Эх, нелегкое это занятие алхимия. А если ты еще и не алхимик даже, а только учишься? А еще проблем всяких полно, и препод какой-то бешеный попался, и маги вокруг как мухи дохнут и навь как с цепи сорвалась. И что прикажете делать несчастной девице, во все это вляпавшейся? Правильно, лезть в самую гущу!!! А зачеты можно и осенью пересдать. Если выжить выйдет...
*
— Да вот же он!!!! — орал ворон слетая с комода на стол. — Что вы вошкаетесь, как умертвия новообращенные!!! Ловите.
— Где?!!! — Заорал молоденький боровичок вылезая из — под стола.
— За комодом!!! — сообщила я, перехватывая ведро поудобнее, и направляясь к месту дислокации мелкой нечисти.
Злыдень злобно оскалился и стрелой метнулся мне под ноги.
— И кто же это на ночь глядя пол метет??? — слышались стенания ворона. — Да еще и от порога!!!! Хмель, я тебе всю жизнь вдалбливаю, только к, а не от порога!!!! К порогу и за него!!!! Если эта тварь здесь укорениться, я тебя со свету сживу!!!!
— Не сживет. — успокоила я, метнувшись за тварью, но промазала, и с гулом и грохотом приземлилась на пол. — Он такой же работник, как и мы.
— Я соучредитель!!! — не успокаивалась птица.
Хмель прекратил изображать новобрачную, прячась за кружевной скатертью, как за вуалью и на четвереньках, рыча и ругаясь погнался, за явно потешающейся над нами нечистью. Тварь ловко увернулась от моей ноги и изобразив премерзкую рожицу, показал мне синий язык. Точно потешается.
Злыдни вообще-то существа невидимые, но мастер Болот, человек серьезный и еще с лета амулет от нечисти над дверью навесил, так что, как только зловредина шмыгнула в дом, всем нам стало очень невесело. А потом уже весело, бегательно и утомительно. Известно, что вывести укоренившихся злыдней из дому сложнее, чем не допустить их проникновения. Это как с тараканами, один на виду, парочка сотен в щелях, только злыдни еще и к обнищанию приводят. Так что беспокойство нашего второго владельца мастера Каратая, я разделяла, он хоть и переродок, но за дело от всей души радеет. Злыдень повернулся к нам тыльной стороной своего округлого тельца и красноречиво похлопал поэтому самому тылу когтистой ладошкой, выражая свое к нам отношение.
— Он еще и дразнится!!!! — разозлилась я, вскакивая на ноги. В гневе я страшна, сама себя боюсь. — У, я тебя.
— Так над вами убогими грех не потешаться. Вы же как куры без голов носитесь. Шуму много, толку мало.
Мастер Каратай он такой, злой, вредный, а еще едкий, противный и очень прижимистый.
— А вы с воздуха поддержку убогим оказать не желаете? — у меня тоже характер тяжелый. — А то болтать это знаете ли не мешки ворочать!!!
— Я координирую наступление. — снизошел до ответа ворон.
— А амулет не должен был его того. — поинтересовался боровичок, раскорячившись, загоняя злыдня ближе ко мне.
— Должен. — задумчиво сообщил ворон.
— Может, он бракованный? — предположила я.
— Кто? Амулет или злыдень? — в свою очередь уточнил ворон.
— Оба. — сжалилась я, с третьей попытки прихлопнув зловредность ведром. — Все!!!
Я устало шлепнулась на ведро. Хмель, отдуваясь и кряхтя повалился на тот самый пол, который так неудачно подмел. Злыдень зарычал, зло стукнул в дно ведерка, да с такой силой, что меня даже подбросило.
— Сильный. — подытожил Хмель. — Давай я ведро лучше камнем привалю, а то твои кости он живо скинет.
— Мда, Хмель. — прокряхтела птица. — С такими манерами ходить тебе в бобылях до смерти.
— А что? — не понял боровичок.
— Ты ей еще про веснушки напомни. — расхохоталась птица. — И про волосы не забудь.
— Угу. Не забудет. Вы напомните. — отозвалась я, с ездящего по полу ведра.
Боровичок сник и поплелся в кладовую за клеткой. Я укоризненно уставилась на ворона.
— Ну вот зачем вы над ним потешаетесь? — прошипела я.
— Данка, лучше всего бороться с проблемой — это смеяться над ней. — отозвался ворон.
— Робость Хмеля не проблема.
