-Я почти ничего не трогал. -Отмахнулся наемный убийца.
-Это плохо. Надо будет переделать... -Вздохнул я.
Действительно, когда мои ловушки не доставляют неудобств стороннему человеку... И да, я проверял свое «минное поле» на Лихте.
-Ну, не предупреди ты меня заранее - я бы помер еще на входе. -Хмыкнул Лихт, -Видимо, и вправду старею.
-Вот как. Впрочем, не важно. Смотри. -Я сдернул покрывало с суккуба.
Лихт несколько секунд смотрел на монстра без каких-либо эмоций на лице. Я только уловил, как немного дернулась его рука. Видимо, первым порывом было сделать упреждающий выстрел... Ну, при суккуб действительно выглядел немного... пугающе. Для неподготовленного человека.
-Это еще что за... -Лихт неопределенно показал рукой в сторону чудовища, -Что за фигня такая?
-Последний объект моей охоты. -Ответил я, пожав плечами, -Это суккуб. Знакомься.
-Сук... суу-кк... -Прохрипел монстр на столе.
Да, эта тварь начала пытаться издавать звуки, похожие на человеческую речь. Не знаю пока, он просто пробует повторять за мной, или все же учится чему-то. Слишком мало экспериментов.
-Подожди, суккуб? -Уточнил Лихт с недоверчивым выражением на лице.
-Ты что нелюдей никогда не встречал?
-Сталкивался пару раз с вампирами. Ну, и с оборотнями, понятное дело... -Лихт пожал плечами, -Да и крули еще... Но суккуб... Это же сказки.
-Как видишь... -Я кивнул на чудище, -Не совсем.
-Ого... И много таких монстров в городе?
-Таких - не много. -Хмыкнул я, -Но вот всякой монстрятины по городу ходит много, уж поверь. Тех же вампиров и оборотней в городе, по подсчетам полиции за предыдущий год, как минимум десятки тысяч. И не все из них хотят сосуществовать с людьми.
-Раньше их вроде меньше было...
-Нет, было их столько же. Просто были люди, которые работали специально в этой сфере.
-Орден, да... -Кивнул Лихт, -Похоже, я недооценил масштаб предстоящей работы.
-Я тоже пока не до конца понимаю, что конкретно нужно делать. -Пожал плечами я, -Не поможешь?
Я протянул ему внушительного вида щипцы. Лихт осторожно взял их и, посмотрев на них пару секунд, перевел взгляд обратно на меня.
-Что нужно?
-Выдерни пару-тройку чешуек. -Произнес я, -А я пока мясо ему порежу.
-Мясо?
-Не переживай, это свинина. -Я достал из большого ящика внушительный шмат мяса с салом и, разложив его на столе, начал рубить большим ножом на части, -Опыты показали, что суккуб реагирует только на запах человечины. Но, если пихать ему другое мясо прямо в рот - будет жевать и его. При этом никаких последствий для здоровья, судя по всему, это не вызывает...
-Погоди... ты кормил его человечиной? -Лихт выдернул первую чешуйку из груди суккуба и дернулся от резкого воя монстра.
-Ага. Одна из банд с радостью продала мне жмурика. -Я пожал плечами, -Ему-то все равно, а я полезные сведения получил.
-Ну да, ну да... -Покивал Лихт и, поморщившись, дернул вторую чешуйку, -А как ты поймал этого монстра?
-Газ.
-Необычно.
-Боялся, что дротики с транквилизатором не пробьют чешую. -Кивнул я, закидывая в широко раскрывающуюся пасть суккуба куски мяса.
Приходилось трамбовать мясо во рту суккуба, так как этому монстру, судя по всему, подобная пища была не по вкусу. Он свинину выплевывал, вяло жевал и крайне неохотно проглатывал. Работал я, понятное дело, не руками, а довольно длинными и кухонными щипцами. Такими обычно куски мяса на сковороде переворачивают.
Боль суккубы чувствуют. Это точно. Я успел уже провести парочку тестов. Кричат эти монстры громко и проникновенно. Не думаю, что люди способны издавать подобные звуки. Но раны у суккубов зарастают быстро. Не моментально, но быстро. Как ни странно, происходит это практически сразу после приема пищи. Видимо, у них очень быстрый метаболизм. Или как там это называется. Регенерация, в общем, выдающаяся, но требующая большого количества энергии. На смену облика, похоже, суккубу тоже требуется эта самая энергия. Потому что с того памятного «знакомства» суккуб крайне неохотно делал попытки поменять облик. Возможно это было связано с увечьями, что я оставлял этому монстру. А может, он просто понял, что со мной это не работает.
