— Он не негр, — возразила Татьяна. — Он вообще непонятно кто. По-английски, между прочим, разговаривает не хуже меня…
Оксана опустила камеру.
— Ролик отснят. Пойдём купаться? Ужас как хочется посмотреть на этот туннель…
— Сейчас уже поздно, котёнок, — Кольцов вытащил из переносного холодильника две бутылки пива «Саккара» и протянул одну девушке. — Солнце сядет минут через двадцать. Завтра с утра пойдём под воду все вместе.
— Танечка, найди, пожалуйста, чехол для подводной съёмки, — попросил Олег. — Хочу поснимать в этом туннеле, хотя, боюсь, там слишком темно.
«Слишком темно, — повторил про себя Максим. — А это мысль!»
— Со вспышкой, может, что-нибудь и получится, — сказал он. — Надо попробовать.
— Давайте, давайте попробуем! — затормошила его Оксана. — Прямо сейчас! Подумаешь, солнце зайдёт! Как будто мы ночью ни разу не погружались!
Её трескотня разозлила Татьяну.
— Между прочим, — раздельно произнесла она, — этот негр, который на самом деле не негр, сказал, чтобы мы вообще как можно скорее убирались отсюда. Здесь опасно, понятно?
Она пожалела о своих словах, прежде чем закончила фразу. Мужчины посмотрели на неё с лёгкой жалостью. «Трусишка, — отчётливо читалось во взгляде Олега. — И почему ты у меня такая трусишка?»
— Старый пень просто хочет получить с нас бакшиш, — хмыкнул Кольцов. — Я вспомнил: в Каире около Сфинкса промышлял точно такой же тип. Похож на этого, как близнец. Тоже пугал всякими ужасами, рассказывал про проклятие фараона, а когда получил десять баксов, сразу же о нём забыл и запел совсем по-другому…
— Кстати, ты заметил: наши египтяне на берег не сошли, — задумчиво проговорил Олег.
«Умница, — с благодарностью подумала Татьяна, — какой он всё-таки умница… Поддерживает меня, пусть и считает трусихой».
— Вот именно! — подхватила она. — Даже Ахметка, который таскается за нашей Оксаной, как хвостик, и тот остался на яхте!
— Что? — нахмурился Кольцов. Нахмурился вроде бы всерьёз, но Татьяна безошибочно распознала в его голосе фальшь. — Дорогая, это правда? Обезьянка положила на тебя свой блудливый глаз?
Оксана загадочно улыбнулась.
— Ну и что здесь такого? Пусть хоть шею себе свернёт, если ему так хочется… Ты же знаешь, я вся твоя, мой сладкий котик!
«Какая пошлость, — подумала Татьяна. — Но как удивительно они подходят друг другу!»
В который раз она поблагодарила небо за то, что пять лет назад приняла предложение Олега. Конечно, Самойлов проигрывал Максу внешне… и плечи у него были уже, и животик больше, в общем, совсем не голливудский типаж. Но за все эти годы она ни разу не пожалела о своём выборе. И не только потому, что Самойлов был главным боссом ОМСИ, а Кольцов лишь его правой рукой.
Главное заключалось в том, что она могла представить себе, как прожить всю жизнь с таким человеком, как Олег, а как прожить жизнь с Максимом — не понимала. Это же должно быть ужасно скучно — жить с таким человеком. Он весь такой целеустремлённый, такой правильный, так заботится о том, чтобы во всём и всегда быть первым… Казалось странным, что при подобной нацеленности на успех Максим был в компании вторым номером. «А это потому, — подумала Татьяна, — что Олег талантлив, а он — нет. В Олеге есть божья искра, а Максим холоден, как не остывшая зола. И никогда ему не стать номером первым!»
Если бы Кольцов умел читать мысли, он бы наверняка рассмеялся. Номером первым он собирался стать в ближайшие двадцать четыре часа.
7
В туннель решили спуститься из лагуны. Кольцов на маленьком «Зодиаке» навестил «Хатшепсут», которая по-прежнему стояла на якоре у южной оконечности рифа, и попытался уговорить капитана отрядить на остров одного из матросов. Оставлять лагерь без присмотра, имея соседом подозрительного старика, не хотелось. Но Саид-бей упёрся, как ишак: нёс какую-то чушь про то, что граждане Египта не имеют права ступать на суданскую землю и тому подобное… Скорее всего, он просто рассчитывал срубить с арендаторов дополнительный бакшиш, но Кольцов полагал, что и так слишком много заплатил капитану за то, что тот привёл яхту к острову. Не договорившись, они расстались, крайне недовольные друг другом.
