Окно в комнате закрыто только деревянными ставнями, и сквозь них пробиваются косые красные лучи заходящего солнца. Постепенно они меркнут, и до слуха Дариссы долетают протяжные гортанные крики — кажется, это дикие гуси летят ночевать на озера. Внутри замка человеческие звуки: шум шагов, скрип дверей, хлопанье перин, стук сундуков, втаскиваемых по лестницам в комнаты жрецов, лай собак во дворе, — постепенно затихают, на смену им приходят звуки ночи: где-то сыплется со стены песок, где-то капает с потолка вода, где-то ветер дует в щель между ставнями, как в охотничий рожок. Под сводами галерей попискивают пробудившиеся летучие мыши. Комната теперь освещена только отблесками гаснущего огня, и Дариссе по-настоящему страшно. Только сейчас она осознает, как далеко она от привычной жизни, от людей, которых хорошо знает и которые готовы о ней позаботиться. Спору нет, здесь к ней относятся со всем уважением и в то же время ждут от нее благословения. А она вовсе не уверена в том, как следует поступить. Там, на кухне, вся история казалась яснее ясного, но теперь… Объявлять наследником десятилетнего мальчишку в обход старшего брата? В городе, в Храме, богиня могла бы подсказать ответ, но здесь она молчит. Значит, следует поступить так, как решил господин Кервальс? В конце концов, он человек мудрый и опытный, и ему виднее, кто из сыновей больше заслуживает доверия. Но если этот злой и необузданный Керви — действительно дитя злого духа, не захочет ли он проучить всех тех, кто отказывает ему в наследстве?
Дарисса стала жрицей Великой богини потому, что ее отец богат и знатен. Спроси ее кто два дня назад, довольна ли она своей судьбой, она без колебаний ответила бы, что да. В Храме с ней обращались с не меньшей заботой и любовью, чем дома. Просто из своих девичьих покоев она переехала в другие, более обширные и богато украшенные. Любое ее желание обычно исполнялось; хотя Дарисса и в детстве была на диво спокойным, некапризным ребенком, да и сейчас не слишком привередлива. Она искренне любила свою богиню, хотя ни разу не слышала ее голоса, не ощущала ее присутствия. У богини наверняка много других важных дел, ей незачем беспокоить свою маленькую Дариссу, которая и без того счастлива. Впрочем, Дарисса никогда не сомневалась, что и богиня ее любит. Она ведь была хорошей девочкой, а потому еще никогда не встречала человека, который бы ее не любил. Правда, жрецы других Beликих богов говорят, что когда-нибудь Дариссе придется стать хозяйкой всей Кларетты, но ведь каждая женщина когда-нибудь становится Той, кто месит Хлеб, — хозяйкой дома. Когда это произойдет, богиня даст ей мужа — Того, кто делит Хлеб, который всегда поможет и советом, и делом. Однако сейчас от нее, кажется, ждут каких-то решений, а посоветоваться не с кем.
И куда могла запропаститься Ксанта с ее проклятой привычкой всюду совать свой нос? Едва ли кто-нибудь в замке захочет причинить зло жрице, но, кто знает, сколько здесь потайных люков или давно всеми забытых ходов, а может, и ловушек, оставшихся от прежних неспокойных времен. Да что там ловушки! Достаточно будет одной скользкой ступеньки!
Комната быстро погружается во тьму, но Дарисса не решается даже спустить ноги с кровати, подойти к очагу, помешать угли. Она только подтягивает колени заворачивается во все покрывала, как гусеница в кокон, и незаметно для самой себя засыпает.
5
Ксанта зацепилась чулком за гвоздь, выступающий из перил. Чулок было жалко и пришлось изрядно попыхтеть, пока не удалось осторожно снять петлю. Дарисса и мальчишка, не заметив этого, ушли вверх по лестнице, и Ксанта решила их не догонять. Вместо этого она просто спустилась на несколько ступеней вниз и постучалась в дверь комнаты Ужасного Керви.
Никто не ответил, и женщина без колебаний толкнула дверь. Та оказалась не заперта. Внутри комнаты царила кромешная тьма, только в дальнем углу мерцали потухающие угли на жаровне. Однако хозяин был на месте и не спал. Ксанта услышала скрип кровати и хриплый голос:
— Даг, тебе надо голову свернуть, чтобы ты начал меня слушать?
— Это не Даг, — отозвалась Ксанта, — Зажги свет, пожалуйста, пока я ни на что не налетела.
