-Что убили ее не ради того, чтобы выпить ее кровь. -Кивнул Фильх, -Но зачем тогда?
-Знать бы. Уверен, значение этого символа прольет немного света на эту загадку. -Я закрыл свою книжку и убрал ее обратно в плащ.
-Кстати, а что ты решил по поводу работы?
-В смысле?
-Каким методом работать будешь?
-Я пока не уверен. Но мне точно нужен напарник.
-Могу подобрать тебе человека.
-Нет, спасибо. Я как-нибудь сам. Только без обид, ладно?
-Конечно. -Фильх кивнул, -Я бы и сам так сказал бы. В конце концов, если ты не сделаешь это сам, то не будешь полностью уверен в результате, так?
-Именно. Ладно, пойду лучше делом займусь. -Я поднялся на ноги и направился к двери.
Впрочем, в проеме двери я все же повернулся.
-Подыщи мне еще работенки, хорошо? А то это дело грозит растянуться надолго.
-Ладно. -Лаконично кивнул Фильх.
После этого я покинул обитель моего старого друга и направился к себе домой...
28 июня 41 года века Шута. Верхний город.
Игни медленно, но очень точно чертила чертеж нового карабина. Под подобную деятельность в новом поместье Альтейнов было оборудовано отдельное помещение. Здесь были удобные столы для раскладывания чертежей, множество различных измерительных инструментов и письменных принадлежностей.
Игни пришлось пройти немалый «путь» чтобы перенять от матери ее способности к проектированию вооружения. Еще с детства она часто помогала ей с подобной деятельностью. И, хотя в зрелом возрасте девушка переключилась на иной вид деятельности, периодически и она подбрасывала хорошие идеи своей учительнице. С падением Ордена Игни лишь вспомнила то, чему училась с детства. Ну, и подтянула знания под нынешние реалии, конечно. Впрочем, она всегда хорошо знала физику, математику и химию. Особых проблем со сменой вида деятельности не возникло.
Были они (проблемы, в смысле) в другом плане. Бомбардировка, постигшая город, уничтожила многое. В том числе и заводы, принадлежавшие семейству Альтейнов. И, наверное, Альтейны разорились бы так же, как и Фисштехи, если бы не помощь одной влиятельной персоны из Южных трущоб. Игни, в какой-то прекрасный момент перенявшая бразды правления семейным делом, неожиданно осознала, что большую часть по восстановлению и дальнейшему развитию почти уничтоженного предприятия проделал именно Фильх. Правда, девушка так и не смогла понять, что именно двигало дельцом из трущоб. Ведь особой «отдачи» от своей помощи Фильх так и не получил. Но, видимо, что-то все же получал, так как в сложные моменты помощь неизменно оказывал. Впрочем, Игни, несмотря на свое формальное главенство, редко занималась организационными вопросами, полностью отдав это занятие матери.
Дверь в комнату чертежей тихо скрипнула, оповещая о собственном открытии. Игни вздохнула и повернулась в ее сторону. На пороге стояла одна из служанок, аккуратно заглядывая в комнату.
-Госпожа, к вам посетитель.
-Посетитель? -Удивленно подняла брови Игни, -Я же просила гнать всех в шею, пока работаю.
-Этот человек... был довольно убедителен. -Виновато склонила голову служанка, -Я думаю, вам все же стоит с ним встретиться.
Игни несколько секунд раздумывала. Ей очень хотелось дочертить свой чертеж, но в то же время воспитание не позволяло заставлять человека ждать непонятно чего.
-Ладно. -Девушка пожала плечами, -Все равно пора перерыв сделать. Я бы хотела выпить чаю. Накройте стол в малой гостиной.
-Да, госпожа.
-И гостя туда проводите. Я буду через пятнадцать минут.
Служанка еще раз поклонилась и поспешила выполнять данное ей указание. Игни же, аккуратно сложив инструменты на свои места, быстрым шагом направилась в свои покои. В конце концов, не пристало встречать гостей в столь обыденной одежде... Прихорашивалась и переодевалась Игни быстро в силу приобретенной привычки. Пускай Орден и не был настоящей армией, а лишь военизированной структурой, при службе в нем некогда было особо следить за своим внешним видом. Точнее, время было, но не очень много. Конечно, Игни, как и любая девушка из высшего света, прекрасно знает, как одеться, накраситься и причесаться так, чтобы подать себя с лучшей стороны. Но все же она предпочитала простоту в своем внешнем виде.