— То есть то что он как дурак что думает то и говорит, это нормально? — съехидничал ворон.
— Нет.
— Вот и не встревай! — рыкнул Каратай. — Мужика воспитывать нужно. А он от тени своей шарахается.
— Злой вы. — беззлобно огрызнулась я.
Ворон гордо выпятил грудь и добавил:
— А еще бессовестный, безжалостный и…………
— Старый скряга!!!! — раздалось со стороны кухни.
— Что? — ворон смешно вытянул шею, от чего перья на ней встали дыбом. — За что?
— За дело!!!! — сообщила наша кухарка-боровчиха, выходя в гостиную. — Я бадьян какой просила?
— Какой? — теперь Каратай втянул голову максимально в плечи.
— Целый!!!! — заорала Ольха. — А вы, порошок купили!!!!
— Так он же дешевле. — ощетинился ворон. — Вполовину!!!
— А из киселя я его как выковыривать буду? Он по вашей милости весь мутный!!!!!
— Но такой же вкусный. — решила я успокоить воинственную кухарку.
Вообще-то Ольха добрая, ласковая и смирная, но когда они с Каратаем берутся за закупку продуктов, в доме лучше не появляться. Недели две точно, пока страсти не утихнут.
— Я его точно придушу, когда-нибудь. — прошипела Ольха.
— Лучше притравить, так улик меньше. — предложила я, снова передвинувшись на скачущем ведре.
— О, светлые Боги!!!! — простонал ворон. — С кем я связался!!!! Женщины, вы в экономике ничего не смыслите!!!!
— Зато в кулинарии смыслим!!! — рыкнула Ольха.
— И в ядах. — напомнила я.
— А если будете продолжать мне пакостить. — Ольха злобно прищурилась, — следующим блюдом будет ворон под соусом.
— Ворон не едят. — обиженно отвернулся Каратай.
— Ага. — кивнула я. — Говорят у них мясо воняет.
— Солнышко, это прост никто не пытался. — улыбка у Ольхи стала почти как у злыдня. — И если мастер Каратай не прекратит лезть в мои специи, я его приготовлю. И попрошайкам скормлю!!!
— Грызетесь? — раздался зычный бас, мастера Болота. — Как приятно вернуться домой!!!!
— Беги друг!!! — простонал ворон. — Беги!!! У меня тут бунт наемной силы!!!!
Хозяин лавки широко улыбнулся, закрыл дверь и двинулся к нашей грызущейся компании.
— По какому поводу ссора?
— Анис. — коротко сообщила я.
— В порошке? — мастер понимает меня с полуслова.
Я согласно кивнула, Болот зычно расхохотался и подмигнул ворону:
— А я говорил что с Ольхой сам разбираться будешь?
— Говорил. — вздохнул ворон.
— Вот и разбирайтесь сами. — мастер ласково глянул на кухарку. — А кормить работодателя будут?
— Ой!!!!! — воинственность боровчихи улетучилась мигом. — Хмель!!!! Вяз!!!! К столу, Накрывайте в столовой!!!!
— А там что? — Болот с интересом наблюдал за тем, как я пытаюсь удержаться на ведре.
— Злыдень. — буркнул Хмель, волоча по лестнице клетку для кур. — Мы его только что изловили.
— Ой!!! А как же амулет? — Болот выглядел расстроенным. Очень.
— Так изловили же. — подмигнула я наставнику.
— Значит надурил меня торговец. — вздохнул мастер.
— А может он бракованный? — встрял ворон.
— Кто?
— Злыдень. — уверенно сообщила я.
— УЖИН!!!! — донеслось из столовой.
Посрамленный и поникший злыдень, был перемещен в клетку, а мы веселые и голодные переместились в гостиную, в которой отчетливо повис аромат аниса.
— И как твое ничего? — поинтересовался у меня мастер Болот, расчленяя картофелину в тарелке. — На каникулы пойдешь или опять все лето будешь носиться на пересдачи.
— Ерунда одна осталась. — отмахнулась я. — Пару зачетов, сдам не глядя. Потом практика. Так что лето все равно перепорчено.
— Вот не глядя не надо. — нахмурился наставник. — Знания надо получать тщательно.
— Так наша Данка из их когорты самая знающая. — отозвалась Ольха, подкладывая мне в тарелку мясо. — Она же с детства в травах и ядах разбираться умеет.