— Ты еще что за шлюха? — недовольно пробурчал молодой человек, но видимо, любопытство было не чуждо и ему, и он послушался — взял щипцами уголь с жаровни и зажег от него маленькую масляную лампу.
Свет получился довольно тусклый, пламя плясало, то приседая, то подпрыгивая вверх, но все же Ксанта могла теперь разглядеть и комнату, и хозяина. Впрочем, в комнате смотреть было особо не на что. Она была маленькой, узкой и совершенно пустой. Из мебели здесь были только кровать да невысокий сундук, который судя по разводам и остаткам еды на крышке служил также при случае и столом. Кровать была самая простая, походная — деревянная рама, на которую натянуты ремни, а поверх кожаной сетки брошена перина. В ногах стояли два деревянных тренировочных копья, изрядно затянутые паутиной. ГДелевидное окно в длинной стене, сложенной из толстенных бревен, было аккуратно заложено кирпичами. Ксанта припомнила, как выглядел замок снаружи, и решила, что Керви отвели бывший боевой ход — между стеной самого замка и бойницами, — который в мирные времена сплошь обшили деревом, а после превратили в комнату.
Но самое главное, она не заметила в комнате ни одной вещи, которая помогла бы владельцу скоротать время, — ни книги, ни доски с шашками, ни бильбоке. Чем он тут занимается, когда не ругается со слугами? Лежит и смотрит в потолок? Потом она увидела на полу, у ножки кровати, веревку со множеством самых разных узлов и вздохнула с облегчением. Слава богам, парень нашел себе занятие, а то она уже начала опасаться за его рассудок.
Теперь можно взглянуть и на самого героя дня. Да, будь у меня замок, я бы тоже поискала другого наследника. Кожа бледно-серая, под глазами темные круги и взгляд потухший. Хорошо понимаю Кервальса.
— Ну так что тебе тут надо? — спросил Керви, сощурив глаза. — Кто ты вообще такая?
— Я — жрица Тишины, из Кларетты. В гости вот к вам приехала. Я хочу спросить…
— То-то я и смотрю, на шлюху ты, вроде, не похожа, — резко оборвал ее Керви. — Шлюхи обычно помоложе и попригоже. А тебе самой, небось, приплачивать приходится, чтобы на тебя кто-нибудь залез. Жрица Тишины, говоришь? Ну и вали отсюда по-тихому! К отцу небось шла денег поклянчить да заблудилась?
— Пожалуйста, не шуми, — спокойно сказала Ксанта, — чем быстрее ты дашь мне сказать все, что я хочу, тем быстрее я уйду.
— Ах, так ты ко мне? Смотри-ка, сколько вас тут набилось, даже мне немного благодати досталось. Ну, говори да проваливай. Душу мою пришла спасать?
— Скорее, тело, — усмехнулась жрица. — У тебя что сильнее болит — голова или спина?
Керви не ответил. Он откинулся на кровати и впервые внимательно посмотрел на Ксанту. Он по-прежнему щурился и хмурил брови, какв будто даже тусклый свет масляной лампы был для него невыносим, но Ксанта знала, что он теперь готов видеть и слышать. Его гнев, как порыв ветра, утих за мгновение, и такая тишина тоже очень нравилась Ксанте.
— Ну, так что же? — спросила она еще раз. — Голова, спина или шея?
— Голова, — ответил Керви. — Спина тоже, но голова сильнее.
— Покажи, где.
— Здесь.
Он положил руку на правую сторону затылка, потом скользнул вниз, по шее, по плечу.
— Тебя ударили по голове? Сзади? Он кивнул.
— Ладно. Снимай рубашку, ложись на живот. Хотя нет, постой! Штаны тоже снимай.
— Может, ты все-таки шлюха? — поинтересовался Керви. Ксанта хмыкнула:
— Мечтай дальше! Шлюхи будут потом.
Как она и предполагала, все его спина бугрилась сведенными где болью, а где обидой мускулами. Не мудрено, что он на всех огрызался. От такой боли и голубь озвереет. Вздохнув, Ксанта подула на ладони и принялась приводить спину в порядок.
— За один раз я тебе, конечно, ничего толком не сниму, — объяснила она Керви. — Когда мы отсюда уедем, пошлешь кого-нибудь в Кларету, в Храм Тишины. Я дам брусничный лист, пусть твоя Клота заваривает. Вкус гадкий, но лишние соки он от головы оттянет. Еще дам валериану, липу, мяту и зверобой, тоже можно пить, а можно в мешочек и под подушку класть, для хорошего сна. Еще есть масло лаванды и розмарина. Тоже можно капать в изголовье, можно виски натирать при боли. И горячее полотенце сюда, на затылок. Ну, это ты и сам можешь. Да, на кровать под перину нужно большую ровную доску. Чтобы спать на твердом.