Переодевшись, Игни прошествовала в гостиную. Уже подходя к лестнице, спускающейся прямо в нужное помещение, девушка услышала довольно знакомый голос... Ее ноги сами по себе стали шагать шире чем раньше...
Леррой.
Я стоял возле камина и задумчиво смотрел на пляшущее пламя. Вот ведь богачи расточительные. Лето же, зачем древесину жечь? Да и не сказать, что в помещении холодно. Скорее даже наоборот. Может, именно из-за камина, конечно же... но что-то слабо верится.
Пока я глазел на огонь, стол уже накрыли малозаметные слуги. Хорошая маскировка, кстати. Важные персоны редко обращают внимание на обслуживающий персонал, а слуги редко знают всех, кто работает в больших поместьях. Хотя новое лицо, конечно, заметят... Я задумчиво почесал подбородок. М-да. Стоит взять на заметку.
Проникнуть в Верхний город, как ни странно, не составило труда. Пропуск мне Фильх оформил. Это вообще что-то неслыханное. Вообще при оформлении подобных пропусков служба безопасности Верхнего города (а такая действительно существует) тщательно проверяет того, кому этот пропуск выписывается. И, если есть хоть какие-то прегрешения за душой или даже намеки на них - пропуска тебе не видать. Меня, конечно, ни разу не судили, но даже дураку ясно, что я и дня честно не работал. А, значит, добывал деньги иным, менее законным способом. Также при оформлении пропуска обязаны быть хотя бы две-три рекомендации от дворянских семей. Зависит от знатности.
До этого я просто притворялся посыльным. Весьма удобный способ, кстати. Договорился как-то с одним парнем, который был настоящим посыльным, чтобы он уехал с концами из Хэнсинга. Конечно, я ему неслабую сумму денег отвалил за его документы... В общем, мне для счастья хватало, тем более, что я не так уж часто в Верхний город совался. А сейчас, видите ли, могу вообще не прятаться. Не знаю, с кем там в верхах Фильх подружился помимо Альтейнов, но я удивился. Очень сильно. Сразу видно прогресс относительно наших прежних достижений. Хотя кого я обманываю? Заслуга тут исключительно Фильха...
Со стороны лестницы раздались быстрые шаги. Судя по тому, что обувь с невысокими каблучками - явно не прислуга. Я повернул голову на звук. По лестнице, словно ураган, слетела Игни и, буквально подбежав ко мне, прорычала сквозь плотно сжатые зубы:
-Сожми челюсти покрепче!
И со всей дури влепила мне такой знатный боковой удар, что я чуть не упал. Но нет, пошатнулся, сделал пару шагов в сторону, но на ногах удержался. В голове что-то зазвенело. А во рту почувствовался знакомый солоноватый привкус...
-Ты мне зуб выбила. -Заметил я, выплевывая обозначенный предмет на ладонь.
-Новый отрастишь! -Все еще зло ответила девушка, но было видно что первая, самая сильная злость ее немного поутихла.
-Отращу. -Невозмутимо кивнул я и, защищаясь от следующего удара, выставил перед собой объемный букет цветов, -Я, между прочим, ни в чем не виноват.
Игни, пару раз попытавшись обойти букет со стороны и не преуспев в этом, тяжело вздохнула и протянула руки к цветам. За прошедшее время, что я ее не видел, она похорошела. Насколько это вообще возможно. Она и так была очень красивой даже по меркам аристократов, но сейчас просто излучала... даже не знаю, что именно. Охарактеризую это «что-то» как притягательность. Пожалуй, самое точное определение.
Игни какое-то время крутила букет в руках, после чего, кивнув своим мыслям, знаком подозвала одну из служанок. Они тут, похоже, по всем углам сидят и только и ждут, как бы какую-нибудь хозяйскую прихоть выполнить...
-Отнесите в мою комнату. -Коротко произнесла Игни и повернулась ко мне, тут же забыв про прислугу.
Она снова приблизилась. Я на всякий случай приготовился к еще одному удару, но его не последовало. Вместо этого Игни молча обняла меня и уткнулась лицом в мое плечо. Я еще секунду ждал какой-нибудь бросок в стиле восточных рукопашных искусств, но, ничего подобного не дождавшись, обнял ее в ответ.
