- Да, пожалуй ты прав. Спасибо тебе, - она склонила голову ему на грудь. – Я ценю все то, что ты делаешь для меня. Но мне нечем тебе отплатить, кроме как преданностью и любовью, навсегда.
- О большем я не мог и мечтать, - он нежно поцеловал ее в макушку. – А к твоим клыкам я привыкну, со временем.
- Я так испугалась, когда оказалась у вампиров, - тихо произнесла она.
- Они больше никак тебе не навредили? – резко спросил Зейн.
- Нет, я нужна была только для того, чтобы стать птенцом Лорда. Ему стало известно о нас и для него показалось забавным обратить меня в твоего врага. Натравить нас друг на друга. Военная хитрость, да? Лорд решил, что ты обезумеешь и бросишь стаю. Волки без лидера разбегутся, и вампиры перебьют их по одному. Или я приведу их в ваше Убежище, что еще лучше. Но Лорд просчитался. Ты с легкостью разрушил все его планы. Пока. Но он разозлится.
- И мы будем готовы к его гневу, - он медленно перебирал пряди ее волос, задумчиво глядя в темноту пещеры.
- Как бы я хотела вернуть свою человечность и отказаться от такого смертельного украшения у себя во рту. Я бы все отдала за это. Все, кроме тебя. – Ее вздох был печальным.
- Но у твоей новой сущности все же есть несколько плюсов, - когда девушка удивленно взглянула на него, Зейн, ухмыльнувшись, продолжил. – Ты теперь достаточно сильна и можешь постоять за себя, не подвергаясь лишней опасности. И вампиры живут вечно.
- Тоже мне радость. – Фыркнула Келси, но потом с тревогой добавила. - А что же насчет оборотней? Сколько живут они?
- Если оборотень постоянно изменяется, то он не стареет и живет так же долго. Но если мой вид решит отказаться от волчьей формы и жить только человеческой жизнью, то и стариться он будет, как обычный человек.
- Значит, я прослежу, чтобы волк в тебе не зачах от тоски, - сонно пробормотала девушка.
- Ты устала. Поспи немного. Я буду рядом и разбужу тебя в случае опасности.
- Я думала, вампиры не устают и во сне не нуждаются…
- Да, старые вампиры не нуждаются ни в отдыхе, ни в человеческой пище. Кровь восполняет потерю энергии. Но ты еще очень молода и обращена совсем недавно. Твое тело все еще меняется и тебе нужен отдых и большое количество крови, к сожалению. Сейчас поспи, а как солнце сядет, мы решим вопрос с твоей едой.
- Я люблю тебя, Зейн, и я рада, что ты не бросил меня… - прошептала Келси и позволила своему сознанию соскользнуть в целебный спокойный сон.
22 глава
22. Келси проснулась, когда на лес опустились сумерки. Потянувшись, чтобы размять затекшее тело, девушка огляделась по сторонам. В пещере она была одна. Куда девался Зейн? Неужели решил оставить ее? Нет, он где-то здесь. Куртка и мобильник лежали рядом на земле. И Келси чувствовала его присутствие где-то поблизости, словно прочная нить соединяла их души. Она ощущала ее интуитивно, не зрением или обонянием, но сердцем. Он был рядом, охранял ее покой снаружи пещеры.
Осторожно Келси выглянула из пещеры. Солнце только село. На небе все еще плыли розовые и лиловые облака, окрашенные красками заката. Девушка поежилась под тонким шелком халата, мечтая сменить его на что-то более практичное и комфортное. А еще она мечтала о горячей ванне. Может этой ночью ей все же удастся добраться до своей квартиры.
Поток ее грез о плюсах цивилизации прервал треск сучьев неподалеку. Келси напряглась, всматриваясь в густые заросли кустарников. Через них кто-то продирался, не стараясь соблюдать осторожность. Пять минут тревожного ожидания и на поляну перед пещерой выскочил огромный черный волк. Келси в ужасе попятилась, и зверь, заметив движение, резко вскинул морду в ее направлении. Келси пригвоздили на месте яркие желтые глаза.
- Зейн… - с облегчением выдохнула она. Волк уж как-то совсем по-человечески фыркнул и снова повернулся к кустам.