Пришлось бросать жребий — выяснять, кто же останется в «лавке». Татьяна, правда, сразу же сказала, что не претендует на то, чтобы лезть под воду, но её никто не слушал. Олег зажал в кулаке четыре спички — три длинные, одну короткую. Короткая досталась Оксане.
— Так нечестно! — обиделась та. — Вы все туннель уже видели, Таня сама отказывалась! А я больше всех хотела поглядеть, и мне же теперь оставаться!
— Не проблема, — попыталась утешить её Самойлова. — Иди вместо меня, я вообще туда не рвусь…
— Ну уж нет, — возразил Олег, недовольно поглядев на жену. — Зачем тогда было жребий тянуть? Отказываться от результатов жребия — гневить судьбу. Татьяна идёт первой, Оксана второй. Дискуссия закончена.
— Ну и ладно, — Оксана закусила губу и отвернулась. Ей до смерти не хотелось оставаться на острове одной, но показывать свой страх не хотелось ещё больше. В конце концов в их маленькой компании все роли уже расписаны. У неё амплуа дуры, а не трусихи.
— Не волнуйся, котёнок, — Кольцов полез в палатку, покопался там и вылез обратно с ракетницей в руках. — Вот, это тебе на всякий случай. Спокойнее будет.
— Да вы ж её не увидите! А эти, на яхте, и не пошевелятся даже… Максим снисходительно улыбнулся.
— Во-первых, я уверен, что она тебе не понадобится. Во-вторых, если капитан яхты, увидев сигнальную ракету, не придёт тебе на помощь, на него можно будет смело подавать в суд, и он это знает. В-третьих, ракетницу можно использовать, как оружие. Видишь, здесь два ствола? Первую ракету в небо, вторую — врагу в живот.
— Ну спасибо, Максик, утешил, — пробормотала шокированная девушка, но ракетницу взяла.
Вода в лагуне была почти горячей.
Ласты надевать пришлось уже на глубине — дно, усеянное острыми кораллами, не позволяло войти в воду спиной вперёд, как делается обычно при погружении с берега. На ногах удайверов были специальные боты из толстой резины с укреплённой подошвой, оберегающие от порезов и — теоретически — от шипов ядовитых рыб, прячущихся в песке. Несмотря на все предосторожности, Татьяна пару раз чуть не вывихнула лодыжку и сильно поцарапала колено. Они уже почти добрались до середины лагуны, а глубины всё ещё не было. Наконец дно резко ушло вниз. Татьяна надула жилет-компенсатор и легла на спину, натягивая ласты.
«Странно, — подумала она, — это не лагуна получается, а воронка какая-то… Точно, воронка с туннелем посередине. Удивительно, что здесь нет водоворота…»
Подплыл Олег, вооружённый спрятанной в прозрачный пластиковый чехол камерой.
— Ну как, солнышко? Не очень волнуешься?
Татьяна попыталась пожать плечами, но в положении «лёжа на воде» это оказалось не так просто.
— Да нет, не особенно… Ласта вот не надевается… Поможешь?
— С удовольствием, — он что-то сделал с ластой, и она легко наделась на резиновый ботинок. — Значит, расклад такой: в туннеле впереди идёт Макс, за ним ты, потом я. Это чтобы ты не отстала. Когда выплывем из туннеля, мы с тобой пойдём рядом, параллельным курсом. Главное, не забывай всё время дышать, как я тебя учил. Дыхание не задерживай, договорились?
— Конечно, милый, — она поцеловала его в нос и натянула маску. Сжала зубами загубник шланга регулятора, показала мужу колечко из двух пальцев и нажала клапан, стравливающий воздух из БСД.
Туннель она увидела сразу же, как только оказалась под водой.
Если лагуна напоминала Татьяне нестерпимо-синий глаз острова, то туннель был зрачком этого глаза — круглым, чёрным, гипнотизирующим. Отверстие диаметром метра три окружали коралловые заросли кроваво-красного цвета. В одном месте коралловая изгородь была смята, словно на хрупкие алые конструкции наступила нога гиганта. Или даже не так: будто бы из глубины туннеля выкатился исполинский шар для боулинга и разнёс кораллы, как кегли. В этом месте погружаться в туннель было удобнее всего. Кольцов включил фонарь и помахал Татьяне рукой. При мысли о том, что придётся следовать за ним в темноту, девушку передёрнуло. Олег успокаивающе притронулся к её плечу. Его глаза за голубоватым стеклом маски улыбались.