— Лучшая, не лучшая. А ей еще лицензию получать. — отозвался ворон. — Мне ведь нужен компаньон, после смерти Болота.
Я подавилась киселем, мастер Болот, отодвинул тарелку, семейка боровиков, сидящая за столом растерянно моргнула. Синхронно.
— Что? — ничуть не смутился Каратай. — Я о будущем думаю. Ты, дружище еще сколько проживешь? Еще лет 10–15, ты же не бессмертный.
— А если ты первый помрешь? — мастер беззлобно улыбнулся.
— Вороны долго живут. — спокойно сообщил Каратай. — Не зря же я это тело выбрал. И особь молодая была. Так что поставить на ноги наше рыжее несчастье успею.
— Спасибо за доверие. — пробурчала я.
— Угу. — продолжал ворон. — А вот чтобы лицензию получить, тебе попотеть придется. Особенно в свете твоего происхождения.
Да, такт не является чертой характера Кратая. Я недовольно поморщилась, сознавая правдивость его слов. Прав он, меня везде под микроскопом рассматривают, там где позволена одна ошибка, мне ни одной не простят.
— Каратай!!!! — грозно отозвалась Ольха. — Не при Данне.
— Ага. — огрызнулся ворон. — А то, она не знает!!!! Данна у нас далеко не дура!!!
— Здесь никого не интересует ее происхождение. — напомнил Болот. — тем более к Данне отношение в городе более чем хорошее. Ее люди любят. И дети за дела отцов не отвечают.
— Любят и в академии и в городе. — Каратай униматься не собирался. — А вот тем канцелярским крысам в столице плевать, на нашу умную, порядочную и талантливую Данну. Магам до людских дрязг дела нет, а вот люди — дело совсем другое. А лицензию на торговлю с людьми, люди и выдают…………..Так-то. Или прикажешь Данне контрабандой заниматься?
— Хватит!!!! — отмерла Ольха. — Все!!!! Завтра к столу суп из ворона!!!!
— Подавишься!!!! — огрызнулся ворон.
— Собакам скормлю!!!! — кровожадная боровчиха, это зрелище.
Я растерянно улыбнулась, следя за этой перебранкой. Знаю ведь, что это все для того что бы сгладить сказанное. Каратай сам понял, что сказал и вот теперь они с Ольхой во всю потешаются друг над другом, пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей. Я подняла глаза на Болота. Старик ободряюще мне улыбнулся и подмигнул. Я улыбнулась в ответ. Я этот диплом и лицензию получу чего бы мне это не стоило. Ради мастера, ради отца, ради всех кто сейчас делит со мной стол и кров. Как хорошо когда есть семья и пускай она странная и необычная, но все равно, как же это хорошо. У меня опять есть семья. И я для них на изнанку вывернусь если надо.
— Данка. Спишь? — раздался за дверью голос Каратая и перестук коготков по полу.
— Сплю. — я решила обидеться, так для порядка.
— Пустишь?
— Нет. — весело отозвалась я.
— А у меня конфеты. — соблазняли меня из-за двери.
— А у меня диета. — на распев отозвалась я.
— Какая диета Данка, ты на свет прозрачная. — проскрипела птица. — В Академии по тебе анатомию изучать можно без вскрытия
И тут мастер слукавил. Не очень сильно, но надо признать на пирожках и блинах Ольхи прозрачной нельзя стать даже при огромном к этому стремлении. Никогда не считала себя пышкой, но наличием фигуры, небеса меня не обделили. Просто наличие этой самой фигуры я удачно и не без умысла скрываю под просторной одеждой и еще более просторной мантией. Никогда не понимала девушек выставляющих на показ все то, чем наградила их природа, а потом стонущих от повышенного интереса мужчин. Не считаю нужным привлекать к себе лишнее внимание, мало ли чье привлечешь.
— И я вас люблю, мастер. — я с улыбкой отложила книгу и выбралась из-под одеяла.
Накинула на плечи халат, пробежала по полу, открыла двери, пропуская важно шагающую птицу.
— А где конфеты? — обиженно вопросила я.
— Так ты же на диете. — нашелся ворон.
— Нет. Вы не скряга. — я досадливо покачала головой. — Вы подлый обманщик.
— Так некроманты все такие. — согласно кивнул ворон и уже сварливо добавил:- Чего босая ходишь!!!!Марш в постель!!!!