Его мускулистое тело напряглось и вытащило к ногам молодой вампирши изящную самку белохвостого оленя. Прекрасное животное было на последнем издыхании, поэтому и не сопротивлялось. Келси ощущала последние удары оленьего сердца. Взглянув на волка, она обнаружила, что он отошел и сел, пристально глядя на нее серьезным человеческим взглядом.
Зейн охотился для нее. Он принес ей кровь в еще живом сосуде. Он знал, что ей это будет необходимо после пробуждения. На глазах девушки выступили слезы благодарности. Она не смогла бы отвергнуть такого подарка от своего мужчины, да и зверский голод, резко проснувшийся в ней, не позволил этого.
Жажда пробудилась в ней. Клыки заострились и заныли, требуя плоти. Все чувства обострились, пробуждая в ней охотника. Адреналин застучал в висках, побуждая к немедленному действию. Келси стремительно припала к гибкой шее оленихи и, пронзив мех, кожу, подкожный жир и мышцы, добралась до широкой вены, что вела к умирающему сердцу. Кровь была все еще горячей и острой, с запахом дикого мускуса, но для Келси она была подобна амброзии.
Она пила большими глотками, ощущая, как оживает ее тело, как мощь разливается в ней огненным потоком. По напору струи Келси поняла, что почти осушила свою добычу. Сердце животного остановилось пару минут назад. Слезы стекали с лица девушки на короткую гладкую шерсть. Ей было больно и противно от того, что она забрала жизнь такого красивого создания. Забрала жизнь, чтобы жить самой.
Голод был утолен и Келси, оторвавшись от тела, наткнулась светящимся силой взглядом на двух мужчин, которые появились из-за деревьев. Каким-то шестым чувством она поняла, что перед ней оборотни, которые застыли, настороженно за ней наблюдая. Вампир в ней автоматически приготовился сражаться за свою жизнь, когда краем глаза Келси заметила Зейна, выходящего из пещеры в человеческом обличие. Она медленно поднялась и начала пятиться к нему, не сводя с незнакомцев горящего взгляда.
- А… Дерек, Марк, вы уже здесь. Рад, что вы все же согласились приехать, - улыбнулся Зейн, нарушая напряженную обстановку, на которую не обратил ни малейшего внимания. Он шагнул к своим друзьям, которые начали потихоньку приходить в себя от потрясения.
- Зейн, будь осторожен! У тебя за спиной… - начал тот, кого звали Дерек. Высокий блондин с зелеными насмешливыми глазами.
- Да, я не представил вас. Это Келси Валинтайн. Моя духовная супруга. – Все также непринужденно улыбался Зейн, возвращаясь к Келси и обнимая ее за талию.
- Супруга?... Но она же вампир! – подал голос тот, кого звали Маркус. Жгучий брюнет с черным, как ночь взглядом суровых глаз.
- Да, и она вампир только второй день, Маркус. – Твердо встретив взгляд брата, ответил Зейн. – Ее похитил и насильно обратил Лорд, решив воспользоваться такой удачей, узнав, что духовная пара альфы волков смертный человек. – И с горечью добавил, глядя на двоих ошарашенных волков перед собой. – Если кого и стоит винить в этом, так только меня. Я не привел ее вовремя в стаю и, тем самым, подверг опасности, вследствие чего перед вами новообращенный вампир.
- Ситуация понятна, теперь, - пробормотал Дерек, опустив глаза. Марк согласно кивнул. Потом Дерек в упор взглянул на Келси и сказал. – Лорд поплатится за свое деяние. Нападение на нашу Королеву, пусть и не коронованную пока, жестокое преступление и карается соответственно.
- Это не все новости на сегодня, - поспешил добавить Зейн, пока волки не преклонили колени перед королевской парой стаи, как того требовали их обычаи. – Я передал свое главенство. Альфа теперь Фьер. Я официально передал ему Силу.
- Но почему? – не выдержал более импульсивный Дерек.
- Дерек, моя супруга вампир. Я не думаю, что стая примет вампира в качестве своей Королевы. Это мое решение и, надеюсь, вы, как мои самые лучшие друзья, поддержите меня. Я не хочу бунта в стае и поэтому я теперь одиночка, а мой брат Фьер – ваш вожак.
