно же, — обиделась на подругу девушка. Макс поддержал её согласным кивком.
— У вас нет чёрного излучения, — огорчила их Шенен. — А, впрочем, — она оценивающе склонила голову набок, разглядывая маркиза, — представьте этого субъекта с тёмной багровой кожей, длинным бычьим хвостом, — Дросс снисходительно усмехнулся жалким попыткам ангела описать его внешность по памяти, — раскидистыми мощными рогами, растущими вот отсюда, — она потыкала себя в лоб, чтобы сомнений ни у кого не осталось, откуда у демона растут рога, — ну, и с крыльями.
— Ничего не забыла?! — игриво поинтересовался Дросс, попеременно поигрывая подвижными бровями.
Девушка отвела смущённый взгляд, явно не собираясь отвечать на провокации демона.
— О чём это он? — поинтересовалась Полина, попеременно глядя то на Шенен, то на Дросса.
— Ни о чём!
— И ты это называешь 'ни о чём'?! — театрально изумился маркиз, вгоняя несчастного ангела в краску.
— Колитесь! — потребовал Макс. — А то нам больно интересно!
— При условии, что ты позвонишь сестре! — тут же согласился демон, нагло шантажируя приятеля.
— Позвоню, — буркнул Макс, — ну?
— Звони!
Парень послушно набрал номер мобильника Катерины, подождал положенное время и чуть ли не радостно доложил:
— Абонент недоступен! Я позвонил! Колись!
Дросс ехидно улыбнулся, красноречиво посмотрел на всё ещё сконфуженного ангела и выдал тайну смущения Шенен:
— Ангелы бесполы… а вот демоны, — он выдержал паузу, красноречиво указав глазами в нужном направлении, — имеют внушительные половые признаки.
Шенен не выдержала и выскочила из комнаты. Полина осуждающе посмотрела на мужчин и ушла успокаивать впечатлительного ангела. А Дросс снова расхохотался, радуясь своей небольшой, но, всё-таки победе над соперником.
Макс понял состояние демона и задал мучающий его вопрос:
— Дросс, а из-за чего вы с ним воевали?
— Не из-за чего, а из-за кого. Из-за бабы одной. Банкирши. У неё такая неустойчивая психика. То на благотворительность миллионы спускает, то начинает на собственных сотрудниках отыгрываться. Выплаты урезает, заставляет работать по двенадцать часов, отпуска замораживает. Ну, люди от неё и сбегали пачками. Даже пара смертей прямо на рабочих местах была… Короче, ни ангелу, ни демону. Я, когда начал эту бабёнку сам обрабатывать, почувствовал, что белокрылые её тоже пасут. Думал, что с их стороны кто-нибудь значимый работает. А когда узнал, что мне противостоит рядовой! Ну, я разозлился!
— И за это ты его убил?!
— Да не убивал я его! — Дроссу очень не хотелось говорить Максу правду. Уж больно это на оправдание было похоже. Демон-истребитель не собирался убивать ангела… И плевать, что есть мораторий, что потом свои же могли показательную порку устроить! Если бы решил уничтожить, то уничтожил бы без оглядки! А так… просто заклинание недоработанное применил… Маркиз поёжился, отгоняя неприятные мысли. — Ошибка произошла!
Лицо Макса вытянулось от удивления. Мало того, что демон, многотысячелетнее существо, совершил ошибку, так он ещё и признался в этом!
— Хороша ошибка… — на полном автопилоте пробормотал Макс, переводя взгляд с несколько смущённого демона, на дверь кухни, за которой уединились девушки.
— Никто не застрахован, знаешь ли… Ладно, надо с Шененом о деле поговорить, а то мы обо всякой ерунде треплемся! — Демон смачно потянулся, хрустнув суставами, и крикнул в сторону кухни: — Шенен, возвращайся! О деле говорить будем!
Глава 7 О превратностях
Фортуна улыбается тем, кого не заметила Фемида
Подъезжая к коттеджному посёлку, Дросс в очередной раз обругал себя за мягкотелость, которая всё больше проявлялась в нём в этом мире. Разве раньше он позволил, что бы его интересы были передвинуты на второй план, в угоду желаний какой-то капризной дамочки? Да никогда! Разве стал бы он стараться ради кого-то, если ему этого не хотелось? Да ни в жизнь! А теперь он, вместо того, чтобы расстроить Катерину известием об отказе брата возвращаться в родные пенаты, везёт Макса домой. А ведь как бы она взвилась из-за самовольства, учинённого Кретовым — младшим! Какой бы вулкан чувств выплеснула на демона! Как бы подзарядила его, жаждущую ярких эмоций, нижнюю сущность!
— Эх! Изменяю собственным принципам. А ничего нет отвратительней измены самому себе! Ведь даже не обвинишь виновного, не предъявишь претензий! Макс, ты в следующий раз, когда из дома 'навсегда' уходить будешь, скрывайся в неизвестно никому направлении. Ладно? А то тебя слишком просто найти оказалось.
— А не надо быть таким памятливым, — огрызнулся Макс, уже недовольный предстоящей встречей с сестрой. И зачем он поддался на уговоры Дросса? Самое главное, им обоим хотелось, чтобы Макс остался у Полины, но оба затоптали свои желания. И ради кого? Ради самовлюблённой тиранши! Как будто она им благодарна будет… — Мог ведь не найти нужную квартиру.