Да уж, весна хоть и ранняя, но ночи все еще холодные, дощатый пол и босые ноги явно не способствуют здоровью.
— Так с чем пожаловали? — осведомилась я, залезая под одеяло.
— Каяться. — ворон легко слетел на изножье кровати.
— Кайтесь. — разрешила я.
— Каюсь. Дурак. Прости. Не хотел обижать. — ворон покаянно склонил голову.
— Прощаю. — смеясь, кивнула я.
— Вот нельзя быть такой доброй. — отозвался ворон. — А как же месть? Как же злорадство над поверженным?
— Так я не некромант. — смеясь, пожала я плечами. — Я алхимик. Мы не мстим. Особенно друзьям.
— Ага. Вы травите. — кивнула птица.
— Это да. — коварно сообщила я. — Причем не на смерть…………а так в воспитательных целях.
— Ты мне опять слабительное в воду подмешала? — страдальчески простонал ворон.
— Нет. Я сегодня добрая. — отмахнулась я. — Но вот, Ольха на грани. Быть вам, мастер коронным блюдом.
— Руки коротки. — нахохлилась птица.
— Но анис советую купить как заказано.
— Это я уже понял. — ворон нервно почесал лапой за ухом. — Ты с утра в Академию или как?
— К полудню. А вы?
— Я тоже так пойду. Недоразвитые мои совсем от рук отбились. Надо план подготовить. С ужасом жду практики.
— Ну вы же не один будете.
— Ну да. Я, аспирант, табун недоделанных первокурсников и прорва голодных умертвий.
— Озим уже начал зачеты по бегу. — сообщила я.
— Ну хоть разбегутся вовремя. — вздохнул ворон. — Поднять нежить не проблема, а вот уложить ее на место, да еще и сохранить все свои органы в полной комплектации-это задача. Так что да. Бег однозначно нужен!!! Значит вместе топаем на учебу?
— Да. — кивнула я. — Только не проспите.
— Я пошел. — Каратай легко слетел с кровати и цокая коготками вышел вон.
Странное дело, боится мастер Каратай летать. По дому там, со шкафа на стол, с буфета на пол еще не беда, но вот по улице боится. А с тех пор как мастера чуть кот не разорвал, так и вообще один не выходит. Вот так я и Хмель, помимо домашних дел выполняем функции транспортного средства для вредного и ворчливого профессора некромантии, лектора Нуирской Аккадемии магии и науки Васелина Каратая.
Я устало зевнула и улеглась на подушку. За окном шуршали ветки деревьев, мирно покачиваясь под порывами ветра. Теплый воздух заполнял комнату ароматом цветущих садов, где-то далеко у пруда распевались жабы, заполняя ночной мрак своим причудливым кваканьем. Лаяли собаки, видимо делясь скопившимися за день новостями. Сон неслышно затапливал комнату, силуэты смазывались, звуки становились тише, а я уверенно погружалась в дрему. Я изо всех сил надеялась что кошмаров не будет. Зря.
Утро встретило оглушительным пением птиц, ароматами цветущих вишен и надрывным звоном посуды. Да уж. Ждет Каратая месть лютая и безжалостная. Ольха не из тех кто прощает подрыв ее кулинарной деятельности. Наспех заплетая косу, я сбежала по ступеням в гостиную. Мастер деловито возился за прилавком, расставляя флаконы со снадобьями, Хмель подметал пол, как положено к порогу, Вяз (глава четы боровиков) чинил подоконник в лавке, Каратай решил не высовываться.
— С добрым утром. — приветствовала я всех вокруг.
— Ишь бодрая какая. — усмехнулся Вяз.
— С добрым. — мастер кряхтя достал из-за прилавка ящик с флаконами. — Как самочувствие?
Я неловко уставилась на пол. Значит опять кричала во сне. Надо же, а я и не помню.
— Надо было этой заразе престарелой, языком болтать? — проворчал Вяз, возвращаясь к работе. — Ужо год как спала спокойно.
— Папа!!!! — отозвался Хмель.
— А что, «папа»? — пробасил боровик, откидывая бороду на плечо. — Распустили вы его, мастер. Он то и при той жизни подарком не был, а уж как переродился, так вообще скотина скотиной.
— Каратай вчера приходил извиняться. — вступилась я за ворона. — И он в общем прав. Во всем прав.
— Прав то он, может и прав. — Ольха показалась в дверях кухни с черпаком наперевес. — Только держал бы он свои мысли при себе.