Поблизости находился пьедестал, на котором покоился каменный наличник, найденный в катакомбах. На нем были вырезаны короткие черточки, гулявшие вправо-влево, разделенные неровными интервалами и перечеркнутые одной горизонтальной линией – якобы кельтское огамическое письмо.
Эта надпись пробудила у Инди внезапный интерес. Он провел пальцем по надписи и вгляделся. Случайный наблюдатель мог бы не признать в огаме алфавит, но Инди легко различил письмена и одну за другой перевел буквы. Вытащив блокнот и ручку, он записал прочитанное. За истекший год, преподавая археологию кельтской культуры, он заинтересовался огамом. Сейчас перед ним была надпись на иберийском диалекте кельтского языка. Гласные буквы в ней отсутствовали, и чтобы постигнуть смысл, необходимо было домыслить их.
Когда он кончил записывать, на листке значилось: “ВНМЙ БЛ, Б ГЛЗ Г СТ СЛНЦ”. Инди поиграл со словами, добавляя и убирая гласные, пока не буквы не сложились в осмысленную фразу: “Внимай Белу, ибо глаз его есть солнце”. Покончив с эти, Инди посмотрел на табличку рядом с наличником. На ней слово в слово значилось то же самое, с разъяснением, что Бел – кельтский бог солнца, иногда отождествляемый с Аполлоном.
Хотя Инди некогда считал, что лингвистическое образование лишь задерживает его продвижение в роли археолога, со временем он понял, что годы, потраченные на изучение древних письменностей, принесли обильные плоды. Фактически говоря, его профессией стала эпиграфия – изучение древних надписей. Впрочем, называться эпиграфом Инди не хотел, равно как прологом, эпитафией и прочими красивыми названиями.
Но откуда на вермонтском камне взялась надпись на огаме? Возможно, Броуди действительно обнаружил нечто значительное.
– Привет, Инди!
Услышав знакомый голос, Инди стремительно обернулся.
– Дейрдра!
– Как твои дела?
– Лучше. Я пытался повидаться с тобой.
Крапчатое голубое платье с открытыми плечами весьма удачно подчеркивало ее красоту. Дейрдра ладонью пригладила свои пышные медные пряди.
– Знаю. Мне нужно было сперва поразмыслить.
– О чем?
– О нас. И вот я пришла к решению.
– И?…
– Я только хочу попрощаться, – мотнула она головой.
– Что это тебе в голову взбрело?
– Инди, все кончено. Дальше пути наши расходятся.
– В каком это смысле? Что ты собираешься делать?
– Не знаю, – вздернула Дейрдра плечи. – Может, брошу университет, останусь в Нью-Йорке и найду работу.
– Дейрдра, я понимаю, что происшествие с Кэтрин взбесило тебя, но я в самом деле не виноват.
– При мне даже не упоминай о ней! – отрубила Дейрдра.
– Что было – то было, – негромко, торопливо заговорил Инди. – Я ужасно сожалею. Сколько раз можно просить прощения?
– Мне тоже жаль, Инди. Но дело не только в этом. Тут многое замешано. Слишком поздно что-либо менять.
И с этими словами она пошла прочь. Инди хотел было двинуться следом, когда на плечо ему легла чья-то рука.
– Джонс, не ожидал вас тут встретить!
– Доктор Бернард, э-э… – Инди поискал Дейрдру взглядом, но она успела скрыться в толпе. – Я тоже не ожидал вас тут встретить.
– Я просто хотел взглянуть, насколько далеко занесли Маркуса Броуди его фантазии, – рассмеялся Бернард.
– Я полагаю, вы не согласны с нынешней его акцией, – заметил Инди, ломая голову, как наладить отношения с Дейрдрой.
– Эта болтовня об огаме – чистейший вздор! Риски, наверно, нанесены плугом или корнями дерева.
– Не думаю. Это огам.
– По-моему, если очень постараться, в этих царапинах можно прочесть что заблагорассудится. Но для этого надо быть хиромантом, – доброжелательно улыбнулся Бернард, потом снова засмеялся и сделал широкий жест, охвативший всю экспозицию. – Нет, Джонс, я бы сказал, что здесь перед нами представлена мешанина вопиющего мошенничества, низкопробной мистификации и непростительного недоумия.
Инди пришлось не по нраву, что Бернард с такой небрежностью отмахнулся от всех представленных экспонатов разом.
