— Да нет, мам… — я вздохнул, слегка отстранился. — Просто Ван подкинул мне информацию к размышлению. Вот я и размышляю. Не волнуйся, всё нормально.
— И что же это такое великое и жуткое, что ты даже не смотришь в окно?
— Дела команды, мам. Не хочу говорить, это не только меня касается. Не волнуйся.
Мать смерила меня внимательным взглядом, но больше не спрашивала.
А может… может Апокалипсис — тёмный?! Не просто тёмный — а тёмный изгой?! Или сын тёмного, которого в своё время сослали в этот неприветливый край?! Как я об этом сразу не подумал!
Последняя мысль меня успокоила и я, наконец, полноценно огляделся. И мне определённо понравилось увиденное! Раскрыв окно машины, подставил ветру ладонь и лицо.
— Мам! А почему мы живём не у моря?! Я хочу жить у моря всегда!
— Мы здесь на две недели. Понравиться — останешься на всё лето.
— Мне уже нравиться!
Город весь заползал на сопки. Ветер оставлял привкус соли. Красота! Трель телефона заставила ненадолго отвлечься от любования красотами города.
— Кицка бесхвостая! Как я рад тебя слышать! А ещё больше буду рад видеть! Нет, моё высочество всё ещё страшно гневается, за то, что моему высочеству не дали выспаться. Я буду мстять и мстя моя будет страшна и ужасна! Ты уже прониклась всем ужасом предстоящего? Ну так бегом иди и проникнись! Да, кицуня, я уже в городе. Я тебе столько всего привёз! Нет, целовать меня не надо, я буду отбиваться. А, чем придётся. Как только, так сразу. Я позвоню. Да, дорогая! Кстати, Ван просил передать, что ты стерва. Ты уже знаешь?! Ах, ну да, ну да, мы же это тебе уже говорили… О'кей. Отбой.
Услышав в ответ «отбой», я вернул сотовый в карман.
— Пап, а ты слышал — Ирдесу звонят девушки… — вроде как в потолок сказал Шон.
— Она такая же девушка, как я светлый! — быстро ответил я. — Рысь — Навигатор группы.
— А навигатор уже не может быть девушкой? — папа ехидно прищурился.
— Ы-ы-ы… пап, давай не будем об этом. Мне ещё рано думать о девушках.
— Ну, почему же… Я в твоём возрасте…
— Райдан! Не засоряй ребёнку мозг! — мама сверкнула на папу глазами, и тот подавился на полуслове, уставившись обратно на дорогу.
— Он у него и так как мусоросборник… — добавил дорогой старший братишка.
А мои руки живут отдельной жизнью, и за случайно сотворённые ритуальные жесты я не отвечаю… Брат потрогал ослиные уши на своей голове, вернул им нормальную форму, попытался убить меня взглядом. А я вообще на птичек смотрю в окошко! Папа окаменел лицом, стараясь не выдавать веселья. Шон покосился на усиленно сдерживавшую смех маму и решил отложить братоубийство на более позднее время.
Я снова огляделся и приметил две машины сопровождения. Родители ограничились всего шестью телохранителями. Из которых ко мне приставлено аж трое! Нет, ну вот они мне нужны?! Мне — обученному Рыцарю Тьмы?! Ладно бы был ещё мелкий и без Боевой Ипостаси, я бы понял! Но так — на кой мне эти мордовороты?!
Но разве с мамой поспоришь… До сих пор не может отучиться называть меня малышом! «Малыш, ты ещё не закончил обучение… Малыш, ты ещё не владеешь оружием так же как папа или Шон… Малыш, тебе нужна охрана, потому что ты ещё ребёнок…» Грррр! Знает, как меня это злит! Между прочим, я уже совершеннолетний! Ну, то есть по годам до совершеннолетия мне ещё далековато, но тёмный считается самостоятельным с момента получения Боевой Ипостаси и прохождения основного обучения, длящегося от полугода до года (индивидуально каждый достигает совершеннолетия от восемнадцати до двадцати лет). Официально я считаюсь самостоятельным, с правом ношения Старшей Короны, с девяти лет. Но именно что, только считаюсь, а не являюсь на самом деле.
А вот и дом… Я выскочил из машины первый, взмахнув крыльями, взлетел полюбоваться моим новым домом с высоты. Стоял особняк на сопке, отдельно от других домов. Символический забор вокруг сада, больше напоминавшего непроходимый бурелом миниатюрных размеров. Интересно, мама в этот раз будет нанимать парочку слуг или опять будет: «Мы здесь ненадолго, обойдёмся своими силами!». Да я-то обойдусь, но она опять будет сама готовить, а потом припахивать меня мыть посуду. Я не гордый, помою, но времени жалко!
