-Чего, опять блохи скачут? – Деланно удивился обрусевший татарин, имевший небольшую бородку. - Да ты их не бойся, они у меня ручные, дрессированные!
-Собачник он, ваше магичество. Все свободное время на псарне крутится. – Поясним Ефим, перехватив удивленный взгляд Олега. – Вот и бегают насекомые. С них на него, с него на нас.
-Хм, а подобная гипотеза даже перекликается с некоторыми фактами, которые неоспоримы. Яд антимагии. Вещество, вернее целая группа изготавливаемых при помощи того же чародейства веществ, которые не просто лишают цель контроля над своей силой, но на какое-то время ослабляют или даже уничтожают все его волшебство. Именно его – надетые артефакты продолжают работать. А существа-симбионты, вроде фамильяров, могут и пострадать, поскольку по связывающим их узам передается часть этой дряни. Словно она – вирус, который распространяется по всей колонии этих таинственных микроорганизмов. – Продолжал размышлять Олег. – Темные ритуалы, призванные увеличить мощь чернокнижников, работают по принципу отщипнуть часть от чужой магической либо жизненной силы и добавить её себе. Я про них, конечно, знаю очень мало. Такая информация хранится под грифом особо секретно. Но слухи то про них неистребимы, а дыма без огня не бывает.
Остаток пути до крепости Олег сосредоточенно размышлял над способами подтвердить или опровергнуть свою теорию. Или хотя бы её части. Выходило, что без масштабных экспериментов ничего не получится. И хотя в качестве подопытных людей он на первых порах рассматривать даже не планировал, оставив в стороне этические вопросы, мышей содержать, контролировать и препарировать проще, но шило вряд ли бы удалось утаить в мешке. Если его измышления есть лишь горячечный бред недоучки, возомнившего себя великим ученым, то ничего страшного. Властьпридержащие посмеются и забудут. А вдруг он начнет копать в правильном направлении? Тогда закопают уже его – вряд ли владеющей стратегическими секретами об истинной природе магии верхушке требуются конкуренты.
- Слишком рискованно. Невозможно все материалы держать только в голове, пусть даже для окружающих окажется создана какая-нибудь правдоподобную теория для издевательств над грызунами. Для начала работ нужна как минимум лаборатория, в которой будет режим приватности. – Расстроился Олег, когда уже входил в ворота форта. – А жаль. Все равно заниматься в ссылке особо нечем, кроме молодой жены. Вот только кувыркаться в постели больше шести часов подряд как-то надоедает, а достойных развлекательных мероприятий в крепости нет. Как и более-менее нормальной библиотеки.
1. Довольно долгое время итоги года в России подводили не зимой, а осенью. И это имело определенный смысл. До появления хорошо развитой инфраструктуры людям в течении холодного периода было противопоказано заниматься любой деятельностью и мало-мальски напрягаться. Пребывая в относительной праздности, они тратили меньше энергии, следовательно, потребляли меньше запасенных ими заранее ресурсов и увеличивали свои шансы дотянуть до весны, а не сдохнуть от голода после того как опустеют амбары.
2. Человек, создавший первое централизованное государство на территории Внутреннего Китая. В соответствии со многими историческими источниками был незаконнорожденным сыном царской наложницы от постороннего мужчины, что не помешало ему стать правителем государства, на которое потом равнялись все без исключения державы данного региона. Сжигал книги, созданные до его появления, исключая некоторые научные трактаты. Запретил человеческие жертвоприношения, до его правления вполне легальные. Закапывал в землю живьем ученых, утверждавших, будто бессмертие не возможно. Заложил множество великих строек, равных которым в мире еще долго не было. После его смерти все семейство Цинь Шихуанди оказалось истреблено.
3. Он же Геракл. Самый известный и из многочисленных греческих полубогов, которых по преданиям немало наплодили любящие сходить «налево» Олимпийцы. Впрочем, они вообще уважали сексуальные эксперименты, вспомнить хотя бы Минотавра, приходящегося Геркулесу сводным братом по батюшке-Зевсу, только зачатого владыкой Олимпа не в его повседневном состоянии, а в виде большого быка.
Глава 4.