В общем и целом, пока что суккуб соответствует моим ожиданиям. Единственное, что меня слегка напрягало: очевидная обучаемость этих существ. С каждым разом, принимая облик Игни, этот монстр выглядел все лучше и лучше. В смысле, приобретал все более человеческий вид. И эта пелена из глаз пропала, и белизна кожи, и выражение лица стало более выразительным... Насколько я понимаю, суккубы не принимают один и тот же облик дважды в «дикой природе». Так как в случае неудачного нападения они просто ищут другую жертву. А у нее (жертвы) другие пристрастия...
Так же меня не порадовал тот факт, что, возможно я оказался прав в том, что суккубы читают мысли. Каждый раз при заходе в это помещение я чувствовал, как что-то встраивается в мыслительный процесс. Будто в поток мыслей подливают что-то еще. Что-то такое, что как бы держится особняком, но все же внутри. Странное ощущение. Впрочем, если не обращать на него внимания - можно и не ощутить ничего подобного. Я и заметил-то только потому, что уже ощущал подобное, пока пребывал в племени ящеров. Правда, они делали подобное более явно. Не пытались скрыть свои намерения.
Но мне все еще трудно определить степень разумности суккубов. Возможно, они вообще неразумны в нашем понимании... Слишком трудное это занятие...
-А зачем тебе чешуя? -Спросил Лихт, сбрасывая ее в указанную мной склянку, -Зачем тебе вообще это существо живьем?
-Во-первых, он представляет научную ценность. И еще его можно сбагрить ученым за внушительную сумму. -Я затолкал последний кусок мяса в пасть суккуба и, проследив чтобы тот еду прожевал, положил щипцы на место, а остатки мяса сбросил в ящик, -Да и, как по мне, стоит собрать информацию о возможном враге, пока есть возможность. Например, смотри.
Я достал из нагрудного кармана записную книжку и, открыв на нужной странице, показал Лихту. Тот какое-то время изучал написанное.
-Значит, почти неуязвимы к кислотам... -Протянул он задумчиво, -Обычное стрелковое оружие малоэффективно... Высокая регенерация... А вот про мышцы не очень понятно.
-У них очень плотное мышечное волокно. Силы хоть отбавляй. А скелет, хоть и крепкий, но все же легкий. -Пояснил я.
-Как ты это выяснил?
-Отрезал палец. -Я пожал плечами, -А дальше дело техники.
Лихт протянул мне мою записную книжку обратно и еще раз покосился на суккуба.
-То есть, этим ты и занимаешься, да? Режешь монстров?
-Не совсем. Я этим временно занимаюсь, пока специалист, которого я позвал, не прибыл.
-Специалист?
-Позже, ладно? А вообще, есть одно дельце, которым нам стоит заняться...
Уже через пару часов мы спокойно сидели на лавочке в очередном безымянном парке. Почему-то их стало слишком много по всему городу. В Южном городе было как минимум десять штук. Смысла в их существовании я до сих пор не улавливал. Никакой полезности...
-И... чего мы тут ждем?
-Начала. -Я пожал плечами.
-Начала?
-Именно. -Я кивнул, -А еще я подумал, что было бы неплохо немного поговорить.
-О чем же?
Я какое-то время думал, с чего же начать разговор. Впрочем, я же не с кисейной барышней разговариваю...
-Ну и как тебе... перспективы от новой работы?
-Это... определенно что-то необычное для меня. -Лихт хмыкнул, -Но я все более убеждаюсь в том, что скучать не придется.
-Значит, твои намерения не поменялись?
-Нет. Более того, я все больше убеждаюсь, что эта работенка по мне.
-Неужели?
-Ну да. Узнаю что-то новое, тем временем применяя старые навыки. Удобно и занимательно. Самое то, чтобы встретить старость. -С улыбкой проговорил Лихт.
Я несколько секунд молча смотрел на него.
-Странный ты.
-Взаимно. -Кивнул старик и вздохнул, -Так чего мы тут ждем?
-Убийства. -Я пожал плечами.
-В смысле? Нам кого-то убить надо?