-Я думала, что ты погиб. -Наконец сказала Игни, даже не пытаясь отстраниться.
-Меня такой жалкой бомбежкой не убить. -Хмыкнул я, -Подумаешь башню на голову обрушили...
-Кстати, -Игни немного отстранилась, чтобы заглянуть мне в лицо, -Как ты себя чувствуешь? У тебя же были проблемы с катализатором.
-Да в порядке я, в порядке. -Улыбнулся я, -Правда, пришлось потратить немало времени, чтобы прийти в норму.
-Расскажешь?
-Конечно. Но, может, выпьем кофе для начала?
-Ты же ненавидишь кофе... -Подозрительно прищурилась девушка.
-Да? -Я нахмурился припоминая, -А, ну да, точно... Представляешь, опять из головы вылетело...
-Вот теперь, -Игни полностью освободилась от моих объятий, -Я точно верю, что это ты. Давай лучше чаю выпьем.
-Можно и чаю. -Я пожал плечами.
Обычно я предпочитаю не пить чай. И причина довольно банальна: он слишком дорогой. Кофе выращивают не так далеко, еще в пределах империи, а вот чай поставляется только из-за границы и в довольно скромных объемах. Потому и цена высокая. Из обычных людей мало кто может себе позволить такое угощение.
-Итак, -Произнесла Игни, когда мы расположились и разлили ароматный напиток по вычурным кружкам, -Рассказывай.
-С чего начать?
-С того, что произошло в цитадели.
-Да ничего особенного. -Я пожал плечами, -Я зашел, убил Лепия, а выйти не успел. Впрочем, я тогда и не планировал никуда выходить...
-Так это ты его убил... -Игни подула на чай в кружке, пытаясь остудить его таким образом, -Честно говоря, я так и думала...
-И ты не будешь мне мстить за своего... -Я на секунду задумался, -А сколько «пра» нужно добавить к слову «дедушка» в этом случае?
-Нет, не буду. -Игни абсолютно проигнорировала мой предыдущий вопрос, -Говорю же, думала над этим. С одной стороны, он был моим родственником... С другой, он был ответственен за возникновение этих недооборотней... Да и не был он никогда любящим родственником. Знаешь, как моя мама отреагировала на весть о его гибели?
-Ну, не знаю... Пожала плечами? -Предположил я.
-А ты ее хорошо изучил. -Признала Игни.
Я молча развел руками. Предположение мое было сделано наугад. С матерью Игни я беседовал мало, так что не мог с полной уверенностью сказать, что и когда она сделает.
-Ладно, забудем об этом, ладно? -Игни, дождавшись моего кивка, задала следующий вопрос, -А дальше что?
-Ну... Тут все сложнее. -Я нахмурился, -Память у меня отшибло знатно. Очнулся через два с половиной года далеко на севере в племени разумных ящеров.
-Ого. -Произнесла Игни, округлив глаза, -Это те Мистики, про которых рассказывал Вицимус?
-Судя по всему. -Кивнул я, -Самое странное, что при мне были совершенно целые одежда, оружие и боезапас. Как будто я сознательно собирался в долгий поход.
-А... почему не вернулся сразу, как пришел в себя?
Я какое-то время раздумывал. И вправду, почему?
-Ну, по большей части из-за того, что я выглядел как огромный прямоходящий волк... -Произнес я, потирая подбородок, -Ну и еще по ряду менее веских причин, которые слишком долго будет перечислять.
-Подожди-подожди... Что? -Игни чуть не поперхнулась чаем от неожиданности, -Ты что, стал оборотнем?
-Да вроде нет. -Я пожал плечами.
-Но ты же сказал...
-Ну да, сказал. Я и вправду какое-то время был волком с разумом человека... Правда, постепенно я превратился обратно в человека... Болезненный процесс, между прочим. -Я поморщился.
-Тогда точно оборотень!
-Говорю же, что нет. -Вздохнул я, -С тех пор как ни старался, обратиться в волка больше не получается. Думается мне, что подобными образом я ассимилировал кровь оборотней. Но это не точно.
-Мне трудно чему-то удивляться, когда речь заходит о тебе. -Выдала Игни и протяжно вздохнула, -Ладно, а дальше что?
-А дальше я просто физически не мог уйти раньше.
-Почему?