«Был бы он таким всегда, — некстати подумала Татьяна. — Да я готова за это даже каждый день нырять с его дурацким аквалангом… Что я, собственно, и делаю. Вот для чего — чтобы видеть его счастливым и весёлым, а не злым и замученным, как в Москве…»
Она улыбнулась мужу в ответ и, вытянув перед собой руки, последовала за Максимом.
Ничего особенно интересного в туннеле не было — во всяком случае, на взгляд Татьяны. Скучные гладкие стены, редкие пугливые рыбы, прячущиеся в тень при приближении людей… Когда туннель наконец кончился и они выбрались на открытое место у подножия рифа, Татьяна почувствовала облегчение.
«А я и не знала, что страдаю клаустрофобией, — усмехнулась она про себя. — Бедная Оксанка, она так рвётся посмотреть на этот подводный дымоход, совершенно не подозревая, что наши мужчины, как всегда, всё преувеличили… База нацистских подлодок, как же!»
Олег подплыл к ней, показал большой палец — мол, здорово, а? «Как ребёнок, честное слово! — подумала Татьяна. — Ну, пусть радуется…»
Кольцов между тем нашёл ещё что-то — он отдалился от них уже метров на тридцать и висел теперь над роскошным куполом апельсиновых кораллов, подавая им знаки — «плывите сюда!». Приблизившись, Татьяна увидела, что купол раскинулся на самом краю обрыва, уходящего вниз, в тёмно-синюю глубину моря. Максим указывал на какой-то тёмный предмет, лежащий у самого основания кораллового куста. Указывал, но брать почему-то не спешил.
Это была рыба, безобразная, покрытая бородавками и какими-то сочащимися гноем язвами, с плоской головой и выпученными глазами, прикрытыми белёсой плёнкой. Рыба, судя по всему, умирала: в боку у неё зияла дыра размером с кулак, хотя кто мог позариться на такое страшилище!.. Из дыры медленно вытекала бурая кровь.
Кольцов подплыл к Олегу, показал ему на камеру: снимай, мол. Сам опустился на дно, стянул с левой ноги ласту и очень осторожно подвёл её под издыхающее чудовище. Медленно, боясь спугнуть, поднял ласту вместе с ужасной рыбой на уровень груди и повернулся к объективу камеры.
Татьяна наблюдала за его манипуляциями с плохо скрываемым отвращением. Ясно было, что рыба очень опасна, и Кольцов просто рисуется. Зачем подвергать себя бессмысленному риску? Лишний раз покрасоваться перед ней, показать, какой он герой? Хвастаться потом фотографиями в Москве: «Я и смертельно опасное чудовище морских глубин»? А то, что чудовище дохлое, на фотографиях не видно. Что ж, вполне в духе Кольцова…
Рыба внезапно открыла глаза и шевельнула хвостом — очень слабо, но достаточно для того, чтобы Максим тут же сбросил её с ласты. Страшилище медленно опустилось на грунт, не подавая больше никаких признаков жизни. На ласте Кольцова остались бурые разводы и неприятно поблёскивающая слизь. Максим отплыл на безопасное расстояние и вытер ласту о песок.
Олег парил над обрывом, вглядываясь в темноту. Потом сделал неуверенное движение, словно бы хотел опуститься вниз, но обернулся и посмотрел на Кольцова.
«Не хочу туда!» — подумала Татьяна, но поняла, что её мнение не играет здесь никакой роли. Она даже сказать толком ничего не способна, только помотать головой — и никто, разумеется, не станет её слушать. Максим, понятно, горел желанием разведать что-нибудь новое. Он подплыл к ним, посмотрел туда, куда указывал Олег, и уверенно кивнул. Сделал лёгкое движение ластами и ушёл на глубину.
Спускаться было жутковато, но по крайней мере не так скучно, как плыть по дурацкому туннелю. То, что они принимали за дно, оказалось всего лишь широкой, как поле, площадкой, венчающей древние коралловые структуры, уходившие в сине-зелёную тьму. В нагромождениях уже мёртвых, превратившихся в камень, полипов угадывались руины древнего затонувшего города — массивные контрфорсы, тонкие минареты, зубчатые стены. Глубокие расселины, прорезавшие тёмную гору, казались мрачными провалами между облепленными водорослями и ракушками колоннами исполинского храма. Какому божеству поклонялись в этом храме до того, как над его крышей сомкнулись морские волны, страшно было даже подумать.