– По-моему, Маркус Броуди сделал всем нам огромную услугу, – заявил Инди, чувствуя себя обязанным вступиться за Маркуса. – Мы должны внимательно рассмотреть все, что здесь представлено. Кое-какие находки могут оказаться существенными.
– Я понимаю, что юному разуму все это кажется весьма любопытным, – хлопнул Бернард Инди по плечу, – но не позволяйте ввести себя в заблуждение. В том-то и беда с выставками вроде этой. Это дикие домыслы, сбивающие людей с толку. Америка была моей специализацией на протяжении тридцати лет, и я готов поставить на кон свою репутацию, что ни египтяне, ни ливийцы, ни финикийцы, ни кельты не совершали сюда путешествий две тысячи лет назад.
Тем временем в противоположном конце зала запыхали блицы: Броуди поднялся на возвышение. Висящий над ним транспарант гласил: “Античные покорители Америки”.
– Пожалуй, пойду послушаю, что он скажет, – Инди повернулся, чтобы уйти.
– Погодите минуточку! – остановил его Бернард. – Вы хотите вернуться в Гватемалу? Я возобновляю раскопки на той пирамиде. Уверен, что там еще много чего можно отыскать.
– Не сомневаюсь, но не кажется ли вам, что сейчас это несколько опасно?
– На сей раз у нас будет вооруженная охрана.
– Признаюсь, я удивлен, что вы приглашаете меня. У меня сложилось впечатление, что…
– На сей счет не беспокойтесь, – отмахнулся Бернард. Сунув руку за борт пиджака, он извлек из внутреннего кармана листок бумаги. – Только подпишите вот эту петицию.
– Какую петицию?
– Совету директоров музея. В ней осуждается данная экспозиция и выдвигается требование немедленно закрыть ее и снять Броуди с нынешнего поста.
– Броуди – мой старый друг. Я не могу подписать подобную бумагу. Кроме того, как я уже сказал, я считаю данную выставку заслуживающей внимания.
– Тогда, Джонс, вы вряд ли поедете со мной в Тикаль.
– Что-то я в толк не возьму, при чем тут ваша петиция.
– Да при всем! Сформирован комитет, главой какового избран я, и всякий ученый, отказавшийся подписать петицию, более не будет осуществлять полевые изыскания ни для одного из ведущих американских, британских или европейских университетов.
– Вам это не по зубам.
– Джонс, вы просто не понимаете, что значат власть и влияние! Если б вы были в состоянии это уразуметь, то поставили бы подпись тотчас же.
– Меня этим не проймешь, – бросил Инди и двинулся прочь.
Подойдя к толпе, собравшейся вокруг возвышения, где держал речь Броуди, Инди прислушался, стараясь подавить бурлящий в душе гнев. Броуди начал с того, что выставка посвящается женщине, с которой он познакомился много лет назад, преподавая скандинавскую мифологию в университете Среднего Запада. Впоследствии эта женщина стала его женой и музой, вечным источником вдохновения в его исследованиях, касающихся скандинавского наследия в Америке. Инди знал, что жена Броуди скончалась от пневмонии всего года через три после женитьбы.
– Но изучая данный предмет, я обнаружил, что скандинавские мореплаватели – далеко не единственные древние исследователи Америки. Очевидно, некоторые из них прибыли сюда задолго до викингов.
Броуди с энтузиазмом поведал о собранных доказательствах. В голосе его звучала беспредельная уверенность, что доказательства настоящие, несмотря на критику.
– У нас не только каменные свидетельства приключений египтян, ливийцев, кельтов и скандинавов и в Северной, и в Южной Америках, но еще и легенды времен покорения Америки, гласящие о некоем племени белокожих индейцев, живущих на Амазонке. Быть может, это потомки древних переселенцев. Эта мысль не может не заинтриговать. А в этот самый миг, когда я тут говорю перед вами, великий британский первопроходец полковник Перси Гаррисон Фосетт разыскивает в неисследованных дебрях Амазонки затерянный город. Вы только представьте, сколько нового можно узнать от такого племени, если оно все еще существует.
– А если мы на минуточку забудем о легендах и всемирно известном Джеке Фосетте, – окликнул оратора один из репортеров, – и рассмотрим только материальные свидетельства? По-вашему, выходит, они вполне могут доказать, что учебники истории не правы, что нас вводили в заблуждение? И второй вопрос: не считаете ли вы данную выставку пощечиной Христофору Колумбу?
