Дракула о чем–то говорил с Еленой. Я не вникала в их разговор, но заметила, что им обоим он доставляет удовольствие. Влад вновь стал похож на себя прежнего, в его глазах вновь вспыхнул тот огонь, что свел с ума мою Сестру.
— О тебе такие вещи рассказывают, что кровь в жилах холодеет, — неожиданно для себя самой прервала я милую беседу. – Мы просто поверить не могли…
Лицо превратилось в маску, взгляд стал холодным и недобрым. Похоже, я сболтнула лишнее.
— Слухи. У меня много врагов.
— Но мы видели казненных.
— Все, что я сделал, я должен был сделать. Всегда есть возможность предать или умереть. То и другое – просто, но я выбрал борьбу. Борьбу за право жить свободными людьми в свободной стране. Мы не платим дань Османской империи, отражаем турецкие набеги.
— А те, казненные?
— Предатели.
Фанатичный блеск в глазах, уверенность в справедливости каждого своего поступка… Мне стало страшно. Такие одержимые фанатики во имя благой цели были способны на любые злодеяния.
— Я вышвырнул со своей земли иноземцев, — Влад подошел к окну, долго смотрел на кружившийся в полутьме рой снежинок. Его лицо еще сильнее осунулось, постарело. – Валахия свободна. Надолго ли? Силы не равны. Константинополь пал, у Венгрии проблемы… А мы держимся. Я не сдамся, Елена. Нельзя сдаваться, как бы трудно не было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему… и победить.
— Только так, — Елена подошла, взяла его за руку. – Ты справишься, я верю в это.
Усилием воли я вырвала себя из невероятных воспоминаний. В голове возникли кое–какие идеи, но сейчас было не до них – срок встречи с тенью неумолимо приближался. Вокруг все оставалось по–прежнему – лежали на полу выскользнувшие из рук журналы, тихонько тикали часы, заглядывало в окно солнце, но я сама изменилась, почувствовала себя другим человеком. Мне удалось разорвать паутину страха и сомнений, поверить в собственные силы.
— Нельзя сдаваться, как бы трудно не было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему… и победить.
Я представила лицо Дракулы – суровое, волевое, его огненный, обжигающий взгляд. Окажись Влад на моем месте, он бы не стал раскисать по пустякам. Что из того, что за мной гонялись призраки, в голове раздавались чужие голоса, а страх не позволял пользоваться обычным лифтом? Все это еще нельзя было назвать поводом для отчаянья. В жизни всякое случается, и многим было намного хуже, чем мне теперь. Другие побеждали, а я?
— Нет права на слабость, — повторила я, встала с дивана, расправила плечи. – Ты еще пожалеешь, что привязалась ко мне, глупая, мерзкая тень. Очень пожалеешь!
***
Неожиданно стемнело. За окном вовсю светило солнце, а комнату наполнили густые сумерки. Я крепче сжала в ладони доставшийся в наследство от Аманды осколок камня. Когда пальцы ощущали его шероховатую, казавшуюся теплой поверхность, становилось легче, крепла уверенность в собственных силах. Не знаю, что на самом деле представлял из себя этот камешек, но для меня он стал настоящим талисманом.
Солнце вновь вернулось в комнату. Послышался тихий–тихий скрип, лба коснулось легкое дуновение ветерка… Я не сомневалась – тень начнет запугивать меня, взвинчивать нервы. Расчет был прост: когда душа находится в смятении, ее легче подчинить чужой воле. Тень всегда поступала одинаково – запугивала, доводила до отчаянья, а потом превращала человека в своего раба. Но со мной такие фокусы не пройдут. Я сумела справиться со своими страхами этой зимой, когда меня преследовал зловещий белый всадник, сумею постоять за себя и теперь.
«Справишься? Посмотрим…».
Отвратительный голос проникал в мозг, как липкая, разъедавшая все на своем пути кислота. Я крепче сжала в ладони осколок древнего камня. Главное – не паниковать, не верить своим глазам и не поддаваться на провокации. Тень станет запугивать меня казавшимися абсолютно реальными галлюцинациями, а я должна критически относиться ко всему, что вижу и чувствую. Черный призрак не имел плоти, а потому не мог причинить физический вред. Он мог завладеть душой, но я была готова к этому сражению и верила в свою победу.