А ещё ниже они увидели то, что поначалу представилось им игрой света и теней, хотя того света, что проникал сюда с поверхности, для подобной игры было явно недостаточно. То ли аркады, то ли стрельчатые галереи, вырезанные кем-то в известняке. Тёмные провалы полукруглых окон, нависающие над бездной фестоны каменных кружев. Целый потаённый мир, надёжно укрытый от посторонних глаз под толщей вод.
8
Только оказавшись на берегу, Татьяна почувствовала навалившуюся усталость. Измотанными выглядели и мужчины. Олега пошатывало, Кольцов, ругаясь сквозь зубы, швырнул подбежавшей Оксане под ноги ласты и принялся стягивать с себя гидрокостюм.
— Ну что там, мальчики? — щебетала Оксана, собирая его вещи. — Видели что-нибудь новенькое? Ну, что вы молчите?
— Там полно пещер, — проговорил Олег, снимая маску. — Не гора, а швейцарский сыр какой-то. Заблудиться элементарно.
— Здорово! А вы ещё туда пойдёте? Только чур я с вами! Ведь пойдёте, да?
— Пойдём, — Олег помог Татьяне освободиться от тяжёлого баллона. — Только мы там пробыли на десять минут дольше расчётного времени. Теперь четыре часа отдыхать. Ты, Оксаночка, пока приготовь нам пожевать чего-нибудь…
— Да я ж уже приготовила! Рис с морепродуктами — пальчики оближете! — Оксана, державшая в руках костюм и ласты Максима, вдруг осеклась и уставилась на своё бедро. — Что ж это такое, мамочка моя?
Она взвизгнула и выронила снаряжение. Татьяна смотрела на неё, не понимая, что происходит — на загорелой коже девушки с пугающей быстротой расползалось винно-красное пятно размером с чайное блюдце. Оксана кричала — уже не только от страха, но и от боли: казалось, что ещё мгновение, и она начнёт кататься по земле, как человек, охваченный пламенем. Олег с Максимом подбежали к ней и крепко схватили за руки.
— Погоди, котёнок, не дёргайся! — Максим повернулся к Татьяне и скомандовал: — Аптечку, быстро!
Татьяна метнулась к палаткам, несколько секунд соображала, где же аптечка, потом вспомнила, рывком откинула крышку контейнера, выхватила сумку с красным крестом, бросилась обратно к лагуне. Оксана, не переставая истошно кричать, билась в руках мужчин, пятно на её бедре достигло уже размеров тарелки. Максим выхватил у Самойловой аптечку и, опустившись на корточки, извлёк из неё шприц и ампулу с каким-то лекарством.
— Держи её! — рявкнул Олег. — Мне одному не справиться, она сильная, как лошадь!
Татьяна перехватила руку Оксаны и прижала к себе, стараясь не дотрагиваться до жуткого пятна. Кольцов наполнил лекарством шприц и без всяких церемоний всадил иглу в бедро подруги. Оксана дико взвыла и вырвала руку, угодив Самойловой по челюсти.
— Стоп, стоп, уже всё! — Кольцов выдернул иглу и сжал Оксану в стальных объятиях. — Теперь всё будет хорошо, я вколол тебе антидот…
Оксана обмякла, глаза её закатились. «Обморок», — решила про себя Татьяна, опасливо трогая челюсть.
— Что это было? — спросила она дрожащим голосом. Олег пожал плечами.
— Похоже на укус какого-то ядовитого насекомого. Смотри, уже проходит…
Пятно на бедре девушки бледнело, теряя ярко-бордовый оттенок, хотя меньше пока не становилось. Но и расти, к счастью, тоже перестало.
— Боюсь, это я виноват, — сказал Кольцов, осторожно поднимая потерявшую сознание Оксану на руки. — На ласте, видимо, остались следы яда рыбы-камня, хотя, честно говоря, я не понимаю, как это могло произойти. Я же вытер её, да и потом мы ещё сорок минут находились под водой — всё должно было смыть начисто…
— Рыба-камень? Та уродина, которую вы фотографировали?
— Ну да, — подтвердил Олег. — Бородавчатка. Самая ядовитая тварь во всём Красном море. Оксана прижала ласту к бедру, вот и получила ожог…
«Не успеет день дважды смениться ночью, один из вас умрёт», — вспомнила Татьяна слова выжившего из ума старика. Её передёрнуло.
— Но это же не смертельно? — робко спросила она. К огромному её облегчению, Олег покачал головой.