-Попытка убийства. -Я пожал плечами, -Ничего особо интересного.
-И все же Игни попросила меня помочь тебе. Значит, что-то интересное все же произошло. Рассказывай.
Я какое-то время молчал, думая.
-Ну что рассказывать... -Я вздохнул, -Я не знаю, кто, как и почему это сделал.
-Неужели нет никаких зацепок?
-Честно говоря, утверждать что-либо конкретно я не могу. А предположения... -Я на секунду задумался, -Это может быть кто угодно.
-Ого. С чего вдруг такой вывод?
-У половины города со мной счеты. У кого-то более увесистые, у кого-то менее. -Я развел руками, -Единственное предположение, что я могу выдвинуть, исполнителями могли быть наемники «Бессмертного Змея».
И вот тут от меня даже в полумраке этой ниши не укрылась странная реакция отца Игни. Его правая бровь как-то странно дернулась. Всего разок и довольно слабо, но все же...
-Вы что-то о них знаете? -Тут же ухватился за эту странную реакцию я.
-...Да. -После продолжительного молчания выдавил из себя Деррек, -Этих наемников создала тайная служба.
И он замолчал. Я тоже хранил молчание, но больше от того, что был немного ошарашен этой информацией. Наверное от того, что нечасто тебе рассказывают о том, что на тебя охотятся цепные псы тайной службы императора... В принципе, особых причин натравливать на меня подобных людей не было. Я не особо выделяюсь на фоне множества преступников в Хэнсинге. Конечно, я немало натворил, но все же не настолько много, чтобы на меня обратили внимание птицы «высокого» полета.
Хотя, кому я вру... Бывали у меня дельца, которые могли привлечь чье-нибудь внимание, но... Я тогда хорошо подчистил хвосты. Да и то же дело пятилетней давности никаким образом не указывало на меня лично. Ибо я подтасовал все факты так, что виновным во всех грехах оказывался глава Ордена... В принципе, я мог кого-то разозлить. Но официального способа разобраться со мной у этого «кого-то» нет. Так что по мою душу решили выслать наемных убийц. Хм... Это стоит обдумать.
-Создала... А кто их контролирует? -Спросил я, покивав своим мыслям.
-Вот этого я сказать не могу. И не потому, что не хочу, а потому, что не знаю. Где-то два с половиной года назад их группа была расформирована в связи с проявлением излишней жестокости. -Деррек вздохнул, -Мы зачистили их личный состав, но, видимо, кто-то все же уцелел.
-Вот как. -Я поморщился, -По моей информации, они появились в городе где-то два года назад. И их группировка не особо большая. Более того, двоих я уже убил...
-Ты уже сталкивался с ними?
-Ну да. Откуда же еще взялись бы подозрения? -Я пожал плечами, будто говорил о самой очевидной вещи, -Итак, что вы можете сказать об этих наемниках?
-Они прошли специальную подготовку. Мастерски проводят диверсии, добывают информацию, убивают... Да много чего. -Деррек ненадолго прикрыл глаза, -Основной специализацией было тихое устранение какого-нибудь человека.
-Что-то последний случай не похож на «тихое» устранение. -Заметил я.
-Да, и это странно. Обычно они действуют более аккуратно.
-Ну, вполне возможно, что это были и не они. Я просто подозреваю их, так как на меня они уже покушались...
-И во что ты впутался, Леррой?
-Знать бы. -Я пожал плечами, -Можно вас попросить об одной вещи?
-Смотря какой.
-О моем приезде в город было известно заранее, хотя я нигде по дороге не «засветился». Вы можете проследить, откуда пошел этот слух?
-Времени уже прошло немало, так что вряд ли. Но я попробую.
-Да, спасибо. И не усердствуйте с этим слишком сильно. Если не получится - не напрягайтесь. -Я почесал переносицу указательным пальцем, -Не думаю, что это важно, но проверить стоит.
Деррек понятливо кивнул.
-Слушай, это ведь твой дом... взорвался? Если хочешь, можешь пока остановиться у нас. -Деррек похлопал меня по плечу, -Думаю, девчонки не будут против.
-Нет, спасибо. Не хочу, чтобы и ваше поместье уничтожили. -Я покачал головой, -К сожалению, моя игра становится слишком опасной для окружающих...