Немного разобравшись с затылком и плечами, Ксанта пересела в ноги, подвела ладонь под колено и нажала на связки. Керви аж скрипнул зубами, но не запротестовал. Ксанта осторожно разминает мышцы голеней и стоп, снимая защитные зажимы, затем берется за руки и снова возвращается к спине.
Керви помалкивает, но Ксанта и не ждет ответа. Она прекрасно понимает, что для парня все происходящее по-настоящему серьезно, и, может быть, даже трагично, но не может удержать внутренний смех. Вся эта кутерьма ужасно смешна. Один юный господин не поладил с девушкой, через сто лет другой поладил слишком хорошо. Кошмар, мечи наголо, окна заложены, виновники наказаны. Нашли из-за чего огород городить. Не видели они настоящей войны, вот и охота мечом помахать. И этот страдалец битый тоже хорош! Подумаешь беда — не дали в папином кресле посидеть! В дне пути отсюда — славный торговый город Кла-ретта, где можно жить безбедно, приложив минимум усилий. Поухаживай вон за Дариссой, устройся Храм охранять от всяких там воронов Атли — и Храму почет, и тебе, а делать ничего не надо, только ходить с важным видом, звенеть красивой амуницией да отдавать команды таким же, как ты, представительным оболтусам.
Ксанта вздыхает. Правда, всем хорош город, да только есть ли ей самой там место?! Ей-то наверняка есть, а вот насчет Гесихии, своей богини, она не уверена. Но богиню бросать нельзя, это уж — нив какие ворота. А может это намек, что слишком уж засиделась она За Пазухой, пора дальше топать. Но понимать этот намек очень не хочется. Слишком Хорошо здесь. Ах, Кларетта, Город Ясного Неба, город меж двух огромных озер, город, у имени которого вкус хорошего старого вина! И тут жрица снова негромко смеется. На этот раз над собой. Можно подумать, она разбирается в винах! Здесь, в Мешке, виноград не вызревает — слишком холодно, а потому местные жители готовят вина из яблок, груш, малины, крыжовника. А там, в Королевстве, попробовать вино Ксанте довелось едва ли пару раз, когда Великие Храмы устраивали складчину по случаю свадьбы или родин в королевской семье. Было ли то вино старым и хорошим, Ксанта понятия не имеет, так что хоть и красиво звучит ее хвалебное слово Кларетте, смысла в нем ровным счетом никакого. Но ив здешнее ясное небо она еще не нагляделась, глаза еще не отдохнули от черного едкого дыма пожарищ. Она полюбила свой маленький храм, по-' любила здешний певучий язык, полюбила Амику, которая лет через десять сможет ее заменить, и уходить отсюда раньше времени ей совсем не хочется. Может, правда, надо подружиться с Дариссой?
Тут Ксанта замечает, что мышцы под ее руками совсем расслабились, размякли, как масло, дыхание Керви стало ровным, глубоким. Осторожно Ксанта заглядывает ему в лицо и убеждается, что парень спит. Ну, вот и молодец, нам тоже на боковую пора.
Вот только как я в темноте одна буду дорогу искать? Ну, да ладно, не в первый же раз в самом деле!
6
Дарисса просыпается резко от стука двери. Она вскрикивает от ужаса, но тут же слышит, как ночной пришелец бормочет: «До чего люблю в потемках гулять», — и с облегчением узнает Ксанту.
Ксанта опускается на колени перед очагом, раздувает угли и начинает осматриваться. Обойдя комнату, потеребив пальцами верхнее покрывало из белой, удивительно мягкой и нежной шерсти, она решительно направляется к маленькому шкафчику, на который Дарисса уже сложила верхнее платье. Ксанта хмыкает, проводит пальцем по щели между верхним ящиком и крышкой, находит задвижку, распахивает дверцы, откидывает крышку — и взору изумленной Дариссы открывается довольно удобное сиденье, под которым расположена ночная ваза. Надо сказать, что юную жрицу уже давно беспокоила эта проблема, и теперь она может только всплеснуть руками в восхищении.
Потом обе забираются в свитое и нагретое Дариссой гнездо, и Ксанта говорит:
— Ты почему не спрашиваешь, где я была?
— А можно?
— Нужно.
И, не дожидаясь дальнейших расспросов, Ксанта начинает рассказывать печальную историю Керви, Которому Как Следует Врезали По Затылку, А Потом Лишили Прав На Наследство и Доброго Имени.