— Мог, — со вздохом согласился Дросс. — Но интуиция говорила, что надо мне тебя найти, понимаешь, надо…
— Да с твоей интуицией только выбирать, в какой руке арбуз, — ехидно сообщил демону Макс, всё больше и больше не желавший возвращаться в особняк. Старая хрущёвка Полины была ему милее в сотни раз.
— Слушай, а что это за нашествие у вашего дома? — Дросс остановил машину метров за сто от ворот, так как подъезд к ним был перегорожен разномастными муниципальными автомобилями.
— Скорая? — Макс с замирание сердца понял, что в их отсутствие случилось что-то страшное. Ужасное, и, быть может, непоправимое, так как из-за капота кареты скорой помощи выглядывала ещё одна, весьма характерная машина. — Полиция… Дросс, кажись с Катериной что-то…
— Что?! — демон резко обернулся, и парень с удивлением отметил, что жизнь сестры ему далеко не безразлична. Дросс явно забеспокоился и, даже как будто побледнел. — Почему с Катериной?..
— Потому, — резко севшим голосом отозвался Макс. — Потому что так говорит уже моя интуиция!
Они, не произнося больше ни слова, дружно выскочили из машины и припустились к воротам. Навстречу им выдвинулся дежурный страж порядка, загораживая дорогу. Так как Дросс выглядел значительно внушительнее парня, именно его тот и попытался остановить, чем тут же воспользовался Макс, юркнув по руку полицейского.
— Туда нельзя!
— Почему? — возмутился маркиз. — Я работаю в этом доме! Телохранителем!
— Так что же вы так плохо охраняли свою… — полицейский осёкся. Сам того не желая, он сказал лишнего.
Но демону уже не надо было знать большего. Знакомая эмоция ненависти, причём совершенно свежая, сегодняшняя, заставила его резко развернуться и броситься к машине. В зеркало заднего вида он увидел, как из ворот выбежали ещё двое полицейских, явно по его душу, но он уже успел развернуться и притопить педаль газа. Преследователи лишь выругались, беспомощно суетясь возле своей машины, которую заперла у ворот скорая.
— Зачем ты это сделала? — демон тряс девушку, словно собирался вытряхнуть её душу. — Я же просил?!
— Что сделала? — чуть не плача, выкрикнула Медея, упираясь кулаками в его широкую грудь. Она безрезультатно пыталась освободиться от его железной хватки, но силы были не равны.
— Убила её! — сквозь зубы процедил Дросс, стараясь сдержать кипевшую в нём ярость
— Кого?! — испуганно пискнула ему в грудь несчастная.
— Катерину!
— Дросс, ты чего? — Медея от удивления резко обмякла и демон, не ожидавший таких перемен состояния, чуть не выронил её из захвата. — Я была там, но я не… честное слово!
— А зачем приезжала? — Чуть смягчился демон.
Девушка виновато отвела глаза. Дросс понял, что причина была наверняка какая-нибудь глупая, что ей сейчас даже стыдно признаться.
— По привычке… Я работаю там недалеко. Когда с работы домой возвращаюсь и иду по этой дороге, то заворачиваю туда…
Дросс вздохнул облегчённо. По крайней мере, тюрьма этой юной мстительнице не грозила. А то терять сразу двух женщин ему было совсем грустно. Ему и одну из них терять весьма не хотелось, но жизнь сделала за него этот выбор.
— Дура!
— Я же не знала!
— Я тебя о чём просил вчера?
Демон почувствовал, как в душе Медеи закипает какое-то странное чувство, замешанное на ревности. Словно эта глупышка ревновала к тому, неизвестному убийце, который сделал с Кретовой то, что так долго мечтала сделать она сама. С таким видом ревности демону ещё никогда сталкиваться не доводилось.
— Дросс, — в глазах Медеи проявился Козырка, — это я виноват! Подбил её немного позлиться… Кто же знал?
Маркиз чуть не завыл от досады. Но что ту поделаешь, если бес просто добросовестно выполнял свою работу?
— Видел что-нибудь? — он чуть успокоился.
— Нет, маркиз, ничего. А девчонка не виновата!
— Сгинь, заступничек! Или, погоди, передай нашим, что я сегодня нашёл ангела. Пусть скажут, когда посланник прибудет и куда? Встречу ему организуем, чтобы как я, в какое-нибудь дерьмо не угодил. Действуй!
Отослав беса в Инферно, демон сосредоточился на насущных проблемах. Вопрос: 'Что делать?' встал ребром. Хоть он и собирался вернуться в низвергнутый мир в самое ближайшее время, всё равно дата отбытия была весьма размытой. Шенен просветила его на этот счёт, невесело уточнив, что метод вернуться назад не сложный, в отличие от исполнения.
Да, задал им задачку хитромудрый Сашиель…
Ритуальный кинжал один. Он же — ключ для перехода. Активируется после смертельного удара, желательно, в сердце. Что поделать, но в этом мире им с ангелом придётся умереть от рук друг друга. Других способов попасть в тонкий мир, практически нет. Есть, правда, вознесение, но это очень долго и очень сложно. Да и доступен этот способ только верхним. Так что придётся перебираться традиционным способом. Для того чтобы после смерти человеческого тела они воплотились в прежние сущности, тронный передаст им амулеты. Всё просто! Всё замечательно!