-Ты хоть раз на севере была? За Великой Грядой, в смысле?
-Нет.
-И не надо тебе туда, поверь. -Кивнул я, -Там ураганы почти не стихают. Передвигаться без помощи Мистиков крайне сложно. А звери там сожрут тебя в мгновение - только дай возможность. Пришлось ждать, пока Мистики соизволят пройти близко от человеческой деревни. Да и места там дикие, транспорта никакого...
Я прикрыл глаза, вспоминая этот поход. Клянусь, больше никогда не выйду за пределы Хэнсинга. С ориентированием в дикой природе я не в ладах. Конечно, стороны света определю, но не более...
-Да уж, натерпелся ты... -Сочувствующе произнесла Игни, взяв меня за руку.
-Если честно, было довольно познавательно. -Я вздохнул, -Но самооценка у меня определенно упала. Ибо ничто в мире не ставит на место лучше, чем матушка-природа...
-Ты в себе разочаровался?
-Нет, конечно же. -Я пожал плечами, -Просто понял, как зависел от города. О, кстати об этом, у меня к тебе просьба есть.
-Мы только встретились, а ты уже хочешь меня запрячь?
-Ну конечно же! -Ухмыльнулся я, -Это по твоему профилю, не переживай.
-Ладно-ладно... Я обещаю, что выслушаю твою просьбу. Однако не обязательно ее выполню.
-А большего и не надо. -Я на секунду задумался, -У тебя тут есть местечко, где можно пострелять?..
Буквально через полчаса мы уже были довольно глубоко под землей. У Альтейнов, оказывается, есть отдельное подземное помещение, где проводятся испытания различного вооружения. Ну, почти всего, кроме взрывчатки. Ее испытывают в другом месте. А обычное огнестрельное оружие часто проходит первичную проверку именно в этом месте.
На заднем дворе поместья знаменитых оружейников было малоприметное строение, больше всего напоминающее небольшой домик для садового инвентаря. Вот только внутри вниз уходила длинная лестница, освещаемая яркими, но миниатюрными лампочками. По стенам вниз уходили толстые электрические кабели, которые в тишине издавали низкое, но при этом едва слышное гудение. Напряжение тут неслабое. Оно и логично, у Альтейнов же под домом свой генератор на энриуме стоит. Такой аппарат может целый район электричеством обеспечить. Конечно, он у них не в полную мощность работает, но все же стоит его обслуживание немало. Впрочем, не думаю, что у семьи Игни возникают затруднения с финансами...
Лестница, ведущая вниз, сама по себе не сильно выделялась. Хотя все же и отличалась от других подобных лестниц ведущих в различные подземелья. Я уж достаточно полазил по подобным, поверьте. Ну, по большей части отличие было в том, что здесь было слишком чисто. Ухоженно, я бы сказал. Сухой воздух, аккуратно выбеленные стены, убранные ступеньки, сделанные из серого песчаника - все здесь было действительно чистым. Интересно, чем они чистят воздух?
Вниз мы с Игни спускались долго. Все это время мы молчали. Не знаю, о чем думала она, а я пытался посчитать, сколько примерно метров под землей находится это место. Получается, бомбоубежище какое-то... Даже если тот реактор, что стоит под их домом, рванет - здесь будет более менее безопасно. Как они вообще построили что-то на подобной глубине. Внизу нас встретила массивная железная дверь, которую Игни отворила ключом, выуженным откуда-то из складок одежды. И да, она переоделась. Не пойдет же она в платье в подземелье, так? Сейчас она была одета в некое подобие рабочего комбинезона. Что ни говори, а он ей шел ничуть не меньше, чем предыдущее облачение. Где надо облегает, где еще нужнее - скрывает... Я остался под впечатлением. Дверь эта вела на... склад. Ну, по крайней мере я бы назвал так это помещение. Хотя для склада оно все же маловато. Но при этом ящиками заставлено почти полностью и до самого потолка. Судя по тем маркировкам, что я мельком заприметил, тут что-то довольно интересное хранится...
-Идем. -Игни махнула рукой, показывая нужное направление.
-Интересное место. -Прокомментировал увиденное я.
-Да, я здесь первичные испытания провожу. -Игни похлопала ладонью по ближайшему ящику, мимо которого она проходила в этот момент, -Знаешь, в это место допущено не так много людей.