-Что же, тогда не буду настаивать. -Кивнул хозяин поместья и, выглянув из ниши, тяжело вздохнул, -Похоже, нам лучше вернуться, пока нашего отсутствия не заметили.
С этими словами он покинул место наших переговоров. Я несколько секунд смотрел ему вслед. Думаю, его отсутствие и вправду может быть довольно нежелательным. В конце концов, это именно он это пиршество организовывал. Так что ему и отдуваться. Тем более, я уверен, он еще и практическую пользу получает от этого события. Не знаю, какую конкретно, но точно получает. Я же выходить из этой ниши не торопился. Думаю, по большей части из-за того, что мне в спину уперлось что-то твердое. Боюсь, что это что-то огнестрельное.
-Думается мне, что тебе очень уж хочется поговорить со мной. -Произнес я, складывая руки на груди.
-Да, хочется. Не поворачивайся, иначе выстрелю. -Донесся из-за спины уже знакомый сильно измененный механически голос.
-Какой калибр?
-Двенадцать с половиной миллиметров.
Я быстро припомнил, как именно выглядит патрон под такой калибр, примерный список оружия, стреляющий таким калибром и убойную мощь этого оружия.
-Ладно, не буду. -Подытожил я, -Что тебе нужно?
-Твое прибытие всколыхнуло город. Хочу поблагодарить тебя за это...
-Странная благодарность... Но, я не привередливый. Принято. -Я пожал плечами, -Но это же не все, за чем ты пришел?
-На тебя объявлена охота.
-Да, я в курсе.
-Нет, не в курсе. То, что случилось недавно... Скажем так, это начало. -Голос на секунду дрогнул, -Ты еще не представляешь, во что ты впутался. Я дам тебе подсказку...
Я почувствовал, как в карман брюк что-то быстро проскользнуло. Профессионально.
-А зачем ты мне помогаешь? -Резонно спросил я,
-Ты легенда. Возможно, однажды и ты окажешь мне услугу.
-Вполне возможно. -Хмыкнул я, -Зависит от...
Договорить я не успел, так как уловил, что собеседника уже нет рядом. Я обернулся и бросил короткий взгляд за спину. И как он здесь оказался? Ни прохода, ничего... Даже выйти из ниши, не попадаясь мне на глаза, практически невозможно. Я вздохнул. Город явно обзавелся целой тучей интересных персонажей... Эх... Пора и мне возвращаться уже. А то Игни потом долго будет мне вспоминать, что я смылся куда-то посреди банкета...
На следующее утро я покинул поместье Альтейнов. Мне предстояло найти себе новое жилище. Причем такое, которое будет труднее найти, чем предыдущее. А то каждая собака в городе знала, где я живу. Понятное дело, рано или поздно меня бы попытались убить. Но я не ожидал, что таким радикальным способом. Как ни странно, в этом городе не принято убивать с помощью взрывов. Во-первых, крайне трудно работать со взрывчаткой. Любая ошибка приведет в лучшем случае к тяжелым травмам. В худшем случае к летальному исходу.
Поэтому зачастую все проблемы решаются методом бандитской перестрелки. Или резни. Зависит от вкусов и возможностей. Я предпочитаю первое. Но на рожон стараюсь не лезть. Мне за это не доплачивают. В общем и целом, подобные нам с Фильхом люди в трущобах встречаются редко. Я имею в виду, что мы оба довольно образованны для этих краев. Фильх тоже учился в университете. Правда, он его закончил... Да и направление у него было связано с экономикой и психологией. Я же учился на физическом факультете. В момент, когда я поступал в университет, мне был интересен принцип работы электричества.
Надо признать, учился я усердно. Правда, еще живо интересовался химией... Да и многими другими областями. Двигали мной чисто практические интересы - прекрасно понимая, что мне нужно больше знаний для выживания на улице, я старался впитывать любые полезные (или потенциально полезные) знания. Одновременно с этим я изучал различное вооружение и живо интересовался последними достижениями военной промышленности...
Эх, молодость... Каким я был активным в те времена... А сейчас... Ну, скажем так, трепыхаюсь, подобно рыбе на суше, я уже меньше. Суетливость проходит со временем. Особенно, когда занимаешься нервной работенкой, как у меня...