-Нам? Нет. Вон, видишь вон того чинушу?
-Которого из них?
В парке в это время и вправду было много чиновников из местного отдела. Многие из них выходили сюда на ранний ужин перекусить. Закупались неподалеку и приходили сюда поесть на свежем воздухе. Насколько мне известно, тут как минимум несколько городских служб неподалеку находится, откуда государственные чиновники прутся есть либо в ближайшие рестораны, либо в этот парк.
-Вон тот, пузатый, с бакенбардами.
-В сером полосатом костюме?
-Да.
-И что с ним?
-Его должны убить через... -Я сверился с карманными часами, -...три минуты.
-А кто?
-Это нам и предстоит выяснить.
-Что-то я запутался. Объясни с самого начала.
-Давай попозже, ладно. Не хочу ничего пропустить.
-Да что именно ты не хочешь... -Начал закипать Лихт, как вдруг голова у нужного чиновника просто взорвалась с громким хлопком.
Я не слышал звука выстрела, но само попадание в голову зафиксировал в своей памяти. Вы бы видели, какая паника поднялась у обычных прохожих... Люди вообще склонны паниковать по всяким пустякам. Впрочем, насчет самого выстрела я не уверен. Точнее, не знаю точно, был ли этот самый выстрел.
-Пойдем, глянем, что там да как. -Я с кряхтением поднялся со своего места и пошел к месту смерти чиновника.
-А это вообще что было? -Спросил Лихт, с опаской выглядывая из-за лавочки.
Он нырнул в это укрытие сразу же после этого «инцидента». Рефлексы у него что надо. Если бы я не ожидал чего-то подобного - тоже бы спрятался. Самое большое мое переживание было в том, что убийца не станет мелочиться и заложит в округе немало взрывчатки, чтобы убить цель наверняка... Но, видимо, обошлось. Вообще, было бы неплохо поболтать с жертвой перед его смертью, однако мне хотелось посмотреть на «подчерк» убийцы. А мое более навязчивое появление могло заставить убийцу нервничать.
-Очевидно, убийство. -Пожал я плечами, -Не переживай, в нас никто стрелять не будет. Пойдем-пойдем...
Лихт все-таки неохотно выбрался из своего убежища и пошел вслед за мной. Никаких особых признаков беспокойства он не проявлял, но по сторонам осматривался более напряженно, чем до этого. Впрочем, в выдержке уже бывшему наемному убийце не откажешь. Думаю, он даже держит себя в руках лучше, чем я.
Место убийства выглядело колоритно. Голова бедняги не взорвалась, как мне показалось изначально. Ее разорвало лишь частично. Вся правая часть головы, начиная от уха и до макушки просто разлетелась кровавыми ошметками по округе. Я задумчиво присел рядом с трупом и аккуратно повернул его голову, чтобы разглядеть рану под другим углом. Калибр был большой. Более того, снаряд (не уверен, что это была пуля) явно был с разрывным эффектом. В той кровавой каше, что осталась плескаться в разбитой черепушке бедолаги-чиновника что-то слабо блеснуло. Я аккуратно схватил эту блестяшку пальцами и, вытянув из головы, присвистнул.
-Да, штука внушительная... -Лихт взял из моих рук этот осколок снаряда и, замотав его в тряпочку, убрал в карман, -Калибр явно не на человека рассчитан.
-Думаю, вообще не на живое существо. -Кивнул я, быстро осматривая карманы жертвы.
Короткий поиск ничего особого не дал. Немного наличных, пара-тройка рекламных листовок разных борделей и платок в нагрудном кармане. Ничего интересного. Я припомнил, как стоял этот бедолага перед смертью и, поднявшись на ноги, попытался сообразить, откуда был произведен выстрел.
-Поищи вон там, в траве. -Я рукой показал примерное направление поиска, -Там должны быть другие осколки.
-Эх... Заставляешь старика по земле ползать... -Притворно закряхтел Лихт, очень живо берясь за дело.
Я с легкой завистью посмотрел на его широкую спину. И не скажешь, что в два раза старше меня... Пока Лихт искал другие осколки боеприпасов, я быстро зарисовывал примерный вид города с точки смерти первой жертвы этого убийцы. Точнее, рисовал я довольно точно в плане пропорций, но не очень хорошо в плане деталей. Мне это изображение понадобится в будущем.