Медленно, словно нехотя завертелись лопасти стоявшего на столе вентилятора. Вспыхнул и погас свет. В кухне по–звериному взвыл холодильник… Что это – иллюзия, наваждение, или тень могла вызывать сбои в электросети? Вентилятор крутился все быстрее, казалось, он вот–вот взлетит, но вместо этого, накренился набок, медленно сползая к краю стола.
Кроме жужжания мотора был слышен и другой звук. Я напрягла слух – кажется, в ванной сорвало краны. Только этого не хватало! Что скажет Вероника Викторовна, когда придет домой и увидит залившие сияющий паркет лужи?!
— Стоп, Яна, ты, кажется, увлеклась…
Я тряхнула головой, еще крепче сжала камень. Нельзя всерьез раздумывать о том, как мне влетит от Светкиной мамы, если на самом деле ровным счетом ничего не случилось. Вода не текла на пол, вентилятор не крутился, как бешеный – все это было наваждением, а я едва не поддалась на подстроенную тенью провокацию.
— Спокойно, спокойно…
Вентилятор с грохотом рухнул на пол. Он разлетелся на множество кусочков, одна из лопастей просвистела в опасной близости от моего лба. У ног упал оставшийся включенным в розетку провод. Его оголенный конец искрил, крошечные ослепительно–белые молнии скакали по полу. Окажись он чуть ближе, для меня могло бы кончится все. Эта мысль полоснула по нервам, как отточенное лезвие бритвы. Страх становился все сильнее, и разум уже не мог контролировать ситуацию.
«Надо выдернуть шнур из розетки, сейчас это главное» — подумала я, делая шаг к стене. До розетки было метра полтора, не больше, но преодолеть это расстояние оказалось практически невозможно. Оголенный провод следил за каждым моим движением, и стоило мне только сдвинуться с места, как он делал выпад, осыпая ковер дождем серебряных искр. Провод уподобился змее – стремительной, смертоносной, сверкающие контакты стали ее ядовитым жалом…
Я отступила, прижалась к шкафу, не в силах отвести взгляд от ослепительных искр. Провод поднялся примерно на полметра, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, пополз ко мне. Шум воды стал громче и отчетливее, тоненький прозрачный ручеек выполз из–под двери спальни. Теперь мне стало понятно все – электрический шнур и водопровод сговорились между собой, решив устроить на меня покушение. То, чего не смогло бы сделать электричество, взяла на себя вода. Они были коварными и безжалостными сообщниками, они страстно желали моей смерти.
Краешком сознания я еще понимала, как нелепо звучат такие рассуждения, но когда перед твоими ногами извивается электрический провод, а с тыла подкрадывается струя воды, невозможно сохранять душевное спокойствие.
— Вас нет! Вы мне кажетесь! Сгиньте! – до чего же это был жалкий и истеричный голос, мне самой противно было слушать эти вопли, но я продолжала кричать, пытаясь вырваться из плена галлюцинаций. – На самом деле ничего не происходит! Сгиньте! Исчезните!
Казалось, провод улыбался. Ручей подкрался к самым моим ногам, начал растекаться, образуя небольшую лужицу. Отчаянно взвизгнув, я запрыгнула на стол. Оттуда, перелетев через комнату – прямиком на шкаф. Пожалуй, этому головокружительному прыжку могла бы позавидовать даже Аманда, Принцесса воздуха.
Оказавшись на шкафу, я почувствовала себя в относительной безопасности. Электрический провод не мог дотянуться до этого укрытия, лужа осталась далеко внизу. У меня появилось время для раздумий. Пусть все, что происходит – только иллюзия, но для меня она абсолютно реальна, а потому смертельно опасна. От нее не скрыться и слова убеждения здесь не помогут. Настало время действовать, нанести ответный удар. Разгадка была в снах. В моих видениях противостоявшие злу охотницы умели выходить из своего тела, и это позволяло им сражаться с лишенными плоти призраками. Если я смогу вспомнить, как это делалось, то, возможно, сумею дать достойный отпор тени.
Камень, который я по–прежнему судорожно сжимала в руке, стал самым настоящим якорем, удерживавшим меня в реальном мире. Я поднесла его к глазам. Бороздки, образовывавшие незамысловатый рисунок превратились, в слова заклинания, которое я очень хорошо знала, но просто успела забыть. Теперь память возвращалась. Все оказалось довольно просто – произносимые определенным образом слоги позволяли сконцентрироваться, ослабить связь между телесной оболочкой и душой. А еще следовало дышать особым образом, следуя ритму заклинания, упорно повторяя слова, значение которых было утрачено задолго до моего первого рождения.