— Мы должны обратиться к Ласпису — предстоятелю Храма Первенцев, — рассудила Дарисса, выслушав жрицу Тишины. — Это ему решать.
— Угу, я тоже так подумала, — согласилась Ксанта. — И даже дошла до самой двери. Вернее, до ковра. Постояла там и повернула назад.
— Почему?
— Во-первых, я не хочу поднимать шум. А лишние уши — это лишний рот. А во-вторых, я не могу угадать, что он скажет. Дети довольно часто не слишком похожи на законных родителей, а разные родовые метки Могут передаваться и через поколение, это тебе любая повитуха скажет. Вот насчет седой пряди я не знаю и не уверена, что знает Ласпис. Поэтому неизвестно, что он ответит.
Потрясенная Дарисса села, разметав покрывала, и гневно уставилась на подругу.
— Он скажет, является ли Керви законным наследником или отродьем лесной нечисти. Это его дело — разбираться в подобных вещах. Лишь его богу ведомы пути, какими дитя приходит в чрево зверя, птицы или женщины. И я диву даюсь, зачем говорю тебе это, когда ты все прекрасно знаешь сама.
Ксанта перевернулась на живот, уронив голову на сложенные руки.
— Понимаешь, — сказала она тихо, — если бы с этим делом о наследстве все было чисто, незачем было бы собирать сюда нас всех. Чтобы утвердить наследника, достаточно было бы одного предстоятеля Храма Первенцев, ну еще кого-нибудь из главных храмов можно было бы позвать для большей солидности. Тебя, например. Но Кервальс созвал всех. Так, чтобы ни одна собака потом не смогла утверждать, что введение Лаха в наследство было незаконным. И с другой стороны, — знаешь, как сейчас Ласпису нужны расположение и деньги Кервальса. Гм… Примерно так же, как и мне. Так что он нас всех повяжет, и никого уже не будет интересовать, с кем развлекалась Граннор семнадцать лет назад. Хотя по большому счету это и не важно.
— Как так?
— Ну представь себе, что все так и было — Граннор действительно оказалась слаба в коленках. И что, Керви теперь не жить? Кервальс может назначить наследником кого угодно, но вся дружная Компания, которая ввалилась в этот замок, через три дня раструбит по всей Кларетте, а значит, и по всему Мешку об обстоятельствах зачатия Керви, и парню вовек не отмыться. Понимаешь, крыть его позором за то, что случилось до его рождения, — это как-то слишком. Ты не находишь?
— Не знаю. Ты бы выдала дочь за человека, отцом которого был лесной или болотный дух?
Ксанта хмыкнула:
— Если ты хорошенько вспомнишь легенды, такое случалось, и не всегда эти браки приносили только зло.
— Сейчас не те времена. Ксанта сердито тряхнула головой:
— Да времена точно не те, и вообще мы говорим не о том. Кем бы там ни был отец Керви, парень заслуживает того, чтобы смотрели на него самого, а не на косую полосу на щите.
— Прости, я не понимаю.
Ксанта вздохнула:
— Похоже, без легенд мы сегодня и вправду не обойдемся. Но ты не переживай, я коротенько. Так вот, послушай, что рассказывают у нас, на юге. Как будто в стародавние времена был у одного князя сын, и когда прошло ему время получить щит и герб, отец так же позвал в дом всех жрецов Пантеона. Юноша скакал перед ними на коне, пронзал чучело копьем, показывал приемы с мечом, танцевал, играл на лютне, — словом, демонстрировал всевозможные умения и достоинства. Вечером за ужином князь спросил жрецов: «Ну, что вы думаете о моем сыне?» И те наперебой и по справедливости принялись восхвалять молодого княжича. Молчал лишь старый жрец из Храма Первенцев. «А ты почему молчишь? — гневно спросил его князь. — Или ты видишь в моем наследнике какой-то порок, но не хочешь говорить нам об этом»? «Ну что вы, светлейший, — ответил старик. — Только пусть мальчик что-нибудь скажет, чтобы я его наконец увидел».
— Он был слепец?
— Он был мудрец. Слава, дурная или хорошая, часто обманчива. Искусство учителей может придать блеск самому заурядному юнцу. Важно то, что человек говорит сам. Не обязательно словами, возможно, поступками. И я просто хочу, чтобы Керви, как и любого из нас, судили по его собственным деяниям, а не по тому, что наплетут о нем ближайшие родственники, будь они даже сто раз правы.