-Как думаешь, откуда был произведен выстрел? -Спросил Лихт, выуживая из травы второй осколок, -Ставлю сотню хэннов, что из того шестиэтажного здания.
Названное им здание действительно было на линии выстрела. Вполне возможно, что и оттуда. Впрочем, мне тоже нужно сделать ставку, да?
-Ставлю тысячу, что стреляли с вон той пожарной башни. -Я показал на нужный элемент архитектуры карандашом.
Подобные постройки нужны в первую очередь для того, чтобы следить за пожарами в городе. На каждой такой есть как минимум один дозорный, который наблюдает, за вверенным ему участком города. И, если где-то есть обильное задымление - передает сигнал в часть с пожарными повозками и прочим оборудованием. В общем говоря, подобные башни можно увидеть почти в любой точке города. Они гораздо выше почти всех зданий в городе, так что и обзор с них тоже прекрасный. Идеальная позиция для стрельбы, как и в нашем случае. Если бы не одно «но»...
-До нее полтора километра расстояние! -Крякнул Лихт удивленно, -Какая винтовка на такую дальность сможет так убойно выстрелить?
-Вот и нужно сходить и узнать. -Я оценивающе прищурился, глядя на эту башню, -Думаю, с «жала» я бы попал...
«Жало» - это довольно мощная винтовка, которая разрабатывалась специально для стрельбы на дальние дистанции. Она использует больший калибр, чем у большинства других винтовок. И, хоть пули сами по себе тяжелее - летят они дальше. Проблема этой винтовки в том, что весит она около пятнадцати килограмм. Попробуйте как-нибудь ради эксперимента поднять какую-нибудь схожую по весу бандуру. В общем, стреляют из этой винтовки исключительно при помощи сошек и из укрепленной позиции. И то при этом отдача оставляет большие синяки на плече...
-Ты серьезно?
-Ну да. С расстояния в тысяча триста метров попадал, по крайней мере. -Я сдержано кивнул, -Но тогда я не был на возвышении, да и точно знал, где находится мишень... Но думаю, что это в принципе возможно, если предварительно потренироваться.
-Ого... Ладно, я тогда соберу остальные осколки, а ты иди к башне. Догоню, как закончу. -Лихт махнул рукой и вернулся к своему занятию.
На том и порешили. Я быстрым шагом направился к предполагаемой позиции стрелка, а Лихт остался на месте убийства. Думаю, вскоре уже прибудут стражи правопорядка, но мой новый напарник, думаю, знает, как с ними по-быстрому разобраться. И, очень надеюсь, что не смертельными способами. С полицейскими всегда можно договориться, если ты перед этим не прикончил их товарища по цеху. А проблемы с полицией как сейчас, так и в будущем, чреваты неприятными последствиями. Лучше уж давать им денег столько, сколько требуется за пять минут частичной слепоты. Под «частичной» я имею в виду, что не видеть будут только нас.
Уже через полчаса я был на месте. Пришлось проявить все свои навыки красноречия, чтобы меня пропустили на эту башню. Наверное, многие сейчас думают, что я действую неосторожно. Во-первых, подбираюсь так близко к месту происшествия. Во-вторых, иду прямо к предполагаемому стрелковому гнезду, хотя убийца еще может быть тут. В-третьих, не особо стараюсь скрывать свой интерес этим делом.
Ну, я не очень боюсь этого неведомого убийцы. На это две причины. Первая заключается в том, что моего имени в том списке не было. Стало быть, меня убивать не собираются. Вторая немного сложнее. Меня не просили что-либо делать после того, как я расследую это дело. Мне нужно установить только личность убийцы. Ну и еще, желательно, указать на его мотивы. Фактически, даже если я столкнусь с убийцей лицом к лицу - стрелять первым не буду. Незачем. Думаю, после того, как список, данный мне Фильхом, подойдет к концу, со мной свяжется наниматель. И вот перед ним я отчитаюсь. И моя интуиция мне подсказывает, что заказчик и убийца могут быть связаны между собой.
Да, есть такое странное предположение. На подобную мысль наталкивает сама необычность сделанного заказа. Ни остановить убийцу, ни убить, а только расследовать дело. Сдается мне, что это своего рода проверка моих способностей. Вот только кому и зачем понадобилось подобная проверка... Сложное это дело - строить предположения, основываясь на малом количестве фактов.