О том как герой занимается совершенствованием тел, встречает злых птичек и повергает во прах злого некроманта
-Мы не можем ждать милостей от природы. Взять их у неё – вот наша задача. – Глубокомысленно изрек Олег, разглядывая выстроившийся перед ним десяток числом в семь человек. Стихия, как известно, слепа, мощна, неудержима и не считается с мнением людей и здравым смыслом. В общем, у армии Российской Империи с ней было очень много общего. – А потому приступаем к тренировкам. Я буду не я, если не сумею в кратчайшие сроки вылепить из вас полноценное боевое подразделение и придать вашим телам прекрасную физическую форму! Упражнениями, тренировками, поединками, диетами, медикаментами…
Солдаты синхронно вздрогнули и покосились в сторону заботливо расчищенной от снега их же силами площадки, на которой высились разнообразные спортивные снаряды. Бревна по которым надо было бегать и прыгать, столбы для карабканья, не так уж сильно и уступающие по весу металлическим аналогам дубовые штанги, турники и прочие агрегаты того же толка. По какому-то мутному пункту Устава на территории гарнизона просто обязан был находиться такой уголок, в котором военнослужащие низшего звена могли поддерживать тяжелым физическим трудом свою физическую форму. Правда, популярностью в гарнизоне эрзац-тренажеры не пользовались. То ли контингент был тому виной, то ли холодный сибирский климат, превращающий любое занятие спортом на открытом воздухе в нечто среднее между пыткой и умышленным причинением вреда собственному иммунитету.
-Ваше ведьмаж…В смысле, господин цель, а раньше то вы хоть чего-нибудь подобное делали? – Опасливо поинтересовался Третий Петр, косясь на полосу препятствий, скоростное прохождение которой было сопряжено с немалым физическим дискомфортом, временами перерастающим в риск для здоровья и жизни. Видимо на подобный вопрос его натолкнул крайне молодой возраст десятника, который еще брился то не каждый день. Овладеть высоким искусством военной педагогики в достаточной мере, чтобы штамповать умелых бойцов, словно детали на станке, подобному юнцу по идее не должно было хватить времени. Происхождение из крестьян вовсе не означало низкого уровня интеллекта. Один из лучших друзей Олега тоже лишь недавно оторвался от сохи, но дураком вовсе не являлся, несмотря на жуткую косноязычность.
-Нет. Вот и поэкспериментирую, пока весна не настала. – Не стал отрицать очевидного Олег, твердо намеренный стоять на своем. Тем более, что справиться с простудами и переохлаждениями ему было совсем не трудно. На ранних стадиях формирования даже не слишком-то опытный целитель мог справиться с почти любой болезнью. Жаль только люди, как правило, не обращали внимания на разнообразные негативные симптомы до тех пор, пока те на начинали доставлять им существенные неудобства. Или же бросались в другую крайность и начинали находить у себя признаки заболеваний, которых, чего на самом деле у них и близко не было. – Разве вы не разговаривали с местными старожилами? Чем выше температуры, тем больше из леса лезет монстров. Я то, когда на очередном патруле на тварь нарвемся, как-нибудь от неё отмашусь. А вот вас, если останетесь на сегодняшнем уровне, как пить дать сожрут. Не с первого раза, так с десятого.
Такая постановка вопроса на солдат подействовала, и они под бдительным оком своего десятника стали расползаться по холодным и примерзшим к земле тренажерам. Мужики, попавшие под рекрутскую повинность, привыкли к нагрузкам и не боялись их – труд на земле может показаться легким исключительно тому, кто смотрит на него со стороны. И все они прекрасно понимали, что лучше уж пролить ведро пота, чем миску крови, особенно если та течет из перекушенного горла.