— Моя комната будет вот эта! — сообщил я, облетев дом и остановившись перед окном самой дальней комнаты на третьем этаже.
Замечательно! Просторная, с выходом на чердак, два окна, одно из которых выходит в сад. Красота!
— Сын! Когда ты научишься входить в двери?
— Пап, это был явно риторический вопрос! Никогда, пока я могу летать!
— А моя комната будет подальше от него, — сообщил Шон, только заходя в дом.
Закрытые изнутри окна я давно наловчился быстро открывать, так что эта проблема задержала меня всего на пару минут. Спрятав крылья, я остановился посреди своей новой комнаты и осмотрелся. Стандартная обстановка — диван, стол, кресло, шкаф, книжные полки, тумбочка. Та-ак, где моя безразмерная сумка…
Через час полки были забиты книгами, стол украшал компьютер со спутниковым Интернетом, две большие колонки с софбуфером, разбросанные везде диски, в шкафу царил близкий сердцу бардак и по комнате раскидана куча бесполезных, но приятных мелочей. Последний штрих — флаг Тёмной Империи во всю стену. Забив последний гвоздик в оклеенную голографическими обоями стену, я полюбовался чёрным флагом с гербом Трёх Императоров. Я дома!
А небольшая спортивная сумка с пятым измерением не изменилась в размерах и весе. И оставалось там ещё достаточно всяческого хлама.
Закончив с комнатой, я помчался осматривать остальной дом. Шон выбрал комнату тоже на третьем этаже, только в противоположном от меня конце дома. И это «подальше»?! Я думал, он в подвал забьётся… Ой, язык мой, враг мой! Я опять ляпнул мысль вслух! Уворачиваясь от тумаков братца, я проехался по периллам до первого этажа, сбил с ног отца, получил от мамы неощутимый подзатыльник и счастливо помчался осматривать подвал.
Ммм, что за красота! Двухуровневый подвал, нулевой и минус первый этаж! На нулевом даже пара форточек под потолком. Всё так темно, с коврами на полу и стенах. Интересно, а здесь родители что хотели устроить?! Ммм… а минус первый вообще пол подвала перегорожено стальной дверью. И папа надеться, что эта «неприступная преграда» меня остановит?! Ну… может, ненадолго задержит. Часа на два.
— Сын, не лезь в перегороженную часть! — папа лёгок на помине.
— А что там?
— Моя личная тренировочная территория с загрузкой пятого измерения «ада». Не лезь! Тебе ещё рано такое проходить.
— Хорошо, папа!
Ага, конечно, обязательно, прямо я тебе и поверил и так сразу прямо и не полез! Если папа прячет там «Пятый Ад» я побываю там обязательно. А Шону, небось, входа разрешён! Он же не будет нос совать куда не просили и по сторонам внимательно глядеть. Ну, у папы там точно что-то ужасно интересное! Ну, ничего, я ещё доберусь до всего.
Просторный чердак вызвал не меньший энтузиазм чем подвал! Ха, сколько тут всего интересного! Десяток старых сундуков неизвестно откуда и мамин «комнатный» телескоп! Хотя, назвать эту махину «комнатной» было довольно опрометчиво — больше ста килограмм металлизированного пластика и линз, плюс цифровая фотокамера с интерфейсом к мощному компу, да всяческие астрономические вычислительные проги. Интересно, куда мама его упаковывает, когда таскает с собой?! Или у неё в каждой резиденции по телескопу? Тогда с собой можно брать только ноут. Или только жестак.
С маминой подачи (пинка, то есть) финансирование астрономических институтов и исследовательских центров астрономически повысилось. Разнообразные институты, академии и лаборатории и так получали немалые дотации, особенно не жалели средств на развитие космонавтики, но мама подняла финансирование ещё на тридцать процентов. Правда при этом разогнала пару бесполезных центров, позакрывала кучу всего, как она считала, бесполезного и уволила несколько сотен нахлебников. Мамочка сама доктор физико-математических наук и это только по первому образованию. Когда она приезжает с проверками (а делает это мамуля частенько) институты и лаборатории воют.