Броуди промокнул лоб носовым платком и отхлебнул воды.
– Сэр, в заблуждение нас вводили ненамеренно. Во всяком случае, хочу надеяться, что это так. То, о чем идет речь, выходит за рамки известной нам американской истории и вторгается в епархию археологии, изучающей доисторические цивилизации. А когда на свет извлекают новые свидетельства, старые теории отпадают, как это всегда и бывает. Далее: нет, в наши намерения вовсе не входит оскорбить этой выставкой память Колумба. Фактически говоря, Колумб вовсе не пытался присвоить себе пальму первенства в пересечении Атлантики. Не сомневаюсь, что, будь он сегодня с нами, то нашел бы данную экспозицию весьма интересной.
– Это крайний вздор! – взревел Бернард. Взгляды присутствующих обратились к полному, сутулому профессору, пробирающемуся сквозь толпу в сторону возвышения. – То, что мы здесь видим, ни в коем случае не тянет на научные доказательства хоть чего-либо! Это просто беспочвенные домыслы, подтверждаемые лишь весьма сомнительными доказательствами. Несомненно, кое-какие из этих значков наверняка сделаны человеческой рукой. Но, уж поверьте, это просто бессмысленные царапины, нанесенные на камень первобытными индейцами ради собственного удовольствия.
Будто подчеркивая этот комментарий, полыхнул блиц репортера, поспешившего сфотографировать Бернарда, напоминающего в своем фраке жирного пингвина. Казалось, тот был вне себя от возмущения.
– Учебники истории начинаются с Колумба по весьма веской причине. Ливийцы не видели Калифорнии. Финикийцы вовсе не колонизировали Айову. Кельты в самом деле добрались из Испании до Британских островов, но ни разу не бывали ни в Новой Англии, ни в Южной Америке. А викинги не добирались ни до Миннесоты, ни до Оклахомы, не говоря уж об Аргентине или Колумбии. Племя белокожих индейцев в Амазонии? – Он снисходительно усмехнулся. – Чушь! Мифические враки!
– Доктор Бернард, погодите секундочку, – торопливо залепетал Броуди. – Здесь не место для дискуссий; это открытие выставки. Вас сюда пригласили не для того, чтобы…
– Я это осознаю, Маркус. Но сегодня здесь собралось множество представителей прессы, и я хочу, чтобы они поняли: никаких документов о пересечении Атлантики древними мореплавателями не существует! Викинги добрались лишь до Гренландии, и только. Ни египтяне, ни кельты, ни ливийцы не оставили описаний странствий по Южной Америке.
– Спасибо, доктор Бернард, – Броуди решил подойти к делу с другой стороны. – Несомненно, ваше мнение будет должным образом отражено. А теперь, надеюсь, вы дадите волю своей любознательности и серьезно поразмыслите над тем, что здесь представлено. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Спасибо, что пришли! – С этими словами он сошел с возвышения.
Инди направился в его сторону, но вокруг директора музея тут же сгрудилась часть репортеров и фотографов, а остальные засыпали вопросами Бернарда. Инди решил, что на сегодня насмотрелся достаточно. Кроме того, он ведь уже обещал Маркусу повидаться с ним завтра; у Инди сложилось впечатление, что упомянутый конфиденциальный вопрос как-то связан с темой выставки.
Едва Инди вышел из музея и оказался посреди ночного Манхеттена, как его охватило желание заглянуть на квартиру к Дейрдре. Сдаваться без боя он вовсе не намерен. Но потом решил, что утро вечера мудренее. Завтра он первым делом повидается с Дейрдрой и, как раньше, с ней вдвоем устранит вставшие между ними проблемы. Потом возьмет ее с собой к Броуди, а после отправится с ней на ленч, и все наладится.
Все будет прекрасно.
Иначе и быть не может.
5
Послания
В подземке по пути к Броуди Инди пытался отвлечься от раздумий о Дейрдре, просматривая “Таймс” в поисках статьи о выставке. Но мысли о разладе с ней терзали его, будто тропический паразит, буравящий внутреннее ухо. Инди зашел к Дейрдре, но ее подружка сообщила, что Дейрдра уже ушла. Если бы не назначенная встреча, Инди попросил бы разрешения подождать ее на квартире. Ничего, если ее не будет дома и после, он непременно так и поступит, и будет ждать, пока Дейрдра не объявится.