Вот и сейчас, к подбору жилья я отнесся крайне ответственно. Копию своих карт я потрудился сделать заранее, так что особой проблемы с приблизительной оценкой более-менее подходящих зданий не было. Вот только в этом плане все было крайне печально. Почти все подходящие дома можно было легко отследить и, соответственно, сделать с ними то же самое, что и с предыдущим. Собственно говоря, именно поэтому я и решил пойти туда, куда никто не ходит.
Да, в канализацию. С первого взгляда кажется, что жить в канализации - не самая лучшая идея. Но это не так. Здесь не везде сыро и опасно. Есть места, которые, например, начинали строить, а потом по каким-то причинам прекратили. Также есть тоннели, в которых ни разу не было воды в принципе. Более того, если побродить по подземельям достаточно часто можно наткнуться на старые бомбоубежища и прочие прелести военного времени. Да-да, когда-то Хэнсинг находился на рубеже военных действий. Его бомбили, сжигали и разрушали неисчислимое количество раз. Самое забавное в этом то, что раз за разом, после каждого разрушения города, новые постройки строились поверх старых. И новые тоннели, каналы и строения под землей делались без учета старых построек. Короче говоря, сейчас подземелья Хэнсинга напоминают луковицу, уходя вглубь слой за слоем так далеко, что... В общем, я не знаю, насколько глубоко.
Помнится, в свое время я задался вопросом, как же глубоко подземелье под городом и снарядился в дальнюю экспедицию на глубину... Если описывать вкратце, вернулся я через полторы недели весьма потрепанный и впечатленный. Дна я так и не нашел. Каждый раз, как я думал, что ниже уже ничего быть не может, наталкивался на проход в глубину. К чему я это веду? Ну, если в общих чертах, то найти пригодное для проживания место под Хэнсингом ничуть не сложнее, чем в самом Хэнсинге. Вот такой вот это город. Конечно, большинство людей не согласны с соседством в виде глотов и прочих подземных тварей, но я не привередлив.
Ближайшая неделя для меня превратилась в беспрерывные поиски подходящего места. Ночевал я пока что в подвале рядом с суккубом. Еще одно странное соседство. Впрочем, это существо было надежно заковано, так что я сильно не переживал. За эти семь дней я нашел как минимум пять мест, уже пригодных для обитания. И еще несколько, которые станут пригодными после того, как вытурить оттуда нынешних жильцов. Не людей, разумеется. Но все же я старался найти как можно более труднодоступное место в верхних слоях канализации. Ибо в нижние я соваться не хотел. Оттуда выбираться долго, да и опаснее там. А жилье нужно подбирать с расчетом на то, что мне каждый день в него нужно будет возвращаться. В нижние слои канализации же спускаешься, как в полноценный поход.
В смысле, без крупнокалиберного оружия туда лучше не соваться. Ибо там реально опасно. На поверхности как-то попроще - крайне редко кто-то будет пытаться убить тебя просто так. Обычно для этого нужна какая-то причина. И, зная или догадываясь об этой причине, внимательный человек может предугадать покушение. Подземные же твари человеческими правилами не руководствуются. Видят человека - пытаются съесть человека. Причем зачастую попадаются настолько безумные монстры, что им бы только жизни лишить. Без какого-либо видимого повода. Я не знаю, что их побуждает к подобной агрессии. Даже и знать не хочу.
В общем и целом, я постепенно примеривался к каждому приемлемому месту. Вопрос с переселением нужно было решать быстро. Не уверен, что эта взрывная «акция» не повторится вновь, но уже с этим подвалом, в котором я содержу суккуба. Личных вещей у меня осталось по минимуму. Почти все уничтожило взрывом. Самое забавное, что большая часть моего вооружения не пострадала. То, что я держал в доме, было заперто в сейфе, который взрыв почти не повредил (только оцарапал, да дверцу повредил так, что пришлось ее спиливать). Ну, а то, что я прятал в схронах... В общем, его и не пытались повредить. Можно сказать, самое ценное уцелело.
В свободное от поисков жилья время я пытался повторить выстрел того убийцы. Благо, «уговорить» полицейских огородить ту часть парка на недельку-другую было не трудно. Поэтому я протащил на вершину пожарной вышки винтовку «Жало», выпрошенную у Игни, и стрелял для пробы. В принципе, получалось у меня неплохо. Из десяти выстрелов попадал где-то половину. На вероятность успеха очень сильно влияют погодные условия, А на такой высоте часто дуют сильные ветра. Да и в этой части города часто туман бывает... Короче говоря, Лихту я доказал, что подобный выстрел сделать можно.