В общем, чердак меня задержал аж на полчаса, за которые я успел пересмотреть всё, что попалось под руки и на глаза. Мне определённо нравился мой дом! Может, родители меня здесь оставят жить?! Хотя как же, от них дождёшься. «Малыш, ты ещё не закончил обучения!..». Ой-ой-ой, как будто я его здесь не могу закончить! Ну и что, что человеческие земли! Что здесь, Тёмной Академии нету?!
…По-видимому нету, потому что, когда я высказал свои предложения за ужином, родители посмотрели на меня как на конченого идиота. А что я такого сказал?!
— Малыш, откуда в ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ землях ТЁМНАЯ Академия? — поинтересовалась мама. — КОГО в ней обучать?!
Ой, и правда, о таком я как-то и не подумал даже…
— Но хоть что-то должно же быть?! Живут же тут тёмные! Ну не поверю, что всех детей отправляют учиться в Империю с любых земель!
Родители переглянулись и папа сказал:
— Ну… вообще-то…
— Всех отправляют! — отрубила мама.
Папочка, ну поддержи ты меня, я же уже совершеннолетний!..
— Вообще-то есть аналог, — закончил за папу брат, за что не огрёб подзатыльник сразу только потому, что сидел далеко. Но мамин многообещающий взгляд сразу наводил на мысль что лучше было отделаться подзатыльником.
— Никаких аналогов! Мальчик Императорской семьи должен получить элитное образование!
— А разве учебная программа не везде одинаковая?
— Программа может и общая, только учат по разному!
— Ну мамочка!
— Сын, нет!
— Ну хоть год, мамочка!
— А потом догонять как будешь?!
— Так я же сам догонять буду, не ты!
Ай-яй! А мама тоже умеет прицельно метать самонаводящиеся молнии! Скривившись, я потёр поясницу и снова заявил, что сбегу. Но мама только ехидно усмехнулась и посоветовала выбрать для побега место поинтереснее, потому что когда меня найдёт — на год запрёт в подвале без интернета.
Я тут же сделал вид, что обиделся, ушёл в комнату и там улёгся на диван. Надо обдумать, как мне остаться на год здесь и чтобы мама не пыталась меня за ухо и пинками вернуть домой. А то ведь поперёк маминой воли не то что папа, но даже дядя никогда не идёт. Только дед и может с ней поспорить, да и то не всегда. Точно! Надо связаться с дедом! И как я об этом сразу не подумал?!
Зевнув, я вдруг понял, что зверски хочу спать. Эх, все звонки завтра, а сегодня только скинуть Рыське «эсэмэску» о том, что сегодня никак не получиться встретиться.
По хорошему надо бы разложить диван, достать одело… Но так безмерно лень… Завернувшись в покрывало, я благополучно уснул.
Истерический вопль над ухом заставил меня подскочить, не соображая что к чему и запутавшись в покрывале я, с высоты не только дивана но и своего роста, рухнул на пол, звучно приложившись головой о деревянные доски пола.
Пока я, ругаясь на старословенском, выпутывался из покрывала, под которым мирно продрых не только ночь, но и, похоже, пол дня, громоподобный ржач подсказал мне кому я обязан столь «радостным» пробуждением.
— Сволочь! — сообщил я любимому брату, всё ещё безуспешно пытаясь выпутаться.
— Мелкая зараза, — весело сообщил мне брат, схватив спеленавшее меня коварное покрывало за наружный край и резко потянув вверх, от чего я несколько раз перекрутился, ещё раз приложившись об пол всеми выступающими и в конце снова затылком от всей души. — Продрал глаза, спящая царевна?!
Я мрачно посмотрел на него, не пытаясь подняться.
— Чего тебе от меня надо?
— Мне? — сделал Шон удивлённые глаза. — Ничего. Мама просила разбудить. Обед ты уже пропустил.
Врёт и не краснеет. Когда маме надо меня разбудить, уж Шона она никогда не посылает! Обед пропустил? Тоже мне напугал! У меня ещё кремовые пирожные в сумке лежат, с голоду не помру.
Поняв, что вставать я всё равно не собираюсь (а что, мне и на полу неплохо лежится!), старший братишка поднял меня как пушинку и поставил перед собой. Я ответил ему мрачным взглядом и пообещал припомнить сегодняшнюю побудку.
— Ой, напугал, грозный воробей! — громоподобно хохотнул Шон.
— И хватит меня глушить своим ржачем! — я вывернулся из крепкой хватки и откинул за спину растрёпанные волосы.
— Ха-ха-ха! — демонстративно ответил мне этот наглый мордоворот.