-Второй и Третий, беритесь за гири. Гранатометчиков из вас делать будем, а им без мускулов на руках никак. Ефим, на тебе штанга. Думаю, я смогу соорудить в местной мастерской крупнокалиберную пищаль, которая проймет любого, вот только весить такая бандура будет ой-ей-ей. – Опыта тренировки вверенных ему подразделений у Олега не имелось, зато из прежней жизни сохранились воспоминания о принципах формирования команд в разнообразных ролевых играх. Правда, следовать классическим клише вроде «файтер, клирик, вор и маг», не получалось. В конце-то концов, одаренных в войсках было слишком мало, чтобы формировать из них обычные пехотные подразделения или даже команды относительно немногочисленных воздушных кораблей. А потому оказывать магическую огневую поддержку напополам с медицинской помощью и быть экспертом во всем сверхъестественном десятнику приходилось единолично. – Остальные – бег по бревнам. Хорошая координация и ловкость еще никому не мешали. Ни спецам по ближнему бою, ни перекатывающимся от укрытия к укрытию стрелкам. Снайпера настоящего бы еще где-нибудь найти…
Сколько именно времени целителю придется возиться с этими стрельцами, он не знал. Может быть, ему с ними служить до самого окончания государственного контракта и превращения уродующего шею магического клейма в безобидный рисунок на коже. А может, уже завтра перекинут на безвылазное сидение при лазарете или ушлют в многомесячную командировку выводить чирьи с задницы какого-нибудь опального аристократа, коротающего ссылку в крохотном селе, но дружным с начальством гарнизона. Однако рассчитывать всегда следовало на худшее, то есть лес, магического монстра с пастью поперек себя шире и полное отсутствие других людей кроме подчиненных в радиусе пары десятков километров. Командир же в его лице всегда может внезапно выйти из боя, ведь артефактный щит отнюдь не панацея. Достаточно сильный удар его пробьет, облако яда или медленное сжимающееся вокруг ноги ловчее щупальце эту преграду не активирует, да и против ямы под ногами подобная игрушка бесполезна. И что тогда? Тихо умирать от полученных ран, поскольку стрельцы без поддержки начальства ощутимо снижали свою боеспособность? Вот уж дудки! Свою вторую жизнь парень просто так терять не собирался! И потому Олег хотел от вверенного ему подразделения многого. Как минимум – чтобы они были способны без его помощи на равных сражаться с большинством прячущихся по лесам угроз. Как максимум – чтобы сами охотились на заполонивших леса тварей, дабы сдавать их рога, клыки, шкуры и прочие ценные компоненты скупщикам за звонкую монету. Лишние деньги, особенно в условиях тотальной задержки жалованья, еще никому не мешали. А Стяжинск хоть и не самый крупный город Сибири, но торговцы подобными товарами там есть. Целых четверо, если верить более опытным сослуживцам. Дают за трофеи, правда, едва ли треть настоящей цены, ну да количество монстров в местных чащобах позволяет заготавливать большинство ценных ингредиентов крупным оптом. Жаль только желающие заработать подобным образом часто сами становятся всего лишь подкормкой для реликтовой фауны, флоры, био – или некро- объектов.
-Живей, служивые! Не спать! – Олег, подавая пример, уже полчаса подтягивался на турнике при помощи одной только правой руки. С левой же он рассылал безобидные, но весьма болезненные чары тем из стрельцов, кто по его мнению филонил. Нервы людей на несколько секунд становились невероятно чувствительными, превращая даже ощущение от бьющегося в груди сердца в нечто до ужаса неприятное. Усиль целитель свое заклинание раза в три-четые, и оно бы вполне стало боевым или пыточным проклятием. На какое-то время подобное подбадривание прибавляло солдатам энтузиазма…А когда мужики устанут, замерзнут и озвереют достаточно, чтобы игнорировать подобные легкие укусы, то Олег планировал обрадовать их информацией о начале марафона на выносливость. И победителю оного он бы честно выделил из своих собственных денег целых две копейки. Политика кнута и пряника хоть и относилась к одному из древнейших изобретений человечества, но вряд ли когда либо могла утратить свою эффективность. – Рано вы стонете! Это у вас еще не служба тяжелая, это у вас еще сплошной праздник! В училище против новобранцев выпускали зомби всего через месяц занятий! А я так и вовсе дрался с целым десятком!
Случилось это, правда, в результате незапланированного обрушения стены, да и разорвать толпа неупокоенных мертвецов изначально планировала вовсе даже не его, а занимающуюся на соседнем полигоне Анжелу, ну да стрельцам знать подобные подробности было абсолютно незачем. Тем более, им пройти экспресс курсы обучения на боевых магов первого ранга определенно не светило. Всех рекрутов в обязательном порядке проверяли на наличие хотя бы минимальных магических способностей. Будущих чародеев без роду и племени с одной стороны очень ценили, а с другой ни капли не стеснялись поставить в такие условия, когда два из пяти неофитов либо до своего выпуска не доживали, либо гибли в течении пары лет после оного из-за критического недостатка знаний или навыков.