-Пора бы и мне попрактиковаться... -Протянул он, когда мы провели практический эксперимент.
Насколько мне известно, за последнюю неделю он выезжал за город на стрельбище три раза. И каждый раз стрелял на сверхдальние расстояния. Точнее пытался. Не смотря на весь его профессионализм и богатый опыт, ему не доводилось стрелять на такие дистанции. Он, как любой хороший убийца, чаще убивает так, чтобы никто не мог догадаться, что на месте смерти цели побывал именно он. Короче говоря, он тоже не скучал.
Заодно я разбирался с запиской, что мне подложил в карман мой таинственный «друг». Текст на ней оказался зашифрован. Но не очень сложным кодом. Я подобрал шифр с третьей попытки. Практически стандартный армейский шифр, который уже давным-давно знают все, кому не лень. Ну... Это я немного преувеличиваю. Конечно, не все его знают. Но слишком уж многие. Особо важные сведения передают при помощи других кодов. Особо заморачиваться по поводу того, что «доброжелатель» выбрал именно этот код я не стал - это самый простой к расшифровке код, который в случае случайной потери этого послания отсеет большинство людей. Само же послание предельно простое:
«Конец ждет там, где было начало».
И тут я уже ничего не понял. Начало чего? Конечно, у меня было несколько предположений, но слишком уж много «начал» у меня было. Конечно, если ограничить круг поисков тем, что еще не «закончилось»... Да и вообще, я понятия не имею, о чем идет речь и как эта подсказка должна мне помочь. И с чем конкретно, тоже непонятно. В общем, я пока крутил эту мысль в голове с разных сторон, но ни к чему конкретному так и не пришел. Ибо слишком расплывчато.
В городе тем временем поднялась неслабая такая волна паники из-за произошедшего взрыва. Официальной версией была утечка газа. Правда, прошел слух, будто это был такой теракт. Удивительно, но люди почему-то больше верили второй версии, чем первой. И по этому поводу почему-то поднялось куча волнений. Пока что все ограничивалось шепотками по углам, да вечерними сборами в барах для обсуждения горячей темы, но напряжение уже чувствовалось. В Хэнсинге вообще никогда не бывает спокойно, но конкретно этот взрыв почему-то сильно обеспокоил народные массы. Впрочем, я был занят, так что меня эта шумиха обошла стороной. Сам факт волнений от моего внимания не ускользнул, но не более.
Пару раз я навещал Игни. Ну, просто для приятного времяпрепровождения. Правда, разговоры у нас неизменно заканчивались на теме различных вооружений и технических решений. Не сказать, чтобы кого-то из нас это особо напрягало, но долго говорить о чем-то еще у нас не получалось. Мы в принципе и так были довольны нашим общением.
В общем и целом, примерно так и прошло еще две недели.
-Слушай, ты чем вообще питаешься? -Спросил я, опасливо потыкав носком сапога ближайший паутинный кокон.
-Ты действительно хочешь это знать? -Вопросом на вопрос ответила Паучиха.
Ее восемь глаз, только шесть из которых были похожи на красные бусинки, внимательно уставились на меня. Я пару секунд честно подумал над этим вопросом.
-Даже и не знаю. -Пожал плечами я.
Паучиха несколько секунд молчала, раздумывая над тем, стоит ли отвечать.
-Мясом. -Наконец ответила она.
-Что ж, пожалуй, подобный ответ меня вполне устроит. -Я кивнул еще раз осторожно ткнул ногой в кокон из паутины.
Как ни странно, находился я не в том помещении, где мы с Паучихой встретились в первый раз. Оказывается, у нее есть вполне удобное для ее габаритов местечко под южными трущобами. Тоже в канализации. Правда, это место больше походило на гнездо гигантского паука, чем на человеческое, но... По сути, Паучиха же и есть паук. Древняя, мало кому известная вариация довольно странного вида пауков. Я, конечно, предполагал, что где-то в городе у Паучихи есть какой-нибудь склад с запасами... пищи. С другой стороны, не думал, что она пригласит меня к себе в логово.