Провод не оставлял попыток добраться до меня. Теперь они с водой действовали иначе. Коснувшись стены, влага медленно поползла по обоям. Я прекрасно понимала – когда она доберется до шкафа, для меня все будет кончено. Покидать собственное тело – занятие не из приятных, но возможность выбора отсутствовала. Я села, опершись спиной на сухую еще стену, закрыла глаза, и, держа перед собой осколок древнего камня, начала нараспев повторять односложные слова. Самым сложным было найти верный ритм, научиться правильно вдыхать и выдыхать воздух, но я столько раз проделывала это раньше, что довольно быстро справилась с этой задачей…
Головокружение. Свет в глазах померк, а когда зрение вернулось, я с удивлением увидела сидевшую на шкафу девчонку. Она была неподвижна, бледна и здорово смахивала на покойницу. Яна Акулиничева обычная девчонка, до недавних пор жившая обычной жизнью, находилась на грани между жизнью и смертью, а ее душа спокойно разгуливала по комнате. Впрочем, за исключением возможности видеть свое тело со стороны, во мне ничего не изменилось, я продолжала оставаться собой, испытывала прежние чувства и сомнения.
В комнате не просматривалось не капли воды, целехонький вентилятор стоял на своем месте, зато в углу находилось нечто черное. Мерзкое существо, отдаленно напоминавшее человека, казалось слепленным из черного дыма. Тень пульсировала, становилась то меньше и плотнее, то растекалась, превращаясь в серое облако. От нее шли волны холода и злобы. Я решительно двинулась к ней навстречу:
— Ты и, правда, веришь, что мог бы победить меня? Никогда не встречала таких самоуверенных призраков.
— Но и охотница ни разу не была такой слабой, как ты теперь. Ты все еще не поняла, в чем причина?
— Разберусь после того, как сотру тебя в порошок.
Тварь боялась меня, но и я не знала, что делать дальше. Вступить с ней в бой? Но как? Махать руками и ногами, как тогда в аллее? Но у нас у обоих не было тел… Наверняка, имелись какие–то приемы уничтожения потерянных душ, но я, как назло, не могла их вспомнить. И все же шагнула вперед… Черный силуэт стал расплывчатым, полупрозрачным, торопливо метнулся в сторону:
— Мы еще встретимся, охотница… Я приду за тобой! – и растворился в воздухе.
Радость, облегчение, торжество… Но на сердце было неспокойно – тень уцелела, а значит, она обязательно вернется, попытается уничтожить меня. Кстати, о сердце… Сидевшая на шкафу Яна выглядела жутко и в то же время комично. Не следовало надолго оставлять ее одну…
Я вздрогнула, судорожно глотнула воздух, будто вынырнула с большой глубины. Меня трясло, как в лихорадке, руки и ноги не хотели слушаться, а тут еще, очень некстати позвонили в дверь. Я неуклюже спрыгнула со шкафа, заковыляла в прихожую.
— На тебе лица нет! – Светка поставила на тумбочку тяжелую сумку, торопливо сняла сапоги. – Что случилось, Яна?
— Теперь все будет нормально.
— Знаешь, я специально ходила в эзотерический магазин и…
— Свет, не надо больше колдовства. Я справилась сама.
— То есть как – не надо? Или ты считаешь меня недостаточно опытной ведьмой?!
— Пойми…
— И слушать ничего не хочу! Я нервничаю, переживаю днем и ночью, думаю, как лучше тебе помочь, а ты даже разговаривать со мной не хочешь! Скрываешь, что происходит, говоришь, что можешь справиться сама. Не сможешь! Здесь нужен опыт, знания, талант.
— Света, у меня кажется аллергия на колдовство. Честное слово. От всех этих заклинаний и амулетов только хуже становится.
— А может быть дело в том, что для тебя ведьма – носитель зла? Может быть, ты считаешь, что я служу злым силам? – в ее глазах блеснули слезы. – Думаешь, если человек уважительно относится к языческим богам, его можно считать исчадием ада?! Язычники никогда не поклонялись злу, просто у них была другая вера! Только идиоты служат злу!
— Света! Света!