- Мы с тобой. Всегда были и всегда будем, - уверенно произнес Марк. – И раз ты принял такое решение, то так будет лучше и для вас, и для стаи. Но в любом случае. Ты всегда можешь на нас положиться. Тем более, я уверен, что ты будешь мстить. И тебе понадобится дополнительная сила. И ты ее получишь от стаи. Мы с тобой до конца. С тобой и твоей супругой. – После этих слов Марк все же склонил голову перед Келси. Дерек последовал его примеру, чем несказанно была смущена девушка.
- Спасибо, - прошептала она.
- Гм… Я так понимаю, вы не привезли ни одежды, ни еды? – решив немного разрядить обстановку, спросил Зейн.
- Нет, мы… мы сразу помчались сюда, толком и не дослушав Фьера, - виновато провел рукой по волосам Дерек.
- Ясно, ну тогда… - Начал Зейн.
- Мы могли бы отправиться ко мне, - смутившись под взглядом троих мужчин, пробормотала Келси. – Мне бы хотелось принять душ и переодеться.
Она теребила грязный и порванный шелк халатика. Зейн чмокнул ее в макушку и согласился.
- Отлично, ты сможешь собрать свои вещи, а мы тем временем обсудим план нашей кровавой вендетты.
23 глава
23. Оказавшись в своей квартире, Келси извинилась и направилась в душ, прихватив с собой чистую одежду. Дерек и Марк проводили ее настороженными взглядами, а затем направились за Зейном на кухню.
- Ты уверен, что поступаешь правильно, Зейн? – неуверенно начал Дерек.
- Ты о чем? – не отрывая нахмуренного взгляда от скудного содержимого холодильника, спросил Зейн.
- Она вампир…
- Она была человеком, Дерек! Это я ее не уберег. Она моя пара, и я не оставлю ее…
- Но оставил нас! – вспылил его друг.
- Никогда! – зарычал на Дерека Зейн. – Я никогда не оставлю свою семью, но обстоятельства сейчас не на моей стороне. Келси не примут в стае, значит, я должен уйти. Ты бы принял ее своей Королевой? - ответом ему было неловкое молчание. – Вот и весь разговор. Оставить свою пару, равно смерти для меня. Так что давай оставим это.
- Как скажешь, брат, - грустно согласился Дерек. – Но надеюсь, ты не исчезнешь совсем?
- Надеюсь. Но главной задачей для меня является это освобождение Келси от ее "хозяина". – Зейн с силой сжал нож в руке, нарезая хлеб и ветчину для бутербродов. – Лорд может управлять своими птенцами. Он может натравить ее против меня, против стаи. В этом его план. И я убью его за это.
- Мы с тобой. Каков план? – шагнул Дерек вперед.
- Еще не знаю. Сначала я должен обеспечить свою женщину едой… - Зейн с сомнением покосился на приготовленный сэндвич.
- Не думаю, что она будет рада ветчине с сыром, - скептически отозвался Марк.
- Боюсь, ты прав. Я тут вспомнил о твоем друге из хирургического отделения, Маркус. Он может достать для нас контейнер с кровью? – Спросил Зейн.
- Ничего не обещаю, но поговорю с ним, - с пониманием во взгляде ответил тот.
- А пока я буду водить свою супругу на экскурсии в лес каждую ночь, - хмыкнул Зейн, предлагая друзьям бутерброды, которые он приготовил для Келси.
Перекусив, волки расположились в гостиной для дальнейшего обсуждения их действий. Келси же, сославшись на головную боль, прилегла в спальне.
- Прежде всего, ее нужно изолировать, - начал Марк.
- Что ты этим хочешь сказать? Что значит изолировать? - прорычал Зейн.