Наконец, на двадцать шестой странице третьего раздела “Таймса” Инди удалось отыскать статью в четыре абзаца, озаглавленную “Выставка домыслов о древних экспедициях”. Статья гласила:
“Выставка “Античные покорители Америки” представляет нам беспочвенные домыслы о том, кто открыл Америку. Якобы целый ряд древних цивилизаций – от финикийцев и египтян до ливийцев и кельтов открыли Америку за два тысячелетия до Колумба. А в подтверждение приводятся нерезкие фотоснимки и непонятные камни”.
Далее утверждалось, что организаторы подошли к выставке чересчур всерьез.
“Если бы экспонаты были представлены просто-напросто в качестве любопытных находок, а не сотрясающих основы неопровержимых свидетельств, мы бы не стремились выставить данную экспозицию в качестве примера лженауки, каковой, к несчастью, она является”.
“Бедный Маркус!” – подумал Инди.
Потом взял экземпляр “Геральд-Трибьюн”, оставленный кем-то на сидении. Движение заставило его поморщиться от боли. Хотя Инди сегодня утром снял повязку с руки, рана еще давала себя знать: пуля гробокопателя пробила мышцу навылет. Перелистав газету, Инди нашел еще одну статейку, написанную бестрепетной рукой.
“Эту выставку следовало бы назвать “Большое мореплавание через лужу” за то, что она устраивает столько шума из ничего” – заявлял автор. В последнем абзаце он отметил, что кельтский огам – наилучший образчик письменности, нацарапанной как курица лапой. “В самую точку”, – отметил про себя Инди. Надписи на огаме действительно нацарапаны как курица лапой, но эта письменность ничуть не уступает нордическим рунам. Как и руны, буквы огамического алфавита не только служили для письменного сообщения; каждая из них вдобавок обладала сакральным смыслом.
Поезд замедлился, подъезжая к необходимой Инди остановке. Уже вставая, он заметил в руках пассажира напротив “Пост”. Заголовок на первой полосе гласил: “ЛИВИЙЦЫ ЗАСЕЛИЛИ ДРЕВНИЙ ЗАПАД В 500 ГОДУ ДО НАШЕЙ ЭРЫ, ОБОГНАВ ФИНИКИЙЦЕВ, ЕГИПТЯН И КЕЛЬТОВ”.
– О Боже, какой кошмар! – проворчал Инди под нос, покидая поезд, и торопливо зашагал к лестнице, ведущей на улицу. Ему живо представилось, как Бернард цокает языком, читая статью в “Пост”, и клянет Броуди.
Пять минут спустя Инди подошел к археологическому музею – взирающему на Центральный парк массивному готическому зданию, выстроенному в восьмидесятых годах девятнадцатого столетия. Широкая парадная лестница вела к каменной колоннаде, позади которой высилась двадцатифутовые створки черных дверей, будто предназначенных для каких-нибудь божеств. Впрочем, для менее рослых существ имелись двери поменьше, врезанные в створки основных.
Инди пересек вестибюль и поднялся на второй этаж, где располагался кабинет Броуди. Подойдя к столу секретарши, он уже хотел представиться, когда узнал эту миловидную блондинку.
– Бренда!
– Профессор Джонс? Вот так сюрприз! Я и не знала, что вы в Нью-Йорке, пока минут пять назад мистер Броуди не сообщил, что ждет вашего визита.
– А я и не знал, что ты здесь работаешь.
– Уже три месяца.
Когда Инди год назад поступил в штат Лондонского университета, Бренда служила секретарем на кафедре археологии. Ему вспомнилось, как она однажды дотошно расспрашивала его о жизни в Америке, особенно в Нью-Йорке. После разговора она ушла с каким-то мечтательным выражением на лице, а через пару месяцев уволилась. Впоследствии Инди слыхал, что она перебралась в Нью-Йорк.
– Как тебе понравился город?
– О, я его обожаю! Тут все такое… такое американское!
– Можно сказать и так. Рад, что тебе здесь нравится. И что ты работаешь у замечательного человека. Он у себя?
– Разумеется. Я скажу, что вы здесь, – сказала она, отодвигая стул от стола.
Броуди встретил Инди в дверях кабинета.
– Входи же, входи! Добро пожаловать. Прости за беспорядок.