Она не слушала. Стремительно прошла в комнату матери, хлопнула дверью. Вскоре я услышала горькие, приглушенные подушкой рыдания. Мне хотелось пойти следом, успокоить Светку, но было совершенно ясно, что в таком состоянии она никого слушать не станет.
Часть вторая. Музей ужасов
Размеренно негромко стучали колеса. Под головой лежала сплющенная подушка, пододеяльник был сырым, и от того одеяло казалось особенно тяжелым. За окном мелькали редкие фонари – их свет скользил по купе, последовательно озаряя все его углы. Соседи спали, только из коридора доносился слабый запах сигаретного дыма.
В Москву, в Москву… Каникулы кончились. Настало время возвращаться к нормальной жизни, в которой не было места чудесам и чужим воспоминаниям. Может быть, во всем виноват этот странный провинциальный городишко, в котором находился проход между мирами и было полно другой чертовщины? Стоит только вернуться в Москву и все станет как обычно? Честно говоря, я немного жалела об этом. Конечно, страха я натерпелась предостаточно, но были и приятные моменты – воспоминания о прошлых жизнях оказались намного интересней любого сериала. Вот только со Светкой нехорошо получилось. Мы давно помирились, обошли все музеи и памятники архитектуры, даже сходили на дискотеку, но иногда в глазах моей сестры вспыхивал огонек неприязни. Похоже, она так и не смогла простить меня.
Я поднялась, села на жестком сидении, отодвинув край пыльной шторки, уставилась в окно. За стеклом проплывали плохо различимые в ночной темноте силуэты деревьев, бескрайние, казавшиеся угольно–черными поля. Не знаю почему, но я очень любила смотреть на мелькавший за окном поезда ночной пейзаж. Днем все выглядело привычно и обыденно, а ночью незатейливый ландшафт средней полосы превращался в заколдованный мир.
Под сиденьем стоял сундук с наследством Великолепной Аманды, а мои мысли вновь и вновь возвращались к тому, что произошло за время каникул. Если на минуточку допустить, что все случившееся не было наваждением, то картина складывалась довольно ясная, хотя и противоречившая всему тому, что я знала о жизни.
Итак, когда–то очень давно на свете появились две Сестры. Они были не совсем обычными людьми, превосходили в силе и ловкости остальных, могли покидать свою телесную оболочку, а самое главное – помнили все свои предыдущие воплощения. Сестры были охотницами – они преследовали и уничтожали злобных призраков, паразитировавших на людских душах. Судя по всему, одной из этих сестер была я.
Ингрид и Мария, Елена и Адриана, Садако и Рэйко, Кэйт и Аманда… До какого–то момента эти девушки не знали, кем являются на самом деле, жили в разных странах и не подозревали о существовании друг друга. Потом к ним начинала возвращаться память и тогда, встретившись, они начинали странствовать по миру в поисках теней. Кажется, в каждой жизни их ожидала главная битва, но об этом мне почти ничего не было известно. Память возвращалась кусками, и о многом пока можно было только догадываться.
Больше всего меня тревожил вопрос, как я найду свою Сестру. Даже если два человека живут в одном городе, они могут никогда не встретится, а Сестры, как правило, рождались в разных странах. Иногда я думала о Светке, но она явно не подходила на эту роль – моя Сестра была другой, и я бы узнала ее в любом обличии. Что же касается Великолепной Аманды, то мне казалось, что Принцесса воздуха и была моим предыдущим воплощением. Все складывалось довольно логично – эта женщина умерла в год моего рождения, позаботившись о том, чтобы мне досталось, то, что помогло бы вспомнить о прошлых жизнях. Как она узнала обо мне – вопрос, но, похоже, Сестры обладали даром предвиденья. Во всяком случае, они знали, кем станут в следующей жизни. Смущало другое – Аманда была акробаткой, летала под куполом цирка, а я совершенно не способна была на такие упражнения, если, конечно не считать тот памятный прыжок на шкаф…
Да, жизнь закрутилась похлеще «Зены», и я не знала, радоваться мне или печалится. Когда–то я мечтала о настоящей, единственной подруге, с которой можно было делить горе и радость, а теперь такая перспектива стала реальна, но почему–то не вдохновляла. Если история Сестер не была выдумкой, это означало одно – мне предстоит круто изменить ход своей жизни, отказаться от всего, что казалось важным и желанным, стать другим человеком. Это пугало.