Как-либо объяснить подобный дуализм с логической точки зрения Олег не мог. А вот провести исторические параллели – вполне. Нечто подобное наблюдалось на его истинной родине с инженерами и офицерами. Высококвалифицированные специалисты нужны были хоть при царях, хоть при большевиках. Но при одних толком обучать способную молодежь, покуда у той нет нужных связей или толстого кошелька никто даже не думал, а при вторых появился специальный термин «спецеедство»(1). Возрожденная Российская Империя, похоже, старательно собрала все худшие черты обоих подходов. В училищах достигнуть удовлетворительного по меркам реальной жизни уровня владения собственным даром мог только тот, кто искренне старался научиться хоть чему-то. А поголовно владеющая магией аристократия старательно гнобила выходцев из простонародья, не давая им поднабраться опыта и заматереть. Нет, вполне может быть, что Олег чего-то упускал. И благодаря неким скрытым от взгляда обывателя закономерностям сложились пусть и весьма жестокие, но естественные правила подобного отбора. Но все же парень куда больше верил в вариант с людской тупизной и паскудностью, в случае могущественных волшебников еще и дополняющихся непомерной спесью и приверженностью устаревшим пару сотен лет назад традициям.
-Допустим, одну тяжелую пищаль я из интенданта выбью. Вспомню нормативы снабжения, пообещаю лечить его болячки без очереди, последнюю из оставшихся бутылок с коньяком поставлю. – Меланхолично размышлял Олег, совершая физические упражнения, нужные ему больше для поднятия боевого духа солдат десятка, чем для совершенствования тела. Своими мускулами целитель и без того мог управлять в достаточной мере, чтобы за пару недель осторожненько нарастить себе сколь угодно большие бицепсы или железобетонный пресс. Собственно, он уже сделал это в достаточной мере, чтобы оставаться просто человеком на пике физической формы, а не стать магическим мутантом. – И барабанный механизм заряжания к ней присобачу, и руну облегчения веса нанесу. Но дальше то чего? Чертова техническая отсталость этой дыры! Пилотируемого голема сделать тупо не из чего. И экзоскелет тоже.
Мастерская в крепости была…Но Олегу очень хотелось назвать её кузней. Сложного оборудования, которое он привык ремонтировать и демонтировать на западном фронте, тут в глаза не видели. Клещи, горн, наковальня, молот, тиски и парочка металлообрабатывающих станков, предназначенных для ремонта ружей и пистолетов. Даже автоматронов за исключением косметического ремонта не приводили в норму, а тупо складировали, чтобы раз в год отправить вышедшие из строя разумные механизмы куда-то в цивилизацию и получить вместо них партию относительно исправных железных помощников. И даже в городе ситуация оказалась не сильно лучше. Сложную технику в Стяжинске могли себе позволить очень немногие, а потому и инфраструктуры по её обслуживанию не появилось.
-Ладно, один боец с тяжелым оружием, пара эрзац-гренадеров. Кого-нибудь сообразительного надо на медбрата натаскать, чтобы хотя бы перевязать мог. – Олег вернулся к конструктивным мыслям по составу отряда. Пока получалось, что его главной ударной силой оставался как раз таки он сам. И наиболее толстокожим, а следовательно вынужденным грудь в грудь сходиться с наиболее сильными противниками, дабы остальные солдаты без проблем зашли вражине во фланг и прицельно разрядили в него свои пищали. Боевых магов низших рангов не просто так ставили командирами десятков. Их главным преимуществом являлись даже не навыки, вбитые в училище или крупнокалиберный револьвер, куда можно было зарядить зачарованные патроны, а возможность подпитывать собственной энергией артефактный магический щит. Пережить один или два удара, в иных случаях приводящих как минимум к тяжелым травмам – это очень серьезное преимущество. Особенно когда драться нужно не с людьми, а с разнообразными магическими тварями, в большинстве своем действующими весьма прямолинейно. – Лучше бы, конечно, всех научить первую помощь оказывать. И стрелять по-настоящему метко. Но – будем реалистами. Времени до конца холодов не хватит, а после нам станет не до тренировок. Тяжело в учении, легко в бою…И есть такое подозрение, что при первой же по-настоящему серьезной проблеме облегчится наш отряд до такой степени, что не меньше половины стрельцов еще до осени птичками в небеса воспарят.