Я фыркнул выходя из комнаты первый и в срочном порядке обдумывая план мести. Ничего достаточно гадкого на ум после сна не приходило. Передёрнув плечами, я на автомате сотворил ритуальный жест приводивший в порядок одежду и волосы. На меня словно дунуло морозным зимним ветром. Брат догнал меня на лестнице и спускались мы вместе вполне цивильно — как-то не хотелось получить от мамы…
Мама стояла на первом этаже, явно ожидая нас. Я удивился, с чего она переоделась в одно из своих самых красивых вечерних платьев и вообще выглядела как безупречная фарфоровая кукла.
— Мам, ты куда собралась?
— Нас пригласили на корабль, будет сбор высшего света и мы с папой идём, — пояснила мама. — Мальчики, вы с нами хотите?
Мы с Шоном переглянулись и дружно замотали головами.
— Я там со скуки помру! — а безнаказанно развлечься по полной мне там никто не позволит.
— А я мелкого одного не оставлю.
Придушу! Ночью! Удавкой!
— Свяжу. Ночью. К батарее прикую цепями, — еле слышно пообещал брат.
Я что, опять в слух?! Да вроде нет…
— На лице всё написано! — хмыкнул Шон.
Хе-хе, я придумал как тебе отомстить, мой дражайший братик.
Папа спустился вниз в своём самом дорогом костюме чёрного шёлка, такой же безупречный как мама. Вообще-то папа не любил весь этот шик, предпочитая футболку и потёртые джинсы всяким изыскам моды, но ему просто приходилось соблюдать рамки приличия на официальных приёмах и прочих мероприятиях. Шон пошёл в отца — такой же здоровенный и повадки точь-в-точь папины. Только папа значительно умнее, но это может приходит с возрастом. А я в мать — сложением, лицом, характером, то есть — небольшого роста, узкая кость, смазливая морда лица. Хотя мама говорит, что ужасным характером я пошёл в дедушку — тому тоже ни минуты спокойно не сиделось. А как можно спокойно сидеть, когда вокруг столько интересного?!
Прежде, чем родители ушли, я выпросил разрешение гулять где мне вздумается без мордоворотов следующих по пятам. Пока я буду их ждать, ничего не успею, а дел на сегодня великое множество!
— Алё, кися! Ну и когда я тебя увижу? Только вечером?! Так долго?! Куда я дену такую прорву времени? Ладно, ладно! Но могу я хотя бы за тобой зайти? Не, я тебя на руках понесу — так интересней. Ну, это как получиться! Будешь крепко держаться — не уроню. Всё, договорились, буду в половине восьмого как штык!
Врубив музыку повеселей я стал собираться. Где моя самая стильная рубашка чёрного шёлка?.. Вещи из шкафа полетели на пол, на выбор одежды ушло около получаса.
Опустив пониже отвороты изрядно укороченных ботфорт, расправив кожаные штаны, поправив ремень с пряжкой в виде гербового щита, и расстегнув три верхних пуговицы на чёрной шёлковой рубашке я посмотрел в зеркало и весело улыбнулся сам себе, надевая тонкий чёрный обруч. Я бы и рад его не надевать, да мама предупредила, что если посмею выйти без венца, она мне крылья по пёрышку выдергает. Ну, мамы поблизости нету, а заклятье наложенной невидимости доработанное мной именно для сокрытия таких вот знаков отличия никто не отменял. Прошептав три слова и сотворив ритуальный жест, я проверил наличие невидимого венца на ощупь.
— Ох и намылит тебе мама шею, — попророчествовал незамеченный мною стоящий в дверях брат.
— А ты ей не говори, — предложил я.
— А что я за это получу? — хитро оскалился Шон.
Ну, вот почему у него нет клыков в человеческом обличии, а у меня есть?! Стоит улыбнуться, как сразу понятно — тёмный! Несправедливо, вся маскировка к демонам!
— Я тебе не буду мстить за сегодняшнюю побудку, — с сожалением вздохнул я. — И молниями не буду кидаться неделю… э… ну, три дня точно! Хотя может только два…
Куда бы ещё сумку приспособить? Не хочется её с собой на плече таскать, неудобно. А если её вот в этот браслетик с пространственным карманом? Я им редко пользуюсь, потому что уж очень маленький на браслет кармашек навешан, но спортивная сумка должна влезть?! Ну-ка, попробуем… Только бы не глюкануло сопряжение пространственно-временных континуумов…