- Спокойнее, брат, - вскинул руки Марк и невозмутимо продолжил. – Ты прекрасно знаешь пристрастие Фьера к научной литературе. Этому он научился у меня. Я изучаю вампиров уже давно. Стая должна знать все слабые стороны своего врага. И я снабжаю всех информацией, которую нахожу. – Было странным слышать столь длинный монолог от вечно молчавшего и замкнутого Маркуса. Но, тем не менее, Зейн не решился прервать друга именно сейчас. – В современных книгах нет ничего стоящего, кроме фантастики, но вот старые, очень старые книги могут поделиться стоящей информацией. Еще лучше если попадаются редкие экземпляры, составленные непосредственно оборотнями или вампирами. Их в основном очень мало и все находятся в частных коллекциях. Как-то недавно, я вычитал в одном таком древнем фолианте, что новообращенные вампиры необычайно сильны. Так как во все еще человеческом достаточно живом теле преобладает большое количество крови Лорда. Их Сила довольно быстро угасает, так как жажда заставляет их пить все больше и больше чужой крови, а это значит, что кровь Лорда перегорает, заменяясь новой, не такой чистой и могущественной. Чем больше крови хозяина в новообращенном, тем сильнее власть над разумом птенца. Эта власть тоже со временем слабеет, но не проходит совсем. А еще мне стало известно, что новообращенный может убить своего создателя, если бы освободился от воздействия. И это может быть возможным лишь до того, как новообращенный пройдет церемонию посвящения в день зимнего солнцестояния. Пройдя ритуал, вампир уже не сможет сопротивляться своему Лорду. Ты понимаешь, о чем я?
- Завтра день зимнего солнцестояния. И завтра после заката состоится церемония посвящения всех новообращенных. В том числе и Келси… - пробормотал Зейн, закрывая лицо руками.
- Да, у нее есть шанс убить Лорда до завтрашнего вечера, на который ее обязательно призовут, - согласился Дерек.
- А когда она окажется на месте, ты сможешь отыскать ее. Вот тогда и придет наш черед. Мы нападем, когда они будут заняты своим ритуалом, - добавил Маркус.
- Нет, они будут ждать этого. Нужно придумать что-то другое, - не согласился с друзьями Зейн.
- Все возможно, но и мы будем готовы. Это тот шанс, который мы не можем упустить, - сказал Марк.
- Да, в этом я согласен полностью… - слова Зейна потонули в диком крике, донесшийся из спальни.
Волки, переглянувшись, тут же ринулись туда. Келси лежала на полу, запутавшись в простынях, и сжимала голову руками.
- Что случилось, Келси? Что с тобой? – Зейн был в отчаянии. Он не знал, чем ей помочь.
- Голова… раскалывается… - новый вопль сотряс маленькую комнату.
- Это Лорд, - произнес спокойно Маркус. – Он берет ее разум под контроль. Она сопротивляется ему, отсюда и боль.
- Не борись с этим, Келси, - начал успокаивать ее Зейн. – Расслабься, не сопротивляйся ему.
- Мне… нужно… - прохрипела Келси, корчась в агонии. Ее глаза дико сверкали, сильные руки на клочки разорвали простыни, удерживающие ее.
- Что, Келси? – прокричал Зейн, пытаясь достучаться до нее сквозь гипноз. – Что он хочет от тебя?
- Мне нужно идти! Он зовет меня… - дрожь пробежала по ее телу, и новый крик вырвался из ее горла, сгибая ее пополам.
- Пусть идет, Зейн. Не держи ее, будет только хуже! – Дерек пытался оттащить его. – Зейн, ну же! Ты найдешь ее снова! Дай ей уйти!
Со злостью и отчаянием Зейн отошел от Келси, отпуская ее ледяные дрожащие руки. Она резко вскочила на ноги и обернулась к ним. Ее глаза светились потусторонним светом, как глаза вампиров, готовых к охоте и убийству. Таким взглядом они завораживают своих жертв, вводят в транс, чтобы беспрепятственно вонзить свои клыки в послушную плоть.
Но ее глаза не несли с собой воздействия. Они с мольбой остановились на Зейне. Через мгновение контакт был прерван, и Келси метнулась к открытому окну, исчезая в ночи.
24 глава
24. Она бежала сквозь город, проносясь размытым пятном по темным пустынным улицам. Ее бег был легок и стремителен. Дыхание не сбивалось, и мышцы работали, как машина. Ее чувствительное обоняние улавливало терпкий запах, отдававший железом, повсюду. Ее уши слышали стук сотен сердец в засыпавших домах. Тихое дыхание, ровный устойчивый пульс спящих, и голоса бодрствовавших. Жажда вновь запела в ней. Горло в ту же секунду пересохло, становясь, словно наждачная бумага. Но зов в ее голове был настолько сильным, что она до боли стиснула зубы и прибавила скорости.